為什么佛教采用乞食制度

　　佛陀生前建立的教團(tuán),要求弟子們托缽而食。可以設(shè)想一下,在和熙晨光照耀的幽靜樹(shù)林里,慈悲偉大的佛陀赤腳走在灑下幾縷陽(yáng)光的小徑上,飄然來(lái)到你居住的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn),這對(duì)一個(gè)佛教徒或一個(gè)敬仰佛陀的人來(lái)說(shuō),是多么值得慶幸的日子啊!你的家人和鄰居可能會(huì)奉上最精美的食物,當(dāng)然還有久已蘊(yùn)藏于心的煩惱或疑問(wèn)來(lái)招待佛陀。等佛陀靜靜用過(guò)齋后,會(huì)根據(jù)在場(chǎng)群眾的生活習(xí)慣、文化程度及其內(nèi)在的煩惱狀態(tài)而進(jìn)行契機(jī)契理的開(kāi)示,直到大眾“歡喜信受,依教奉行”,才在眾人依依不舍的目光中漸漸離去。

　　佛陀乞食是慈悲喜舍心境的體現(xiàn),據(jù)《寶云經(jīng)》卷八載,佛陀制定乞食之法,于一日之中,僅以七家為限,若不得食,則不更乞。比丘們須將乞得食物分作四分,即:一、一分奉同梵行者,同梵行者,即一起修行的同伴。凡乞食的時(shí)候,必有同修看守房舍,或因老病等無(wú)能乞食者,其他比丘得食歸來(lái),則以其中的一分供養(yǎng)同伴,讓其無(wú)饑寒之憂(yōu),以便安心修道。二、一分施與貧窮,即乞得食物時(shí),遇有窮苦之人,當(dāng)起憐憫心,以一分施舍,令其飽滿(mǎn),勸他修善。這就是佛陀時(shí)代慈悲事業(yè)的開(kāi)端。三、一分施與諸鬼神,即將乞得的食物,以?xún)羝魇①A一分,待晚上則燃香諷咒加持,普施一切鬼神,令其飽滿(mǎn),出離苦趣,悉得解脫。四、一分自食,比丘乞得食物,除前三分外,只留下一分自食。

　　顯然,佛陀乞食的目的是為了更好地親近人民大眾,為了把佛法傳播到世界上的每一個(gè)角落,去解救每一個(gè)痛苦的心靈。由于乞食法的施行,佛陀的弟子們必須每天走過(guò)繁華的城市或偏遠(yuǎn)的村落,一家一戶(hù)地接觸最低層的群眾,關(guān)心人民的疾苦,向他們介紹無(wú)上的解脫大道,使他們有機(jī)會(huì)了解佛教,皈依佛教,學(xué)習(xí)佛教,最終得到佛法的洗禮。

　　我們今天已經(jīng)享有比較優(yōu)厚的物質(zhì)條件,雖然不可能再以乞食的方式度化眾生,然而對(duì)佛陀乞食弘法的精神應(yīng)當(dāng)給予高度重視,學(xué)習(xí)佛陀的那種忘我的利他精神,深入民間,了解眾生的疾苦,努力開(kāi)展佛教慈善事業(yè)、佛教文化事業(yè)、佛教教育事業(yè),以佛法的甘霖,滋潤(rùn)每一個(gè)有情眾生的心。