凈土宗的基本思想概論

　　凈土宗,是以“往生西方極樂凈土”為目的的宗派。因本宗以稱念佛名為主要修行方法,希望藉著彌陀本愿的他力,往生于西方極樂凈土,所以又稱為念佛宗。我國凈土宗從廬山慧遠倡導(dǎo)凈土思想,歷經(jīng)北魏曇鸞、唐朝道綽、慈愍等大師的大力推弘,隨著時代的遷移,愈為后代人所奉行,是影響中國佛教民間信仰最為深遠的宗門。

　　一般所謂凈土,主要是指彌勒凈土、彌陀凈土。彌勒凈土的信仰,以東晉道安大師為最早,他著有《凈土論》六卷,倡導(dǎo)往生兜率天的彌勒凈土;唐代玄奘與窺基大師,也以彌勒凈土為行持依歸。但自此以后,由于修者少,弘揚者更少,漸形衰微,代之而起的是彌陀信仰的興隆,彌陀凈土便成為諸佛凈土的代表。早期弘揚彌陀凈土信仰的,以東晉慧遠大師為最力,他在廬山結(jié)白蓮社,與大眾共修念佛三昧,以期能往生見佛,是我國結(jié)社念佛之始,也是我國凈土的主流。

　　北魏宣武帝時,菩提流支譯出世親的《往生論》,曇鸞為之注解,著《往生論注》一書,書中采用龍樹《十住毘婆沙論》中(易行品)的說法,明示佛法修行的難、易二道,也就是他力法門、自力法門的不同,闡揚凈土信仰的本旨在于他力法門,主張依靠他力本愿為五濁惡世中方便易行之道,始闡揚凈土立教的本義,并強調(diào)藉著持名念佛來求生凈土。到唐代,道綽、善導(dǎo)等大師繼承曇鸞的教旨,極力強調(diào)佛的本愿力,主張往生凈土就是相應(yīng)于末法時代的信仰。道綽著有《安樂集》一書,論破諸師的謬解,開示末世眾生的要路,并依曇鸞難易二道之說,創(chuàng)立圣道、凈土二門的教判。善導(dǎo)撰《觀無量壽佛經(jīng)疏》,楷定古今各家的謬見,確立凈土的教義、教相,并厘定修行上的正行、雜行之別,奠定了凈土教義獨立系統(tǒng)的基礎(chǔ)。其后,有懷感著《釋凈土群疑論》,針對各宗對往生凈土的質(zhì)疑,一一闡論。睦州的少康,也大力弘揚稱念阿彌陀佛的功德。自曇鸞至少康,被稱為凈土宗的“震旦五祖”。當時在長安等地,諸師也撰寫了不少解釋《阿彌陀經(jīng)》、《觀經(jīng)》等注疏。在這個時期,凈土經(jīng)典的研究達于高峰。

　　唐代開元初年,慧日大師自印度歸國,看到當時禪家把凈土信仰視為引導(dǎo)一般愚民的方便教說,便激烈反對,而提倡念佛往生的必要,主張戒凈并行、禪凈雙修、教禪一致,而以一切修行都回歸于往生凈土的旨趣。承遠、法照、飛錫等人紹繼他的主張,以念佛三昧為無上深妙的禪門,極力排斥禪僧的空腹高心。于是,我國凈土宗在唐代,可分為三種教系,即慧遠系統(tǒng)、善導(dǎo)系統(tǒng)、慈愍系統(tǒng)。 當時,在禪門中有認同慧日一派的,如六祖門下的南陽慧忠提倡解行兼修。到后周法眼文益的嫡孫永明延壽,更大力弘揚禪凈雙修。元代以后,禪凈雙修的風氣更加盛行,中峰明本、天如惟則等人都歸心于西方凈土。到明代,楚山紹琦、云棲袾宏、憨山德清等人,相繼倡導(dǎo)禪凈合一,尤其以云棲袾宏精進修持念佛三昧,更是著稱于世。他除了注解《阿彌陀經(jīng)》外,還著書立論,大力弘揚禪凈一致之旨,對當時教界影響很大。

