放生之意義與功德

　　慶生放生．增福延壽

　　──放生之意義與功德

　　農(nóng)歷正月初四日，西方寺某大護(hù)法居士為慶祝八十六歲壽辰，特開船至屯門青山灣舉行海上放生活動(dòng)，恭請(qǐng)方丈寬運(yùn)大和尚主法；是日風(fēng)和日麗，海波順暢，倍覺清澈怡人；眼見被放生的一條條魚類，歡天喜地回游大海之中，彼此內(nèi)心的喜悅，實(shí)在無法形容──放生是如何快樂的事啊！活動(dòng)中大和尚讚嘆居士平素慈善為懷，普行善業(yè)，廣修供養(yǎng)，必然是積善之家必有余慶；今日感念佛恩，慶生放生，更是功德無量，借此祝愿居士增福延壽，門庭興旺，戶納征祥，眷屬和諧，所求順?biāo)�，喜事成雙。與會(huì)者皆感到法喜充滿，如意吉祥。

　　活動(dòng)后，大和尚為使居士及更多護(hù)法信眾，能進(jìn)一步明白放生之意義與功德，乃為文一篇用以化導(dǎo)勸信，希望大家都能加入戒殺、惜生、護(hù)生、放生的行列，做個(gè)開心快樂的善心人。全文如下：

　　我們西方及東林念佛堂，經(jīng)常都會(huì)舉辦放生法會(huì)，參加信眾都非常踴躍，很多時(shí)候，都會(huì)有居士向我問及「為什么要放生／放生的目的與意義何在」、「放生的起源與根據(jù)」、「應(yīng)如何放生」與及「放生的功德與利益」等問題。今日為回向某大護(hù)法居士慶生放生之功德，在此一并略作回答，期與諸佛友、網(wǎng)友共勉。

　　(一)為何要放生？放生的目的與意義何在？

　　佛教提倡「無緣大慈，同體大悲」，是故放生乃出于「慈悲」的精神──所謂「慈能予樂，悲能拔苦」，拔苦予樂，也就是放生的目的；而「放生」二字的含意，「放」指釋放救拔；「生」指眾生一切大小生命；依佛法眾生平等一如的思想，萬物皆有靈性、知覺，故形相雖各有差異，但其性卻是平等無別。放生其實(shí)亦包含輪回生死的因果道理，所謂「吃牠半斤，還牠八兩」；豬、牛、羊等動(dòng)物，只因宿業(yè)深重，淪為畜生，一旦業(yè)障消除，最終都能證悟解脫。

　　所以，佛陀特設(shè)放生殊勝法門，教導(dǎo)我們要身體力行，既可消除業(yè)障又可長(zhǎng)養(yǎng)慈悲心，歷代祖師無不奉為圭皋，親身實(shí)踐并廣為提倡，正如蓮宗十叁祖印光大師所言：「戒殺放生之事，淺而易見。戒殺放生之理，深而難明�！挂虼�，若有眾生被抓、被擒、被關(guān)或?qū)⒈辉讱⑼淌�，命在垂危，我們�?yīng)起慈憫之心，將之買回來予以放生，令其重獲自在；所得福德深廣無量，歷來前人之感應(yīng)事跡，一一證實(shí)能消解病業(yè)障礙、累世冤親債主牽纏，乃至各種惡疾，速得痊癒。 　　 是故在家佛子弟子或居士們，應(yīng)多行放生善業(yè)，而且不僅放生，還要戒殺，還要愛惜生命、保護(hù)生命，更要茹素，這樣的話，才是真正的慈悲、真正的放生。

　　(二)放生的起源及依據(jù)

