佛教究竟在什么時(shí)候傳入中國(guó)？

　　東漢以前，中國(guó)已有佛法。列子曾引述孔子的話說：“丘聞西方有圣人焉，不治而不亂，不言而自信，不化而自行，蕩蕩乎民無能名焉。”《朱士行經(jīng)錄》也記載說：“秦王四年，西域沙門室利房等十八人，始赍佛經(jīng)來華，王怪其狀，捕之獄，旋放逐于國(guó)外。”由此可知，當(dāng)秦始皇未稱帝前，已有沙門及佛經(jīng)到達(dá)秦國(guó)。

　　佛法傳入中國(guó)，有史書記載，則開始于東漢的明帝夜夢(mèng)金人，遣使求佛。根據(jù)《四十二章經(jīng)》記載：漢明帝夜晚做夢(mèng)，夢(mèng)中見一神人，渾身放光，在最前環(huán)繞而行。次日，漢明帝召聚群臣，問這是何方神圣？有大臣解釋說，西方有號(hào)稱為“佛”的得道者，身有日光，能于虛空中飛行，使者西行求法。漢明帝聽完后，非常高興，于是派使者西行求法。佛教于是在漢地漸漸傳播開來。

　　象征著東漢明帝時(shí)遣使迎請(qǐng)天竺僧人來中國(guó)，用白馬馱著佛經(jīng)佛像，于東漢永平十年一起回到京都洛陽的傳說。

　　另外，裴松之注《三國(guó)志》中，引用三國(guó)時(shí)魏國(guó)魚豢所著《魏略·西戎傳》記載，漢哀帝元壽元年（公元前2年），博士弟子景廬受大月氏使臣伊存口授《浮屠經(jīng)》的記錄，并注解說：“復(fù)立者，其人也�！陡⊥馈匪�載臨蒲塞、桑門、值聞、疏問、白疏問、比丘、晨門，皆弟子號(hào)。”自張騫通西域后，商旅往來，一些佛教經(jīng)典隨之傳入中原地區(qū)，而月氏王派遣使者在漢哀帝時(shí)來漢地傳播佛教之事，都是有可能的。