什么是菩薩、菩提？

　　菩薩是梵語“菩提薩埵”的簡(jiǎn)稱，翻譯成中文就是“覺有情”。什么是“菩提”。嚴(yán)格來說，應(yīng)該是能夠讓人成就佛道的法，才能夠稱為佛法；所以本來應(yīng)該就只有唯一佛乘，也就是成佛之道；而所證的菩提，應(yīng)該也就只有佛菩提這一種。也就是說，佛法本來沒有分為三乘道，只是因?yàn)槌煞鹬�道十分的廣大，又要經(jīng)過無量長(zhǎng)劫久遠(yuǎn)的修學(xué)才能夠究竟圓滿；所以佛陀為了心量不夠廣大的眾生，才方便施設(shè)二乘菩提解脫道，讓眾生能夠很快地契入、證果，因此而能對(duì)甚深微妙的佛法產(chǎn)生初步的信心，愿意繼續(xù)安住在佛道上勤苦修學(xué)。所以說，佛法的三乘道都是從唯一佛乘里面方便施設(shè)而來的，好讓眾生對(duì)佛法、對(duì)自己生起信心，因此，唯一佛乘才是究竟的成佛之道。佛菩提道成就的是佛菩提智，又稱為大菩提；而二乘小法所成就的解脫道的覺悟，就只能稱為二乘菩提。

　　佛陀曾在《妙法蓮華經(jīng)》當(dāng)中，以羊車、鹿車、白牛大車作為譬喻，來說明三乘佛法的差別。世尊說：有些眾生具有出世間的智慧，跟隨佛陀聽聞解脫道法之后，能夠真實(shí)信受；他厭膩了生死輪轉(zhuǎn)的痛苦，急于想要解脫、出離三界，進(jìn)入寂滅、清涼、清凈、真實(shí)的涅槃之中；像這樣的人就叫作“聲聞乘”，就像是小小的“羊車”，只能載他自己一個(gè)人出離三界火宅。另外有一些眾生，信受佛陀的教誨之后，很努力地精進(jìn)；但是他想要求得自然慧，想要在無佛之世自己開悟因緣法，而成為“辟支佛”，這樣的人就屬于“緣覺乘”。辟支佛的智慧比聲聞高一些，在他入涅槃以前，也會(huì)隨緣以神通度化一些人，所以就以“鹿車”來作譬喻。另外還有一些眾生，聽佛陀說法之后能夠發(fā)起大心，愿意長(zhǎng)久地精勤修學(xué)。除了聲聞乘的一切智，緣覺辟支佛乘的自然智之外，他還想要求取佛陀的佛智、無師智、如來知見、十力、四無所畏……并且因?yàn)轫�念無量的眾生，所以想要利益人天，度脫一切的有情，像這樣求取無上菩提的眾生，就稱為求取大乘佛法的菩薩。也就是說，菩薩除了為自己求得解脫之外，還想要求得無上的佛菩提智，并且利益無量的有情眾生，這就像是“大白牛車”一般，有大能力，能夠乘載許多的眾生共同出離三界火宅。

　　其實(shí)梵文中的“薩埵”，除了有情眾生的意思之外，另外還有勇健、勇猛的意思。所以我們可以說，所謂的“菩薩”，就是能夠不畏懼在三大無量數(shù)劫當(dāng)中，于三界之中難行能行，為了悲愍無量的有情眾生都能夠共同出離三界火宅，而志愿堅(jiān)定、勇猛地追求無上正等正覺；像這樣具有菩薩種性，勇于發(fā)大菩提心，樂于在三界火宅之中以三大無量數(shù)劫的久遠(yuǎn)修行來自度度他，共同求得究竟圓滿無上佛果的有情，我們就可以稱他為菩薩。

　　既然菩薩要經(jīng)過三大無量數(shù)劫那么長(zhǎng)遠(yuǎn)的時(shí)間才能夠成佛，那么在這么長(zhǎng)久的修學(xué)期間當(dāng)中，各個(gè)階位的菩薩之間，證量的差異當(dāng)然也是非常的大；所以我們應(yīng)當(dāng)要了解一下，才知道自己目前的定位，以及之后所努力的方向。

　　佛菩提道的修學(xué)，大多是依照《華嚴(yán)經(jīng)》以及《菩薩瓔珞本業(yè)經(jīng)》當(dāng)中所說的，把菩薩道分為十信位、十住位、十行位、十回向位、十地以及等覺位、妙覺位等五十二個(gè)階位。

　　在《菩薩瓔珞本業(yè)經(jīng)》當(dāng)中，世尊開示說：一切有情在還沒有接觸佛教三寶、聽聞正法之前，可以說都稱為具足各種纏縛的凡夫，對(duì)于什么是善惡完全不了解，對(duì)于因果也沒有正確的知見；如果努力培植了足夠的福德因緣，有機(jī)緣值遇佛教三寶，聽聞了正法，生起了一念凈信，樂于歸依三寶，修學(xué)佛道，那么這就稱為“初發(fā)意的新學(xué)菩薩”。如果十信位滿足，愿意發(fā)起菩提心，修學(xué)六度萬行直至成佛，那么這就稱為“初發(fā)心的菩薩”。十住、十行、十回向等三十個(gè)階位，我們可以稱為“賢位菩薩”。而初地以上，則稱為“圣位菩薩”，或者是“菩薩摩訶薩”。而在一直到初住位——發(fā)心住之前的十信位中，也就是對(duì)佛教三寶的清凈信心還沒有具足圓滿之前，則都稱為是“凡夫菩薩”、“假名菩薩”，或者是“名字菩薩”。

　　另外還有所謂的“實(shí)義菩薩”，則是指已經(jīng)實(shí)證甚深佛法的真實(shí)義——第一義諦的菩薩；也就是指已經(jīng)明心證真，證得第八識(shí)如來藏的七住位以上的菩薩。