　　「放生」典出于大乘佛經(jīng)，盛行于中國(guó)內(nèi)地，西藏亦然，并流傳于東南亞各國(guó)如日本、韓國(guó)及越南等地。如上所述，放生的活動(dòng)乃基于眾生平等的慈悲精神，所以如能既戒殺又放生，自然是功德倍增，福報(bào)隨來。 　　 放生的根據(jù)，最為佛教徒所熟悉的，有兩部經(jīng)。一是《梵網(wǎng)菩薩戒經(jīng)》，其中提到︰「若佛子以慈心故行放生業(yè)，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生。是故六道眾生皆我父母，而殺而食者即殺我父母亦殺我故身。一切地水，是我先身，一切火風(fēng)，是我本體，故常行放生，生生受生。若世人見殺畜牲時(shí)，應(yīng)方便救護(hù)解其苦難，常教化講說菩薩戒，救度眾生�！�

　　另一部《金光明經(jīng)》卷四〈流水長(zhǎng)者子品〉，也提到有關(guān)釋迦世尊往昔行菩薩道的一段記載︰當(dāng)時(shí)世尊名叫流水長(zhǎng)者子，有一天他經(jīng)過一個(gè)很大的池沼，時(shí)逢天旱，而且有人為了捕魚，把上游懸崖處的水源堵塞，使得池中水位急速下降。長(zhǎng)者子眼見上萬大小魚類瀕臨死亡邊緣，又無法從其上游決堤引水，于是為了救活魚群，不得已向當(dāng)時(shí)國(guó)王請(qǐng)求派二十只大象，用皮囊盛水運(yùn)到池中，直到池水滿足，并且飼以食料，方才救活這些魚群。

　　《梵網(wǎng)戒經(jīng)》是放生的理論依據(jù)，《金光明經(jīng)》則是開設(shè)放生池的依據(jù)，其他大乘經(jīng)如《六度集經(jīng)》卷叁，有贖鼈的放生記載，而另外玄奘叁藏《大唐西域記》卷九，也講到雁塔的故事。如傳說在中印度摩揭陀國(guó)有一個(gè)小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他們本來不禁「三種凈肉」；所謂三種凈肉，是指不見為己殺、不聞為己殺、不疑為己殺的肉類。

　　有一天，一位比丘因得不到肉食，當(dāng)時(shí)正好有一群雁從天空飛過，他就向雁群禱告說︰「今日有僧缺供，大菩薩你應(yīng)該知道時(shí)間了�！寡闳簯�(yīng)聲自動(dòng)墬地而死。比丘本來不信大乘，不相信雁是菩薩，所以用戲言來調(diào)侃大乘，想不到這一群雁就是菩薩顯現(xiàn)而來感化他們的。小乘比丘慚愧不已，互相傳告︰「這是菩薩，何人敢吃？從今以后，應(yīng)依大乘，不再食三種凈肉�！共⑶医ㄋ�營(yíng)葬雁體。

　　可見，放生是從戒殺而衍生的，也可以說，戒殺的進(jìn)一步必定是放生。戒殺僅是止惡，是消極的善行，放生救生才是積極的善行；如果僅僅止惡而不行善，不是大乘佛法的精神。

　　(叁)古今不殺、放生之倡行

　　因此在中國(guó)，從北齊蕭梁以來，便提倡斷肉食、不殺生；且放生的風(fēng)氣也從此漸漸展開，從朝廷以至民間，由僧眾而至俗人，都以素食為尚。而歷代政府為了表示推行仁政，每年有數(shù)日也定期禁屠；而從中央以至地方，為求國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順，或祈雨禳災(zāi)，也都有放生禁屠之舉。如梁武帝就曾下詔禁止屠殺生命以祭祀宗廟；梁代慧集比丘，自燃兩臂遊歷諸州，以乞化所得贖生放生；隨天臺(tái)智顗大師發(fā)起開築放生池，為被放的魚類講《金光明經(jīng)》和《法華經(jīng)》，又購(gòu)買各類糧食飼予魚牻；陳宣帝時(shí)，國(guó)子祭酒徐孝克撰寫〈天臺(tái)山修禪寺智顗禪師放生碑文〉，這是中國(guó)有放生池及放生會(huì)記載的開始。此後由唐至宋及明，無不盛行放生。如唐肅宗時(shí)，刺史顏真卿撰有〈天下放生池碑銘并序〉。宋朝的遵式及知禮兩位大師，也極力提倡放生。

