什么是小乘佛法？小乘佛教有什么特點？

什么是小乘佛法？

　　蕓蕓眾生，無量無邊。佛的愿心，是「眾生度盡，方證菩提」、「我不入地獄，誰入地獄」的大無畏精神。并教凡是學佛的人，也要發(fā)此大愿。但是一班根機小而智慧淺的二乘人，一聽則生起驚怖怯弱的心，不敢進前。他們的希望是「只顧自掃門前雪，不管他人瓦上霜」的自了漢。佛見這一類根性的人，就說小乘教法，主要的是以離愛貪為本，了生死為因，證涅槃為究竟。

　　人自離開娘胎，呱呱墮地，由生而住于世間，經(jīng)過病老死的幾個階段，最多不過數(shù)十寒暑而已。在這短暫的時間中，有著無量數(shù)的痛苦，推想這種苦的來源，是因為有貪嗔癡等種種的煩惱，由煩惱起行，由行造業(yè)，由業(yè)則感苦果。如人有生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、求不得苦……等。小乘人見了這種種苦，知道是由無明惑業(yè)所感，于是設法要避離世間，或居深山，或住林野，與他人少往還，使貪欲心不起，專修禪觀，觀世間一切所有法，皆是無常、苦、空、無我、不凈。

　　我們從物質(zhì)的身體和精神的心靈來看，在一個人生的過程當中，細細的體味和觀察，找不到一個真常、真樂、真我、真凈的所在。物質(zhì)的身體，是細胞的組合，如四肢、五臟、六腑、九竅、皮、骨、神經(jīng)等，無非是眾緣和合之假相。從生到死，剎那遷變，少忽即逝，現(xiàn)在不住，未來未至，可算找不到一個真常和實在永久的住處。再以精神方面來說，人在世界上，主要的是要物質(zhì)的享受，為使精神上的安樂，每日都在追求五欲--財色名食睡。不是喜樂，就是嗔嫉，所造的業(yè)，不是善就是惡，善行則感未來善果，惡行則感未來的惡報。種瓜得瓜，種豆得豆，這是一定的規(guī)律。因此生死不斷，永在六道中旋轉(zhuǎn)。小乘人因要離生死得解脫，于是即從五欲斷起，五欲的根源即是貪愛。人生直接與間接，心之所趨，無非要有所得，未得則生貪，貪則生愛，時時可算都是沉淪于貪愛之中不能自拔。茍貪之不得，則嗔心隨起；若愛而忽失，則癡心增盛。故貪愛是煩惱之泉源，若貪愛一斷，則一切煩惱皆斷，煩惱斷盡，則菩提顯現(xiàn)。故小乘人遁世修行的目的，是著重于離貪愛、了生死，而證菩提。

小乘佛教有什么特點？

　　公元前2世紀，印度大乘佛教建立，為爭奪佛教正統(tǒng)，大乘佛教將以前的原始佛教和部派佛教貶稱為“小乘”，意謂“小道”或“小業(yè)”。在大乘看來，小乘佛教是“在小道行進的車輛”，是佛陀為小根器之人所說的教法。小乘佛教在教義和實踐上較多地保持了早期佛教的特點，在理論上，小乘佛教主張“我空法有”，即否認實有的我體，但不否認客觀物質(zhì)世界的存在。對佛陀，認為佛陀是歷史性人物，他所達到的解脫境界，是一般世俗之人所不能達到的。并且主張通過自己的修行來得到解脫，重視修行次序和修行效果，強調(diào)修習戒、定、慧三學和八正道方法，要求獨善其身，先利己，后利他人等等。據(jù)資料記載，南傳佛教認為有18個部派，北傳佛教說有20個部派。

　　公元前3世紀，佛教由南印度向南傳播到斯里蘭卡、緬甸等國，復又傳入泰國、老撾、柬埔寨等國，形成了南傳佛教系統(tǒng)。這一系統(tǒng)的佛教因基本上沒有受到大乘佛教的影響，至今仍然保留了部派佛教的一些特征，因之有人稱其為小乘佛教。但是，該派認為自己屬于南傳上座部佛教，不同意小乘的稱呼�，F(xiàn)在我們所說的“小乘”，主要是沿用了歷史的固定說法，沒有任何褒貶。不過，為了尊重佛教徒的思想感情，使用“小乘”要慎重，若指南傳佛教，應用“南傳上座部佛教”為宜。小乘佛教也曾傳入過中國。中國最早傳入的是安世高的小乘禪數(shù)學，后來流行的小乘說一切有部的學說。與有部對立的小乘空宗成實宗的思想也一度有過重要的影響。小乘佛教的基本經(jīng)典都在中國譯出，至今仍然保存下來。但是，小乘最終沒有在中國漢、藏兩地佛教里占有主流的地位，只有一些小乘的經(jīng)論曾經(jīng)在中國佛教里起到過重要作用，例如《俱舍論》、《成實論》等等。