佛教的四大班首是指什么？

　　四大班首也稱(chēng)四大板首，即首座、西堂、后堂和堂主。四大班首原本只負(fù)責(zé)指導(dǎo)禪堂或念佛堂修行，現(xiàn)代叢林四大班首還是方丈的助手，輔佐方丈的工作。班首一般都由戒臘較長(zhǎng)、威望較高的僧人擔(dān)任，與方丈共同組成最高五人核心班子。有的叢林，首座之上還有座元，為眾執(zhí)事的上首。座元必須由德高望重的佛門(mén)耆宿擔(dān)任，否則，此執(zhí)事之位可空缺。

　　首座輔佐住持，按照住持的安排處理大小寺務(wù)，處罰維那或知客提出的犯規(guī)僧徒，督責(zé)執(zhí)事各盡其職。首座也是眾僧的表率，以身作則，成為僧眾效仿的榜樣，比如宿舍單帳衣缽掛放整齊，吃食不挑精厭粗細(xì)，走路步履從容，按時(shí)休息等。

　　西堂地位僅次于首座。東為主位，西為賓位。寺中的住持為主人，相當(dāng)于東堂首座；輔助住持修行的稱(chēng)為西堂首座。西堂的才德與班首相當(dāng)，負(fù)有教化僧眾、宣講開(kāi)示的責(zé)任，同時(shí)處處以身作則。

　　禪堂中原分為前堂、后堂，首座位居前班之首，稱(chēng)前堂或前堂首座。分任后堂責(zé)任的是后堂首座，簡(jiǎn)稱(chēng)后堂。“后堂首座，位居后板，輔贊宗風(fēng)，軌則莊端，為眾模范。蓋以眾多，故分前后。”后堂的責(zé)任是扶贊宗風(fēng)，為僧眾的楷模。后堂平時(shí)不過(guò)問(wèn)叢林的日常事務(wù)，但受方丈的委托，可專(zhuān)管某項(xiàng)或某些事情。

　　堂主主要指禪堂堂主，負(fù)責(zé)禪堂或念佛堂事務(wù)，一般由才德兼?zhèn)�、修行有素的僧人充任。堂主�?fù)有對(duì)寺院僧眾進(jìn)行開(kāi)導(dǎo)教化之責(zé)，地位十分重要。

　　有的寺院，各大堂口都設(shè)有堂主，掌管本堂之事，但這不屬于班首的范圍。