漢明帝夜夢(mèng)金人，佛法傳到中國(guó)的一個(gè)勝妙緣起

　　漢明帝夜夢(mèng)金人，是佛法正式傳到中國(guó)的一個(gè)勝妙的緣起。這在《后漢書(shū)》里都有記載。

　　漢明帝劉莊，在永平十年，就是公元64年做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)金黃色的高大的人，項(xiàng)背后面有日月之光，來(lái)到他的庭院當(dāng)中。這個(gè)夢(mèng)很清晰，所以第二天上朝的時(shí)候他就問(wèn)群臣，這是一個(gè)什么樣的瑞相？太史傅毅就奏曰，說(shuō)：“西方有神，其名曰佛，陛下所夢(mèng)，得無(wú)是乎。”西方就是指印度了，因?yàn)橛《雀鶕?jù)中國(guó)的方位應(yīng)該是在西邊，對(duì)于印度有一位神圣的人稱為“佛”，這在中國(guó)一些有學(xué)問(wèn)的人群里面早已知道。太史傅毅是最有學(xué)問(wèn)的，他猜測(cè)可能這個(gè)金人就是佛。

　　于是漢明帝就派遣官員蔡愔、秦景還有王遵博士等十八位這些朝廷官員出使西域，訪求佛法。在西域一帶，大月氏國(guó)是一個(gè)盛行大乘的國(guó)度。那個(gè)區(qū)域大概是現(xiàn)在的烏茲別克斯坦共和國(guó)。第一次翻譯《無(wú)量壽經(jīng)》的支婁迦讖就是從月氏國(guó)來(lái)的。早先來(lái)華翻譯大乘經(jīng)典的，有很多都是從月氏國(guó)過(guò)來(lái)的，包括最先月氏國(guó)的一個(gè)使者叫伊存，口授佛經(jīng)，他出使中國(guó)傳佛經(jīng)，所以佛經(jīng)早在朝廷里面已經(jīng)存在了。

　　漢明帝就是正式的以朝廷的名義去迎請(qǐng)三寶，這就稱為“公傳”，很正式的。跟公傳相（對(duì)）應(yīng)的是“私傳”，就是從民間傳過(guò)來(lái)的。佛法在民間傳過(guò)來(lái)的記載是有多渠道的，朱士行所著的《古今錄》里談到秦始皇四年的時(shí)候，就有西域來(lái)的釋利防十八人過(guò)來(lái)傳佛經(jīng)。

　　秦始皇是不相信的，也害怕這些人對(duì)他政權(quán)有妨礙，就把這十八個(gè)人關(guān)起來(lái)了，誰(shuí)知道半夜的時(shí)候就有金甲神人破獄，把這十八個(gè)人救走了，是有這個(gè)記載。甚至更早的，像燕昭王的時(shí)候，就談到天竺一帶有神人過(guò)來(lái)，以神通來(lái)傳教，這些都是民間早有流傳的。

　　阿育王在做國(guó)王的時(shí)候，大概相當(dāng)于秦始皇的時(shí)代。他派了很多的高僧大德到周邊的國(guó)家傳教，那是使佛教正式國(guó)際化的一個(gè)重大的舉措。阿育王是大護(hù)法，甚至在南閻浮提馭鬼神建八萬(wàn)四千座塔。所以說(shuō)，阿育王的佛舍利塔，跟阿育王有關(guān)系。原來(lái)東林寺的金文殊，也是阿育王制的。所以民間佛教傳過(guò)來(lái)，早就有這種種的吉相了。

　　西漢有一個(gè)大學(xué)問(wèn)家叫劉向，他在宮廷圖書(shū)館做事，他寫(xiě)的記錄上古的神仙里面，大部分都讀過(guò)佛經(jīng)，這就更有神妙的色彩了。

　　有歷史記載的漢明帝夜夢(mèng)金人，遣使求取佛經(jīng)，就在大月氏國(guó)，遇到了迦葉摩騰和竺法蘭二位尊者。這就是白馬馱經(jīng)了，建立白馬寺。白馬寺也是漢明帝做太子的時(shí)候讀書(shū)的地方。

　　這樁事情，在中國(guó)佛教史上乃至在我們整個(gè)中國(guó)的文化史上，都是驚心動(dòng)魄的，佛教正式傳入了中國(guó)。這兩位尊者早先翻譯的是《四十二章經(jīng)》，現(xiàn)在還在流傳。

　　如果算上早期民間傳過(guò)來(lái)的，那就不僅僅是一部經(jīng)了，宮廷里面秘藏的有諸多的佛經(jīng)。大家看《文昌帝君陰騭文》，文昌帝君在西周做官員的時(shí)候，就聞到過(guò)佛法。

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