凈土宗的特質(zhì)與地位

　　釋迦本師以大悲愿力由法身垂跡,驚入三界火宅之門(mén),于娑婆世界示現(xiàn)八相成道,哀愍眾生,隨機(jī)施教,講經(jīng)說(shuō)法四十九年,拔除眾生無(wú)始輪轉(zhuǎn)生死苦海之本因,濟(jì)度安頓眾生于極樂(lè)彼岸,速成無(wú)上正等正覺(jué)。

　　追溯一代時(shí)教的演化,釋尊于菩提樹(shù)下成道后,三七日為界外菩薩大士及宿世善根成熟的天龍八部等,稱(chēng)性演說(shuō)《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》,文殊、普賢等諸大菩薩各各領(lǐng)解得益;其上德聲聞如舍利弗、目犍連等,十信位及信前的積行菩薩,如聾如盲,杜視絕聽(tīng)。爾時(shí),釋尊觀察閻浮提眾生根機(jī)自言:“我法甚深,難解難知,一切眾生縛著世法,無(wú)能解者,不如默然入涅槃樂(lè)。”

　　是時(shí),大梵天王與帝釋等,恭敬禮請(qǐng)釋尊為眾生轉(zhuǎn)法輪:“幸以法光,除諸暗冥,唯佛大慈,不舍本愿,如師子吼,如大雷震,為眾生故,轉(zhuǎn)于法輪。”如是三次祈請(qǐng)。釋尊哀愍利益安樂(lè)無(wú)量諸眾生故,默然受請(qǐng),入定觀機(jī),乃往波羅奈鹿野苑為憍陳如等五人初轉(zhuǎn)法輪。釋尊隨順眾生種種根性,應(yīng)病投藥,權(quán)立化城,黃葉止啼。阿含時(shí)先為三界內(nèi)鈍根眾生宣說(shuō)四諦十二因緣,六波羅蜜的三乘權(quán)法;復(fù)經(jīng)方等時(shí)的彈呵小乘,褒美大乘,般若時(shí)淘汰凡夫執(zhí)情,四十余年,至法華會(huì)上,眾生根機(jī)漸熟,方得開(kāi)權(quán)顯實(shí),會(huì)三乘權(quán)法歸一乘佛法。法華會(huì)上一切聲聞悉皆授記作佛。佛的一代時(shí)教,隨眾生心,應(yīng)所知量,循循善誘,苦口婆心。

　　而于其中,以大悲愍心宣說(shuō)念佛法門(mén),不論上根劣智,無(wú)煩方等彈呵,以及般若淘汰,只要信愿持名,即得蒙阿彌陀佛愿力,往生安養(yǎng)蓮邦。一得往生,便得不退轉(zhuǎn)位(阿鞞跋致)。不必次第斷惑,不必功行圓滿(mǎn),乘佛愿力,疾登極樂(lè)彼岸。喻如小吏頓授高官,寒士現(xiàn)膺爵祿。此乃阿彌陀佛惠予眾生之殊恩,吾人當(dāng)知恩報(bào)德。

　　修習(xí)念佛法門(mén),首需明宗得旨。一句南無(wú)阿彌陀佛,乃釋迦本師于娑婆五濁惡世所得到的成佛之法。名號(hào)具足萬(wàn)德,義理境界沖深。今以此名號(hào)果覺(jué),全體授與濁惡眾生,此乃釋尊同體大慈悲心之所然。阿彌陀佛名號(hào)乃法藏菩薩親證之理境。無(wú)量光(真實(shí)智慧)、無(wú)量壽(無(wú)為法身)即是實(shí)相,即是一真法界,亦即是吾人本具的性德。阿彌陀佛名號(hào)的建立,不離眾生介爾一念,而西方極樂(lè)世界全體是涅槃體相用之彰顯。是心作佛,是心是佛。彌陀名號(hào)即是佛心,即是無(wú)上深妙禪。六字洪名之性相事理境界非凡情圣見(jiàn)之所能及,具足大乘圓頓佛法之奧藏秘髓,彰顯十方諸佛悲愍拯濟(jì)眾生之妙德。置身五濁惡世的我等眾生,唯賴(lài)阿彌陀佛名號(hào)度脫生死湍流。彌陀名號(hào)的體相德用,若廣稱(chēng)述,曠劫難盡,贊莫能窮。

　　那么,凈宗在佛的一代時(shí)教中,占據(jù)何等地位呢?眾所周知,《華嚴(yán)經(jīng)》與《法華經(jīng)》乃一乘圓教�！度A嚴(yán)經(jīng)》公認(rèn)為眾經(jīng)之王,然其歸根結(jié)穴在于《普賢行愿品》;《普賢行愿品》的歸根結(jié)穴又在普賢菩薩以十大愿王導(dǎo)歸西方極樂(lè)世界�？梢�(jiàn)《華嚴(yán)》與凈土淵源甚深。《法華經(jīng)》有偈云:“一稱(chēng)南無(wú)佛,皆已成佛道。”凈宗專(zhuān)示持名念佛,往生彼土必得成佛。有鑒于此,蕅益大師贊云:“《華嚴(yán)》奧藏,《法華》秘髓,一切諸佛之心要,菩薩萬(wàn)行之司南,皆不出于此矣!”(《彌陀要解》)意謂《華嚴(yán)經(jīng)》的全圓,《法華經(jīng)》的純圓,這二部大乘圓頓經(jīng)典的奧藏與秘髓,皆不出此凈宗念佛法門(mén)之外,證知凈宗乃圓頓之教。

　　且《華嚴(yán)》與《法華》圓頓而不方便,鈍根眾生難以下手進(jìn)修;而凈土法門(mén)既圓頓又方便,只要持名念佛,即可成辦道業(yè)。“越三祇于一念,齊諸圣于片言”(蓮池大師語(yǔ)),意為:吾人能持名的一念,契入彌陀愿海,便可頓然超越因地菩薩三大阿僧祇劫的功行;所執(zhí)持的南無(wú)阿彌陀佛片言,便可與觀音勢(shì)至、普賢文殊等諸大菩薩的德慧齊等,把手同行�？梢�(jiàn)凈土法門(mén)方便而究竟,簡(jiǎn)單而圓頓,誠(chéng)為稀有難得。一句阿彌陀佛,圓收?qǐng)A超一切法門(mén),乃三藏十二部之大總持法門(mén),甚深難信,不可思議。

　　綜上所述,凈宗在佛的一代時(shí)教中,占據(jù)著核心地位。其教理了義乃一大藏教義之總持,其修行證果乃三乘佛法之歸宿。誠(chéng)如印光大師所云:“凈土法門(mén),其大無(wú)外,三根普被,利鈍全收。九界眾生舍此,則上無(wú)以圓成佛道;十方諸佛離此,則下無(wú)以普度群萌。一切法門(mén)無(wú)不從此法界流,一切行門(mén)無(wú)不還歸此法界。”吾人如能深契凈宗在佛教中的核心地位,便能增上念佛求生凈土的信念,亦可增上以念佛法門(mén)自行化他、續(xù)佛慧命之神圣使命感。