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何時(shí)宣布已滅絕的動(dòng)物?

東部美洲獅

  已經(jīng)有將近75年的時(shí)間,它沒(méi)有再被發(fā)現(xiàn)過(guò),甚至沒(méi)人或近或遠(yuǎn)地瞥到過(guò)它一眼。這種雄偉美麗的猛獸從前活躍在整個(gè)美國(guó)東部,但在1938年之后該種群就杳無(wú)音信,徹底銷聲匿跡。

  然而,美國(guó)官方直到2011年3月2日才正式宣布東部美洲獅——落基山美洲獅(受到嚴(yán)密保護(hù),生存狀況良好)的近親兄弟——最終滅絕。為什么要等待如此之久才承認(rèn)這一事實(shí)呢?要知道,美國(guó)公路密布,且處處受到監(jiān)控,這種貓科動(dòng)物想要躲進(jìn)一片錯(cuò)綜復(fù)雜的叢林中不被發(fā)現(xiàn)并非易事。

  “事情不是這么簡(jiǎn)單”,美國(guó)魚(yú)類和野生動(dòng)物管理局的馬克麥克洛解釋道,“在明確作出某個(gè)物種滅絕的結(jié)論之前,科學(xué)家們必須像警方辦案那樣進(jìn)行嚴(yán)密審慎的調(diào)查。這項(xiàng)工作可能持續(xù)若干年,因?yàn)橐藢?shí)一切情況。

  以東部美洲獅為例,自1938年以來(lái),人類與它相遇的記錄不止一次,但我們仔細(xì)研究了目擊者的證詞,發(fā)現(xiàn)所有人都弄錯(cuò)了。每次被看到的‘東部美洲獅’其實(shí)都是從南美非法引進(jìn)的寵物,它們或是被放生回到大自然,或是從主人家里逃出。

  馬克麥克洛之所以言之確鑿,是因?yàn)樗救俗屑?xì)分析過(guò)所有相關(guān)報(bào)告,也檢查過(guò)所有線索,他認(rèn)為:“人們對(duì)于美洲獅有一種浪漫卻完全錯(cuò)誤的觀點(diǎn),在他們的想象中,這種動(dòng)物能偷偷摸摸地生活在人類的觀察之外。但如果你知道自己在尋找什么,相信我,它存在的跡象是很容易被發(fā)現(xiàn)的。

  例如在美國(guó)的佛羅里達(dá)生活著一小群美洲獅的另一個(gè)亞種,沒(méi)有人看見(jiàn)過(guò)這些貓科動(dòng)物,但遠(yuǎn)足者在地上發(fā)現(xiàn)過(guò)它們的痕跡,駕車者有時(shí)會(huì)撞翻它們中的某一頭倒霉蛋,還有事先安置在某些水源附近的自動(dòng)相機(jī)會(huì)拍下它們的照片。

  然而東部美洲獅幾十年來(lái)從沒(méi)有留下過(guò)類似的痕跡,而且它們?cè)谄渲蟹毖苌⒌纳秩缃褡兊梅浅O∩,它們的食物白尾鹿也在一個(gè)世紀(jì)前就滅絕了——銷聲匿跡,失去了獵物和家園——掌握了所有這些跡象之后專家們就有了‘消失’的充足證據(jù),但他們尚需時(shí)間和資金來(lái)收集這些線索。相反,要想證明它們還存在,一張照片就足夠了。”

  這就是為什么要等上四分之三世紀(jì)才宣布這種美洲獅滅絕。有時(shí)甚至需要更長(zhǎng)的時(shí)問(wèn),如開(kāi)花植物毛柄秋海棠同樣在2011年被列入永久消失的生物名單,而最后一株毛柄秋海棠是在1898年馬來(lái)西亞的某個(gè)島嶼上被采集到的!這樣看來(lái),自1627年歐洲野牛滅絕之后,世界自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)正式宣布滅絕的物種只有854種也就不足為奇了。

  然而據(jù)科學(xué)家們估計(jì),僅在20世紀(jì),就有至少1萬(wàn)個(gè)物種消失。世界自然保護(hù)聯(lián)盟負(fù)責(zé)人之一讓克里斯多夫·維耶解釋說(shuō):“許多動(dòng)植物滅絕了,而人類甚至都不曾知道它們存在過(guò)。原因很簡(jiǎn)單,人類遠(yuǎn)未能認(rèn)識(shí)地球上所有的生命形式!物種總數(shù)在500萬(wàn)至3000萬(wàn)之間,跨度之大本身就說(shuō)明我們知之甚少。”

  而在這些物種之中,科學(xué)家們也僅僅對(duì)190萬(wàn)種進(jìn)行過(guò)描述,其中還包括很多只通過(guò)研究單個(gè)個(gè)體認(rèn)識(shí)的物種,如固定在盒子里的某種昆蟲(chóng),或是風(fēng)干的植物標(biāo)本集上的某種植物,而對(duì)于它們?cè)诖笞匀恢懈嗤榈那闆r卻一無(wú)所知。那么,盒子里的昆蟲(chóng)是它同類中的最后一個(gè)嗎?這風(fēng)干的植物是否還在某個(gè)被遺忘的小山谷中茂盛生長(zhǎng)呢?

