法照大師生平與思想

　　1.生平

　　法照大師(公元747—821年),身世事跡多不詳。有一說云,大師是南梁人,初由東吳來廬山,慕遠(yuǎn)公之芳蹤,結(jié)西方道場,專修禪觀,一日入定往極樂世界,見承遠(yuǎn)大師侍于佛側(cè)而大驚悟。永泰年中(公元765—766年),登南岳衡山,師從承遠(yuǎn)大師受凈土法,后始修念佛法門。

　　大歷二年(公元767年),在南岳云峰,偶于缽中感見祥云高山與寺院,澗溪北面有一石門,內(nèi)中有一寺廟,題有“大圣竹林寺”金字。大師見此景象雖然清晰,然內(nèi)心尚疑是自己的幻覺。過了一段時(shí)間,于用齋時(shí),又在缽中睹見五色祥云,樓閣臺(tái)榭,還見文殊菩薩與諸圣眾講經(jīng)說法。齋食用畢,景象方消失。大師咨詢他僧,知是五臺(tái)山的景象,遂萌朝拜五臺(tái)的念頭,然障緣甚多,未能成行。

　　大歷四年(公元769年)夏天,大師于衡州湖東寺,啟五會(huì)念佛道場,感五色彩云彌覆其寺,祥云中現(xiàn)出許多樓閣寺宇,阿彌陀佛及二菩薩身相高大,滿虛空中。參與法會(huì)的人都清楚地見到,個(gè)個(gè)泣血頂禮,歡喜踴躍。如是景象持續(xù)了四小時(shí)才消失。

　　大師于當(dāng)晚,在念佛道場遇到一老人,老人對(duì)大師說:“法師曾發(fā)愿朝拜五臺(tái),為何遲遲不行呢?”大師回答:“障難甚多,路途遙遠(yuǎn),怎么去得了呢?”老人說:“只要肯下決心,道路遙遠(yuǎn)崎嶇又怎能擋得住呢?”說完,倏爾不見。大師又驚又喜,在佛像前重新發(fā)誓,待念佛法會(huì)期滿,即當(dāng)起程,縱火聚冰河,終不退志。于是,偕同志數(shù)人慨然上路,旅途果然順利。

　　大歷五年四月五日,大師等數(shù)人到了五臺(tái)山,蒙佛光照引,尋至大圣竹林寺,看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂師子寶座上,為眾說法,歷歷可聞。大師向二大菩薩恭敬頂禮后稟問:“末代凡夫,知識(shí)淺劣,佛性無由顯現(xiàn),未審修何法門最為其要?”文殊菩薩回答:“汝所請(qǐng)問,今正是時(shí),諸修行門無如念佛,我于過去因念佛故,得一切種智。”大師又問:“當(dāng)云何念?”文殊菩薩開示:“此世界西有阿彌陀佛,愿力難思,汝當(dāng)系念,令無間斷,命終決定往生。”說后,菩薩為大師摩頂,為他授記:“你因念佛,不久當(dāng)證得無上道果。世間善男子、善女人,如欲快速成就佛道,應(yīng)當(dāng)修持念佛法門。”語訖,二位大圣互說偈頌。大師恭敬聆聽,法喜充滿,作禮而退。頃時(shí),剛才的景物倏然隱去,大師心感悲戚,便在原地立了一塊巨石,用資紀(jì)念。后蒙一老梵僧的勸告,將所見所聞宣示諸道友,并在原地仿建一莊嚴(yán)的寺廟,名為大圣竹林寺。

　　由是,大師精修念佛法門,用功尤勤,于并州行五會(huì)念佛法,教化信眾念佛。德宗于長安宮中常聞東北方有念佛之聲,遣使尋覓,至于太康,果見大師勸化之盛,遂敕迎入宮內(nèi),教宮人念佛。大師亦以五會(huì)音聲曲調(diào)傳之,敕號(hào)為國師。

　　大歷十二年,大師率弟子八人,在五臺(tái)山精勤念佛,在東臺(tái)睹見奇彩云光,文殊菩薩乘青毛獅子,當(dāng)時(shí),天飄雪花,文殊菩薩的五色圓光,遍及山谷。其后,銷聲匿跡,不知其終。

