《略論安樂凈土義》舉渡河著脫的譬喻,來說明十念的意義。其文云:

　　譬如有人,空曠回處值遇怨賊,拔刃奮勇直來欲殺,其人勁走視渡一河,若得渡河,首領可全。爾時但念渡河方便,我至河岸,為著衣渡為脫衣度。若著衣衲,恐不得過,若脫衣衲,恐無得暇,但有此念更無他緣,一念何當渡河,即是一念,如是不雜余心,名為十念相續(xù)。行者亦爾,念阿彌陀佛,如彼念渡,逕于十念,若念佛名字,若念佛相好,若念佛光明,若念佛神力,若念佛功德,若念佛智慧,若念佛本愿,無他心間雜,心心相次,乃至十念,名為十念相續(xù)。一往言十念相續(xù),似若不難,然凡夫心猶如野馬,識劇猿猴,馳騁六塵,不暫停息,宜至信心預自克念,便積習成性,善根堅固也。(大正四七,3下)

　　念佛眾生猶如臨難脫逃,只想渡河免遭殺害,更無他念,此時決不能去考慮是穿著衣服渡河,還是脫掉衣報渡河。若穿著衣服渡河,衣被浸濕,不易游水,恐被溺死;若脫掉衣服下水,后面又有怨賊緊追,時間又不允許。就在此時,只有渡河一種念頭更無他想。念佛行者也是如此,只有一種專念阿彌陀佛的念頭,絕對不能有其他的心念間雜在其中。心心相次,乃至十念,名為十念相續(xù)。也就是說,不管是稱念佛的名號,還是觀想佛的身相功德等,只要專注其心,不能有他想滲入,十念相續(xù),名為十念。如果在念佛的時候,去考慮計算十念的數(shù)量,則為他緣所入不能專心,便將失去十念相續(xù)的根本要求。

　　此外,道綽在他的《安樂集》里,對十念也做了解釋,并且和曇鸞之說基本相同。并認為“十念相續(xù)者,是圣教一數(shù)之名耳。但能積念凝思,不緣他事,使道業(yè)成辦便罷,不用亦未勞記之頭數(shù)也”(大正四七,11上)。所謂的十念相續(xù),是圣者用來表達意念集中的大體數(shù)字,也就是一心不亂的代名詞,是指在念佛的時候,一心專注,不緣他事,一念一念連續(xù)不斷,最后達到往生事業(yè)的成辦為止,沒有必要勞神去記別那無謂的數(shù)目。

　　除了《觀經》,還有很多經典也倡說稱名念佛。如《阿彌陀經》云:“若有善男子善女人,聞說阿彌陀佛執(zhí)持名號,若一日……若七日,一心不斷,其人臨命終時,阿彌陀佛與諸圣眾現(xiàn)在其前,是人終時心不顛倒,即得往生阿彌陀佛極樂國土”(大正十二,347中)。執(zhí)持名號即是上面所說的稱名念佛。執(zhí)持名號是《阿彌陀經》往生彌陀凈土的主要行業(yè),但它的根本目的要達到一心不亂。所謂執(zhí)持名號就是系念彌陀圣號,執(zhí)是指內心中對彌陀名號的執(zhí)受,持是對彌陀圣號任持不忘,合散亂和掉舉不得生起,達到一心不亂�？偟膩碚f,執(zhí)持是要求行者在稱念阿彌陀佛圣號的時候,要心系彌陀,念念銜接,不令有所散失,徹底抵制其他雜念的插入。雖然執(zhí)持名號是往生的主要行業(yè),屬于口業(yè)行為,但能往生凈土的效用是在于心念。只有心念專一,才能一心不亂,只有一心不亂,才能成就往生的行業(yè)。因為凡夫的心識如心猿意馬,一時達到一心不亂的境界實屬不易,所以先以口稱名號的方式,慢慢地把散亂的心引向對彌陀的憶念,隨著稱名功夫的加強,內在的心識也逐漸地安定到對彌陀的憶念上來,形成口稱佛心念佛,心口佛三者相應,形成一而三三而一的統(tǒng)一狀態(tài),這種狀態(tài)就是一心不亂,也可以稱作念佛三昧。所以迦才在他的《凈土論》中認為:“口念者,若心無力,須將口來扶,將口引心,令心不亂”(大正四七,89中)�？谀钍窃谛牧Υ嗳鯚o法用心念的時候,才用口稱名號來護心來引心,最后令心達到一心不亂的情況下而進行的。稱名念佛,在《觀經》里是作為下品終者往生的行業(yè)而出現(xiàn)的,但并不是意味著這種法門只限于下品眾生的修習,依有關論述彌陀凈土的典籍,無論是何等根性的眾生,只要對彌陀凈土有信有愿,依相關要求修稱念法門,必成往生之業(yè)無礙。

