什么是四大皆空？

　　‘四大皆空\’,空去那四個大呢?

　　不懂佛法的人,他會脫口而出地告訴你:‘空了酒、色、財、氣,就是四大皆空嘛!’

　　其實,這與佛教所說的四大皆空,根本是牛頭不對馬嘴。因為佛教所講的四大,是指‘地、水、火、風\’的四大物質因素。

　　四大的觀念,也不是佛教發(fā)明的,這是人類對于宇宙本體的初期探索而得的結果,在東西方的哲學思想史上,幾乎有著同樣的趨勢。比如中國書經所記的‘水、火、金、木、土\’五行;印度古吠陀本集所說的世界形成,是基于‘地、水、風、火、空\’的五種自然因素;希臘古哲學家恩比多克里斯(Empedocles),也曾提出‘氣、水、土、火\’為宇宙間不變的四大元素。

　　總之,不論五行也好,五大也好,四大也好,都是指的物理界的基本元素,如果僅限于此而膠著于此,那么,發(fā)展的結果,便是唯物論者,所以,這些思想,也是唯物論的先驅。

　　佛教講四大皆空,是沿用著印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化的,因為地、水、火、風的四大元素,是宇宙物理的,比如山岳土地屬于地大,海洋河川屬于水大,陽光炎熱屬于火大,空間氣流屬于風大。如把它們化為人體生理的,比如毛發(fā)骨肉屬于地大,血液分泌屬于水大,體溫屬于火大,呼吸屬于風大;若從四大的物性上說,堅硬屬于地大,濕潤屬于水大,溫暖屬于火大,流動屬于風大。但是,不論如何地分析四大,四大終屬于物質界而無法概括精神界的。所以唯物論者以四大為宇宙的根源,佛教則絕不同意這樣的說法。

　　佛教所講的四大,也有小乘與大乘的不同。從大體上說,小乘佛教所說的四大,是指造成物質現象的基本因緣,稱為四大種,意思是說,地、水、火、風,是形成一切物質現象的種子,一切的物象,都是由于四大的調和分配完成;四大和諧,便會欣欣向榮,四大矛盾,便會歸于毀滅,物理現象是如此,生理現象也是如此,所以佛教徒把病人生病,稱為‘四大違和\’。小乘佛教觀察四大種的目的,是在使人看空我們這個由四大假合而成的色身,不以色身為實在的我,不因執(zhí)取色身為我而造種種生死之業(yè),一旦把我看空,便會進入小乘的涅槃境界,不再輪回生死了。

　　大乘佛教所說的四大,不是指的根本元素,而是指的物態(tài)的現象,是假非實,是幻非實,對于物象的形成而言,僅是增上緣而非根本法,雖也承認四大為物象的種子,但不以為四大是物象的真實面貌;小乘佛教因為只空我而不空法,所以雖把物象看空,仍以為四大的極微質──‘法\’是實有的。不過,小乘佛教不是唯物論,而是多元論,因為佛教的空不僅空去四大,乃要空去五蘊;四大,只是五蘊中的一蘊而已。

　　甚么又叫做五蘊呢?那就是:色、受、想、行、識,前一屬于物質界,后四屬于精神界,四大,便是色蘊。

　　關于五蘊的內容,已非本文所能介紹,因為五蘊是個很大的題目,我們只能在此說一句:五蘊是三界之內的生死法,空去五蘊,才能超出三界的生死之外。同時,我們由于五蘊的提出,證明佛教不是只講四大皆空,而是要進一步講五蘊皆空的。尤其重要的,佛教的重心,并不以四大為主,而是以識蘊為主,至于受、想、行的三蘊,也是識蘊的陪襯,乃是用來顯示精神界的功用之廣而且大的。所以,佛教不僅不是唯物論者,倒是唯識論者。