到底有沒有“頭柱香”之說

　　近年來，每逢過年，一些旅游景區(qū)便以拍賣寺院“頭炷香”為由，吸引游客高價進香。不少人也相信在大年初一能燒上“頭炷香”可以得到最好的保佑和祝福，所以徹夜排隊爭燒“頭炷香”，高價搶燒“頭炷香”者接踵而至。

　　燒香本是一種拜佛、敬神的表現(xiàn)方式，但在佛教、道教界并沒有燒第一炷香，即“頭炷香”的教義規(guī)定，查閱多種佛教、道教經典史籍，均無“頭炷香”之說�！�中國佛教史》、《中國香文化》、《中國民俗大觀》等也沒有關于“頭炷香”的記述。有學者考證，所謂的“頭炷香”應是從“頭爐香”訛傳而來的。

　　“頭爐香”又叫“頭香”、“燒頭香”、“燒頭爐香”，即信徒們在農歷新年之際燒的第一次香或第一（頭）爐香，以示虔誠，此風俗由來已久。最早的記載可追溯到宋朝。宋代《東京夢華錄·六月六日崔府君生日》：“二十四日，州西灌口二郎生日，最為繁盛……夜五更爭燒頭爐香，有在廟止宿，夜半起以爭先者。”由此可見，燒“頭爐香”在宋代已流行，此后各代沿襲。明代《禪事錄·上香》稱：“年初一子時，拜佛于案前，燒頭爐香，恭表敬佛，俗禮也。”清代《茶香室叢鈔》卷十五載：“（韓元英）遣一親信仆持香往岱岳（泰山）祈謝，謂曰：‘圣帝惟享頭爐香。’……按此知世俗有燒頭香之說，由來久矣。”

　　“頭爐香”最初只是在一些民間道場中流行，后來滲透到佛教寺院，并演化為在新年（除夕）之夜燒“頭爐香”，意為給佛的第一個頂禮，并祈望帶來一年的好運，是一種美好心愿的表達。

　　“頭爐香”并不是指第一位燒香者或燒的第一支香，而是一個廣義的概念。從時間上說，除夕之夜子時（即11點至凌晨1點）所燒的香，均可視為“頭爐香”或“頭香”、“燒頭香”、“燒頭爐香”。從地點上說，并非都要去寺院，早年間不少人家都設有香案、佛龕，并置有小香爐。每至除夕子時，便在自家所設的香案、佛龕前燒“頭爐香”祈福。過去街巷中或村落里的小廟、小庵、小觀也是人們燒“頭爐香”的地方，并非必須都到那些著名的寺院里燒香。而且，燒“頭爐香”不分先后，不是搶在別人之前上香被視為“頭爐香”。從器具上說，在新年的第一（頭）個香爐里所燒的香，也可視為“燒頭香”，故有“燒頭爐香”之說。此外，就個人而言，凡是自己在正月初一燒的頭一炷香，也被視為“頭香”。

　　早年間，各寺院僧人也多在除夕之夜的子時燒“頭爐香”，據(jù)傳第一爐香功德最大，所以僧人們在主持（或高僧）的引導下，依次上香，以祈求國泰民安。當“頭爐香” 燒過之后山門才被打開，以接待眾香客進香�？梢哉f寺院里的“頭爐香”多為高僧、主持所燒。

　　“頭爐香”何時訛傳為“頭炷香”現(xiàn)已無以考證，因為在真正的佛教弟子們眼中，根本就沒有搶燒“頭炷香”之概念。

老北京東岳廟“頭爐香”最盛

　　明清時期，京城講究的是上東岳廟燒“頭爐香”。東岳廟位于朝陽門外大街，始建于元代延佑六年（1319年），主祀泰山神東岳大帝，是道教正一派在華北地區(qū)最大的宮觀，有“第一叢林”之稱，規(guī)模宏大，氣勢壯觀，歷史極為悠久。為什么講究上東岳廟燒頭香呢？在科學尚不發(fā)達的年代，人們修建寺廟為的是求得神靈的保護，而民間認為東岳大帝是上天與人間溝通的神圣使者，治理天下的保護神，能固國安民，延年益壽，降福消災，所以每到辭舊迎新之際便到此祭拜，燒“頭爐香”，祈吉求福。

　　東岳廟每月初一、十五都會開廟。過去，老北京人講究正月初一子時一過就到東岳廟燒“頭爐香”，以示虔誠。早年間每至夜晚，京城的所有城門都要關閉。到東岳廟燒香要走朝陽門，所以大年初一到東岳廟燒香的人們要頭天晚上在朝陽門里頭排隊。據(jù)傳，等到開城門的時候，燒“頭爐香”的隊伍有時能排到東四牌樓。而從京東八縣（早年間對北京東部及東南部各縣的泛稱，包括通縣、三河縣、武清縣、寶坻縣、薊縣、香河縣、寧河縣、漷縣）趕來燒“頭爐香”的香客，天不亮就等候在東岳廟門外。待山門一開，人們一擁而進，紛紛來到大殿（岱宗寶殿）的香爐前，爭燒“頭香”。進香之后還要在山門外燃放鞭炮，祈望新的一年平安順利。

