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漢傳佛教放生的起源

　　漢傳佛教放生的起源
 
　　佛教提倡放生，源于《梵網(wǎng)經(jīng)》所列四十八種輕戒中第二十“不行放救戒”：“若佛子以慈心故，行放生業(yè)”，“故常行放生，生生受生常住之法”。
 
　　即佛子應(yīng)以慈心行放生之業(yè)。因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道眾生悉是我父母；若見世人殺畜生時，應(yīng)方便救護，解其苦難。關(guān)于放生救護之法，諸經(jīng)多有記載，如《金光明經(jīng)?流水長者子品》稱，流水長者子救起瀕死之魚，與之水、食，為其解說大乘經(jīng)典，諸魚聞經(jīng)后，皆生忉利天。又《雜寶藏經(jīng)》卷五說，一沙彌因救起漂流水中之諸蟻子，而得長命之果報，這種放生能增壽延年的觀點至今仍有很大影響。
 
　　中國佛教的放生，是與戒殺念佛之行儀緊密相連的。戒殺是五戒、十戒等之第一戒，向來為佛教徒所嚴守。南朝齊、梁之際，佛教徒即依據(jù)《楞伽阿跋多羅寶經(jīng)》卷四中“不應(yīng)食肉”之語而行斷肉。梁武帝就曾下詔禁止殺生，又廢止宗廟供獻犧牲之制。
 
　　中國大規(guī)模放生始于天臺智者大師。智者居天臺山時，為令臨海居民莫以捕魚殺生為業(yè)，曾自舍身衣，并勸募眾人購置放生池，復(fù)傳授池中族類“三皈戒”，為彼等說《金光明經(jīng)》、《法華經(jīng)》等，以結(jié)法緣，從而開天臺放生會之濫觴。其后，唐肅宗于乾元二年（公元759年）下詔，在山南道、劍南道、荊南道、浙江道等地設(shè)置放生池八十一所。宋真宗天禧元年（公元1017年），敕令天下重修放生池。天禧三年，天臺宗遵式奏請以杭州西湖為放生池，自制“放生慈濟法門”，于每年四月八日佛誕日舉行放生會，為天子祝圣。天圣三年（公元1025年），四明知禮亦奏請永久成立南湖放生池之佛生日放生會，并撰＜放生文>以定其儀規(guī)。此后，放生習(xí)俗徹底佛教化了，并經(jīng)久不衰�，F(xiàn)在通行的《放生儀規(guī)》，是依據(jù)《金光明經(jīng)?流水長者子品》的大意編撰的。
 
　　一般說來，按現(xiàn)行《放生儀規(guī)》，放生全過程可分為灑凈頌偈、說三皈依、放生發(fā)愿3個程序。
 
　　由于放生既源于中國古代民俗，又有佛教經(jīng)典的依據(jù)，因此放生在中國民間和佛教界均有相當(dāng)深遠的影響。一般說來，放生是寄托著深厚的佛教意蘊，因而是十分莊嚴的，但在其傳播過程中亦出現(xiàn)了一些與放生原旨不符的流弊。比如，放生中出現(xiàn)重虛文而不重實質(zhì)的現(xiàn)象；又比如，一些人專門從事捕捉禽獸鳥魚，以供放生之用。
 
　　基于此，歷來放生均提出一些注意事項，其要大抵為：第一，放生無定物，即無論陸走飛禽，即量力買放；第二，放生無定日，雖有的規(guī)定每月一次或佛誕日舉行，但萬不可限定時日，以免有人專門于此日前大量捕捉生靈；第三，放生無定處，即不要受儀規(guī)的束縛，遇有特殊情形，即可隨處放生，只要稱念佛號加以接引即可，不一定要舉行完整的儀式。

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