什么是正法、像法、末法時期？

什么是正法、像法、末法？

　　“正法、像法、末法”為“正法時期、像法時期、末法時期”的略稱。又稱“正像末三時”或“三時”。亦即將佛法住世之時期劃分為正法、像法及末法三個時期。如果將歷代佛法的施行，分為教（教義）、行（實踐）、證（開悟）三方面來衡量，則正法時期即指教、行、證具現(xiàn)的時期。像法時期是雖無得證者，但仍存教、行的時期。至于末法時期則是僅存教法而缺乏行、證的佛教衰微期。經(jīng)過此三時期之后，即進入教、行、證均無的法滅時代。

正法、像法的時限

　　關(guān)于正法、像法的時限，諸經(jīng)論有四說，即（1）正法五百年，像法一千年；（2）正法一千年，像法五百年；（3）正法、像法皆五百年；（4）正法、像法皆一千年。但對末法的年限為一萬年此點則無異議。又，一般多采正法五百年，像法一千年，末法一萬年之說。在中國，南岳慧思的《立誓愿文》最早載明正像末三時期的區(qū)分，此后末法思想即廣為流行。

正、像、末法思想的成立

　　正法、像法的年限之說雖然各家皆有差別，然而，不管各家說法分歧的程度如何，若不以佛滅做為其年限之起點，則末法的思想不能成立。中國佛教因為受老子化胡說的影響，老子與釋迦的誕生皆被捏造，引起許多煩瑣雜亂的說法。隋朝的費長房編了《歷代三寶紀(jì)》，其中即載有當(dāng)時傳說的六種佛的生辰：

　�。�1）根據(jù)魯春秋為周莊王（譯者注：周莊王應(yīng)為“姬佗”西元前696～682年）十年甲午（西元前687年）。

　�。�2）根據(jù)法顯所傳之殷武乙二十六年甲午（西元前1167年）。

　�。�3）根據(jù)沙門法上答高句麗國王問，為周昭王瑕二十四年甲寅（西元前1027年），佛滅為周穆王五十三年壬申入滅（西元前949年）。

　�。�4）依《像正記》周平王四十八年戊午（西元前723年）。

　　（5）據(jù)說依后周沙門釋道安的羅什年紀(jì)及依石柱銘的記載為周桓王五年乙丑（西元前716年）。

　　（6）根據(jù)佛滅度后的“眾圣點記”為周貞定王二年甲戌（西元前467年）。

　　關(guān)于佛的誕生，在紀(jì)年上難免會有計算失確的地方，但如前所舉之六種說法，卻一直為中國與日本的佛教界所采用。天臺智顗的老師慧思，即根據(jù)前述的說法，以北魏·延昌四年（515）為末法二十年，并采正法五百年、像法千年、末法一萬年的說法，他同時也是樹立正、像、末三時思想的第一位法師。

　　慧思之后，論及三時思想的，乃比智顗輩分稍早的凈影寺之慧遠（523～592）。據(jù)說慧遠法師曾在北周武帝廢佛之時，親身詰難武帝，但武帝并未聽從他的意見，并斷然廢佛，慧遠乃遠走河南汲郡避難。如果把佛教的迫害視為法滅的現(xiàn)象，則末法意識的存在將無可懷疑。

　　談到末法意識，慧遠大師曾提及釋迦如來正法五百年、像法一千年、末法一萬年的言論，他雖然采用正像千五百年之說，但卻沒有具體地提到末法觀。

　　此外，集三論教學(xué)之大成者吉藏大師（549～623）亦曾對《中論》里的“佛滅度后五百歲像法中”之句，提出有關(guān)法住的下列六種說法。

　�。�1）俱舍［釋］的正法千年，不論像法。

　　（2）《摩耶經(jīng)》的正法五百年，像法千年。

　�。�3）真諦三藏說的法住二千年。

　�。�4）《大集經(jīng)》的五種堅固說。

　�。�5）《善見律毗婆沙》的五千年。

　�。�6）祇園精舍銘的正法千年、像法千年、末法萬年說。

　　透過上述的論說，我們不難了解隋代的種種說法。然而，慧遠法師卻只相信《智度論》之像法中初五百年，以及正法后五百年為像法，且從未提及末法。不僅如此，他除了提到正法五百年、像法千年、末法萬年的佛滅后的三時外，并加入了新的解釋，以為《十二門論》中所謂的末世眾之“末世”，并非第三時，而視末世為像法，像法為似末、微末之法。