　　蓮宗八祖蓮池大師云棲袾宏是歷代高僧之中提倡放生最積極的一位。他在《竹窗隨筆》中有〈如來不救殺業(yè)〉、〈食肉〉、〈齋素〉等文；又在《竹窗二筆》中，寫有〈衣帛食肉〉、〈戒殺延壽〉、〈放生池〉、〈醫(yī)戒殺生〉、〈因病食肉〉等篇；在《竹窗叁筆》中，也有〈殺生人世大惡〉、〈殺生非人所為〉、〈人不宜食眾生肉〉等文，鼓勵(lì)戒殺放生。除了素食的文字之外，他也寫了〈放生儀〉及〈戒殺放生文〉，以備大眾於放生時(shí)，對(duì)所用儀式有所依準(zhǔn)。

　　在現(xiàn)代人中，有弘一大師書、豊子愷畫的《護(hù)生畫集》計(jì)六冊(cè)；另有一位蔡念生運(yùn)辰居士，一生提倡戒殺放生，他編集了歷代有關(guān)動(dòng)物也有靈性和感應(yīng)的故事成為一書，名為《物猶如是》。

　　以上所舉之書藉，為佛弟子者，皆應(yīng)多加參考及閱讀，自然會(huì)對(duì)放生的意義有更深入的了解，確實(shí)有助於學(xué)佛修行，從而真正做到自他兩利。

　　(四)應(yīng)如何放生？

　　既然我們已明白放生的意義，那麼應(yīng)如何放生呢？以下有幾點(diǎn)建議：

　　買放生動(dòng)物時(shí)，最好不要預(yù)先訂購(gòu)，更不要在固定地點(diǎn)購(gòu)買，以免有不法商人，刻意捕捉及販賣，至於放生的數(shù)量及類別，可隨實(shí)際情況而定，最好能隨緣即買即放，以免生物因久困而增加恐懼。 選擇放生地點(diǎn)時(shí)，要考慮每種動(dòng)物的特性和生存條件。如海產(chǎn)類，則要考慮到是鹹或淡水，活於深或淺水等，因一定的魚類必須生存於一定的水質(zhì)、水深和水流；切勿買淡水魚放於大海，買海魚放於淡水。又或是飛禽類，則應(yīng)於山林等地放生，重點(diǎn)是放生前應(yīng)為動(dòng)物著想，護(hù)生為要。 放生時(shí)所舉行的儀式，最重要是為生物說法、授叁皈依，并為念佛號(hào)、經(jīng)咒。即使已放生，有不幸死亡者，亦令神識(shí)得以超升，永離叁塗之苦。故放生者應(yīng)抱有救人於危之心，是為救命而來，非為功德而來，更非為遊船河而來，為使瀕亡生命重獲自由，如此則功德無量。

　　在此特別一提，為什麼放生時(shí)必須念佛號(hào)？《不退輪經(jīng)》云：「凡聞本師釋迦牟尼佛名號(hào)者，皆得不退果，傍生聞佛號(hào)，亦播下無上菩提之種子，此後得果�！褂帧嘎劮鹈�、或見佛像，生無量德，將得解脫�！埂夺屽确饌鳌吩疲骸冈�有一大鱉魚，欲食眾多商人，其中商主念佛名號(hào)，聞此佛號(hào)之功德，鱉魚轉(zhuǎn)成人身，在釋尊教下已得羅漢果�！挂虼嗽诜派鷷r(shí)，切莫忘記念佛號(hào)。

