下面一段經(jīng)文,要講阿彌陀佛成佛到現(xiàn)在有多久了,這也是我們很關(guān)心的問題。請看經(jīng)文:舍利弗,阿彌陀佛,成佛已來,于今十劫。

　　這一段話,諸位要好好地記住。佛的壽命是無量無邊阿僧祗劫,他現(xiàn)在成佛才十劫。我們打個不太恰當?shù)谋扔?實際情形,比這個還要殊勝。比如一個民族、一個國家,它有一萬年的歷史了,像我們中國有五千年的歷史文化,有這么長遠的歷史,而它現(xiàn)在建國才只十天,剛剛開始。諸位想想,這正是我們往生西方極樂世界的時候,為什么呢?阿彌陀佛建造極樂世界,不久,才開始啊!現(xiàn)在去正好,將來在西方極樂世界,老資格。第十劫他就來了,壽命是無量無邊阿僧祗劫。第十劫他就來了,豈不是老資格嗎?

　　先講此地這個‘劫\’,十劫就是十大劫。劫有三種,這是大劫。在華嚴經(jīng)壽量品里有這一句經(jīng)文,說:“娑婆世界一劫,為極樂世界一日一夜。”娑婆世界是我們這個世界,由此可知,如果說是以我們這個時間來講,才十劫,極樂世界才開幕啊,不過十天而已。所以,佛壽無量,今僅十劫,現(xiàn)在說法,真是時逢其會啊!一個有智慧的人,應當趕快發(fā)愿往生,到極樂世界去。

　　這是講阿彌陀佛成佛之因,成佛的因緣。這一段是從諸經(jīng)所說彌陀因地,舉出這一些大乘經(jīng)典里面,佛所講的這個阿彌陀佛因地。這個第一:大本,大本就是無量壽經(jīng),凈土三經(jīng)之一。無量壽經(jīng)里說:法藏比丘,舍王位出家,對佛發(fā)四十八大愿,即今佛是。經(jīng)上說,在定光佛之前,有五十三尊佛,定光佛前面,第五十三尊佛,這一尊佛的名號叫世自在王佛。世自在王佛住世度化眾生的時候,他有一個護法,是一個國王,護持他的。這位國王非常地發(fā)心,聞法歡喜。于是他舍棄了王位,將王位讓給了兒子,他自己出了家,這就是法藏比丘。他在世自在王佛前就發(fā)了弘誓,很大的誓愿,一共有四十八條,我們稱之四十八愿。無量壽經(jīng)有好幾種的翻譯本,一般現(xiàn)在流通讀誦的都是四十八愿這個本子。也有講二十四愿的,二十四愿和四十八愿是開合不同,它有的時候把幾個愿歸納為一愿。一般我們都講四十八愿。法藏比丘,就是現(xiàn)在西方極樂世界阿彌陀佛的前身。前身,這是久遠劫之前的事情,我們從無量壽經(jīng)里面看到的。

　　其實阿彌陀佛因地的修行,實實在在不是我們能夠想像的,修行多劫,實具無量因緣,不可思議。但是,在釋迦牟尼佛給我們講的這幾段經(jīng)文里面,可以看到佛在過去因地修行當中,他做過出家人、也做過在家人。出家人里面,他做過比丘,也做過法師。在家人里面,他做過王子,做過國王、也做過轉(zhuǎn)輪圣王。實在說我們在華嚴經(jīng),看到善財童子五十三參,幾乎是無論什么樣的境界,順境也好,逆境也好,都是他參學的處所。由此而知,諸佛菩薩教化眾生,無論是在因地,或是在果地,悲心愈是深重,六道當中,沒有一道不現(xiàn)身,沒有一道不化眾。佛在經(jīng)上所講的,我們剛才所看到這個八段,都是在人間。其余的幾道沒有說,雖不說,我們可以想像而知。這一點,確實給我們很大的啟示,值得我們認真的去效法。我們要有佛一樣的弘愿。

