彌勒成佛為何比釋迦牟尼晚呢？

　　彌勒（梵名Maitreya），彌勒是姓，譯曰慈氏，因修慈心三昧而得，又名為“阿逸多菩薩”，意思是“無能勝”。

　　彌勒菩薩是佛教八大菩薩之一，是繼釋迦牟尼佛之后的賢劫千佛第五尊佛，現(xiàn)在兜率天內(nèi)院說法，將在距今五十六億七千萬年后，下生人間于華林園龍華樹下成佛，故稱“當來下生彌勒尊佛”。

　　彌勒為西元前六世紀人，與釋迦牟尼同時。生于印度波羅奈國劫波利村，波婆利大婆羅門家。他生而相好莊嚴，聰慧異常。按印度的習俗，生了孩子要請相師看相。相師驚異地說：“此兒具足輪王相，長大必然要當轉(zhuǎn)輪圣王”。這話很快傳到國王耳里，滿朝文武惶恐異常，怕國內(nèi)要發(fā)生政變。急欲覓得此子，加以殺害。其父預(yù)感大禍臨頭，即將其匿藏于母舅家中。及長，舅氏慮其禍終不能免，即令其見佛聞法，從佛出家。彌勒由于從小生活在經(jīng)濟富裕的族氏家中，出家后，依然交游族姓，喜愛穿著。如國王將一件金縷袈裟供佛，佛將它賜給諸比丘，大家看到這般華麗的袈裟，誰都不敢要。唯彌勒受之，并天天穿在身上，到處乞食。

　　彌勒學佛的歷史比釋迦牟尼資格要老得多。但他因喜好交游，愛吃穿，而重視慧學。勇猛精進，不如釋迦，結(jié)果是后來居上了。在《彌勒菩薩所問本愿經(jīng)》里，釋迦回憶說：“彌勒發(fā)意先我之前四十二劫，我于其后乃發(fā)道意。于此賢劫，以大精進，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺”。“我以十事致最正覺：一者所有無所愛惜，二者妻婦，三者兒子，四者頭目，五者手足，六者國土，七者珍寶財物，八者髓腦，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道”。

　　彌勒出家后，不與小乘比丘為伍，生活或修學。而與文殊、普賢、觀音、大勢至等大菩薩同事，所以在大乘法會上，彌勒都占有重要的席位。如《華嚴經(jīng)》彌勒故現(xiàn)樓閣，而令善財入于法界�！�般若護國》為波斯匿王酬量希相，法華會上，而與文殊共任流通�！�解深密經(jīng)》釋迦以瑜伽了義之教，傳與彌勒，九百年后，暢弘于世。

　　釋迦牟尼在他的眾多弟子中，對彌勒總是另眼看待的。他選擇彌勒作接班人，予以授記，次當作佛。這件事引起一些比丘的非議。如在《觀彌勒菩薩上生兜率陀天經(jīng)》，優(yōu)波離問佛：“此阿逸多具凡夫身，未斷諸漏，此人命終當生何處？其人今者雖復(fù)出家，不修禪定，不斷煩惱，佛說此人成佛無疑，此人命終生何國土？”釋迦牟尼回答優(yōu)波離說：“十二年后，彌勒于波羅奈國，劫波利村，大婆羅門家，本所生處，結(jié)跏趺坐，如入滅定。身紫金色，光明顯赫，如百千日，上至兜率天，其身舍利，如鑄金像，不動不搖。身圓光中，有首楞嚴三昧般若波羅密，字義炳然。時諸天人，尋即為起眾寶妙塔，供養(yǎng)舍利。時兜率天，七寶臺內(nèi)，摩尼殿上，獅子床坐，忽然化生，于蓮花上，結(jié)跏趺坐，身如閻浮檀金色，長十六由旬，三十二相，八十種好，悉皆具足，與諸天子各坐華座，晝夜六時，不停地轉(zhuǎn)大法輪，度諸天子。”

　　過五十六億萬年，彌勒當下生于閻浮提，證得佛果。

那時閻浮提的情況大致如下：

　　（1）自然條件：國土長十千由旬，廣八千由旬。土地平坦如鏡，名華軟草，遍覆其地。種種樹木，華果茂盛，其樹悉皆高三十里。

　　（2）居民：人壽八萬四千歲，智慧威德，色力具足，安慰快樂。唯有三�。阂徽弑憷�，二者飲食，三者衰老。女人年五百歲，爾乃行嫁。

　　（3）城市：城市次比，雞飛相及。有一大城，名翅頭木，街巷道陌，廣十二里，掃灑清凈。有明珠柱，皆高十里，其光照耀，晝夜無異，燈燭之明，不復(fù)為用。時世安樂，無有怨賊劫竊之患。城邑聚落，無閉門者，亦無哀惱，水火刀兵及諸饑饉毒害之難。人常慈心，恭敬和順，調(diào)伏諸根，語言謙遜。

　　（4）政治：時有轉(zhuǎn)輪王名叫儴佉，有四種兵，以威武統(tǒng)治四天下，王有七寶，又有四大藏，各有四億小藏圍繞。珍寶涌出，無守護者，眾人見之，心無貪著。

彌勒下生后，也如釋迦有托生、出家、成道、說法種種示相：

　　（1）托生：有大婆羅門名曰妙梵，女曰梵摩波提、彌勒托生以為父母。彌勒生后，膚紫金色，身高千尺，胸廣三十丈，面長二十丈四尺，具足三十二相，相好端正無比。

　　（2）出家：彌勒觀世五欲，致若甚多眾生沉沒在生死海，甚可憐愍。如是正念，不樂在家。感王施物，終歸毀壞，知一切法，亦皆幻滅，修無常想，出家學道。

　　（3）成道：彌勒成道，坐于龍華菩提樹下，即日成就無上道果，應(yīng)時三千大千世界六種震動。地神乃至諸天，各相告曰“當今彌勒已成佛道”。

　　（4）說法：時有魔王，名曰大將，率欲界無數(shù)諸天至彌勒佛所，請說施論、戒論及生滅之論，乃至諸佛所說，苦集滅道。時座上有八萬四千天子，得法眼凈。彌勒有三會說法：初會有九十六億人，得阿羅漢。二會有九十四億人，得阿羅漢。三會有九十二億人，得阿羅漢。彌勒說法常贊釋迦功德。彌勒壽命八萬四千歲，般涅槃后遺教存世一萬四千歲。

　　（5）弟子：儴佉王將八萬四千眾，往至佛所，求作沙門。大臣長者，亦復(fù)如是，各自念言：雖復(fù)千億歲，受五欲樂，不能得免三惡道苦，妻子財產(chǎn)，所不能救，世間無常，命難久保。我等今者，宜于佛法而修梵行，念已出家。

　　（6）涅槃：彌勒壽命八萬四千歲，入涅槃后，正法留存一萬四千歲。