如何確定某個(gè)物種真正消失?

  要找到答案,辦法只有一個(gè):實(shí)地考察,建立每個(gè)物種客觀而全面的生存狀況報(bào)告。這正是世界自然保護(hù)聯(lián)盟的工作。研究人員輯錄了所有可用的信息,包括每個(gè)物種的個(gè)體數(shù)目、棲息場(chǎng)所的廣度和活躍度,以及所面臨的威脅(偷獵、火災(zāi)、其他物種的入侵)等。這是一項(xiàng)龐大的工程!

  因此,只有55926種生物(僅占已知物種數(shù)的2.5%)擁有詳盡的生存狀況報(bào)告,其中包括了854種已滅絕的物種。讓克里斯多夫·維耶承認(rèn):“數(shù)量看起來(lái)很少,但要宣布某一物種完全從地球表面消失,我們必須遵循一條嚴(yán)格的規(guī)則:最后一個(gè)個(gè)體的死亡必須確鑿無(wú)疑。”世界自然保護(hù)聯(lián)盟希望避免“重新發(fā)現(xiàn)”已正式被宣布滅絕的動(dòng)植物。“我把那些極力低估當(dāng)前環(huán)境問(wèn)題的人稱為修正主義者,他們會(huì)利用這些重新發(fā)現(xiàn)來(lái)抹黑我們所做的一切,所以在發(fā)布聲明前我們必須慎之又慎,這中間的過(guò)程總要耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間。”讓克里斯多夫·維耶表示。

長(zhǎng)江里還生活著白鰭豚嗎?

白鰭豚

  看看白鰭豚吧,這種淡水豚過(guò)去大量生活在長(zhǎng)江水域,如今已經(jīng)多年難覓蹤跡了,這與長(zhǎng)江水質(zhì)的嚴(yán)重污染不無(wú)關(guān)系。2006年,中國(guó)政府出資組織了一次考察,雄心勃勃地要找到幸存的白鰭豚并將它們轉(zhuǎn)移到未受污染的長(zhǎng)江支流中,那可以算是一片自然保護(hù)區(qū)。為期六周的考察,船上滿載嚴(yán)陣以待的科學(xué)家,眼不離望遠(yuǎn)鏡,耳不離聲,嚴(yán)密搜尋了這一哺乳動(dòng)物的天然分布區(qū),結(jié)果一無(wú)所獲。

  按理說(shuō),世界自然保護(hù)聯(lián)盟應(yīng)該宣布白鰭豚滅絕,但5年過(guò)去它仍然沒(méi)有這么做。部分原因在于有人用一些不確定的證據(jù)來(lái)質(zhì)疑科學(xué)調(diào)查,主要的依據(jù)是一張模糊的照片,一個(gè)白點(diǎn)露出水面。這白點(diǎn)可能就是白鰭豚。這照片不禁讓人聯(lián)想到尼斯湖水怪那張著名的留影,曾被認(rèn)為是無(wú)可置疑的“證據(jù)”。

  當(dāng)然,我們不能完全排除有少數(shù)白鰭豚躲過(guò)聲吶的可能性,考察隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)奧古斯特·弗魯格也承認(rèn)這一點(diǎn),但他補(bǔ)充說(shuō),如果種群擁有足夠的數(shù)量來(lái)繁殖后代,那是不可能逃過(guò)他的法眼的。他認(rèn)為,白鰭豚已“功能性滅絕”,也就是說(shuō),等到這些假定的幸存者死去的時(shí)候——最晚再過(guò)20年,該物種就絕對(duì)不復(fù)存在了。時(shí)間肯定會(huì)證明這個(gè)不幸的結(jié)論。

  有時(shí),調(diào)查者們有比模糊的照片更加可信的證據(jù)來(lái)支持某一瀕危物種的存活。但表面現(xiàn)象可能具有迷惑性,正如喀麥隆黑犀牛令人扼腕的故事告訴我們的那樣。在本世紀(jì)初的幾年中,偷獵造成黑犀牛大量死亡,各種跡象表明該犀牛亞種已經(jīng)滅絕。在稀樹(shù)草原見(jiàn)到一頭幸存的黑犀牛很可能就像在峽谷中見(jiàn)到一頭大象那樣令人振奮!后來(lái),黑犀牛的一些蹤跡開(kāi)始出現(xiàn),到處都有,給人帶來(lái)了強(qiáng)烈的希望:可能還有一頭黑犀牛,甚至是好幾頭,在自由自在地生活著!一位經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人開(kāi)始了尋找黑犀牛的行動(dòng)。

