《大乘起信論》（梵文 Mahāyāna ?raddhotpada ?āstra），大乘佛教重要論書，相傳為古印度馬鳴著，南朝梁真諦譯，一卷；唐代實叉難陀重譯，作2卷；以真諦譯本較流行。

　　全書分因緣分、立義分、解釋分、修行信心分和勸修利益分五部分，把大乘如來藏思想和唯識說結(jié)合為一；闡明“一心”、“二門”、“三大”的佛教理論和“四信”、“五行”的修持方法。一心，即如來藏心。萬法源出于此，包攝一切世間法和出世間法。二門，指心真如門（清凈）和心生滅門（污染）。心真如門有離言、依言兩種；心生滅門分流轉(zhuǎn)、還滅二門。三大，謂體大、相大、用大。“體”即本體，又名真如，于中一切法平等，不增不減；“相”即形相，又名如來藏，具有無量善性功德；“用”即功用，謂由此產(chǎn)生一切善因善果，為修證菩提妙覺之所由。四信，指相信根本真如和佛、法、僧三寶。五行，即修持布施、持戒、忍辱、精進(jìn)、止觀五種德行。

　　中心思想為論證“如來藏”（真如）與世界萬物的關(guān)系和勸人信奉大乘佛教。認(rèn)為如來藏由生滅心轉(zhuǎn)，實則不生不滅與生滅和合，非一非異；世界萬有都是“如來藏”的顯現(xiàn)，因而提出“真如緣起”說。勸導(dǎo)人們深信真如佛性和佛、法、僧三寶，修持布施、持戒、忍辱、精進(jìn)、止觀等，以獲解脫。

　　后人對此論頗多存疑。隋《眾經(jīng)目錄》卷五收入“疑惑部”，謂“《起信論》一卷，人云真諦譯，勘真諦錄無此論，故入疑”。近代有些學(xué)者認(rèn)為此書非馬鳴所撰，是中國南北朝時托名之作。但由于此書結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，文義通順，解行兼重，古今學(xué)人盛行傳誦，視為大乘佛教入門之書。

　　在中國，此論傳習(xí)頗廣。真諦和他弟子智愷以及隋代曇延、慧遠(yuǎn)等都各造疏記。天臺宗智顗、三論宗吉藏的著述中也曾引用此論。據(jù)說玄奘從印度回國后，又將此論譯成梵文傳往印度。入宋以后，流傳更盛，直至近世，佛教各宗無不以此論為入道的通途而加以傳習(xí)。朝鮮現(xiàn)存有元曉、太賢、見澄的注疏多種；日本則有湛睿、圓應(yīng)、亮典、即中、貫空、曇空、藤井玄珠、村上專精、望月信亨等人的章疏。（梁孝志）

　　《大乘起信論》又略稱《起信論》，是大乘佛教的概論之作，全文篇幅不長，只有一萬一千字左右，但它結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、析理清晰，是對隋唐佛教影響最大的一部論著。它的宗教神學(xué)思想代表著此后中國佛教發(fā)展的主流方向，為各家宗派所重視并吸收。對于《大乘起信論》的譯者及其真?zhèn)螁栴}，歷來頗有爭議，最初相傳“馬鳴菩薩造，梁真諦法師譯”，據(jù)查證，在《馬鳴菩薩傳》和《付法藏因緣傳》都未提到《起信論》。故疑《起信論》是梁代偽作的。隋代法經(jīng)等所著的《眾經(jīng)目錄》卷五也懷疑《起信論》非真諦所譯；初唐吉藏弟子慧均在《四論玄義》中推測《起信論》是“昔日地論師”所偽造；晚唐新羅珍嵩在《華嚴(yán)經(jīng)探玄私記》中認(rèn)為《起信論》是根據(jù)《漸剎經(jīng)》而設(shè)造的。

　　《漸剎經(jīng)》也就是《占察經(jīng)》。在內(nèi)容上，《起信論》與《漸剎經(jīng)》確有很多相似之處。近代以來，中日兩國佛教學(xué)者對《起信論》的真?zhèn)螁栴}展開了激烈的討論，日本著名的佛教學(xué)者望月信亨、村上專精、松本文三郎等一致認(rèn)為《起信論》是偽書，既不是馬鳴菩薩所造，也不是真諦所譯，而是中國人自己偽造的。但常盤大定、羽溪了諦反對這種看法。中國的著名佛教學(xué)者梁啟超、歐陽竟無、呂澄認(rèn)為《起信論》是偽書，而章太炎、太虛、唐大圓等持反對意見。后來也有人論證《起信論》哲學(xué)理論思想主要依據(jù)《楞伽經(jīng)》。所有這些不同見解，都未以形成最后的結(jié)論，而只能認(rèn)為它偽造的可能性很大。但可以肯定的是，《起信論》的出現(xiàn)，代表著當(dāng)時新涌現(xiàn)的佛學(xué)思潮，它較自覺地與儒家性善說統(tǒng)一起來，構(gòu)成一個理論和宗教實踐并重的神學(xué)體系，對隋唐時代的佛學(xué)思潮產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。