齋天的由來(lái)、內(nèi)容、意義和功德

　　「齋天」是指請(qǐng)天人吃飯，有天神、天將的代表二十四位。民間俗稱“拜天公”。但佛教中的齋天儀式與一般民間的拜天祭神，有著截然不同的內(nèi)涵和意義。齋天是為生人求福，保其平安的一種佛教法會(huì)儀式。佛教徒雖不皈依諸天，但應(yīng)禮敬諸天，因?yàn)橹T天皈依佛陀，護(hù)持教法故。

齋天的意義

　　“齋天”不單純是為民祈福的一種儀式，更重要的意義在于啟示我們每個(gè)人都要諸惡莫作，眾善奉行，如是則福報(bào)不求自來(lái)。

　　“齋”是整齊、端正，是端莊修為之表現(xiàn)，能引起人們的尊重與禮敬。“天”是自然清凈義，人之心性本清凈無(wú)染，因無(wú)明煩惱業(yè)習(xí)之熏染，故造作惡業(yè)。因此，佛教通過(guò)齋天儀式，作自我觀照，以達(dá)本性之清凈，這才是齋天儀式的本意所在。

齋天的由來(lái)

　　齋天是從隋代天臺(tái)宗智者大師依《金光明經(jīng)》制定《金光明仟法》時(shí)開(kāi)始的。南宋時(shí)，神煥撰《諸天列傳》，行霆又撰《諸天傳》，設(shè)諸天供有十二天、十六天、二十天、二十四天、三十三天不等。元文宗時(shí)；天臺(tái)宗的慧光法師于每歲元旦率眾修金光明仟，齋天便廣泛興起了。齋天儀軌，主要是依照明末弘贊律師所撰《齋天科儀》施行的。

　　《金光明經(jīng)》中記載，諸天在金光明會(huì)上，于佛前發(fā)愿，要永遠(yuǎn)護(hù)持佛教，奉行正法，勤修諸善，遠(yuǎn)離惡行，同時(shí)，也將遵佛之囑托，巡行人間，成就那些修行及有德之人。為感念諸天護(hù)法之功德，故具香華燈涂果等，供奉諸天，酬其恩德，同時(shí)也為百姓祈福，這即是齋天的由來(lái)。

齋天的內(nèi)容

　　齋天多在下半夜的寅時(shí)舉行（也有的寺院在辰時(shí)舉行），地點(diǎn)一般在寺院大殿或法堂前的空壩里；頭天下午即開(kāi)始搭壇；壇場(chǎng)上所需用的法器和食物等；必須在入夜前準(zhǔn)備妥當(dāng)。由于齋天儀式在天明前已告停滯，具有一定的神秘色彩。

　　齋天儀式的內(nèi)容，并不局限于只有供天的部份，它還包含有供養(yǎng)三寶、為諸神說(shuō)法及皈依等部分。同時(shí)，儀式中供養(yǎng)的對(duì)象，除了諸佛菩薩及天上諸神之外，還包括了地上眾神和龍眾、夜叉、干闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦等一切佛教的護(hù)法大眾。為了表達(dá)最高的敬意，法會(huì)壇場(chǎng)設(shè)佛、法、僧三寶席、諸天及其侍從的座席。一切的供品、擺設(shè)應(yīng)當(dāng)極盡莊嚴(yán)、清凈，法會(huì)的禮贊唱誦力求如法如儀；茶水、供品、菜蔬也要講求潔凈新鮮。

齋天的功德

　　據(jù)《金光明經(jīng)》載，諸天于金光明會(huì)上，一一于佛前發(fā)菩提心，并親承如來(lái)法敕，常佑護(hù)受持、讀誦、書(shū)寫(xiě)《金光明經(jīng)》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎(jiǎng)善罰惡，世人遂營(yíng)建此供佛齋天之法會(huì)，誦經(jīng)禮懺，施設(shè)凈食，以供養(yǎng)十方三寶、護(hù)世諸天及其隨從，法界等眾所等殊勝功德！

　　能令眾生福德成就，聰明智慧具無(wú)礙辯才，能護(hù)持國(guó)土，能令眾生善根生長(zhǎng)。知聞四方，能以凈眼常觀閻浮眾生，因觀眾生根器頑劣，不易度化，要時(shí)時(shí)負(fù)起護(hù)法責(zé)任，有巡察善惡之任務(wù)，能救護(hù)兵戈等災(zāi)難，兒童青少年之保護(hù)者。對(duì)有信心、有佛法、有道德者即護(hù)持有加，參與法會(huì)之人人，賜于四季擁護(hù)，運(yùn)轉(zhuǎn)人世間的風(fēng)調(diào)雨順，掌管人間壽命福報(bào)，也就是平常所謂的「上天講好話，下地保平安」。

為什么在齋天儀式上要為天神等眾講說(shuō)佛法？

　　因?yàn)樗麄兌际巧钌铑I(lǐng)受到佛法的饒益功德之后而在佛前發(fā)愿永遠(yuǎn)護(hù)持佛法，因此，凡是有講說(shuō)佛法的地方，他們不但會(huì)前來(lái)聽(tīng)法，而且會(huì)衛(wèi)護(hù)壇場(chǎng)，饒益與會(huì)大眾。

　　例如在大乘金光明經(jīng)上就記載著四大天王以及堅(jiān)牢地神等如何護(hù)持及饒益受持金光明經(jīng)的人：“世尊，是金光明微妙經(jīng)典，若在大眾廣宣說(shuō)時(shí)，我等四王及余眷屬，聞此甘露無(wú)上法味，增益身力，心進(jìn)勇銳，具諸威德…若諸國(guó)王所有土境，有持是經(jīng)者至其國(guó)，是王應(yīng)當(dāng)往是人所聽(tīng)受如是微妙經(jīng)典，聞已歡喜，復(fù)當(dāng)護(hù)念恭敬是人。世尊！我等四王，復(fù)當(dāng)勤心擁護(hù)是王及國(guó)王人民，為除衰患，令得安隱。”

　　“爾時(shí)堅(jiān)牢地神白佛言：世尊！是金覺(jué)明微經(jīng)典，若現(xiàn)在世若未來(lái)來(lái)世，在在處處，隨是經(jīng)典所流布處，若人廣演宣說(shuō)是妙經(jīng)典，我當(dāng)在中常作宿衛(wèi)，隱蔽其身，于法座下，頂戴其足。我聞法已，得服甘露為上法味，增益身力，而此大地悉得眾味增長(zhǎng)具足，豐壞肥濃于今日，以是之故，閻浮提內(nèi)藥草樹(shù)木，根莖枝葉華果滋茂，美色香味皆悉具足，眾生食已，增長(zhǎng)壽命色力…閻浮提內(nèi)安隱豐樂(lè)人民熾盛，一切眾生多受快樂(lè)，應(yīng)心適意隨其所樂(lè)。”

　　原來(lái)為諸天神等講說(shuō)佛法，可以增益他們身力，而這些神只們?cè)谒麄兊纳砹Λ@得增強(qiáng)之后，不僅會(huì)護(hù)持說(shuō)法的人會(huì)饒益整個(gè)國(guó)境內(nèi)的一切眾生。為了這個(gè)緣故，佛教的齋天儀后就選在每年的農(nóng)歷過(guò)年期間舉行，一方面感念過(guò)去一年來(lái)天神等的護(hù)持之德，另一方面則祈愿在新的一年里能國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順、物阜民康。