凈土宗師 叁祖承遠大師

　　蓮宗叁祖承遠大師

　　圓慈法師

　　般舟苦行世難堪,絕糧泥土作所餐;

　　常將經(jīng)要佛名號,遍書途巷石間;

　　念佛之教特別法,來學以此令心安,

　　天子聞名南向禮,故得道風四海傳。

　　印光大師撰

　　叁祖承遠大師(712～802)唐代僧,為凈土宗第叁祖。漢州(四川廣漢)人,俗姓謝。早先就學于成都唐公,年二十四時,出蜀到荊州玉泉寺,依惠真剃度學道。后遵師命去衡山(今湖南省衡山市西南),從通相受具足戒,并跟他學經(jīng)、律。后聽說,慧日師到了廣州,便去求法�；廴辗◣熼_示說:不可獨然獨善,應依《無量壽經(jīng)》修念佛叁昧,以救濟群生!天寶元年(公元742年)重回衡山,始居衡山西南之石下,僅安置經(jīng)像,精苦修道,有人供養(yǎng)食物則食,無人供養(yǎng)則食土泥茹草木,衣著但求御寒蔽體。來求道的人,常見到一人身形叟小,塵垢滿面,負薪擔水,都以為是大師的侍者而輕慢之,待后方知他就是大師。

　　他居之茅舍稱為“彌陀臺”,大師在此專修般舟念佛叁昧(即九十日不坐、不臥、不雜用心,專念阿彌陀佛圣號。)。由于大師能以萬緣放下,精進修行,于是證得念佛叁昧,常感圣境現(xiàn)前。久之,遠近風聞,人從而受教化者數(shù)以萬計,代宗時之法照國師即其門人,代宗皇帝前來參禮,并先后賜其道場“般舟道場”之號、“彌陀寺”之額。

　　大師之法門惜不甚詳,就師之本傳所載,知師以持名號為正行,以布施持戒為助行。

　　依據(jù)《凈業(yè)匯編》所說:“師以專念法門書之途巷,刻之溪谷,丕勤誘掖,以援于下,不求而道備,不言而物成,所有資生之具,施與餓疾,而自處于巖石之下,食土泥,茹草木,嬴形垢面,躬負薪樵,雖天子不可征,其自律可謂嚴矣�！贝藶楣诺驴嘈锌盀槭朗�。緇門崇行錄有贊云:“茆茨構而堯堂疑于村舍,衣服惡而禹述疑于野人,況釋子以缽衲支身者耶,今時有侈服飾,置臧獲,惟恐人之不知而揚過閭,亦可以少愧�！�

　　大師于貞元十八年(802)入寂,世壽九十一,柳宗元為撰碑文,立石于寺門之右。門弟子千余人,其中以法照、日悟、惠詮、知明、超明等為最著。[凈土圣賢錄卷叁、佛祖統(tǒng)紀卷二十六]德行

　　大師的感人生平德行,還可以從唐永州司馬柳宗元為大師撰寫的南岳彌陀和尚碑文中了解一二。文中說:“在代宗時(763-803),有僧法照為國師,乃言:其師南岳大長老,有異德,天子南響而禮,度其道不可征,乃名其居曰:般舟道場,用尊其位�！�

　　公始居西南巖之下,人遺之食則食,不遺則食土泥、茹草木、其取衣類是。南極海裔,北自幽都,來求厥道,或值之崖谷,嬴形垢面,躬負薪樵,以為仆役而之,乃公也。

　　凡化人,立中道而教之權,俾得以疾至,故示專念,書涂卷刻豁石,丕勸誘掖,以援于下,不求而道備,不言而物成,皆負布帛,委之巖戶,不拒不營,祠宇既具,以泊于德宗,申詔褒立是為彌陀寺。施之余,則施與餓疾者,不尸其功。

　　公始學成都唐公,次資州詵公,詵公學于東山(弘)忍公,皆有道;至荊州進學玉泉真公,真公授公以衡山,俾為教魁,人從而化者以萬計。

　　初法照居盧山,由正定趣安樂國,見蒙惡衣侍佛者。佛告曰“此衡山承遠也�！背龆�求致肖焉,乃從而學傳之天下,由公之訓。公為僧凡五十六年,其壽九十一,貞元十八年七月十日終于寺,葬于寺之南岡,刻石于寺大門之右銘曰:

　　“公之率眾峻以容,公之立誠放其中,服庇草木十蔽穹窿,仰攀俯取食以充,形游無極交大雄,天子稽首師順,四方奔云之從,經(jīng)始尋尺成靈宮,始自蜀道至臨洪,咨謀往復窮真宗,;弟子傳教國師公,化流美億代所崇,奉公寓形于南峰,幼曰弘愿惟孝恭,立之茲石書玄蹤。”度化法照

　　從上碑文中可以了知,承遠大師曾在定中點化過法照大師。當時,法照大師在盧山修禪定。有一天他入定,往極樂世界,見一穿著不太好的老比丘侍立在彌陀佛的身側,于是法照就問佛那位老比丘是誰?佛回答說:“這是住在衡山的承遠,他發(fā)愿來到我的國土,勝緣已經(jīng)結了,所以他的真影來現(xiàn)�！�1法照大師出定后,即前往衡山面謁承遠大師,他在衡山之峰,詳云繞繞之處見到了他定中所見到的承遠大師,他當下是悲喜流涕、頂禮向拜而受其教,并愿承入室之弟子,轉修凈土。

　　遠近道俗也廳聞到了承遠大師的德業(yè),前去衡山新近乞教的人很多。他們自負布帛,斬木壘石,搭棚居住,并發(fā)心施金營造殿宇。對此,承遠大師既不拒絕,亦不營求。殿寺蓋成,題名彌陀寺。營造殿宇的結余,都布施給餓病苦者。

　　又從碑文中得知,大師教化眾生時,善立中道,隨機設教。為了使學佛者早證圓覺道果,大師慈悲開示念佛法門,并將經(jīng)教法語,彌陀名號。書寫在大街小巷,鐫刻在山巖溪谷,苦口婆心地勸導人們念佛求生凈土。由于大師的身體力行,感化教育了很多人,前后受法弟子千余人。其中以比丘惠詮、智明、道偵、超然、法照等皆為入室之秀。

　　后來,唐代宗皇帝尊奉法照大師為國師,便也推尊承遠大師,頂禮有加,并賜承遠大師所住的寺廟為般舟道場。大師的德行除見于柳宗元所撰南岳彌陀和尚碑,還見于唐衡州刺史呂溫所撰寫的南岳彌陀寺承遠和尚碑。

　　大師一生以慧念奪人浮想,以身率先投注念佛實踐中,他身教大于言教,不圖著作。然而,從碑銘和其它一些資料來看,他服從慈愍(慧日)叁藏的教旨,在衡山弘揚凈土法門,他堅持戒行,專修念佛般舟叁昧,以此自利利他,成為獨特的一代祖師風范。

　　【注釋】

　　1見于唐衡州刺史呂溫所撰南岳彌陀寺承遠和尚碑。