為何說“救人一命勝造七級浮屠”？

　　中國有個(gè)人盡皆知的說法，“救人一命，勝造七級浮屠”，來比喻救人功德無量。“七級浮屠”指的就是七層塔。在佛教中，七層的佛塔是最高等級的佛塔。浮屠就是佛塔，是音譯過來的。 佛塔起源于印度。在公元一世紀(jì)佛教傳入我國以前，我國沒有“塔”，也沒有“塔”字。當(dāng)梵文的stupa與巴利文見Thupo傳入我國時(shí)，曾被音譯為“塔婆”、“佛圖”、“浮圖”、“浮屠”等，由于古印度的Stupa是用于珍藏佛家的舍利子和供奉佛像、佛經(jīng)之用的，亦被意譯為“方墳”、“圓冢”，直到隋唐時(shí)，翻譯家才創(chuàng)造出了“塔”字，作為統(tǒng)一的譯名，沿用至今。

　　在《大藏經(jīng)》和《卍新纂續(xù)藏經(jīng)》中，佛塔與七級相關(guān)聯(lián)的詞條或內(nèi)容從未出現(xiàn)在佛經(jīng)翻譯中，只出現(xiàn)在中土人的著作中。這一事實(shí)本身說明，該成詞不太可能是印度佛教固有的產(chǎn)物，而是中土的產(chǎn)物。即使在本土人的佛學(xué)著作中，“七級浮屠”與“救人一命”連用，只在明朝釋宗本撰寫的《歸元直指集》出現(xiàn)過一次，“故諺有之曰，救人一命，勝造七級浮圖。”文中明確指出，“救人一命，勝造七級浮圖”這一成詞是中國本土的諺語。

　　在宋朝之前，“七級浮屠”一詞單獨(dú)出現(xiàn)于各種中國史料中，直到明朝以后，才與“救人一命”連用，且多出現(xiàn)于明清小說中。吳承恩在《西游記》中說，“行者道：“你既怕虎狼，怎么不念《北斗經(jīng)》？”三藏正然上馬，聞得此言，罵道：“這個(gè)潑猴！救人一命，勝造七級浮屠。”

　　在印度文化中，“七”是印度人最殊勝的字，被看成是神圣的象征。這可從佛經(jīng)中找到答案。佛經(jīng)中常有七佛、七賢、七圣覺、七寶寺等，皆以“七”突顯諸佛、菩薩、大臣、財(cái)寶、講堂、塔寺等之神圣性。

　　印度人心目中的“七”與中國人心目中的“三”一樣，非實(shí)指，表示數(shù)量之無限，引申為全部、周期、完美、圓滿、徹底解脫之含意。佛經(jīng)中常以七漏、七災(zāi)、七種不凈、七種斷滅、七種災(zāi)難、七遮、七遮罪、七隨眠、七難、七顚倒、七逆、七逆罪等來概括全部的罪過，以七七、七七忌、七七日、七七齋、佛七、念佛七、打七表示行事的周期性，以七證師、七財(cái)、七寶、七珍、七大、七喩、七香海、七條衣、七法、七滅諍法等表示圓滿、完整之含意，以七步生蓮、七世、七生、七不還、七生預(yù)流表示徹底解脫之含意。

　　我國常見的佛塔按建筑材料可分為木塔、磚石塔、金屬塔、琉璃塔等，兩漢南北朝時(shí)以木塔為主，唐宋時(shí)磚石塔得到了發(fā)展。按類型可分為樓閣式塔、密檐塔、喇嘛塔、金剛寶座塔和墓塔等。塔一般由地宮、基座、塔身、塔剎組成，塔的平面以方形、八角形為多，也有六角形、十二角形、圓形等形狀。塔有實(shí)心、空心，單塔、雙塔，登塔眺望是我國佛塔的功能之一。塔的層數(shù)一般為單數(shù)，如三、五、七、九、十一、十三層…所謂救人一命，勝造七級浮屠，七級浮屠指的就是七層塔。

　　“七”所表達(dá)的圓滿解決、徹底解脫等含意為我們考查“七級浮屠”的含意提供了新思維。在佛教中，三界六道眾生都受無窮流轉(zhuǎn)生死輪回之苦，“救人一命”與“勝造七級浮屠”連用，與其說是造七層佛塔的功德大，不如說是由“七級浮屠”自身的哲理所決定的，“七級浮屠”象征人生劃上完美句號，進(jìn)入“跳出三界之外”“超越六道輪回之苦”的解脫境界，故為人們期盼向往。