讀經(jīng)的功能約略可分為六種

　　圣嚴法師認為，讀經(jīng)的功能約略可分為六種，一起來看看是哪六種。

　　一、讀經(jīng)是為明心

　　時時讀經(jīng)就像是時時用明鏡來照心一樣，煩惱無明就會減少。

　　二、讀經(jīng)是為解意

　　每讀一次經(jīng)，就會對經(jīng)典的玄文奧義多一分認識。依據(jù)中國的傳統(tǒng)，師父在授經(jīng)時，通常不解釋意思，而只是要求你不斷地去念。我做小和尚的時候，曾經(jīng)請教過師父：“經(jīng)里面說的是什么意思呢？”師父卻說：“多讀呀！多讀幾次就會懂的。別人告訴你的有限，自己熟讀了，自然懂得更多。”當初我頗覺懷疑，現(xiàn)在卻不由得不相信了。如今我把相同的答案告訴弟子，他們也同我當年一樣，無法接受。甚且還會高聲抗議：“為什么不先解釋一下呢？還不懂得就讀，有什么用。”

　　三、讀經(jīng)是為修定

　　我教導(dǎo)學生，讀經(jīng)時要都攝六根，口里專意念誦，耳朵仔細傾聽念出來的聲音，不必去理會經(jīng)文的意思。獨自自修的時候，因為別無選擇，只好自念自聽。但是人多的時候，最好是聽別人念出來的聲音；不論是聽群體合念的聲音，或是某一個特定對象比較穩(wěn)定順暢的聲音都好。聽自己的聲音很不容易得定�？上Х卜蛲�往執(zhí)著于自己的聲音。因此，讀經(jīng)還是跟多數(shù)人一起讀比較好。

　　四、讀經(jīng)是為弘法

　　我剛才開頭的時候提到，六祖惠能大師因為聽到人家讀誦《金剛經(jīng)》至“應(yīng)無所住而生其心”，便于言下豁然開悟。所以，讀經(jīng)的人自己不開悟沒有關(guān)系，能夠讓別人開悟也很好。因此，你在誦經(jīng)時，說不定真的有人聽了你念經(jīng)，引發(fā)善根。曾有個朋友告訴我，他原本是不信佛的，有一次在旅途中，枯坐船艙百般無聊，心里異常煩躁；后來，因為一位女士不斷在旁誦經(jīng)，他聽了覺得受到安撫，一顆躁郁的心便逐漸安定下來。他自忖：“聽到別人念經(jīng)都這么好，自己來讀豈不更佳？”后來就因為這個因緣，他也開始讀經(jīng)，終于變成了正信的三寶弟子。

　　五、讀經(jīng)是為了護法

　　在大乘經(jīng)典里面，多方提及，佛滅度之后，凡是有人受持讀誦佛經(jīng)，就等于佛住于世，此人居處即得十方諸佛及護法龍?zhí)熳o持。護持佛法僅是將佛經(jīng)擺著是不夠的，應(yīng)當進一步受持讀誦。

　　六、讀經(jīng)是為超度及祈福

　　不論大、小乘的佛教徒都相信臨命終時，親友為亡者以做佛事來超度的功德。我們通常以誦經(jīng)來超度亡者。我們的禪中心有一位西方人，一向只知參禪打坐，結(jié)果，他的一位摯友于去年過世了，他就來問我：“師父呀！我的朋友過世了，怎么辦呢？可以用打坐來幫助他嗎？”我告訴他：“你還是誦經(jīng)吧！”因為這個關(guān)頭，打坐不如誦經(jīng)來得直接有利。

　　為亡者誦經(jīng)的作用是什么？簡單地說，是運用佛力，將已逝的人召回，讓他來聽經(jīng)聞法，進而得以解脫。如若亡者已往生他界或已轉(zhuǎn)生，也無妨。因為在我們誦經(jīng)時，自己便在修行，即有功德；并且常有許多肉眼不見的無形眾生在旁聽聞，獲得法益。因為這些眾生得到法益，使得亡者有了功德；畢竟“經(jīng)”是為他誦的。所以《梵網(wǎng)經(jīng)》提到，如果父母、兄弟、和尚、阿阇梨滅亡之日，及三七日、乃至七七日，亦應(yīng)讀誦、解說大乘經(jīng)律。能夠使得死者及無形的眾生同沾法益，發(fā)菩提心，將來共成佛道。

　　誦經(jīng)可以超度新死亡靈，同樣也可以追薦亡故已久的死者，只是力量小得多。因為死者可能早已轉(zhuǎn)世了，不能來聽經(jīng)，但是替他誦經(jīng)做佛事，幫他結(jié)其他眾生的善緣，仍是不無幫助。附帶的，這里有兩個觀念請大家留意：第一，我們自己平常就要常常聽經(jīng)聞法，自求多福。不要等到死后才由別人來代勞。第二，經(jīng)上說“三七日或七七日”，指的是從臨終之日算起至二十一天或四十九天內(nèi)，要盡快替死者做布施、設(shè)供、誦經(jīng)、念佛號等的佛事，而不是叫你等到那時才做。

　　總之，誦經(jīng)既能嘉惠生者，又可資益亡人，可說是冥陽兩利的事。一切眾生，不論天、人、鬼神，乃至有靈的畜牲，凡是未出離三界的，都需要讀經(jīng)修行。