我（阿難）是這樣聽說的：有一個時候，佛陀安住在舍衛(wèi)國的給孤獨園，那時尊者大目乾連剛證得六神通，打算報答父母的養(yǎng)育之恩，便以道眼觀看世間；可是卻發(fā)現(xiàn)他母親墮落在餓鬼道中受苦，沒有飲食且瘦得皮與骨相連。尊者目連看見此情形，感到非常悲哀，便以自己乞食的缽裝滿飯菜；以神通力送去其母親處。尊者目連的母親一看到飯，便以手拿飯來吃，可是飯還沒到口就變?yōu)榛鹛迹�終究還是吃不到。看見這情形，尊者目連感到非常傷心而流淚痛苦；既以神通力去到給孤獨園，將此事情告訴佛陀。

　　佛陀說道：你母親罪根深重，不是你一人的力量可以救拔的。雖然你的孝順之心可以感動天地；但是所有的天神、地神、邪魔外道、道士乃至四天王神也幫不到你。唯有依靠十方僧眾的威神之力才可以令你母親解脫餓鬼之難。我現(xiàn)在就為你訴說解救你母親的方法，令你母親脫離一切苦難，消除一切罪障。

　　佛陀告訴（尊者）目連：你應(yīng)該在七月十五十方僧眾解居自恣的時候，為過去的七世父母并處于困難的現(xiàn)世父母，預(yù)備各種美食、水果、用具、香油、燈燭及臥具等，并將食物放在盆中，以供養(yǎng)十方大德僧眾。

　　在這一天，一切圣眾，不管是在山林間修學(xué)禪定，或已得四果阿羅漢者，或在樹下經(jīng)行者，或具足六神通者，或能自在教化者，都會來接受供養(yǎng)。更有十地菩薩大人化現(xiàn)比丘，雜在大眾中同受供養(yǎng)。這些僧眾都具足清凈戒行，福德道行有如汪洋大海般不可思議。

　　如果有人能供養(yǎng)這些僧眾，現(xiàn)在及七世以來的父母眷屬都能脫離三涂（地獄、餓鬼、畜牲）的苦難，及時得到解脫，衣食不缺。如果那人現(xiàn)世的父母還健在，則會富了安康，已故的七世父母（在三涂者）也會馬上轉(zhuǎn)生天上，享受種種快樂。

　　這時，佛陀就讓十方僧眾先為布施供養(yǎng)的施主及他們的七世父母咒愿，接著端正心意，然后才享用食物。于是，僧眾們便將供養(yǎng)的食物安放在佛塔前，接著一起為施主們咒愿，然后才各自享用食物。

　　這時候，目連比丘及在座的大菩薩都感到非常歡喜。尊者目連也不在傷心流淚；而他母親也在此日脫離本要經(jīng)歷一劫的餓鬼之苦。

　　這時候，目連比丘又問佛陀道：弟子的父母，的蒙三寶的功德力并僧眾的威神之力，已經(jīng)解脫苦難。如果未來世的一切佛弟子，想行孝順者，可不可以奉行此“盂蘭盆”之法，以救度現(xiàn)在及七世以來的父母？

　　佛陀答道：你的問題很好，這也正是我所要宣說的！善男子（指目連尊者），如果有比丘、比丘尼、國王、太子、大臣、宰相、百官乃至普通民眾，有要行孝順者，都應(yīng)該為現(xiàn)在世的父母乃至過去的七世父母；于七月十五日、佛歡喜日、僧自恣日（這三日都是同一天），以各種各樣的飲食安放在盂蘭盆中，布施供養(yǎng)十方的自恣僧眾；以祈愿現(xiàn)在的父母長命百歲，健康無病并且沒有任何煩惱苦難。如是祈愿乃至過去的七世父母得以脫離餓鬼之苦，轉(zhuǎn)生人天二道，享受無量的快樂。

　　佛陀又告訴所有的善男子善女人道：如果佛弟子，想要學(xué)孝順者，應(yīng)該常常憶念現(xiàn)在的父母乃至七世以來的父母，并盡心供養(yǎng)現(xiàn)在的父母。每年的七月十五日應(yīng)該以孝順的慈心憶念現(xiàn)在的父母乃至七世以來的父母，為他們舉行盂蘭盆法會來布施和供養(yǎng)佛寶及僧寶。這樣就能報答父母養(yǎng)育慈愛的恩德。這盂蘭盆法是一切佛弟子都應(yīng)該奉持的。

　　目連比丘及四眾弟子聽了佛陀的開示之后，都感到非常開心歡喜，一行奉行此盂蘭盆法。