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白居易對佛法的聞信與實踐

四、從求生兜率到求生極樂

  學(xué)佛的真正目的,是為自己的生命找到一個永恒的棲身之所。白居易對于佛法修行的最終歸趣,經(jīng)歷了從求生兜率內(nèi)院到求生西方極樂的重要轉(zhuǎn)變。

  白居易早先發(fā)愿往生兜率內(nèi)院,覲見彌勒菩薩。大和八年(834年)夏,白居易六十二歲,與大比丘及優(yōu)婆塞等一百四十人,同受八戒,修十善,畫兜率天宮,并發(fā)愿云:“愿當來世,與一切眾生,同彌勒上生,隨慈氏下降,生生劫劫,與慈氏俱。”(《畫彌勒上生幀記》)

  然而晚年的白居易,對病苦有了更深刻的體會!杜f唐書·白居易傳》記載:“予(白居易)年六十有八,始患風(fēng)痹之疾,體郄(xì,不舒適)首眩,左足不支。蓋老病相乘,有時而至耳。予棲心釋梵,浪跡老莊,因疾觀身,果有所得。何則?外形骸而內(nèi)忘憂患,先禪觀而后順醫(yī)治。”

  白居易以“外形骸而內(nèi)忘憂患,先禪觀而后順醫(yī)治”的理念來化解病苦,切中肯綮(qìng),令人嘆服。更重要的是,經(jīng)過這一次病苦的折磨,白居易開始由求生兜率內(nèi)院轉(zhuǎn)為求生西方極樂。

  開成五年(840年),白居易六十八歲,他拿出三萬俸祿,請人以《阿彌陀經(jīng)》《無量壽經(jīng)》為依據(jù),為香山寺畫西方凈土變相圖,并撰寫了《畫西方凈土幀記》,發(fā)愿求生凈土。白居易先贊嘆極樂世界與阿彌陀佛的殊勝,又說明這次畫圖的緣起等,最后鄭重發(fā)愿:

  “弟子居易,焚香稽首跪于佛前,起慈悲心,發(fā)弘誓愿。愿此功德,回施一切眾生。一切眾生,有如我老者,如我病者,愿皆離苦得樂,斷惡修善。不越南贍部,便睹西方,白毫大光,應(yīng)念來感,青蓮上品,隨愿往生。

  從現(xiàn)在身,盡未來際,常得親近而供養(yǎng)也。欲重宣此愿,而偈贊曰:極樂世界清凈土,無諸惡道及眾苦,愿如老身病苦者,同生無量壽佛所。”

  蓮池大師對白居易的這一轉(zhuǎn)變贊嘆有加:“人傳蓬萊有樂天名,樂天辭以偈曰:‘海山不是吾歸處,歸即須歸兜率天。’今復(fù)舍兜率,而求凈土。豈所謂披砂揀金,愈擇而愈精者耶?”(《往生集》)白居易的這個轉(zhuǎn)變,深契諸佛本懷及歷代祖師的教誨。

  就在發(fā)愿求生極樂的同年同月,白居易也請人為香山寺畫了一幅彌勒上生兜率陀天圖,并撰寫了《畫彌勒上生幀記》。記中有言:“今因老病,重此證明,所以表不忘初心,而必果本愿也。”

  所謂“本愿”,是指“樂天歸三寶、持十齋、受八戒者,有年歲矣。常日日焚香佛前,稽首發(fā)愿。愿當來世,與一切眾生,同彌勒上生,隨慈氏下降。生生劫劫,與慈氏俱。永離生死流,終成無上道”?梢姡拙右兹匀豢释茈S侍彌勒,圓成佛道。然而他最明智之處,則體現(xiàn)在先求生西方極樂世界。

  十方法界中有無量諸佛剎土,釋迦一代時教中,勸生其他凈土者偶爾有之,而勸生西方極樂者則比比皆是,古德稱為“千經(jīng)萬論,處處指歸”。因為西方極樂超勝獨妙,勝于其他佛土。僅以西方極樂與兜率內(nèi)院而論,關(guān)于二者之優(yōu)劣,智者大師在《凈土十疑論》中有詳細闡述。

