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武則天敕令第二次迎佛骨

　　武則天14歲時(shí)應(yīng)召入宮，立為才人，侍奉太宗。太宗死后，與其它嬪妃一起被送入感業(yè)寺為比丘尼。后被比她小5歲的高宗李治看中，復(fù)召入宮，進(jìn)為昭儀。永徽六年(655)立為皇后；顯慶五年(660)武則天開始代高宗決百司奏事；龍朔三年(663)天下大權(quán)盡歸武后；弘道元年(683)武則天臨朝稱制；天授元年(690)武則天廢睿宗，改國號為周，稱圣神皇帝。
 
　　武則天以女身稱帝之舉，是中國政治上前所未有的創(chuàng)舉，改“李唐”為“武周”更為儒家之正統(tǒng)與道家所不容。為了證明她至高無上地位的合理性，極需尋找理論上的依據(jù)。在儒、道兩家都不能支持的情況下，她只能指望佛教釋門了。而佛教的大乘經(jīng)典《寶雨經(jīng)》中，正有女身受記為轉(zhuǎn)輪王成佛之說，此說正中武則天下懷。恰于此時(shí)有法相和尚編撰《大云經(jīng)》獻(xiàn)上，稱武則天是西方彌勒佛下世，應(yīng)取代李唐為天下之主，為武則天稱帝營造了輿論氛圍并提供了理論依據(jù)。于是，武則天即下令將《大云經(jīng)》頒行天下，在長安、洛陽及諸州各建大云寺一所。并改元“天授”。天授二年(691)，武氏一改初唐太宗以來的國策，公開宣告佛教在道教之上，僧尼在道士之前。武則天登基前，稱帝時(shí)以及晚年與佛教相始相終，歷經(jīng)了信奉、利用、感恩三個(gè)階段，與佛門寺宇有割不斷的機(jī)緣。
 
　　顯慶五年，武則天為法門寺舍利舍所寢衣帳，造金棺銀槨。咸亨三年(672)至上元二年(675)，又贈脂粉錢20000貫助造洛陽龍門大毗盧舍那像龕和奉先寺。永隆二年(681)，凈土宗祖師善導(dǎo)的塔廟香積寺建成，武后“或頻臨凈剎，傾海國之名珍；或?qū)以L炎涼，舍兩宮之秘寶”，以充供養(yǎng)。垂拱四年，毀洛陽宮中乾元殿，就地建造明堂……
 
　　武則天時(shí)期的唐代佛教是中國佛教鼎盛階段最為重要的組成部分，佛教的內(nèi)容與形勢向各個(gè)方面充分發(fā)展，幾乎到達(dá)了中國佛教的頂峰。一時(shí)名僧輩出，著名的有玄奘、道宣、善導(dǎo)、窺基、道世、智感、弘忍、法藏等。武則天在其有生之年中的最后一次崇佛活動，就是長安四年(704)的迎奉法門寺佛骨舍利，這也是她一生中規(guī)模最大的事佛活動之一。
 
　　這一年，武則天命鳳閣侍郎崔玄暐和法藏、綱律師等到法門寺迎奉佛指舍利入宮供養(yǎng)。法藏等入塔行道7晝夜，然后啟出舍利，顯示于道俗，于是人們爭先恐后以燒指頭，頭上點(diǎn)蠟燭等各種極其殘忍的手段來表示對佛的虔誠供養(yǎng)。有些人甚至不惜傾家蕩產(chǎn)施舍于寺院，以示自己供養(yǎng)的虔誠。除夕日佛骨迎至西京崇福寺，西京留守會稽王率官屬競相瞻禮膜拜，并各自施舍種種奇珍異寶。舍利在長安期間，各級官屬競相組織盛大的瞻禮儀式，并將長安城內(nèi)的官辦和私設(shè)的音樂班子全部用到這場轟轟烈烈的迎奉活動之中。次年正月十一日，舍利被迎入神都(東都，今洛陽)，武則天下敕令王公以下，在洛陽城內(nèi)組成龐大的迎奉隊(duì)伍，配以精美的幡華幢蓋等，又命令組織盛大的樂隊(duì)，在明堂專門演奏。正月十五日，武則天在虔誠齋戒、精心沐浴后，在法藏的主持下，拜倒在佛祖真身舍利的面前，虔誠祈禱，以求佛祖保佑她江山永固，萬壽無疆。
 
　　然而，就在武則天虔誠迎奉佛祖真身舍利的第二年，佛骨仍供養(yǎng)于洛陽明堂尚未奉還，武則天就死了，終年83歲。時(shí)為唐中宗神龍?jiān)?705)。在武則天一生中曾兩次迎奉法門寺佛骨舍利，聲勢極其浩大，這在歷史上是十分罕見的。

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