　　前述之舉出六種不同的佛誕說之費長房，也曾提出其獨特的見解，他采用周莊王九年癸巳佛誕之說，以為597年（開皇十七年），即佛滅1205年，并確信當(dāng)時社會的發(fā)展并未進入末法階段，雖然末法的社會狀態(tài)是有理可循的，但因為當(dāng)時三寶鼎興、大乘盛布，故不能算是末法社會。費長房之所以有上述的看法，很可能是因他在廢佛結(jié)束后，應(yīng)隋高祖之詔，被任命為翻經(jīng)學(xué)士，隨著佛教的復(fù)興，飽覽浩瀚的漢譯經(jīng)典，故深信佛教將在隋代大為興盛。而前述的慧遠與吉藏，也承認經(jīng)論的三時說，并可能由經(jīng)說的時代推算，而認為當(dāng)時尚未達到末法的時代。

慧思的末法觀

　　南岳慧思大師（515～577）曾在末法之初立下大誓愿，做成金字《般若經(jīng)》，意圖在末法終了時，尚保留此法以教化眾生，直到五十六億七千萬年之后，成道的彌勒佛出世為止。慧思的看法并非末法即法滅，而是末法止住一萬年后才有法滅的到來。簡言之，所謂正法滅的意識，是指正法、像法各有其止住年限，現(xiàn)在的末法雖是濁惡的，但其意識仍屬法尚未滅的意識�；鬯荚谄淠┓ㄒ庾R極強的愿文中說：“末法八十二年正值延昌四年（515）生于大魏國南予州武津縣，自十五歲出家修行以來，學(xué)德漸具。三十四歲時，因論義之爭，而為惡比丘所毒害，幾陷死地。三十九歲時值末法一0二年，講摩訶般若之際，五位隨行同伴竟為惡論師所毒殺，自己亦遭毒害，氣絕七日，幸未死亡。后亦屢遭同樣的變故。末法一二四年，四十三歲時，再受惡論的迫害，有五十余日未得檀越布施。到了四十四歲乃為此文。”

　　由此文可知，慧思在他的一生中，被同樣身為出家人的迫害，實為任何僧傳上的記載所不能及的。而這種屢瀕絕境的體驗，也很可能就是直接使他感受到末法意識的主要原因。故其乃藉此愿文表達他強烈的末法觀。在愿文的開始即云：“本起經(jīng)中說，佛自癸丑年七月七日入胎，至甲寅四月八日生，……癸酉年八十，二月十五日方便入涅槃。正法即從甲戌年到癸巳年滿五百歲，像法則從甲午年到癸酉年滿一千歲，末法從甲戌至癸丑年滿一萬歲……”展開了他的正、像、末法三時說。從這段文字的記載與前述其生年與年歲時，再三重述末法相當(dāng)?shù)哪陻?shù)，我們可以推知，慧思不僅有強烈的末法意識，同時，他還意圖向佛教界宣講末法到來的事實。此外，《本起經(jīng)》（《修行本起經(jīng)》）是有關(guān)佛的入胎出生乃至涅槃的記述，與中國所傳的說法不盡相同。當(dāng)時中國的說法，很可能是套上流行的法上說（漢譯本內(nèi)傳為曇無最所唱之說與之一致），以為周昭王瑕二十四年甲寅（西元前1027年）誕生，周穆王五十三年壬申入滅（西元前949年），在年代計算上并不正確。