　　由此可知,諸佛菩薩教化眾生,無論是在因地,或是在果地,悲心愈深重,六道當中,沒有一道不現(xiàn)身,沒有一道不化眾。我們要有佛一樣的弘愿。生生世世不忘自己的弘愿,這一點非常重要。如果你的愿力薄弱,你的煩惱很重,這一投胎、一轉(zhuǎn)世,必定有隔陰之迷。將你前一生,或者多生多劫之前所發(fā)的弘愿,忘得一干二凈,那就可惜了。你的本愿要是忘掉之后,又造無量無邊的罪業(yè),這個時候,業(yè)報力量強大,現(xiàn)前了,免不了又要三涂受苦。什么時候你從三涂出來,再遇到佛法,才會想起你過去的本愿。其實每一位學佛的同修,我們大多數(shù)都是這種情形。你學佛是這一生的嗎?決定不是。你一定是與佛一樣,多生多劫的因緣。這個話,佛在大乘經(jīng)里面講得太多太多了。佛在金剛經(jīng)里所說的,末法時期的眾生,如果聽了金剛經(jīng),不畏不怖,你還能生歡喜心。佛講,你的善根不是一佛、二佛、三四五佛所種的,你過去已經(jīng)親近無量諸佛,我們哪一個人不是在過去生中,親近無量諸佛?為什么我們今天還在做薄地凡夫?還在生死輪回呢?就是一轉(zhuǎn)世,一投胎,把前世本愿忘得干干凈凈,不能再繼續(xù)修學,原因在這里。然而,那些諸大菩薩們,時時刻刻,關(guān)心這些初發(fā)心的人,也就是關(guān)心這些小菩薩。當他一轉(zhuǎn)世,有隔陰之迷,在適當?shù)臅r候,來給他作增上緣,要把他喚醒,從迷妄當中喚回頭來,這是大菩薩護念小菩薩,為小菩薩作增上緣。我們就是這些初發(fā)心的小菩薩。這些諸大菩薩常常提示我們、常常在喚醒我們。問題是我們自己必須要猛然警覺,繼續(xù)以往的愿行,再精進、再努力,這一生就有決定性的成就。但是,只有往生西方凈土,才稱得上是決定性的成就。可以說我們過去生中,自信心太強了,認為不往生極樂世界,我一樣可以斷煩惱,可以了生死、證菩提。這個一念是錯誤的念頭,無論你修學哪一個法門,都沒有辦法超越生死輪回。假如,我們過去發(fā)了愿,決定往生到了極樂世界,今天也就不在此地生死輪回了。所以,我們今天必須要覺悟,要知道過去的想法、作法是錯的。從今天起,統(tǒng)統(tǒng)把它改正過來,一心一意專修凈土,專念彌陀。希望在這一生中,決定不再錯過,不會再誤失了,一心一意往生西方極樂世界,親近阿彌陀佛,這才是真正的成就。

