《壇經(jīng)》是佛教禪宗的一部重要典籍，過去由於人們認(rèn)為這部書經(jīng)過一些人增損，文字鄙俚繁雜（郎簡《壇經(jīng)序》），是需要訂正的，也有人自己承認(rèn)為古本文繁，披覧之徒，初忻後厭，於是加以釐定，加以分卷（沙門惠昕《壇經(jīng)序》），是、於是繁簡真?zhèn)沃疇帲�至今未得定論。這是人所共知的。

　　自從敦煌石窟發(fā)現(xiàn)秘藏，曾出一鈔本《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經(jīng)六祖惠能大師於韶州大梵寺施法壇經(jīng)》，於是學(xué)界公認(rèn)這是世界上最早的鈔本，它應(yīng)該比較接近曹溪原本。經(jīng)過相互比勘，的確是與傳世諸本如沙門惠昕本《六祖壇經(jīng)》、釋契嵩編《六祖大師法寶壇經(jīng)曹溪原本》、釋宗寶跋本《六祖大師法寶壇經(jīng)》等，是有很重要的出入，但是也有人認(rèn)為敦煌石窟所發(fā)現(xiàn)這個(gè)本子是節(jié)略本。

　　我個(gè)人看法，敦煌石窟所發(fā)現(xiàn)的這本《壇經(jīng)》還是應(yīng)該承認(rèn)是一部最早的鈔本，從時(shí)間論，雖然很難確認(rèn)它是唐代鈔本，但至少不會(huì)晚於五代時(shí)期至宋初。因?yàn)樗�已�?jīng)不是卷子鈔本，而是用方冊(cè)式樣的冊(cè)子鈔寫的，因?yàn)榉鸾痰浼�，一直到宋代初年刻《開寶藏》時(shí)還保存卷子形式，即使在民間或者已早有方冊(cè)本流行，恐怕難以上推到唐代。並且從鈔寫形式論，敦煌經(jīng)生一直是用卷子鈔寫經(jīng)籍，中原地區(qū)更未見有以方冊(cè)形式鈔寫佛教典籍的記載或?qū)嵨�。所以個(gè)人考慮，這本《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經(jīng)六祖惠能大師於韶州大梵寺施法壇經(jīng)》，或許還是粵越僧人的書籍，這是當(dāng)時(shí)南方流行的形式，由他們從廣東地方攜來敦煌，時(shí)代或在宋初？如果這一推斷可以成立，那麼這個(gè)本子肯定錄自曹溪，出自原本的。

　　現(xiàn)在這個(gè)本子原件保存在倫敦大英博物館，研究《壇經(jīng)》者大都輾轉(zhuǎn)依賴照片或過錄本進(jìn)行工作。從照片看到，原鈔本甚為草率，似非深於禪學(xué)者所錄，因之中間錯(cuò)落衍誤，舉目皆是。像這樣的鈔本，居然不遠(yuǎn)萬裡，被帶到敦煌。推其原故，大概禪宗修持，不立文字，所以對(duì)祖師垂訓(xùn)，祇是隨便請(qǐng)人鈔錄一份，以供參悟，鈔手也就草率從事，並不忠實(shí)謄寫。大概類似這種本子很多，以致後來研讀《壇經(jīng)》的人，感到文字鄙俚繁雜，遂各自加工整理，形成各式各樣的定本�！�

　　由於《壇經(jīng)》版本甚多，過去曾有意彙集成編，以便學(xué)者共同研究。同時(shí)，於《敦煌遺書總目索引》所載“旅順博物錧所存敦煌之佛教經(jīng)典”中查出該館藏有《南宗頓教（最上大乘摩訶般若波羅密多經(jīng)）》一目，知該館也藏有鈔本《壇經(jīng)》。偶與向達(dá)先生談及，承其見告，過去初至敦煌時(shí)，曾於當(dāng)?shù)厥詹丶胰巫右颂幍靡娝�藏《壇�?jīng)》，形制與倫敦本極相似，不但鈔寫工整，而且文字少誤。當(dāng)時(shí)曾假歸錄副，後來返回重慶，偶與呂澂先生談及；呂先生乞去，不得已贈(zèng)之。二次再至敦煌，重新向任子宜借錄一過，列入《敦煌雜錄》（未出版）�？上г瓡�已不知道散在何處雲(yún)雲(yún)。因舉所過錄本相示，展讀之下，確比倫敦藏本完整少誤。後來函致旅順博物館追蹤所藏一本。得覆雲(yún)早已逸失，無從尋覓。又復(fù)多方探詢?nèi)尾亍秹��?jīng)》，亦迄無消息。

　　一九八六年成立敦煌吐蕃番學(xué)會(huì)，承邀赴敦煌訪問，在參觀敦煌縣博物館時(shí)，於展櫃中赫然陳列一本《壇經(jīng)》，因請(qǐng)主事者提出細(xì)檢，則任子宜舊藏本也。大喜過望。歸來後因請(qǐng)古文獻(xiàn)研究室鄧文寬同志專程再去敦煌，蒙博物館當(dāng)局慨允借拍。旬日攜返，細(xì)加檢視，並出倫敦藏本照片對(duì)勘，其錯(cuò)落衍誤者，大多得以補(bǔ)正。過去研究者據(jù)倫敦藏本加以臆測(cè)、考證、訂補(bǔ)之處，得此本而霍然，毋庸費(fèi)辭矣。

　　中國社會(huì)科學(xué)院世界宗教研究所擬編《中國佛教叢書?禪宗編》，因舉所得前述照片列入其中，然而此書之印，看來遙遙無期。楊曾文同志將其校本與日本發(fā)現(xiàn)之大乘寺藏《韶州曹溪山六祖壇經(jīng)》彙印為一冊(cè)，以公於世人。我想這對(duì)研究《壇經(jīng)》是極為有用的。他還將他所研究《壇經(jīng)》諸本演變之探討文字附之於後，這更有便於學(xué)者之參考。楊曾文同志認(rèn)為任子宜保存之功與向達(dá)先生發(fā)現(xiàn)此本之功皆不可沒，囑述其經(jīng)過，經(jīng)誌老一輩對(duì)於學(xué)述之貢獻(xiàn)。謹(jǐn)記其原委與個(gè)人認(rèn)識(shí)於此。

　　一九九一年七月二十二日