湖北老青茶是什么茶？羊樓洞川字茶的歷史

　　老青茶是湖北黑茶類中的代表茶，其茶磚表面顏色呈青黑色，磚面上印有“川”字商標(biāo)，因此也被稱為“青磚茶”和“川字茶”；老青茶主要產(chǎn)于湖北省咸寧市的咸寧、通山、通城、蒲圻、崇陽一帶，是中國黑茶四大代表之一，與云南普洱、湖南黑茶以及四川邊茶齊名。

　　湖北老青茶色澤青褐，香氣幽陳，湯色紅亮，茶湯入口滑潤，味濃無青氣，滋味醇厚；其不僅香氣豐富，滋味淡雅，且富含硒、多糖類、茶紅素、多酚類、咖啡因、蛋白質(zhì)等多種有益于人體健康的物質(zhì)，更是有清新提神、生津止渴、抵抗寒冷、消脂去膩、化滯健胃等多種保健功效，尤其是對于胃寒的人來說，更是不可多得的好飲品。老青茶的口感是清新淡雅的花果香，因其原料老嫩和做工的不同，香氣也會隨著發(fā)生變化；由于老青茶具有越陳越香的特性，其保值升值作用也是日益凸顯，因此倍受收藏愛好者的喜愛。

　　湖北老青茶的制作步驟為選料-殺青-渥堆-蒸制-壓制：首先選料是青磚茶區(qū)別于其它茶品最大的不同，普通茶葉僅選擇葉尖，而青磚茶則連梗采下帶有四至七片葉子的枝條；殺青是將采下的新葉去雜之后放入鍋內(nèi)炒制，再反復(fù)揉捻后自然曬干，初制成老青茶毛茶；渥堆指的是將毛茶堆放發(fā)酵，作用是去除青氣和澀味，渥堆陳化過程至少需要六個月，這個過程是青磚茶轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵步驟，陳化中的茶葉充分氧化，孕育出獨特的微生物菌群，這也是青磚茶獨特滋味的奧妙所在，青磚茶的原料發(fā)酵是決定茶葉品質(zhì)的關(guān)鍵因素；蒸制是將陳化好的茶葉上鍋蒸熱；壓制是老青茶制作的最后一步，將蒸制后的茶葉倒入木制模具，壓制成茶磚，這樣制成的青磚茶茶味獨特，茶色漂亮，青磚茶的生產(chǎn)工藝已經(jīng)實現(xiàn)了全機械化流程，但在關(guān)鍵壓制環(huán)節(jié)上，仍采用傳統(tǒng)木制模具，以便最大限度地保留微生物。

　　在中國腹地的湘鄂贛邊陲，有這樣的古鎮(zhèn)，《辭源》所載其條目：“羊樓洞，地名，在湖北赤壁西南60里，盛產(chǎn)茶葉，為出口大宗。”駝鈴悠揚，馬蹄錚錚，一條輝煌幾個世紀(jì)的亞歐萬里茶路呈現(xiàn)在眼前，它是以漢口為起點，逆漢水越黃河，一路徑直往北，經(jīng)由蒙古大草原上中俄邊境小城恰克圖，終點到達(dá)俄國圣彼得堡，這是一條堪比“絲綢之路”的又一條國際商道。和五千年的恢弘歷史文化相比，羊樓洞因為茶的存在增添了幾分嫵媚和神秘，這片天賜的土地坐落在赤壁市區(qū)西南26公里的松峰山中，為湘、鄂、贛三省交界之要沖，這里山清水秀、鳥語花香、氣候濕潤，土壤適宜，充沛的降雨量都非常適合茶樹的生長，是產(chǎn)茶的好地方，這里所產(chǎn)的老青茶有它自己獨特的品質(zhì)，素有“磚茶之鄉(xiāng)”的美稱。相傳數(shù)百年前，從江西豐城喬遷而來的雷氏先祖，初來此地，罕無人煙，只有一個曬樓，曬樓上有幾頭山羊，樓底下是一汪水塘，也不知此地為何名，遷居而來的人們就依照這個形式樣子取名為“羊樓洞”，羊是指曬樓上喂的山羊，樓自然指的是曬樓，而洞則是指此地四面環(huán)山，又遍地泉眼，故名曰羊樓洞。

　　羊樓洞在中國版圖上只是一個普通的小鎮(zhèn)，然而，在人類歷史上，它卻締造出一條文明古今，通往世界的萬里茶路，因為這里有著歐亞各國都青睞的川字牌青磚茶。這條萬里茶路的形成早在十六、十七世紀(jì)，蒙古草原及西伯利亞的少數(shù)民族以肉食食品為主，要消化這些肉食，最好的方法就是喝老青茶；當(dāng)?shù)厝擞兄?ldquo;寧可三日無食，不可一日無茶”的說法，中國的老青茶不但成為當(dāng)時北方游牧民族的生活必需品之一，也深受俄國上流社會的歡迎。在當(dāng)時的宮廷里面，喝茶已經(jīng)成為許多俄國貴族追慕的時尚，和當(dāng)時人們社會地位的象征。俄羅斯茶業(yè)協(xié)會主席說：“俄羅斯人很早就喜歡喝羊樓洞的青磚茶，把喝青磚茶作為一種身份和地位的象征。”國際茶業(yè)委員會主席說：“羊樓洞作為萬里茶路的起點，不僅在中國茶文化歷史上，在世界的茶文化歷史上也占有很大的比重。”