  簡而言之,西方極樂靠信愿念佛,仰仗佛力即得往生;兜率內(nèi)院要靠自力修行、定功深厚方能往生。此外,極樂世界無纖毫之惡,一切對境都是助道之法,壽樂無極;而兜率內(nèi)院仍屬欲界,極易退轉(zhuǎn),師子覺尊者往生到兜率,卻被五欲所迷便是前車之鑒?梢,求生兜率內(nèi)院,對于一般的業(yè)力凡夫而言,并不是一件容易的事情。

  白居易因身遭病苦,遂發(fā)愿先往生極樂,這是一個最明智的選擇。阿彌陀佛第二十三愿云:“設(shè)我得佛,國中菩薩,承佛神力,供養(yǎng)諸佛,一食之頃,不能遍至無數(shù)無量億那由他諸佛國者,不取正覺。”(《佛說無量壽經(jīng)》)

  從這個角度說,往生極樂就相當于往生到一切佛土。往生極樂以后,就可以隨意到彌勒凈土。白居易所選擇的,正是一條至為穩(wěn)妥的道路。

五、由老實念佛而往生西方

  白居易于開成五年(840年)因病苦而發(fā)愿求生西方,其實早在二十多年前,他已經(jīng)與凈土法門結(jié)下了深厚的法緣。白居易于元和十年(815年)被貶為江州司馬,傳世名作《琵琶行》就是作于這一時期。

  在江州任職期間,白居易登香爐峰,建草堂,與東林寺長老交游,并自言初來此上任,仿佛回到故鄉(xiāng)。《東林寺白氏文集記》記載:“昔余(白居易)為江州司馬時,常與廬山長老于東林寺經(jīng)藏中,披閱遠大師與諸文士唱和集卷。

  時諸長老請余文集,亦置經(jīng)藏。唯然心許他日致之,迨茲余二十年矣。……且欲與二林結(jié)他生之緣,復(fù)曩(nǎng)歲之志也,故自忘其鄙拙焉。”

  可見,白居易與東林寺早就結(jié)下了深厚的佛緣。東林寺作為蓮宗開山祖庭,持戒念佛之風(fēng)對白居易也產(chǎn)生了重要影響。白居易有詩如《臨水坐》:“昔為東掖垣中客,今作西方社內(nèi)人。手把楊枝臨水坐,閑思往事似前身。”

  又如《與果上人歿時題此訣別·兼簡二林僧社》:“本結(jié)菩提香火社,為嫌煩惱電泡身。不須惆悵從師去,先請西方作主人。”詩句中已流露出白居易求生西方之心。晚年的白居易在念佛修行上愈發(fā)精進,他所作的《念佛偈》廣為流傳:

  “余年七十一,不復(fù)事吟哦?唇(jīng)費眼力,作福畏奔波。何以度心眼,一聲阿彌陀。行也阿彌陀,坐也阿彌陀。縱饒忙似箭,不廢阿彌陀。日暮而途遠,吾生已蹉跎。旦夕清凈心,但念阿彌陀。達人應(yīng)笑我,多卻阿彌陀。達又作么生,不達又如何。普勸法界眾,同念阿彌陀。”

  無論行住坐臥,穿衣吃飯,皆是佛不離心,心不離佛,白居易求生西方凈土之心已沛然莫御。由因推果,來生將棲神何處,已不言自明!佛祖統(tǒng)紀》云:“(白居易)一夕念佛坐榻上,倏然而逝。”

  《凈土晨鐘》云:“(白居易)臨終安然坐逝,往生有明驗矣。”道衍法師贊嘆白居易云:“不獨姓名垂百世,已將神識托蓮池。”(《諸上善人詠》)

  結(jié)語:

  白居易是唐朝繼李白、杜甫之后,最具影響力的詩人之一,一代文豪的名字已深深地鐫刻在中國文化史上。夢轉(zhuǎn)千年,當我們再度捧讀白居易的一篇篇珠玉詩文時,千萬不要忘了他那句擲地有聲的金玉良言:“普勸法界眾,同念阿彌陀!”

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