佛教為何要信仰三寶？

　　信仰三寶是佛教最特殊的內(nèi)容。其他的神教，或者唯信上帝（如猶太教及回教等），或者信仰圣父圣子圣靈（如基督教），或者加上圣母的崇拜（如天主教）。佛教，因?yàn)槭菬o神論的宗教，所以不把佛陀當(dāng)做神道來崇拜，也不以為佛是獨(dú)一無二的，更不以為佛陀能夠創(chuàng)造萬物或赦免人類的罪惡。佛教看佛陀，如同學(xué)生看老師，老師能教導(dǎo)學(xué)生，能使學(xué)生改變氣質(zhì)、充實(shí)知能、修養(yǎng)身心，卻不能代為學(xué)習(xí)，也不能代替升學(xué)。

　　因此，佛教的信仰是純理性的，也是純倫理的。佛教對于佛陀的崇拜，相同于子女對于父母的孝敬，是出于報(bào)恩的情懷。一個正信的佛教徒，決不會是為了避禍致福而崇拜佛陀，佛陀的愿力雖能藉著祈禱的心力感應(yīng)而產(chǎn)生神跡，但那主要的還是祈禱者自己，如果是自己的定業(yè)現(xiàn)前，縱然祈禱，佛陀也是無能相助。若能依照佛所說的正法而行──如布施、持戒、忍辱、努力、修定、習(xí)慧等的行為，便可以改變往昔的業(yè)力，或者重罪輕報(bào)，或者輕罪消除──因?yàn)闃I(yè)力的現(xiàn)行受報(bào)，也像種子的發(fā)芽生長，需靠助緣的促成，同樣一粒種子，遇到陽光、空氣、水、土、肥料、以及人工的培植，必然長得快長得大，相反地，如果缺少這些助緣，乃至沒有這些助緣，種子便會長得緩慢減弱乃至根本不能發(fā)芽了。佛教看善惡因果的造作與受報(bào)，也同這個道理一樣。所以佛陀的崇高偉大，不是由于造物與赦罪（根本無人可赦他人之罪──一神教的赦罪觀念，是由神權(quán)獨(dú)裁的混合產(chǎn)物），而是由于佛所親證的解脫之法，并且將此解脫之法說了出來，供給大家去如法修行，修行之后，便可解脫，乃至可跟佛陀一樣，使得大家都能成佛。

　　因此，佛教徒們，往往不愿自稱為佛教徒，寧可自稱為三寶弟子。因?yàn)�，佛教的發(fā)明者雖是佛陀，佛教所重視的，與其說是佛，倒不如說是法；佛不能代人解脫，法能夠使人自行解脫。崇拜佛陀，是為崇拜佛陀修證說法的恩德，佛陀經(jīng)過三大無數(shù)劫的長期修行菩薩道的結(jié)果，親證了解脫之法，親證之后，便毫不保留地給我們奉獻(xiàn)了出來，所以，這一恩德的崇高偉大，要比世間一切恩德的總和更加崇高偉大到千百萬倍──何止千百萬倍？簡直是無法比喻也不可思議。

　　但是，佛法的流布，必須仰賴佛的干部，那就是僧。僧有菩薩僧（如文殊、彌勒、觀音、地藏等），有聲聞僧（如舍利弗、目犍連、大迦葉等的羅漢），有凡夫僧（如一切持戒清凈自修正法并能說法度眾的比丘及比丘尼）。由于僧能把佛陀的正覺解脫之法，傳流傳布傳授給了我們，為了法的理由，所以僧的恩德也是無量。

　　弘揚(yáng)佛法，不限出家人，在家的佛子同樣可以。住持佛法，則非出家的佛子不可。所謂住持佛法，是指代表佛法、象征佛法、并守持佛法而住于世間的意思。比如一般人同樣見到一個佛弟子，見到出家的，就會連想到佛教，見到在家的，就不會產(chǎn)生佛教的印象（除非自行表白，但也不能逢人便說自己是佛教徒的）。

　　所以，佛法的發(fā)明是佛陀，佛教的重心是正法，佛教的住世是僧眾。正因如此，佛教尊稱佛法僧為三寶，主要的是有離苦得樂的法寶，法寶是由佛陀所證所說，由僧能持能傳，所以也都稱之為寶。佛陀在世，佛教以佛陀為皈依的中心，佛陀滅后，佛教則以僧團(tuán)為皈依的中心；皈依三寶，是為要學(xué)法寶，要學(xué)法寶，需由僧寶作良導(dǎo)──包括思想的傳授及行為的影響。所以佛陀滅后的佛教，供養(yǎng)三寶的物件，乃是偏重于僧寶。又因?yàn)榉鸾讨鲝?lsquo;依法不依人’的緣故，特別重視正法的流布與皈依，僧人的生活行為是他們個人的事，只要他們的見解正確，能夠開演佛法，縱然破了禁戒，仍該接受俗人的恭敬供養(yǎng)──這是倫理的要求，好像一般所說‘天下無不是的父母’；又像小學(xué)的老師未必受過大學(xué)的教育，大學(xué)畢業(yè)的人，總不能否認(rèn)小學(xué)時(shí)代的老師。

　　因此，對于一個正信的佛教徒來說，崇拜佛寶是由于法寶的理由，又為了法寶的信受，所以要崇拜僧寶。崇拜菩薩，也是敬僧的一種。對于圣僧大菩薩及阿羅漢，固然要恭敬供養(yǎng)，對于凡夫僧的持戒而能說法者，也要恭敬供養(yǎng)，乃至不持凈戒但有正見能說正法的出家人，也要恭敬供養(yǎng)（要緊的是要有正見能說正法）。事實(shí)上，在去佛世已遠(yuǎn)的時(shí)代之中，圣僧很難遇到，敬僧的物件，當(dāng)是凡夫的比丘比丘尼眾，經(jīng)中也說供養(yǎng)凡夫僧與供養(yǎng)圣僧無異，同有不可思議的無量功德。

　　佛教的高明博大，三寶兩字即可概括無遺，所以信仰佛教，即是信仰三寶。對于僧寶的信仰，在佛陀時(shí)代，乃至迄今的泰緬錫蘭等國，根本視為當(dāng)然的事。但在中國的佛教，敬僧的觀念，始終未能形成普遍的風(fēng)氣；由于僧尼素質(zhì)良莠不齊，一般所敬的出家人，僅是少數(shù)的高僧而已。上焉者是恭敬高僧的德學(xué)，下焉者是把高僧當(dāng)做神道來盲目崇拜。正由于高僧信仰的風(fēng)氣，也促成了一些劣僧的虛偽作怪，以期博得低級的神道式的崇拜。這些都是亟待修正的觀念，作為一個正信的佛教徒，他是不會如此的。