　　農歷三月二十八是東岳大帝的誕辰日，東岳廟要開廟祭祀。是日，達官顯貴燒香，善男信女酬福，絡繹不絕。據(jù)傳，慈禧太后也曾帶著眾宮女前來燒“頭爐香”。但她到來之前，任何人不能先燒香，只能等她燒過之后其他香客方可上香。所以將她所燒的“頭爐香”俗稱為“頭炷香”，由此“頭爐香”被演化成了“頭炷香”。但這只是民間傳聞，并無史料記載。

慈禧太后曾“壟斷”妙峰山“頭香”

　　妙峰山位于京西門頭溝，以金頂娘娘廟著名，供奉的是天仙圣母碧霞元君，俗稱“泰山娘娘”、“泰山老奶奶”、“泰山老母”。民間認為她能“庇佑眾生，靈應九州”，“統(tǒng)攝岳府神兵，照察人間善惡”，是道教中的女神，故多有信奉。每年農歷四月初一至十八妙峰山開山半月余，到娘娘廟進香絡繹不絕。據(jù)傳，開廟后的頭一炷香被視為大吉大利，所以香客們紛紛搶燒這頭一炷香，幾百年來，搶“頭香”成了妙峰山廟會的一種風俗。

　　從明代開始，身居紫禁城皇宮內的娘娘們也相信燒“頭香”的魅力，于是在一個時期，后宮娘娘們都去妙峰山燒“頭香”。到了清同治、光緒年間，慈禧及后宮娘娘們也要去妙峰山進香。有史料記載，慈禧太后第一次到妙峰山進香是同治十二年（1873年）。當時同治皇帝出水痘，慈禧太后親上妙峰山進香，為同治皇帝祈求平安。曾有一首“清宮竹枝詞”記述了此事：“彩旗八寶煥珠光，浴佛新開內道場。昨夜慈寧親詔下，妙高峰里進頭香。”詞中的“慈寧”指的是紫禁城里的慈寧宮，是慈禧的寢宮，故以“慈寧”代指慈禧。據(jù)傳，慈禧在和后宮娘娘們進香之前曾下懿旨：“先期預詔廟祝，必須宮中進香后，始行開廟，謂之頭香。”也就是說老佛爺未進香之前，任何人不能搶燒“頭香”。由此妙峰山的“頭香”便被慈禧及后宮娘娘們“壟斷”，而“頭香”也被俗稱為“頭炷香”了。

　　但慈禧及后宮的娘娘們并不是年年到妙峰山進香，畢竟路途遙遠，多有不便，有時派欽差到娘娘廟“代理”燒“頭炷香”。有時“委托”廟里的僧人（自清康熙年間以后，妙峰山娘娘廟的歷代主持均由和尚擔任）代燒“頭香”。據(jù)傳所燒的香，是提前一天由太監(jiān)從皇宮里送來的，并用黃綾子包裹著，裝在一個明黃色的錦盒里，以示皇家的“專用品”。只有這“頭炷香”燒過之后，才能開廟。在同治、光緒年間，朝頂進香的香客們總能在廟會的第一天看見由御林軍護衛(wèi)的娘娘們坐著涼轎從妙峰山上下來，香客們跪在路邊低頭以待，皇家的進香隊伍過去了才起身繼續(xù)趕路進香。一直到進入了民國，這種情形才停止，人們又可以去搶燒頭香了。

佛家從不認“頭炷香”

　　至少在20年前，“頭炷香”之說并不盛行，更不被人們所在意，只是近些年才被一些旅游景區(qū)炒作起來，且勢頭不減。 佛教界人士表示，一些人對“頭香”理解存在誤區(qū)，佛家不認所謂的“頭炷香”，寺院里上香也從沒有過“頭炷香”之說，并對人們在辭舊迎新之際爭搶“頭炷香”感到不解。有多位著名寺廟的主持、高僧曾通過媒體對“頭炷香”之說，闡述自己的看法。北京雍和宮住持胡雪峰表示：“佛家其實并沒有‘頭炷香’一說，搶燒‘頭炷香’是一個誤區(qū)，燒不燒‘頭炷香’，與虔誠與否沒有關系，也不會因此而獲得更多的福報，如果相信燒了‘頭炷香’就有更多福氣，就是與佛做交易，不是信佛。”“宗教信仰，貴在心誠。人們應該在生活中保持平常心，積德行善，信而不迷。”

　　南京清涼寺住持理海法師也坦言：“搶頭香實在是人們對燒香這一佛教儀式的錯會。”“一些人花錢買‘頭香’，以為有錢就能買到平安，燒高香就能實現(xiàn)愿望，在這背后是商人求利炒作故意錯誤引導信眾，是對頭香、高香的世俗化炒作，應當極力避免。”