研究居士佛教的新創(chuàng)之作——評潘桂明《中國居士佛教史》

　　聶士全

　　潘桂明先生著《中國居士佛教史》的出版,可謂近年來中國佛教研究的重要成果之一。就以“居士佛教”作為系統(tǒng)研究的契入點來說,潘著不失為開創(chuàng)性著作,令人耳目一新,亦為佛史研究拓展了充分的想像空間。最年幾年,僧俗兩界圍繞居士在佛教未來發(fā)展中的定位和作用這一問題,進行了積極思考。潘先生立足社會文化史和佛教史這一大背景,對中國居士佛教的結(jié)構(gòu),發(fā)生、發(fā)展過程及其一般規(guī)律,進行了客觀如實的考索,同時為澄清某些有爭議性的問題提供了史證。

　　居士佛教作為一個獨立問題被提出,大約是在明朝時期。一方面因為宋代佛教的世俗化轉(zhuǎn)型和定位,以及僧侶義解佛教的沉默,客觀上刺激了居士主體意識地覺醒。另一方面,僧俗兩界已經(jīng)充分認(rèn)識到國王大臣對佛教的外護之功。思想史上,居士佛教的突顯還取決于儒、釋、道三教之間的論爭和交融,尤其是知識階層站在主流思潮的立場對佛教所進行的考量。中村元等著《中國佛教發(fā)展史》指出,居士佛教在社會上開始盛行起來,是在明末云棲袾宏等的布教活動之后。晚清及民國時期,諸多義學(xué)居士為保護和振興佛教搖旗吶喊,同時在佛典整理、佛法詮釋等方面付出了卓有成效的努力。居士在近代佛教義學(xué)復(fù)興運動中所起的關(guān)鍵性作用,致使歐陽竟無等人,對長期固定下來的“僧主俗從”模式提出質(zhì)疑,甚而發(fā)出居士亦是僧類,居士亦是福田等驚世語,引發(fā)一場民國佛教史上的大討論,這場爭論至今仍未停止。

　　潘著似乎并未糾纏于上述爭論,只在察證史實的基礎(chǔ)上,用史料來說話。首先,潘先生界定的居士概念指佛教的全部世俗信徒,而居士佛教,意指居士的佛教信仰、佛教思想和各類修行、護法活動。佛教居士層群的社會角色,有帝王及王室成員、宰官顯貴、文人學(xué)士以及廣泛的民間群眾,與此相應(yīng),居士佛教也呈現(xiàn)出三個層次:帝王的佛教活動,是對帝王及王室成員的佛教生活內(nèi)容的概括;士大夫佛教,走的是一條義解體證之路,他們通常是在對佛教與儒、道等諸種社會思潮的比較中,來理解并認(rèn)同佛教;民間佛教,基本成形于兩宋時期,體現(xiàn)了佛教在民間的生存實態(tài),也是佛教廣泛深入中國社會的標(biāo)志。清紀(jì)曉嵐總結(jié)佛教有兩個社會信仰層次,一為“檀施供養(yǎng)之佛也,為愚夫婦言之也”,一為“明心見性之佛也,為士大夫言之也”。(《閱微草堂筆記》卷十八,《紀(jì)曉嵐文集》第2冊,河北教育出版社,1991年,476頁),即所謂的精英佛教和民俗佛教,前者落實于智慧解脫;后者表現(xiàn)為供施拜禱以求興福祛禍。潘著涵攝三支居士佛教,但將士大夫群體規(guī)定為“佛教居士的主體”,敘述的重心也集中在士大夫的佛學(xué)素養(yǎng)和三教爭論中的思想調(diào)諧作用。同帝王佛教和士大夫佛教相對應(yīng)的是民俗佛教形態(tài)。民俗佛教在宋代的興起,標(biāo)明佛教經(jīng)歷一千余年的弘傳已經(jīng)廣泛深入人群社會,成為民眾生活的一部分,同時也因其民間性及對其他宗教形式的雜揉,模糊了佛法重心靈覺悟的真義。

