超度的意義與供僧的功德

　　超度的意義與供僧的功德

　　每年農(nóng)歷七月,在中國的民間及各佛教道場,都顯得特別忙碌。因為,在民間的信仰中,以七月為中元,是一年之中除了清明之外的另一次祭祖大節(jié)日。這本是由中國儒家慎終追遠的孝道思想延伸而來,不僅祭祀各人自己的祖先,也祭祀那些沒有后代親屬關(guān)照的孤魂,后來跟佛教的思想結(jié)合,就稱為「普度」;這在民間,原來還有個來自道家的名稱,叫作「打醮」。

　　從佛教立場說,七月也是一個非常重要的月份。在佛陀當(dāng)時開始,每年夏天有三個月的雨安居,從四月十五日到七月十五日為止。因為印度地處熱帶,在雨季中,蟲蟻遍野,雨水泛濫,出家人不便外出游化,所以佛陀制定律法,利用這三個月時間,做一年之中定期的安居修行。

　　直至七月十五日這天,稱為「僧自恣日」,也就是散居于同一區(qū)域內(nèi)的僧眾,共同集合在一起,做一次非常坦誠的檢討和報告。因為三個月中,大家都在精進的修行,有不少人因此悟道,證得圣果。其余雖然沒有悟道,但身心也都是非常清凈、安寧、開朗、坦誠的,這是值得恭喜,也值得歡喜的事,所以又稱此日為「佛歡喜日」。而十方信徒,也利用大眾僧集合到會的這天,紛紛會合來供僧,因為供養(yǎng)初發(fā)心菩薩功德很大,供養(yǎng)剛剛修行完成的行者,功德也非常殊勝,而此時,連帶著發(fā)生了下邊的一樁佛事。

　　當(dāng)佛的十大弟子之一,也是神通第一的目犍連尊者,證到阿羅漢果以后,念及自己的親恩未報,并以天眼看到他的母親在餓鬼道中受苦,便以缽盛美食,用神通奉獻給他母親。由于餓鬼道的業(yè)報,本因慳吝的貪心,而引起的熱惱之相,故其母雖得到飲食,卻于入口之際,即化成火炭。目犍連因此回到佛前,請示佛陀的幫助,佛陀便告訴他,在七月十五的僧自恣日,以種種上好供品供養(yǎng)大眾僧,就能救度餓鬼道的眾生。因此而說出了一部《盂蘭盆經(jīng)》,梵語的盂蘭盆,即解救倒懸之苦的意思,所以,七月十五日的法會,又叫作「盂蘭盆法會」。

　　另外,還有一位地藏菩薩,也是一位孝子,從《地藏經(jīng)》看,他累生累世孝順父母,為孝順父母而修行佛道。在唐朝從新羅到中國的一位高僧,他的名字就叫地藏,后來到了安徽的九華山,便定居下來。一直流傳到今天,九華山成為地藏菩薩化身救世的根本道場,而這位出身于新羅的地藏大士,他的生日是七月三十日,而且地藏菩薩誓度一切眾生,特別是對地獄眾生悲愿無窮,故民間相傳,七月是地獄門開、鬼來去自在的一月,民間將七月當(dāng)成鬼月,這又是另一種信仰的根源。

　　綜合上面的各種資料來看,七月既是慎終追遠月,也是普度眾生月,如何慎終追遠?如何普度眾生〈最好的方法和最大的功德,就是供僧�？墒窍嘌爻闪�(xí),習(xí)久成弊,民間皆用殺生祭祀的方式來媚神、媚鬼,形成了殺豬、宰羊、賽豬公、辦流水席等種種奢侈浪費、勞民傷財?shù)穆��?xí),本來是莊嚴的一場佛事,竟演變?yōu)槊耖g迷信的活動。近年以來,臺灣地區(qū),一致推行節(jié)約拜拜運動,上行下效,已收到了顯著的效果。而在佛教中也普遍地推動了供僧的風(fēng)氣。

　　談到供僧,它的功德來源,除了如上所言,于三個月的定期修行而證到圣果,清凈身心之外,另有一重意義,特別是今天的中國,只有部分的出家僧眾,遵循著結(jié)夏三月的生活,多半的人是無法做到的。但信徒供僧仍具特別的功德及意義,仍然值得倡導(dǎo)。

　　一般而言,出家人本身的生活所需,非常有限,來自供僧所得,未必全部用于日常生活。剩下的便可以當(dāng)作道場建設(shè)、弘法工作的推廣以及救濟貧困等用途。所以,供僧等于間接推動了社會福利慈善事業(yè),這和直接將金錢物質(zhì)投之其間的方式比較,兩者雖然都能達到社會上有無相通、彼此互助的效果,而供僧能對于三寶產(chǎn)生恭敬之心,有見賢思齊的功能,有「雖不能至,心向往之」的力量,能鼓勵和策動大眾去追求佛法化世利人的理想,無形中產(chǎn)生了轉(zhuǎn)移風(fēng)氣凈化人間的作用。所以,供僧既符合世間的需要,更能夠幫助完成佛法普度眾生的目標,因此,七月的超度和供僧是值得遵行并發(fā)揚光大的一樁佛事。

　　(一九八四年九月十五日《人生》一三期)