　　請看經(jīng)文:又舍利弗,彼佛有無量無邊聲聞弟子,皆阿羅漢,非是算數(shù)之所能知,諸菩薩眾,亦復如是。

　　這一段,是介紹極樂世界的諸上善人當中的兩大類。一類是聲聞弟子,一類是菩薩弟子。阿彌陀佛是極樂世界的導師,這些人都是佛的學生。諸位看了經(jīng)文,也許會問,西方極樂世界怎么會有小乘的聲聞?從四十八愿里我們知道,他方世界,定性二乘都不會往生西方極樂世界。這個法門純粹是大乘法,所以說極樂世界沒有小乘人,小乘人也不會生到西方極樂世界。此地所講的聲聞,或是阿羅漢,名稱與小乘相同,其實都是真實的大菩薩。前面已經(jīng)說過,天臺所判的四教,有藏、通、別、圓。賢首則判為五教,所謂小、始、終、頓、圓。那么別教七住菩薩、圓教七信的菩薩,都是斷了見思煩惱。就斷證上來說,與小乘阿羅漢是等齊、相當?shù)?但是,在愿力、見解及修行上來說,要比小乘的阿羅漢,高出太多太多了。所以,名同實異啊!然而,往生到西方極樂世界的那些人,依然是帶著過去生中的習氣,必須在西方極樂世界,逐漸的斷除。如果在他方世界,以往都是修學小乘,小乘的習氣很濃厚,一下子除不掉。往生西方極樂世界之后,阿彌陀佛一定是先以小乘教義來教他。就是順著他的習氣,順著他以往所學,這就更是契機契理了。而后,再逐漸把他的境界往上提升。這一點意思,我們必須要懂得。所以,也有這個阿羅漢的意思在。比如講先修小乘的人,并沒有斷見思煩惱,他是伏斷煩惱,伏了煩惱之后,發(fā)愿帶業(yè)往生。到了極樂世界之后,當然先斷見思,斷見思就是事一心,證得方便有余土。習慣上來說,是證得阿羅漢果。這是講他方的習氣,說之為阿羅漢也未嘗不可。這個數(shù)字太多太多了。諸位想想,不要說四果羅漢,就是初果的圣人,小乘初果之人,在我們的世界都是相當稀有。而在西方極樂世界是太多太多了,幾乎是數(shù)不盡的。這個莊嚴也就可想而知了。在四十八愿里的第十四愿,佛曾經(jīng)說,假如我成佛,我國中的聲聞弟子,三千大千世界悉成緣覺,這是一個比喻,三千大千世界里面所有的眾生,都證到辟支佛的果位,用百千劫的時間來計算,要是能統(tǒng)計出這個數(shù)字,我就不成佛�，F(xiàn)在阿彌陀佛成佛了,西方極樂世界的聲聞弟子,不要說是我們凡夫沒有辦法計算,就是三千大千世界那么多的辟支佛,也無法計算出來。不獨聲聞是這么多,菩薩往生的數(shù)字,也是多得無法計算。所以說,諸菩薩眾亦復如是。菩薩的功德無量無邊。

　　請看下面經(jīng)文:舍利弗,彼佛國土,成就如是功德莊嚴。

　　這個地方的經(jīng)文,與前面完全相同。但意思與前面不一樣。前面講的是成就,依報莊嚴。這里說的是成就正報莊嚴。阿彌陀佛是以光壽無量為莊嚴。他老人家的學生,是以數(shù)量眾多無法計算為莊嚴。這個地方,我們也能體會到一點意思。法會的殊勝,一定要人眾多,才顯得它的殊勝�？墒欠鸱�,特別是大乘佛法,更難得的是一乘了義的大乘佛法,真正如古人所謂‘曲高和寡\’。這也說明,我們的社會,從科技上來講,是一天比一天進步;從道德上來說,現(xiàn)在整個世界道德觀念,一天比一天低落;從學問的水準上來說,民眾的一般知識不錯,而在高深的哲理,確實不如以往。佛法,在以往由于國家的護持,國王大臣的擁護。所以法師講經(jīng),會場上有幾千、幾萬人的場面出現(xiàn),的確非常的莊嚴。這樣的盛會在今天已經(jīng)是不多見了。西方極樂世界這種殊勝的法會,莊嚴的場面,絕對不是我們能夠想像得到的。這個依正莊嚴,都是阿彌陀佛愿力、行力所成的。行愿是能成就,光壽無量,聲聞菩薩無量無邊,這是所成就。與阿彌陀佛因地里面所發(fā)的大愿完全相符合。由此可知,愿力不可思議。這是幾句要緊的,我寫在此處,希望諸位能夠紀住。阿彌陀佛愿是講他的四十八愿,行是講他累劫修行,才能成就佛自己光壽無量,他的學生們就是化伴,學生無數(shù),這是所莊嚴的。

