水陸法會的緣起

　　在佛教中，善因善事善行有很多種，而眾善之中功德最深的，恐怕要算施食法門了！

　　佛在世時，阿難尊者常常通宵在野外樹下打座，有天半夜他看見一個焰口鬼來對他說：再過三天，你就會和我一樣，生到鬼道，變成餓鬼。阿難尊者又驚又怕，趕緊把這個消息告訴佛陀，并請求救濟的方法。釋迦牟尼佛就教導他以斛施食的方法，還傳授他各種陀羅尼神咒，仗佛力和咒力詛少成多，變成法供，于上供奉佛法僧三寶，中間遍及婆羅門，對下則能普施諸餓鬼，讓它們舍棄鬼身，生到天上，逍遙自在。而阿難尊者也免去了三日后必死的宿命，得到延年益壽的果報。這就是佛教施食法門的最早來由！

　　佛法傳到我國，在梁代有位梁武帝，名叫蕭衍，他在處理朝政日理萬機的空閑時間，全心全意地學習佛法。有天夜里，他夢見一個高僧對他說：六道四生，受苦無量，你可以啟建水陸大齋，普濟它們。第二天，梁武帝把所有的大臣和耆老集中起來，問他們這是什么意思，結(jié)果大家都不知道。只有志公大士（寶志禪師，傳為觀世音菩薩化身）告訴梁武帝只要尋遍佛經(jīng)，就會找到答案。于是梁武帝讓臣子把大藏經(jīng)迎請到法云殿，日夜閱覽記錄，整理，三年后終于形成了初稿。

　　梁武帝在皇城內(nèi)依照儀軌建立道場法會。他命令把殿堂內(nèi)所有的燈燭熄滅，手中捧著這個水陸儀軌，虔誠對諸佛菩薩禱告，并發(fā)愿說：假如這個儀軌是符合諸佛心意的，那么，我禮拜起來這些燈燭都能不點自明，假如我所編撰的這個儀文不清楚，體例，樣式，內(nèi)容等不符合諸佛菩薩的心意，對眾生毫無利益，那么，所有的燈燭黑暗如初！說完了他就頂禮一拜，殿堂內(nèi)的燈燭呼的一下全部都自己點燃了，第二拜皇宮震動，第三拜天上飄落下各種芬芳美麗的鮮花。于是，梁武帝于當年二月十五日在長江邊的金山寺，請僧佑律師，宣布他創(chuàng)作的水陸儀文。一時間只要依照這套水陸儀文舉行法會，往往都會發(fā)生各種各樣的感應事件，水陸法會一下子就盛行起來了！這是水陸法會起教之始，也是阿難尊者施食利生的升華！

　　到了陳、隋之間，由于戰(zhàn)亂，水陸法會隱沒了。直到唐高宗咸亨年間，西京法海寺的英禪師，曾經(jīng)在夢中去泰山府為泰山府君說法。十來天后的某夜，他獨坐方丈室，靜默觀心。突然看見一個身材魁梧，衣帽華貴，雍容大度的人走進來，對他說：弟子曾經(jīng)在泰山府君看見過您講法，得知您是一位慈悲智慧、普利眾生的高僧，所以今天來請您幫忙。我聽說有一本梁武帝編撰的水陸儀軌，能普度一切受苦眾生，現(xiàn)在大覺寺吳僧義濟那里就有一本，一直存放書箱，都快要被蟲子蛀掉了，我懇請您去取回來，在下個月十五日依照儀軌修設法會。

　　英禪師答應了他的要求，趕到大覺寺果然找到了這套儀文。于是就在約定的日子，按照儀文如法如儀的修齋圓滿。當晚，上次求援的那個人帶著十幾個眷屬一起前來道謝。對他說：自己就是秦莊襄王，又指著身邊的人一一介紹，他們分別是范雎、穰侯、白起、王翦、張儀、陳軫，都是昔日秦國大臣。因為各自犯了殺戮的大罪，一直被拘禁在地府。當年梁武帝在金山修設水陸，商代紂王的臣子都脫離苦海，而我們因為罪性未定，暫時得到解脫，沒能究竟得到利益。今天蒙師父您慈悲救度，幫助我們懺悔，現(xiàn)在我們得到利益都可以投胎轉(zhuǎn)世了，想到今后要在不同的世界和國度，因此特在臨行之前，前來拜謝！說完就隱匿不見了。后來，英禪師常常修設水陸法會，救濟受苦的惡道眾生。