湖北老青茶是什么茶？羊樓洞川字茶的歷史

　　萬(wàn)里茶路在中國(guó)境內(nèi)長(zhǎng)度約為四千余公里，從羊樓洞開(kāi)始到達(dá)俄羅斯的恰克圖，這段路程主要由中國(guó)商人運(yùn)輸，從清代到民國(guó)初年兩個(gè)世紀(jì)中，萬(wàn)里茶路不僅在東西方貿(mào)易中扮演了舉足輕重的角色，而且引發(fā)了亞歐大陸全面深刻的文化交流與融合，在東方文明史和國(guó)際貿(mào)易史上都被寫(xiě)下了流光溢彩的篇章。也正是這條歷時(shí)兩百余年，橫跨歐亞大陸，能與漢代“絲綢之路”媲美的茶葉之路造就了羊樓洞這個(gè)不朽的傳奇。茶文化專(zhuān)家李傳友說(shuō)：“到了明朝的中期，羊樓洞這個(gè)地方是一個(gè)茶葉重要集散地，也是我們國(guó)家的茶馬古道的三大發(fā)源地之一，因?yàn)槟莻�(gè)時(shí)候我們國(guó)內(nèi)的晉商也好粵商也好，包括本地商人，國(guó)外的英國(guó)茶商、俄羅斯茶商都云集在羊樓洞這個(gè)地方。”

　　自唐太和年間皇詔普種山茶起，羊樓洞就開(kāi)始培植加工茶葉，宋代以前，以川字牌青磚茶作為通貨與滿蒙、俄羅斯進(jìn)行茶馬交易。明嘉靖初，也是鼎盛時(shí)期，羊樓洞古鎮(zhèn)有茶莊兩百余家，人口近四萬(wàn)，古鎮(zhèn)有五條主要街道，百余家商賈店鋪。清道光年間，有英、德、日、俄等國(guó)茶商競(jìng)相于此辦廠制茶，老青茶年出口價(jià)值白銀一千五百多萬(wàn)兩，國(guó)內(nèi)的晉、津、滬茶人也都蜂擁而至，頓成馳名國(guó)際的大茶市的文獻(xiàn)記載；一時(shí)羊樓洞成為聞名世界的中國(guó)大茶市，這是羊樓洞長(zhǎng)銘于心的驕傲與自豪，也使得羊樓洞這個(gè)尋常的地域名稱(chēng)因此披上了一重神圣的歲月靈光。據(jù)《湖北通志》記載：“同治十年，重訂崇、嘉、蒲、寧、城、山六縣各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二項(xiàng)。”這里講的老茶即指老青茶，可見(jiàn)老青茶已有一百多年的生產(chǎn)歷史；1890年前后，在蒲圻羊樓洞開(kāi)始生產(chǎn)炒制的簍裝茶，即將茶葉炒干后，打成碎片，裝在篾簍里，運(yùn)往北方，稱(chēng)為炒簍茶，以后發(fā)展為以老青茶為原料經(jīng)蒸壓制成青磚茶。

　　“川字茶”的“川”字來(lái)自赤壁羊樓洞的湖北驕傲，既然是產(chǎn)于湖北，為什么會(huì)印上一個(gè)“川”字呢？因?yàn)樵诋?dāng)?shù)厝丝磥?lái)，羊樓洞出好茶還有一個(gè)秘訣，那就是水，當(dāng)年這里的茶莊制茶主要用的是觀音泉、石人泉和涼陰泉，三條泉水從羊樓洞的吊腳樓下穿流而過(guò)，看起來(lái)很像一個(gè)川字，因此在青磚茶上印著“川”字，這個(gè)字在當(dāng)時(shí)可是俄羅斯磚茶貿(mào)易的金字招牌；匯聚在羊樓洞的很多晉商茶莊的字號(hào)大多也都帶有川字，比如三玉川、長(zhǎng)裕川、長(zhǎng)盛川等，而且，川字正好象征著川流不息，可謂有著特殊的含義。

　　在中國(guó)歷史上，羊樓洞就像一個(gè)故事結(jié)尾處搖曳的音符，它既是中國(guó)舊時(shí)茶葉貿(mào)易發(fā)展的結(jié)尾，也是中國(guó)茶文化影響世界的一個(gè)開(kāi)端；“松峰入羊樓，茶香繞鳳丘，古韻珠洞曉，月旁石人瘦。”這首古詩(shī)描繪出羊樓洞明清古鎮(zhèn)茶香繚繞的美妙意境。