圣嚴法師答：先度眾生還是先成佛？

　　圣嚴法師答:先度眾生還是先成佛?

　　根據《地藏菩薩本愿經》〈閻浮眾生業(yè)感品〉的記載,地藏王菩薩在無量劫以前,曾為一小國王,與其鄰國的國王為友,當時兩國的人民,多造眾惡而不修善行,二王計議,廣設方便,救濟他們。一王發(fā)愿早成佛道,然后度脫如是眾生;另一國王發(fā)愿先度此等罪苦眾生,令得安樂,至于菩提,然后自己成佛。發(fā)愿早證佛道的國王,就是后來的一切智成就如來,已在距今無量阿僧只那由他不可說劫之前成佛;另一國王就是后來的地藏王菩薩,以迄于今,尚未成佛。

　　由這兩個例子,所以有人要問:‘究竟是先成佛道好?還是先度眾生好?’

　　此與各人的本愿有關,一切智成就如來,在因地作國王時所發(fā)誓愿,只說早成佛道而度眾生,未說先成佛道后度眾生。也就是說,愿他于菩薩道的圓滿之時,即成佛道,成佛之后,還度眾生,他在成佛后的壽命,長達六萬劫,當然被他所度的眾生,不可計量。當地藏菩薩,在因地做國王時,所發(fā)誓愿是:不愿早成佛道,而愿先度一切眾生,故迄于今,仍是菩薩身分。未愿遵循通常菩薩道之三祇百劫的時限,這是出于他個人的悲愿,不是說眾生成佛,都要像地藏菩薩,或者都要像一切智成就如來。

　　菩薩依愿力受生,眾生依業(yè)力受生,菩薩為救度眾生而往來于三界,眾生是為接受罪報和福報而流轉于三界。菩薩雖在三界,卻是已得解脫的自在之身,眾生是被生死業(yè)報束縛的可憐愍者,圣位的菩薩,既是自由自在,那么對于先成佛道或先度眾生,已沒有不同了。所以,地藏菩薩的‘地獄未空,誓不成佛’,在諸大菩薩之中,悲愿第一。至于其他的菩薩成佛,依照通途乃是經過三大阿僧只劫菩薩道之修行。

　　所謂菩薩道,即是發(fā)愿上求佛道,下化眾生,所以不是說不度眾生,就能成佛。《地藏經》所說的一切智成就如來,發(fā)愿早成佛道,也沒有說不經過三大阿僧只劫的修行及度眾生的階段。只是比起地藏菩薩尚在無量劫中行菩薩道,一切智成就如來是早成佛道了。據此可知,早成佛道救度眾生與度盡眾生方成佛道,二者皆系出于諸佛菩薩不同的悲愿。