大乘和小乘的區(qū)別是什么？

　　本來,在佛的時(shí)代,并沒有分什么大乘和小乘,佛法是一味的,只是由于說法的對(duì)象不同,所說的內(nèi)容和境界也有不同罷了。

　　佛對(duì)根器淺薄的聽眾,說做人的根本道理,持五戒,修十善,稱為人天乘;對(duì)于厭世觀念很濃的人,便說解脫生死的方法,稱為聲聞的小乘;對(duì)于根器深厚而有悲愿化世的聽眾,便是菩薩的大乘。

　　事實(shí)上,佛法共分五乘:人乘、天乘、聲聞乘、獨(dú)覺乘、菩薩乘。修上品五戒十善的生天,中品五戒十善的生人,綜合五戒十善,稱為人天道;聲聞是由于聽法修行而解脫生死的,獨(dú)覺是不由聽法無師自覺而得解脫生死的,綜合聲聞獨(dú)覺,稱為解脫道;菩薩道是既求取解脫道而又不舍人天行的一種法門,所以大乘的菩薩道是解脫道與人天道的綜合。

　　僅在人天道中修持五戒十善的人,尚是凡夫。證了解脫道,不再受生死的人才是圣人,因他們只顧自己乘著佛法而得解脫,不愿回過頭來救度其它的眾生,所以稱為小乘。

　　菩薩是上求無上佛道而自己解脫生死,下化無量眾生而同離生死苦海,所以稱為大乘。

　　從佛教的分布上說,通常說北傳的梵文系佛教──以中國(guó)為中心而至日本、韓國(guó)、蒙、藏的佛教,是大乘佛教;南傳的巴利文系佛教──以錫蘭為中心而至泰、緬等國(guó)的佛教是小乘佛教。其實(shí),這是出于北傳佛教徒的區(qū)分法,南傳佛教徒根本否認(rèn)這種區(qū)分法的正確性,因在《根本有部律》卷四五及《雜阿含經(jīng)》卷二八第七六九經(jīng),均有大乘之名,那是指八正道的修持者;《雜阿含經(jīng)》卷二六第六六九經(jīng),以行四攝法為大士;《增一阿含經(jīng)》卷一九,明白載有大乘的六度。

　　除了理論境界上的發(fā)揮,北傳佛教,超過了南傳佛教,在佛教生活的實(shí)踐上,北傳地區(qū)未必全是大乘的,南傳地區(qū)也未必全是小乘的;北傳的中國(guó)佛教,除了素食而外,沒有什么可比南傳佛教更出色,尤其中國(guó)大乘佛學(xué)的成就,因?yàn)橹袊?guó)老莊思想所形成的玄學(xué)清談,在魏晉時(shí)代特別風(fēng)行,所以上流社會(huì)的士君子們,也把佛學(xué)當(dāng)作消遣及清談的玄理,中國(guó)的天臺(tái)宗及華嚴(yán)宗的理路,確也受有這一風(fēng)尚的若干暗示,所以近代有一位日本學(xué)者木村泰賢,批評(píng)中國(guó)的佛教是屬于學(xué)問的佛教,而非實(shí)踐的佛教,實(shí)亦不無理由。

　　事實(shí)上,天臺(tái)、華嚴(yán)的思想架構(gòu),也多出于中國(guó)高僧的自悟境界,在印度的佛教思想方面,并沒有足夠的依據(jù)。因此,中國(guó)真正的大乘精神,從未普及到民間,更說不上成為中國(guó)民間生活信仰的依歸了。所以也有人說:中國(guó)的佛教乃是大乘的思想、小乘的行為。