為什么要拜佛像與念佛？佛像是什么時候出現(xiàn)的？

為什么要拜佛像？沒有佛陀之前也沒有佛像，拜什么？

　　沒有佛陀當然沒有佛像了，佛沒有出世，你也不會認識佛的。為什么要拜佛像？因為佛像就代表著佛。特別是佛陀沒有在的時候，或者佛陀已經(jīng)滅度以后，我們透過佛像，就看見佛的形象。佛陀示現(xiàn)在人間的這個相好，我們就是透過佛像來直觀的認識。

　　透過佛像，能憶念起佛，那就八識田里面種下了佛像的種子，未來就能見佛，“憶佛、念佛，現(xiàn)前當來必定見佛。”

　　佛像是在什么時候開始的？在佛經(jīng)里記載，釋迦牟尼佛上升到天上去說法，很久沒有下來。當時有一位國王叫優(yōu)填王，他非常想佛，因為佛陀在人間，他經(jīng)常去見佛。他就請人用旃檀木雕刻了一尊佛像，這就是傳說中世界第一尊佛像。當時佛陀從天上說法下降人間，這尊佛像也就一起去迎請佛陀了。這是佛像的開始。

　　佛陀在印度的時候，一開始有時佛陀在園林里說法，很多的國王大臣、居士們可以當面聽佛講法。但是佛陀沒有在園林里，大家想見佛怎么辦？佛陀說就可以禮拜菩提樹，菩提樹代表佛陀成道。

　　后來佛陀又說，也可以禮佛陀的腳印，佛陀的腳印也是功德所成就顯現(xiàn)的。佛陀的腳印就是佛足，代表佛陀游化人間的功德。佛陀還說過，可以禮拜佛陀說法的象征——法輪，法輪是由八個軸所組成的一個圓滿的輪，這代表以八正道轉(zhuǎn)正法輪，或者說轉(zhuǎn)八正道的正法輪，然后來摧破一切煩惱獲得解脫。

　　佛陀滅度以后，慢慢的佛像就興起來了。大家因為懷念佛陀，就雕刻、塑造佛像越來越多。

　　在經(jīng)上也有，念佛法門是消業(yè)障最好的方法。像解脫道的念佛法門，憶念佛的功德；大乘佛法的憶念佛，主要是憶念佛的相好莊嚴。憶念佛的相好莊嚴，有專門的觀釋迦牟尼佛的相，或者觀他方凈土佛的相。

　　《觀無量壽經(jīng)》就是觀阿彌陀佛的相好和依正莊嚴。事實上，所有佛的三十二相、八十種隨形好都是一樣的，但報身顯現(xiàn)的有大小的不同，法身都是遍一切處，無相的。

　　所以念佛法門，就是從憶念佛的功德——如來、應供、正遍知、明行足、善士、世間解、無上士、調(diào)御丈夫、佛、世尊，憶念佛的這個圣號功德，乃至佛陀的十八不共法等，然后到觀佛的相好莊嚴。

　　假如說不認識佛的相好莊嚴，就透過佛像來觀想。因為經(jīng)上所描繪的佛的相好莊嚴比較抽象，特別是沒有見過佛的人，觀想不起來，那透過佛像來觀就比較容易，再到觀佛的法身，那就是理體上的觀了。

　　所以這個觀佛的法門，大、小乘不一樣，有事相上的觀，有理體上的觀。

　　小乘以觀佛功德為主，是一個修定的方便法門；大乘的觀佛相，是從事相上觀，是一個方便法門。以上都屬事相上的觀。以事相修定既能得加持，也能成就定力，為修慧打好基礎(chǔ)。

　　理體上的觀，就是究竟的法門，主要是大乘法門，但是事相上的觀也是為了證得理體。理體的觀就是直接從理體下手，但是首先要有般若空慧、實相的這種認識。

　　所以觀佛相它是一個修法，里面內(nèi)容有不同。乃至憶念佛其中的一個相好，就能滅無量罪，獲得無量的功德利益。這在觀佛的經(jīng)典上都有記載，所以很殊勝。

　　你說拜佛有什么用？拜佛的作用太大了，功德太大了！你憶佛、念佛，未來就能見佛。見佛的相好或者見佛的真身，從方便上見佛的化身、報身，乃至究竟的見佛的真身。

　　所以你說拜佛有什么好處？為什么要拜佛？因為你向往佛、尊敬佛、瞻仰佛，佛也在你的心中。所以拜佛也屬于憶念佛的一個方便，也是一個恭敬、禮敬、得加持的法門。它也屬于憶念佛的一個好的方便，能消無量罪障。有句話說：“禮佛一拜，罪滅河沙；念佛一聲，福增無量。”所以，這個功德很稀有！要經(jīng)常多拜佛、念佛。

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