什么是佛教的課誦，有哪些講究？

　　課誦是佛教寺院定時念持經(jīng)咒、禮拜三寶和梵唄歌贊等法事，因其冀獲功德于念誦準則之中，所以也叫功課。

　　按瑜伽有四種念誦：即音聲念誦（出聲念）、金剛念誦（合口默念）、三摩提念（心念）和真實意念（如字修行）。本文主要談第一種，即所謂“清凈在音聞”。追溯古代，先是經(jīng)咒和梵唄等簡單的念誦，晉代以后發(fā)展出懺法，再后又有《水陸》、《焰口》等，唱念趨于復雜。唐代馬祖建叢林，百丈制《清規(guī)》。趙宋以后，特別是明代叢林中普遍形成了朝暮課誦（也叫“二時功課”，“二課”或“早晚課”）制，與經(jīng)、懺等法事相并列而成另具一格的寺院風尚。

　　關于課誦的最早記載，見于《吳書·劉繇傳》附記后漢笮融的事跡里，該記說：“笮融者，丹陽人，初聚眾數(shù)百，往依徐州牧陶謙，謙使督廣陵、彭城運漕。”遂“坐斷三群委輸以自入，乃大起浮圖祠……重樓閣道，可容三千余人，悉課讀佛經(jīng)，令界內(nèi)及旁郡人有好佛者聽受道”。這種課讀，當是隨著西域等地的佛教翻譯家們傳來的。在《法華經(jīng)·法師品》里有：受持法師、讀經(jīng)法師和誦經(jīng)法師就是明證。唐玄奘譯的《大唐西域記》里也說到卑缽羅石室□□設壇念誦的故事。在東晉《高僧法顯傳》中，記述古代斯里蘭卡佛牙出行禮拜念誦（法事）的盛況云：“獅子國（斯里蘭卡）……佛齒，當出至無畏山精舍，國內(nèi)道俗欲植福者，各各平治道路嚴飾巷陌，……然后佛齒乃出中道而行，隨路供養(yǎng)到無畏精舍佛堂上，道俗云集，燒香燃燈，種種法事，晝夜不息，滿九十日，乃還城內(nèi)精舍。”以禮拜念誦為主的種種法事，晝夜不停，同我國宋代以來叢林下的九旬勝會和一些地區(qū)的佛誕等節(jié)日有類似之處。唐玄宗曾經(jīng)詔不空誦《仁王經(jīng)》，代宗“敕百沙門于禁中念誦謂之內(nèi)道場”，又敕“灌頂?shù)缊�，選沙門二十七員，為國長誦《佛頂咒》（《佛祖統(tǒng)紀·祈禱災異》）。朝廷如此提倡，寺僧如何當可想見�！斗鹱娼y(tǒng)紀》卷五十三在《持誦功深》條下，列舉了從東晉安帝（397—419）到趙宋光宗（1190—1195）歷七百余年道俗念誦佛經(jīng)的突出事例十九起，可見，提倡課誦，歷史悠久。

　　古代印度和印尼等國佛教流行的地區(qū)，普遍諷誦馬鳴所作的贊佛詩歌（《佛所行贊》）。他們認為該詩字少義多，能使“讀者心悅忘倦”（唐義凈《南海寄歸內(nèi)法傳·贊詠之禮》）。這相當于我國的贊唄念誦。

　　我國曹魏陳思王誦讀佛經(jīng)，“制轉(zhuǎn)贊七聲旻降曲折之響”，又作《魚山梵》（亦稱《魚山唄》）六章，“纂文制音，傳為后式”（《法苑珠林》卷三十六《唄贊篇》）。

　　古印度諷誦佛經(jīng)是奉行的“三啟”儀制，首先頌揚馬鳴所集的贊佛詩文，其次正誦佛經(jīng)，然后陳述回向發(fā)愿。全過程是“節(jié)段三開”，所以叫做三啟。“經(jīng)了之時，大眾皆云蘇婆師多”，“或云娑婆度”（同前《贊詠之禮》）。這種“三啟”式的念誦法，就是我國漢地古今法事念誦的基本儀制。舉行任何一堂法事，總是安排先贊（或《香贊》，或《贊偈》等），次文（經(jīng)咒本文、有關儀文等），末了回向發(fā)愿（或偈或文，或偈文兼舉）這種基本形式。只是尾碼的大眾同聲念蘇婆師多或索婆度，在漢地念誦儀里少見，但也有某些法事的文末稱“善”或“善哉”的。娑婆度就是善哉之意。蘇譯為妙，婆師多譯為語，意思是贊嘆經(jīng)文為微妙語。

