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四祖五臺(tái)竹林法照大師

  四祖五臺(tái)竹林法照大師

  法照大師(公元747~821年),身世事跡多不詳。一說大師是南梁人,初由東吳來廬山,慕遠(yuǎn)公之芳蹤,結(jié)西方道場,專修禪觀。一日入定往極樂世界,見承遠(yuǎn)大師侍于佛側(cè)而大驚悟,永泰年中(公元765~766年),登南岳衡山,師從承遠(yuǎn)大師受凈土法,后始修念佛法門。

  大歷二年(公元767年),在南岳云峰,偶于缽中感見祥云高山與寺院,澗溪北面有一石門,內(nèi)中有一寺廟,題有“大圣竹林寺”金字。大師見此景相雖然清晰,然內(nèi)心尚疑是自己的幻覺。過了一段時(shí)間,于用齋時(shí),又在缽中睹見五色祥云,樓閣臺(tái)榭,還見文殊菩薩與諸圣眾講經(jīng)說法。齋食用畢,景相方消失。大師咨詢他僧,知是五臺(tái)山的景象,遂萌朝拜五臺(tái)的念頭,然障緣甚多,未能成行。

  大歷四年(公元769年)夏天,大師于衡州湖東寺,啟五會(huì)念佛道場。感五色彩云彌覆其寺,祥云中現(xiàn)出許多樓閣寺宇,阿彌陀佛及二菩薩其身高大,滿虛空中。參與法會(huì)的人都清楚地見到,個(gè)個(gè)歡喜踴躍頂禮。上述景象持續(xù)了四小時(shí)才消失。

  大師于當(dāng)晚,在念佛道場遇到一老人,老人對(duì)大師說:“法師曾發(fā)愿朝拜五臺(tái),為何遲遲不行呢?”大師回答:“障難甚多,路途遙遠(yuǎn),怎么去得了呢?”老人說:“只要肯下決心,道路遙遠(yuǎn)崎嶇又怎能擋得住呢?”說完,倏爾不見。大師又驚又喜,在佛像前重新發(fā)誓,待念佛法會(huì)期滿,即當(dāng)起程,縱然火聚冰河,終不退志。于是,偕同志數(shù)人慨然上路,旅途果然順利。

  大歷五年四月五日,大師等數(shù)人到了五臺(tái)山,蒙佛光照引,尋至大圣竹林寺,看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂獅子寶座上,為眾說法,歷歷可聞。大師向二大菩薩恭敬頂禮后稟問:“末代凡夫,去圣時(shí)遙,知識(shí)轉(zhuǎn)劣,垢障尤深,佛性無由顯現(xiàn)。佛法浩瀚,未審修行于何法門,最為其要?唯愿大圣,斷我疑網(wǎng)。”文殊菩薩回答:“汝今念佛,今正是時(shí)。諸修行門,無如念佛,供養(yǎng)三寶,;雙修,此之二門,最為徑要。我于過去劫中,因觀佛故,因念佛故,因供養(yǎng)故,今得一切種智。是故一切諸法,般若波羅蜜,甚深禪定,乃至諸佛,皆從念佛而生。故知念佛,諸法之王,汝當(dāng)常念無上法王,令無休息。”大師又問:“當(dāng)云何念?”文殊菩薩開示:“此世界西,有阿彌陀佛,彼佛愿力不可思議,汝當(dāng)繼念,令無間斷,命終之后,決定往生,永不退轉(zhuǎn)。”說后,菩薩為大師摩頂,并為他授記:“汝以念佛故,不久證無上正等菩提。若善男女等,愿疾成佛者,無過念佛,則能速證無上菩提。”語訖,二位大圣互說偈頌。大師恭敬聆聽,法喜充滿,作禮而退。頃時(shí),剛才的景物倏然隱去,大師心中倍增悲感,便在原地立石作記,用資紀(jì)念。后蒙一老梵僧的勸告,將所見所聞宣示諸道友,并在原地仿建一莊嚴(yán)的寺廟,名為竹林寺。

  由是,大師精修凈宗,用功尤勤,于并州行五會(huì)念佛法,教化信眾念佛。唐代宗于長安宮中常聞東北方有念佛之聲,遣使尋覓,至于太康,果見大師勸化之盛,遂敕迎入宮內(nèi),教宮人念佛。亦以五會(huì)音聲曲調(diào)傳之,敕號(hào)為國師。

  按大師自述,此五會(huì)念佛實(shí)系阿彌陀佛親授。大師傳示的五會(huì)念佛法是:

  第一會(huì)平聲緩念南無阿彌陀佛

  第二會(huì)平上聲緩念南無阿彌陀佛

  第三會(huì)非緩非急念南無阿彌陀佛

  第四會(huì)漸急念南無阿彌陀佛

  第五會(huì)四字轉(zhuǎn)急念阿彌陀佛

  五會(huì)念佛法,最初第一會(huì)平聲緩念,引聲唱六字名號(hào),次第而高聲急念。至第五會(huì),更加高聲,唯速念阿彌陀佛四字。大師贊言:修此法者,即于此生能離五濁煩惱,除五苦、斷五蓋、截五趣、凈五眼、具五根、成五力,得菩提,具五解脫,能速成就五分法身。惜此五會(huì)念佛在末法只傳五百年,現(xiàn)已絕響。

  大歷十二年,大師率弟子八人,在五臺(tái)山修念佛,在東臺(tái)睹見奇彩云光,文殊菩薩乘青毛獅子,當(dāng)時(shí)天飄雪花,文殊菩薩的五色圓光,遍及山谷。大師一生修持念佛法門,精進(jìn)勤苦,有諸多殊勝之感應(yīng),不勝備述,其后銷聲匿跡,不知其終。

  大師撰有《凈土五會(huì)念佛誦經(jīng)觀行儀》三卷、《凈土五會(huì)念佛略法事儀贊》等問世流通

  贊云:

  緬維四祖,懿德堪欽。樂邦得師佛指陳,文殊示宿因。普令群倫,即生達(dá)本真。

  衡州缽中見圣境,臺(tái)山一一悉親造。凈土得睹承遠(yuǎn)師,竹林恭承文殊教。并州佛聲達(dá)宮闈,代宗遣使優(yōu)旨詔。念佛之妙究如何,能令速成菩提道。

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