降兜率——神棲兜率陀天

　　降兜率——神棲兜率陀天

　　《入中論》云：“十方世界佛行境，如其所有微塵數(shù)，佛證菩提劫亦爾，然此秘密未嘗說。”釋迦牟尼佛無量劫前久已成佛，佛所行進的世界之數(shù)已不可知，佛證得菩提以來，所經(jīng)歷的劫數(shù)也是無量無邊，只有將無邊世界碎成微塵，其數(shù)方可比擬。然而這種秘密，佛陀未嘗宣說，只是在《寶積經(jīng)·父子相見會》中，有人懷疑佛的國度為何如此穢惡不凈時，佛告訴他：“過去無數(shù)劫前，有因陀羅王佛，國土一切莊嚴，甚于極樂世界。”佛又問道：“彼佛為誰？”眾莫能答。此時文殊菩薩從東方不動世界佛會中，一彈指間回到此處，言：“彼佛即是，釋迦牟尼如來。”原來，佛陀不是今世才成佛的，其國土也不是今世這般穢惡，所有的這一切，都是佛陀大悲心所成辦的��！

　　因此，釋尊的八相成道實為佛在我們這個世界的示現(xiàn)，在《佛本行集經(jīng)》中，記載了這一過程。釋迦牟尼佛經(jīng)歷了無數(shù)世的修行，到人間應化以前的最后一生是護明菩薩(或曰善慧菩薩，不同經(jīng)典所述不同)。這是位一生補處菩薩，居處兜率天宮。“一生補處”是菩薩的最高階位，意為盡此一生后即能補到佛位。比如彌勒菩薩，現(xiàn)居兜率天，以后便會來到娑婆世界成佛。

　　護明菩薩到天壽將滿的時候，出現(xiàn)了五衰相：頭上的花冠開始枯萎，腋下有汗液流出，衣服上出現(xiàn)了污垢，身體上的光芒也逐漸消失，開始厭離自己的寶座。這時兜率天的天神們以為護明菩薩行將墮落到閻浮提界，紛紛大聲號哭。但是護明菩薩不驚不怖，因為他降生閻浮提界并非由業(yè)力牽引，而是度化眾生的愿力所致。他對眾位天人說：“我現(xiàn)在要從這里下生到人間，必當證得阿耨多羅三藐三菩提的佛果，轉(zhuǎn)無上最妙*輪。你們諸位天人，可以各自發(fā)愿下生到人間。投生到那里以后，你們就會解脫一切煩惱和痛苦。”

　　護明菩薩要降生到誰家？菩薩對此做了一番仔細考察。菩薩將要托生的王族必須具備60種功德，受胎的母親必須具足32種相狀才能承受一生補處菩薩入胎的巨大福報。為此，他請了兜率天中一位叫做金團的天人作參謀，金團天人曾經(jīng)多次下到閻浮提界，所以對此界因緣頗為了解。金團向護明菩薩推薦了十個王族，可是因為條件不足一一被菩薩否決。最后，金團想起了統(tǒng)治迦毗羅衛(wèi)國的釋迦族，釋迦王族世世為轉(zhuǎn)輪圣王，當時的國王是凈飯王。這個提議最終被護明菩薩采納。

　　觀察完后，護明菩薩就在兜率天中為諸天大眾說法。當時種種天衣，香花珍寶，微妙音聲，莊嚴天宮，天女作樂，贊嘆菩薩往昔無量功德。菩薩對大眾宣說了一百零八法明門[1]后，就要降生到人間了。