圣嚴(yán)法師答：佛教相信超度亡靈的功用嗎？

　　圣嚴(yán)法師答:不用說,佛教是相信超度作用的。

　　不過,超度的功用,也有一定的限度,超度只是一種次要的力量,而不是主要的力量。所以修善的主要時(shí)間是在各人的生前,若在死后,由活人超度死人,雖以修善的功德回向給死人,地藏經(jīng)中說,死人也僅得到七分之一的利益,其余的六分,乃屬活人所得。同時(shí),正信的佛教,對(duì)于超度的方式,跟民間習(xí)俗的信仰,也頗有出入。所謂超度,乃是超生樂土而度脫苦趣的意思,是仗著家屬親友們?yōu)槠渌�修善業(yè)力量的感應(yīng),并不是僧尼誦經(jīng)的本身有著超度的功能,乃是藉著超度者的善業(yè)及誦經(jīng)者的修持而起的感應(yīng)。

　　因此,正信的佛教,超度工作的主體不是僧尼,而是亡者的家屬。亡者的家屬,若能在亡者臨終之際將亡者心愛的東西,供奉三寶,施舍貧窮,并且使得亡者明白代他作了如此的功德,那對(duì)亡者的死后,有著很大的幫助。那是由于一念的善業(yè)感應(yīng),以及臨終之際的心境安慰,所以他的業(yè)識(shí)也將感生善處。這是物以類聚的原理,不能說是迷信。若于亡者死后,兒女家屬以懇切虔敬之心,齋僧布施,作大善業(yè),以其殷勤的孝心,也可感應(yīng)亡者的超生,但此已經(jīng)不如在亡者未死之前所作的受用大了。唯其孝心至誠,如地藏救母那樣的發(fā)大悲愿,愿為救母而生生世世救度苦海的眾生,憑這偉大的愿力,尚可感通亡者,減少乃至滅除亡者的罪業(yè),這不是無理的迷信,而是由于大孝心及大愿心的感通,使得超度者的心力愿力,化入感通了被超度者的業(yè)力,乃至彼此連通一氣,所以能夠超度。所以,在正信的佛教,死人的家屬,若要薦拔亡者,乃是供養(yǎng)三寶及布施貧窮,并不一定要求僧尼誦經(jīng),僧尼接受布施供養(yǎng),僅為齋供者祝愿而已;因僧尼誦經(jīng)是日常的恒課,誦經(jīng)是一種持,也是為求明白修持的方法,目的不是超度亡者,施主供僧的功德,是由于成就了僧尼的修持生活而來,不是由于計(jì)工折價(jià)的誦經(jīng)而來。佛教中雖有指示以誦經(jīng)來超度亡者,那是希望各人親自誦經(jīng),萬一自己不會(huì)誦經(jīng),或以為自己誦的太少,才請(qǐng)出家人代誦。其實(shí),僧尼是為佛法的住世及化世而設(shè),不是專為超度亡靈而設(shè)。

　　誦經(jīng)的功德,是由于信仰佛法并修持佛法而來,所以并不限于僧尼才可誦經(jīng),更不是一定要在人死之后,才來誦經(jīng)。

　　再說,超度的期限,最好是在死了七七四十九日之前;因?yàn)榉鸾滔嘈?就凡夫而言,除了福業(yè)特別大的人,死后立即上生六欲天,定業(yè)深的人,死后立即上生禪定天,罪業(yè)特別重的人,死后立即墮地獄,至于一般的人,死了之后尚有四十九日的緩沖期間,等待業(yè)緣的成熟,再?zèng)Q定輪回的去向。在這期間,如有男女家屬以供養(yǎng)三寶及齋僧布施的功德為之回向超度,亡者便會(huì)由于善業(yè)功德的感應(yīng)而得到超生的幫助,促成生于善道如人間天上之因緣的成熟。過了四十九日之后,已經(jīng)隨著亡者自己的業(yè)力而去投生,那時(shí)再作超度的功德,只能增加他的福力,或減少他的苦難,但已不能改變他已經(jīng)投生的處所了。

　　不過也有例外,如果是枉死,或者死得凄慘,由于怨結(jié)不解,他們縱然已經(jīng)化生鬼道,還會(huì)在人間作祟,這就是通常傳聞的“鬧鬼”。這樣的情形,需要誦經(jīng)超度(向其說法使其知所去處),佛力引薦往生善道。佛教通常稱鬼道眾生為“餓生”或“餓鬼”,所以往往用密法的咒力加持,變食施食的口及蒙山,對(duì)于平安鬼類的作祟,有特別顯著的效驗(yàn),這種功能的佛事,對(duì)于其他的宗教──神教而言,他們簡直沒有辦法。