　　一卷本《般舟三昧經》行品云:“阿彌陀佛報言,又來生者,當念我名,莫有休息,則得往生”(大正十三,889上)。失譯的《阿彌陀鼓音聲王陀羅尼經》亦云:

　　若有受持彼佛名號,堅固其心憶念不忘,十日十夜,除舍散亂,精進修集念佛三昧。……堅固正念,悉除散亂,若能令心念念不絕,十日之中必得見彼阿彌陀佛,并見十方世界如來,及所住處。(大正十二,35中～下)

　　《阿彌陀經》異譯的《稱贊凈土佛攝受經》說:

　　若有凈信善男子善女人,得聞如是無量壽佛無量無邊不可思議功德名號,極樂世界功德莊嚴,聞已思惟,若一日夜,或二或三,或四或五,或六或七,系念不亂,是善男子或善女人,臨命終時,無量壽佛與其無量聲聞弟子菩薩眾俱,前后圍繞來住其前,慈悲加佑,令心不亂,既舍命已,隨佛眾會,生無量壽極樂世界清凈佛土。(大正十二,350上)

　　以念佛名號為往生彌陀凈土的主要實踐法門,是眾多彌陀經典所倡導的。念佛名號分有心念和口念兩種。由于口念從方法上比較簡捷方便,也較適合于一般根機眾生的修習,所以在中國漢地佛教的歷史長河中,深得凈土宗諸大德的推崇,并把它作為往生凈土的正因而大力弘揚。而實際上作為往生行業(yè)的念佛法門還是以心念為要行的,口念只是心念的前方便,最后還要歸到心念上來。上面所說的至心、具足十念、十念相續(xù)、執(zhí)持名號一心不亂、常當系心、系心不亂,堅固其心憶念不忘等,都說明了心念的旨意。如果只是口稱名號而心不在焉,不但達不到往生的目的,也不符合經中說稱名念佛的本意。

　　結論

　　綜觀《觀經》的思想,是以觀念法門為其主要實踐與特色,然從整體的內容來看,實則包含著所有佛法的行門。從三福的修習到彌陀依正的觀想,即概括了散善和定善的兩種行門;從具足眾戒到修觀,從修觀到讀誦大乘說實相法,即是戒定慧三無漏學的流露;從由深至淺九品往生的次第又體現(xiàn)了度生的種種方便。其內容或隱或顯或深相互絞絡,不僅說明了往生凈土的廣闊途徑,而且也體現(xiàn)了彌陀凈土法門大小俱收三根普被的特點。由于行門的內容廣泛豐富,不能面面俱到,所以本文選擇其觀念行門而加論述,并不意味著唯此觀念二門才是《觀經》往生的行徑。

　　還有一點,有關彌陀經典的種種行門,基本上是以往生彌陀凈土為目的的。因此,在很多行者的心目中,認為修習彌陀經典的法門,是針對往生這一利益而說的。其實不然。從《觀經》的文中可以發(fā)現(xiàn),修彌陀凈土法門,不僅舍身他事往生凈土,而且在現(xiàn)世的生活中可獲無量利益。如第三修“地觀”成就,則能“除八十億劫生死之罪”;第六“總觀想”成就,則能“除無量億劫極重惡業(yè)”;第七“花座觀”成就,則能“滅除五萬億劫生死之罪”……。又下品上生之人雖作重罪,由稱念一聲彌陀名號,即能滅除五十億劫生死重罪;下品中生聞阿彌陀佛身相功德國土莊嚴,即除八十億生死之罪;下品下生雖然具造五逆極重之罪,于聲聲念佛中,除八十億劫生死重罪。修觀念法門除滅罪利益之外,還能得到諸佛菩薩的護念和延長壽命的利益等。善導依《觀經》等彌陀經典,在他的《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》中,闡明彌陀的觀念法門有現(xiàn)世滅罪、現(xiàn)世護念得長壽命、見佛三昧、攝生、證生等五種增上利益(詳見大正四七,24下～28中)。因此,修彌陀觀念法門的行者,不僅要深解觀念的實際意義,還要去發(fā)揮它的種種利益。