　　天臺一門也有很多信仰凈土的高僧大德,如宋代四明知禮,他所撰的《觀經(jīng)疏妙宗鈔》,就是主張臺凈融和的論著,為歷來的天臺宗僧所重視。明代的靈峰智旭提倡三學(xué)一源論,認為禪、教、律三學(xué)的歸趣就在凈土法門。到了清代,不少在家居士也提倡凈土信仰,如彭紹升、希涑父子,編《凈土圣賢錄》。康熙、乾隆年間,實賢法師在杭州結(jié)蓮社,教化遠近,尊奉曇鸞、道綽、善導(dǎo)為凈土三祖。民國以后,除了楊仁山的大力提倡,印光大師也主張凈土法門為佛陀出世的本懷,致力于社會救濟事業(yè),各地僧俗漸次興起結(jié)社念佛的風氣。今日臺灣佛教,不論禪寺、律寺,乃至顯教、密教,都普遍藉念佛法門來引導(dǎo)信徒修持。這是由于稱名念佛簡單易行,因此能普及于一般社會大眾,形成近代以來中國佛教的一大主流。以念佛法門為中心的念佛會、蓮社、居士林等,相繼成立,呈現(xiàn)了佛教各宗并容,多彩多姿的面貌。

　　凈土思想主要依據(jù)的是“三經(jīng)一論”,“三經(jīng)”是《無量壽經(jīng)》、《觀無量壽經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》;“一論”是指佛陀入滅后八、九百年左右,世親菩薩所造的《往生論》。歷來的凈土宗祖師大多依據(jù)“三經(jīng)一論”以及馬鳴、龍樹等諸論師贊述“三經(jīng)”的要義來弘傳此宗。

　　凈土宗凈土宗三大經(jīng)典之中,《阿彌陀經(jīng)》描述阿彌陀佛西方凈土種種莊嚴的事相,并說明發(fā)愿往生的意義及方便,贊嘆阿彌陀佛不可思議的功德。這部經(jīng)的經(jīng)文較短,很容易誦讀,被奉為凈土宗修行者必誦之經(jīng)�！稛o量壽經(jīng)》詳述阿彌陀佛在因地為法藏比丘時所發(fā)的四十八愿,以致果地圓滿成佛,莊嚴國土,攝受十方念佛眾生,并說明三輩往生的條件。《觀無量壽經(jīng)》旨在說明想要往生西方極樂國土的眾生所必修的凈業(yè)正因,并以十六觀法諦觀阿彌陀佛的身相及極樂凈土相,又解釋九品往生的因果。至于《往生論》,則說明修習(xí)“五念門”,可得種種成就,令眾生得以往生安樂國土,面見阿彌陀佛。

　　本宗的宗旨,是以修凈土者的“心行”為“內(nèi)因”,以彌陀的“愿力”為“外緣”,內(nèi)外相應(yīng),往生極樂凈土。因此,修持凈土法門必須先發(fā)菩提心,也就是企求無上佛道的愿心;其次是發(fā)厭離心、欣求心,就是厭離這個眾苦煎迫的穢土而欣求清凈莊嚴的佛土之心;再來是發(fā)至誠心、深心、回向發(fā)愿心等“三心”:一、至誠心,是真實為了脫生死而求生彼國,不是為求名聞利養(yǎng)而現(xiàn)精進相的心。二、深心,對于阿彌陀佛在因地攝受一切眾生的四十八大愿,抱著毫不懷疑的信心,專心一念地稱念佛號,藉由佛力加持而往生極樂。三、回向發(fā)愿心,將自己所修的一切功德資糧,全部發(fā)愿回向往生西方;再將功德回向一切眾生,愿所有有情眾生也都往生極樂凈土。