  一連數(shù)月,他沒(méi)有停止搜尋的腳步,可是毫無(wú)結(jié)果。但在追尋的過(guò)程中,他注意到一個(gè)奇怪的變化過(guò)程。一開(kāi)始,神出鬼沒(méi)的犀牛留下的腳印是畸形的,似乎它身患?xì)埣。隨著時(shí)間的流逝,腳印發(fā)生了變化,越來(lái)越清晰,直至與一頭健康黑犀牛的腳印完美吻合……最終,真相大白,現(xiàn)實(shí)殘酷:這些黑犀牛的腳印是喀麥隆自然公園的員工人為設(shè)計(jì)的,他們出于自身利益的考慮,需要這一厚皮動(dòng)物繼續(xù)存在,因?yàn)槭ヒWo(hù)的犀牛,他們也就失去了工作!

奇跡!還有幸存者……

黑足鼬

  通常情況下,最后的希望都會(huì)隨著時(shí)間的流逝而灰飛煙滅,但偶爾也有驚喜。有時(shí)一些被誤認(rèn)為已經(jīng)滅絕的物種數(shù)年之后又再現(xiàn)了蛛絲馬跡,比如金貓。它體形如家養(yǎng)公貓大小,長(zhǎng)尾,自2003年以來(lái)絕跡于婆羅洲的熱帶叢林。雖然沒(méi)有被正式宣布滅絕,但似乎已是板上釘釘?shù)氖聦?shí)。但在2009年和2010年,一些隱蔽的攝像點(diǎn)陸續(xù)拍到三只金貓的照片,證明在原始森林某片未開(kāi)發(fā)的區(qū)域還存在有少量金貓。更令人稱奇的是,已被正式宣布滅絕的云南閉殼龜在2004年居然重新現(xiàn)身(此前最后一只閉殼龜發(fā)現(xiàn)于1954年)!

  是的,要相信奇跡的存在。但也要清楚,類似逆轉(zhuǎn)再現(xiàn)的機(jī)會(huì)微乎其微。“正因如此,只要還殘存少量的珍稀動(dòng)植物,我們就必須行動(dòng)起來(lái)。”讓一克里斯多夫·維耶如此強(qiáng)調(diào),“理想的做法是保護(hù)幸存者的棲息地。但如果環(huán)境明顯過(guò)于脆弱,就應(yīng)該把最后的幸存?zhèn)體統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)移到動(dòng)物園、保護(hù)區(qū)或植物園。”63種“野外滅絕”物種(包括麋鹿、北非獅)因此得以存活。雖是勉強(qiáng)得到拯救,它們卻為我們留下復(fù)興的希望,正如黑足鼬那不可思議的故事一樣。

  1986年,這一酷愛(ài)吃土撥鼠的美洲小型食肉動(dòng)物已經(jīng)十分稀少,大自然中總共只剩下18只!它們一方面因?yàn)殓姁?ài)的美食土撥鼠的減少而忍饑挨餓,一方面還不得不忍受堪比黑死病的致命傳染病的侵襲,因此滅絕看來(lái)不可避免。危急關(guān)頭,美國(guó)相關(guān)機(jī)構(gòu)捕捉了剩余的黑足鼬,并成功推出人工馴養(yǎng)繁殖計(jì)劃。

  自1991年以后,它們的后代重新被引進(jìn)自然保護(hù)區(qū),工作人員事先在保護(hù)區(qū)里放置大量土撥鼠并使其自由繁殖。如今,已有10個(gè)黑足鼬的群體(1500只)生活在美國(guó)懷俄明州、亞利桑那州和墨西哥奇瓦瓦州的大自然中。而該物種已由1986年宣布的“野外滅絕”轉(zhuǎn)為現(xiàn)在的“瀕危”。

  當(dāng)然,革命尚未成功,但不管怎么說(shuō),黑足鼬已從滅絕的鬼門關(guān)前被拉了回來(lái)。這次成功足以證明調(diào)查員們?cè)谝巴饴L(zhǎng)、耐心的付出是值得的。因?yàn)槿绻皇鞘钟邪盐盏匦寄硞(gè)物種的滅絕,最后的幸存者就可能被放棄,從而陷入悲慘的結(jié)局,喪失任何在最后時(shí)刻獲救的機(jī)會(huì)。

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