　　就佛教本位的視角看,居士佛教作為佛教系統(tǒng)的構(gòu)成要素之一,有其特殊的發(fā)生與發(fā)展理路,居士與僧侶,作為佛教事業(yè)的兩大支柱,雖具有共同信仰,但各別之身份和生存環(huán)境,決定他們在佛法踐履、弘揚及護持層面,必表現(xiàn)出不同的作用和意義。就社會層面看,居士佛教體現(xiàn)了傳統(tǒng)的主流思潮和民俗心理對佛教價值取向的認(rèn)同。居士佛教的“三支”,分別對應(yīng)政治、思想和民俗,表現(xiàn)為中國社會三大階層的佛教生活特征。因此,居士佛教研究,不僅為解讀佛教文化拓展了充分的想像空間,而且是從佛教角度來分析傳統(tǒng)人文心理和世俗文化生活特征的重要契入點之一。

　　其次,潘著結(jié)合中國中古歷史的發(fā)展,描述了中國居士佛教的動態(tài)過程,即發(fā)端于東漢三國,滋長于兩晉,壯大于南北朝,繁榮于隋唐,全盛于兩宋,遼金元時期表現(xiàn)為演進的態(tài)勢,明代為反省時期,清代為維系階段,近代則反映出改革的動向,每一階段都表現(xiàn)出自身的特點。通過對居士佛教信仰、修證、解義及護持等活動的敘述,集中闡釋了居士佛教各階段的基本形態(tài),并分析了居士佛教特色形成的歷史文化背景。潘先生認(rèn)為,中國佛教的興衰是與中古歷史的興衰相呼應(yīng)的,居士的參與,雖在一定程度上延緩了佛教的衰頹之勢,卻難以徹底扭轉(zhuǎn)敗局,因此,“近代佛教復(fù)興”的提法尚值得商榷。

　　第三,對于居士,社會生活才是根本,只是在尋求現(xiàn)實超越的路徑時,歸心于佛教,并由此展開實際的修行、護法與護教活動。把握居士佛教,應(yīng)從其與僧伽與社會的關(guān)系中,從其對宗教修行生活和社會生活之間關(guān)系的諧調(diào)中,辨析其個性,理解居士生存的一般特點。居士的佛教修行活動,基本凝聚在僧團尤其是高僧的周圍。歷史上,居士與僧侶不僅不存在根本對立,而且水乳交融。潘先生根據(jù)史實,確認(rèn)了僧俗關(guān)系的歷史定位,他說:“以道安教團的居士佛教團體形成為發(fā)端,中國歷代居士及其居士佛教活動都與該時代的高僧及僧團相聯(lián)系,互為表里,相互影響,共同發(fā)揮,乃至俱榮俱衰。這也是中國居士佛教史的一大特色。”潘著基本以當(dāng)代高僧為中樞,著重敘述居士的外圍活動。

　　第四,就佛教史學(xué)來說,關(guān)于僧侶活動的記載,若僧傳、宗門史以及通史類著述,蔚為可觀,且已形成一定的規(guī)模體系和史學(xué)方法,有關(guān)居士佛教的記載,則散見于各類典籍之中。明代方出現(xiàn)有關(guān)居士的專門著述,但僅局限于人物傳記及宗門范圍。晚清居士彭際清有鑒于此,始有撰集《居士傳》之舉。潘先生立足現(xiàn)代學(xué)術(shù)方法,對居士佛教史料進行了較為全面的搜集和整理,僅據(jù)書末所列各類內(nèi)、外典參考文獻,就達三百五十余種,文中具體引證的資料更是不計其數(shù)。歷史主義的敘述方法,保證了著述的客觀性與公正性。

　　居士佛教史作為專門史研究,其根本任務(wù)是理清居士佛教的發(fā)生與發(fā)展過程,其深層意義則在于明晰居士與僧侶、居士與社會之間的關(guān)系,并由此對居士佛教理念獲得認(rèn)識,并明確居士佛教的獨立品格�！吨袊�居士佛教史》選取佛教居士群體作為研究視角,為佛史研究提供了嶄新的思維向度,且有助于解讀傳統(tǒng)社會文化和人文心理,因此,這一研究課題具有理解佛教史和文化史的雙重意義。

　　(《中國居士佛教史》,潘桂明著,70萬字,中國社會科學(xué)出版社2000年出版)

　　(本文作者聶士全系蘇州科技學(xué)院政治系副教授)