我國的念誦儀制始創(chuàng)于東晉道安，他制僧尼軌范三則：

　　一曰行香定座上講之法（即講經(jīng)儀）；

　　二曰常日六時行道飲食唱時法（即課誦齋粥儀）；

　　三曰布薩差使悔過等法（即道場懺法儀）。這三條對佛教的影響極為深廣，為后來各種法事議制的開端。宋明以來寺院逐漸普遍奉行的朝暮課誦，當亦導源于此。

　　南朝梁代就有到舍宅為寺“別營小室，朝夕從僧徒禮誦”的記載（《古今圖書集成·神異典·釋教部》）。唐百丈懷海“別立禪居”，“合院大眾朝參夕聚”（見《景德傳燈錄》卷六附《禪門規(guī)式》）�！洞笏紊仿浴肪砩稀秳e立禪居》條下更引伸說：百丈懷海“有朝參暮請之禮，隨石磐魚為節(jié)度”。元朝廷令百丈山德輝編訂《敕修百丈清規(guī)》的《殿鐘》條下載明：“住持朝暮行香時”鳴鐘七下。同書《磬》條下又載：“大殿早暮住持知事行香時”值殿者鳴磬，“大眾看誦經(jīng)咒時”鳴磬�？梢姸U僧修行，此時已具備朝暮課誦的雛形。在北宋《崇寧清規(guī)》和南宋《咸淳清規(guī)》中還屬闕如。不過，后來《朝暮課誦》所定的內(nèi)容，包括晚課《蒙山施食》在內(nèi)的大部分，全是宋人分別集、撰而成，這可說明當時已有某些寺院，甚至某些地區(qū)實行早晚課，只是還不普遍，所以直到宋末的《咸淳清規(guī)》里還沒有明確的反映。明清之際，朝暮課誦漸趨定型，奉行的范圍遍及各宗各派大小寺院和居家信徒，成為所有叢林必修的定課。例如，明通容編《叢林兩序須知》規(guī)定：首座“早晚課誦勿失”、書記“早晚隨眾課誦”和監(jiān)寺“早暮勤事香火課誦勿失”等等。蓮池的《云棲共住規(guī)約》上集末規(guī)定：“晨昏課誦，不得失時偷懶，違者依例罰錢十文。”同書附集《學經(jīng)號次》條下又有“晨昏”定課的規(guī)定。清儀潤的《百丈清規(guī)證義記》卷八等更明確了早晚課誦的具體內(nèi)容，并在《禪堂規(guī)約》條下規(guī)定“行坐課誦受食出坡等不隨眾者罰”。

　　古代印度著名的那爛陀寺，也有課誦的規(guī)定，但與我國不盡相同。唐義凈在記述那爛陀寺的禮誦時說：“那爛陀寺人眾殷繁，僧徒數(shù)出三千，造次難為詳集。寺有八院，房有三百，但可隨時當處自為禮誦。然此寺法差一能唱導師，每至哺西（下午三到五時），巡行禮贊。凈人童子持雜香花，引前而去，院院悉過，殿殿皆禮。每禮拜時，高聲贊嘆，三頌五頌，響皆遍徹，迄乎日暮，方始言周”（義凈《南海寄歸內(nèi)法傳》卷四）。斯里蘭卡的“坎第”勝區(qū)，當?shù)爻３Ｓ腥擞陔u鳴時攀躋高峰瞻禮佛跡。

　　我國古德定日課于朝暮二時，自有其依據(jù)�！抖n合解》的作者觀月興慈在敘述古哲為什么要建立課誦于早晚時指出：“朝暮不軌，猶良馬無疆”（《重訂二課合解自序》），這是說佛徒朝暮需以課誦來作為自身的軌范。朝指五更，為日之始、晝?nèi)龝r之初，佛徒從鐘聲破夜警醒而起，盥洗畢，即上殿課誦，則期思惟以還凈。暮為日晡，隸屬晝?nèi)龝r之末，功課禮誦，乃冀覺昏而除昧。所以二時功課之設，成為佛教寺院通行的重要規(guī)制。

　　二時課文，全屬大乘藏攝。如《楞嚴》、《大悲》等咒，《阿彌陀經(jīng)》、《懺悔文》、《蒙山施食》以及稱念佛號。因此，禮誦課文的人要做到：身體端肅，口出清音，意隨文觀。