　　我們都知道，由於自然環(huán)境的限制，放生活動(dòng)越來越困難。不過，放生的意義在於當(dāng)下放生的念頭，如希望被放的生物能夠延長(zhǎng)壽命，當(dāng)首先研究觀察牠們的生態(tài)、習(xí)性和來源，然後選擇最適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，放到我們覺得最安全適合的地方；如果不能求得百分之百的可靠，有百分之五十也不錯(cuò)，即使今天去放生，明天牠們又被抓(這是很多人擔(dān)心的事)，也只得隨緣。我們的目的是為引發(fā)并增長(zhǎng)放生者的慈悲心和對(duì)眾生的救拔心，至於被放的眾生，它們自有自己的禍褔因果和因緣。我們只能發(fā)愿迴向，牠們能從此脫離異類身，轉(zhuǎn)生為人，乃至往生凈土，發(fā)菩提心，廣度眾生，早成佛道。我們但求能盡心而為，盡力去做就好。

　　(五)放生的功德與利益

　　放生的功德與利益，諸經(jīng)論中之記載，實(shí)在多不勝舉。如《大智度論》云：「諸馀罪中，殺業(yè)最重，諸功德中，放生第一�！埂兜夭厥�輪經(jīng)》云：「設(shè)使能戒諸殺生，諸眾恭敬成無上，恒時(shí)無病延壽命，安樂暢適無損害，一切生生世世處，深信如來之行境，現(xiàn)見佛法及僧眾，速得無上菩提果。」梗桑曲扎大師亦說：「應(yīng)斷殺生，救護(hù)放生，於一切身語之善法中，放生功德最大�！�

　　又《俱舍論》云：凡放生者，皆得四果功德：放生之異熟果者，解脫叁惡趣痛苦，其下等發(fā)心，放生量少，能轉(zhuǎn)於人道；中等發(fā)心，放生量亦為中品，能轉(zhuǎn)於欲界天；若上等發(fā)心，放生數(shù)量極多，則轉(zhuǎn)生色界無色界，漸次脫離輪迴苦海。放生等流果分二：一感受等流果者，將來生生世世轉(zhuǎn)為長(zhǎng)壽無�。欢�同行等流果者，未來得人身時(shí)，喜歡斷殺放生，具足慈悲善心，行持殊勝菩薩道；放生之增上果者，放生者將來不轉(zhuǎn)生於深淵險(xiǎn)地，轉(zhuǎn)生之境，全是樂意美境，具有飲食花果等；放生之士用果者，一切生世中，增上所放生之善德。

　　是故，行善之人，自然「吉神祐之，福祿隨之�！菇�(jīng)中說人天七德：「種姓高貴、形色端嚴(yán)、長(zhǎng)壽、無病、緣分優(yōu)異、財(cái)勢(shì)富足和智慧廣大。」其中長(zhǎng)壽和無病的根本因即是放生，放生也是其馀五德之助緣。是故若想長(zhǎng)壽，則應(yīng)放生，如《彌勒菩薩偈》云：「勸君勤放生，終久得長(zhǎng)壽�！谷綮渡�日誕辰，舉行放生，自然善神護(hù)佑，增福延壽，健康快樂，歡喜自在。

　　放生之功德，實(shí)在說之不盡。印光大師總結(jié)了放生的十種功德：1.無刀兵劫、2.集諸吉祥、3.長(zhǎng)壽健康、4.多子宜男、5.諸佛歡喜、6.物類感恩、7.無諸災(zāi)難、8.得生天上、9. 四季安寧、10.永遠(yuǎn)福壽。

　　正如大師所說，「一切生物，佛皆視之如子，救一物命，即是救佛一子，諸佛皆大歡喜」。是故，戒殺放生之人，得二種福報(bào)。一者長(zhǎng)壽。二者多福多壽無病，而且福德日增，一切患難，皆無形消滅。

　　放生確是易行而又殊勝之法門，我們?nèi)裟軙r(shí)時(shí)以慈悲心推己及物，不但自己戒殺、放生、茹素，且廣勸他人同行善業(yè)，長(zhǎng)懷悲憫之情，依教奉行，則一切時(shí)、一切處、一切事，必蒙佛光普照，如意吉祥。