　　根據(jù)慧思自己的記述看來，這篇愿文的作成，乃558年之事，較那連提耶舍譯出《大集經(jīng)月藏分》的年代，還早七年，即北周太武帝廢佛前十九年。因為承受慧思之法的天臺智顗并無末法觀──實際上他所說的只是“末法僧眾多不稱行”──所以有些人認為，愿文乃后人假托慧思的偽作。然而，前述之正法、像法、末法說，在五世紀(jì)所譯出的經(jīng)典早有記載，佛滅的年代在中國也出現(xiàn)過許多種說法，后人大可不必假托慧思之名。無論愿文是否為后世之人的假托之作，站在藉此文以掌握隋唐佛教的特質(zhì)而言，實無討論或責(zé)怪的必要。

　　此外，所謂正法五百年，像法千年，很可能是根據(jù)《摩訶摩耶經(jīng)》中所云“佛滅后五百年，……正法不滅。五百年后正法滅盡。到六百年時，九十五種外道競相紛起，馬鳴出世后，伏諸外道。七百年中，龍樹出世，摧毀諸邪見。八百年，比丘縱逸，僅一二人得道果。……千五百年，俱睒彌國二僧互起是非，遂相殺害，教法乃藏龍宮。……”而所謂的末法一萬年之說，則可能是《大悲經(jīng)》的記載。

信行的末法思想

　　信行禪師（540～594）所倡創(chuàng)的三階教，曾在隋、唐兩朝遭到勒禁，而此特殊之信仰依舊傳繼了下來，成為中國佛教中極為特異的一派信仰。所謂三階，正如字面上的意思，是將佛教按“時、處、人”分類成三個階段。以為當(dāng)今的佛教，時值末法，處于穢土，人皆破戒；故屬末法，為第三階段。此末法并無一乘、三乘之別，諸佛佛果相同，必須皈依一切三寶，一切行為皆依普真普正的佛法而行。這也是從末法觀而衍生出的教義。以當(dāng)時人的觀點來說，佛滅后五百年為第一階，次五百年為第二階，以后則為第三階，因為佛滅之后千年，無圣人，只有破戒的眾生，故唯有依第三階的普真普正的佛法。至于有關(guān)釋迦入滅后千年或千五百年的年次問題，則有“佛滅度一千年以后，一切破戒讀誦經(jīng)典眾生”與“佛滅千六百年后，邪見人出世”兩種說法，到底是多少年，并無確切研究的必要。信行的主要思想與慧思最大的差異，在于他以當(dāng)時為末法的第三時，故自覺所處時代之危機，乃針對末法，組織出因應(yīng)末法的教法。

　　信行的末法意識似乎比慧思又加強了些，他摘錄經(jīng)典中有關(guān)破見邪見眾生難以救濟的說法，以及視這些徒眾為外道、墮獄、佛敵、大賊的論點，以為即使是極惡最下根機的一法也應(yīng)予以尊重。提倡不排斥異己的普法佛教。

　　三階教中正法、像法的區(qū)別以及其內(nèi)容皆不明確，有關(guān)佛滅年代與因此導(dǎo)出的末法觀點，則與其他諸師的思想軌道相同。但對第二階“處”的看法，則視為凈土、穢土、破戒破見的處所；對第三階“人”，則以“最上利根的一乘；利根、正見成就的三乘；破戒破見的眾生”來分判；并主張末法的生盲佛法，此乃其學(xué)說極大的特色。根據(jù)這種三階分判產(chǎn)生的教判，與為末法凡夫而存在的佛法等，將在后面幾節(jié)詳述之。如上所述之時乃末法，處為穢土，人則破戒破見，因此，各別學(xué)習(xí)一乘、三乘，會使佛法有了愛憎的差別，故標(biāo)榜末法的佛教，應(yīng)是普真普正的佛法。