佛教的四大班首是指什么？

　　四大班首也稱四大板首，即首座、西堂、后堂和堂主。四大班首原本只負責指導禪堂或念佛堂修行，現(xiàn)代叢林四大班首還是方丈的助手，輔佐方丈的工作。班首一般都由戒臘較長、威望較高的僧人擔任，與方丈共同組成最高五人核心班子。有的叢林，首座之上還有座元，為眾執(zhí)事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執(zhí)事之位可空缺。

　　首座輔佐住持，按照住持的安排處理大小寺務(wù)，處罰維那或知客提出的犯規(guī)僧徒，督責執(zhí)事各盡其職。首座也是眾僧的表率，以身作則，成為僧眾效仿的榜樣，比如宿舍單帳衣缽掛放整齊，吃食不挑精厭粗細，走路步履從容，按時休息等。

　　西堂地位僅次于首座。東為主位，西為賓位。寺中的住持為主人，相當于東堂首座；輔助住持修行的稱為西堂首座。西堂的才德與班首相當，負有教化僧眾、宣講開示的責任，同時處處以身作則。

　　禪堂中原分為前堂、后堂，首座位居前班之首，稱前堂或前堂首座。分任后堂責任的是后堂首座，簡稱后堂。“后堂首座，位居后板，輔贊宗風，軌則莊端，為眾模范。蓋以眾多，故分前后。”后堂的責任是扶贊宗風，為僧眾的楷模。后堂平時不過問叢林的日常事務(wù)，但受方丈的委托，可專管某項或某些事情。

　　堂主主要指禪堂堂主，負責禪堂或念佛堂事務(wù)，一般由才德兼?zhèn)�、修行有素的僧人充任。堂主負有對寺院僧眾進行開導教化之責，地位十分重要。

　　有的寺院，各大堂口都設(shè)有堂主，掌管本堂之事，但這不屬于班首的范圍。