　　請看經(jīng)文:又舍利弗,極樂國土,眾生生者,皆是阿鞞跋致。

　　我們先把‘阿鞞跋致’作一個簡單的解釋。這是梵語,中文意思是‘不退轉(zhuǎn)地\’,包含三個意思,即指三不退:不退位、不退行、不退念。我們已經(jīng)知道了極樂世界的環(huán)境、人事、種種莊嚴。實在講,這個經(jīng)上講得太簡單了,認真的講,說不盡!這些話的目的是教我們生起信心,應當有信心發(fā)弘愿,求生凈土。在一切行門里,帶業(yè)往生,橫超三界,這一種殊勝超絕,不可思議的法門,在八萬四千法門當中,是最為稀有、難聞的。如果不是多生多劫修�；�,你怎么能夠聞到這個法門?因為這個法門,你果然相信了,發(fā)愿往生西方凈土,就能夠圓證三種不退轉(zhuǎn)。

　　底下一段是講西方極樂世界補處菩薩很多,顯示出這個地方特別的莊嚴。請看經(jīng)文:其中多有一生補處,其數(shù)甚多,非是算數(shù)所能知之,但可以無量無邊阿僧祗說。

　　這個數(shù)字太大太大了!其中,就是指這個三種不退,就是位不退、行不退、念不退。這個當中,多有一生補處菩薩。菩薩,稱之為補處,換一句話說,菩薩的地位到頭了,意思就是候補佛,哪個地方佛出缺了,他就到那里去成佛了。由此可知,補處菩薩與佛,只是有在位與不在位的差別,除此之外沒有差別。也就是說他的修證已經(jīng)圓滿了,與佛實實在在沒有兩樣,故稱之為補處菩薩。像我們這個世界,候補釋迦牟尼佛成佛的是彌勒菩薩。彌勒菩薩現(xiàn)在住在兜率天的內(nèi)院。釋迦牟尼佛的法運過去之后,在五十六億萬年以后,他降生到我們這個世間來,示現(xiàn)成佛為賢劫第五尊佛。同樣的,西方極樂世界,觀世音菩薩是候補佛,將來阿彌陀佛入滅了,由觀世音菩薩在那里候補。

　　佛在無量壽經(jīng)里告訴彌勒菩薩說,此世界中(指娑婆世界,是講一個大千世界)有七百二十億菩薩,生到西方極樂世界。這一些菩薩,每一位都曾經(jīng)供養(yǎng)無量無邊佛,就像彌勒菩薩一樣。由此可知,往生西方極樂世界的菩薩眾無量無邊。我們?nèi)绻�真正覺悟了,發(fā)心往生西方極樂世界,你怎么曉得,你不是釋迦牟尼佛所說菩薩數(shù)目當中之一呢?你也是啊!就看你什么時候覺悟。

　　請看經(jīng)文:舍利弗,眾生聞者,應當發(fā)愿。這一句話是本師釋迦牟尼佛苦口婆心地勸我們“應當發(fā)愿”啊!“眾生聞者”就是人人有這個緣份,聽到釋迦牟尼佛說這一部經(jīng)。我們今天有這個緣份,我們也是聞者之一。現(xiàn)在佛勸我們應當發(fā)愿,要發(fā)愿“愿生彼國”,為什么呢?所以者何?得與如是諸上善人,俱會一處。好處就在這里,前面跟大家講的彌勒菩薩,十方諸佛菩薩都在西方極樂世界,你只要能往生了,這些上善之人、諸佛與這些補處菩薩,你可以跟他們聚會在一起。跟他們在一起,你怎么不開智慧、不長學問呢?你怎么不成佛道呢?所以說,這是本師迫切、苦口婆心勸勉我們,應當要發(fā)真正的大愿,這個大愿就是愿生西方凈土。我們看“應當”這兩個字,才能夠深深體會到,釋迦牟尼佛的苦口叮嚀,唯恐我們聽了之后,像耳邊風一樣,聽過就算了,而沒有從聽聞而生起信心,由信心生起往生的大愿,由愿力,而能認真的修行。所以本經(jīng)是以信、愿、行為三資糧。所謂三資糧,就是往生西方極樂世界必須具備的三個條件。也可以說是往生的三要素。我們要往生西方極樂世界,這三個條件,缺一個都不可。信愿行一定要具足。