　　大師一生修持念佛法門,精進(jìn)勤苦,有諸多殊勝之感應(yīng),不勝備述。并撰有《 凈土五會(huì)念佛誦經(jīng)觀行儀 》三卷、《 凈土五會(huì)念佛略法事儀贊 》等問世流通。

　　2.思想

　　法照大師的凈土思想主要體現(xiàn)在五會(huì)念佛的理念中。五會(huì)念佛以《 無量壽經(jīng) 》作理論基礎(chǔ)。經(jīng)云:“(諸寶樹)清風(fēng)時(shí)發(fā),出五音聲,微妙宮商,自然相和,……聞其音者,得深法忍,住不退轉(zhuǎn),至成佛道。”

　　大師傳示的五會(huì)念佛法是:

　　第一會(huì)平聲緩念南無阿彌陀佛

　　第二會(huì)平上聲緩念南無阿彌陀佛

　　第三會(huì)非緩非急念南無阿彌陀佛

　　第四會(huì)漸急念南無阿彌陀佛

　　第五會(huì)四字轉(zhuǎn)急念阿彌陀佛

　　五會(huì)念佛法,最初第一會(huì)平聲緩念,引聲唱六字名號(hào),次第而高聲急念。至第五會(huì),更加高聲,唯速念阿彌陀佛四字。大師贊嘆:修此法者,即于此生能離五濁煩惱,除五苦、斷五蓋、截五趣、凈五眼、具五根,成五力,得菩提,具五解脫,能速成就五分法身。

　　按大師自述,此五會(huì)念佛實(shí)系阿彌陀佛親授。大師自述:照(法照大師自稱——注)以永泰二年四月十五日,于南岳彌陀臺(tái),每夏九旬,常入般舟念佛道場,精進(jìn)用功。至第二七日夜,至阿彌陀佛所,法照白佛言:“有何妙法,唯愿說之,唯愿說之。”佛言:“有一無價(jià)梵音五會(huì)念佛法門,正與彼濁惡世。”言訖,彼佛國界,佛菩薩眾,水鳥樹林,皆悉五會(huì)念佛誦經(jīng),法照粗記少分。阿彌陀佛言:“汝但依此五會(huì)念佛誦經(jīng)之時(shí),我此國土水鳥樹林,諸菩薩眾,無量音樂,于虛空中,一時(shí)俱和念佛之聲。”可見,五會(huì)念佛的音聲旋律與西方凈土的音聲能產(chǎn)生同構(gòu)共振的效應(yīng),誠為不可思議之法門。惜此五會(huì)念佛在末法只傳五百年,現(xiàn)已絕響,亦是末法眾生業(yè)重福薄所致。

　　大師的五會(huì)念佛體現(xiàn)凈宗以音聲作佛事的特質(zhì)。大師判言:念佛三昧是真無上深妙禪。阿彌陀佛四十八愿,以名號(hào)為佛事,音聲語言與第一義諦無二無別。大師極力彈呵禪徒不拜佛,不立文字,以音聲語言為執(zhí)相等瞽論。若離念求無念,離生求無生,離相好求法身,離文字求解脫,是住斷滅見,謗佛毀經(jīng),成破法之惡業(yè),墮無間地獄。念佛三昧是諸三昧之母,諸三昧之王,此即諸佛共所印定,又名如來禪。大師破斥禪家偏見,與慈愍三藏之說,遙相呼應(yīng)。

　　法照大師的凈土思想亦極具深切的宗教情懷,厭離娑婆、欣慕極樂之心懇切,感人良深。茲錄二段贊文:“歸去來,生老病死苦相催。晝夜勤須念彼佛,極樂逍遙坐寶臺(tái)。”“歸去來,娑婆苦處哭哀哀。急須專念彌陀佛,長辭五濁見如來。”厭欣心于凈業(yè)成就關(guān)聯(lián)甚密,法照大師言傳身教,并以諸多靈瑞感應(yīng)動(dòng)發(fā)人心,作如來的使者,傳布五會(huì)念佛,廣度眾生,其德業(yè)功行,實(shí)不愧一代祖師之榮稱。