從毗沙門天王的信仰到四天王的信仰

　　四大天王的信仰早見于佛經(jīng)，如毗婆沙論云：佛初下生，四天王以天繒接天子身，置寶幾上。逾城之時，四天王捧馬四足。佛法傳到中國，在唐宋之間四天王的信仰，一直集中在北方天王的身上，直到明清，四天王的信仰才普遍開來，其中造像夾雜著太多封神演義的色彩。本人將試圖將四天王的演變過程進行說明，使見聞的人，明了四天王護持國土人民的安樂，才能讓佛法廣被天下的悲愿。

　　四大天王，東方持國天、南方增長天、西方廣目天，北方多聞天，這個是大家比較耳熟能詳，赫赫有名的。但千萬不能忽略一點，四大天王說成四大金剛，這個誤會在佛教界，是非常的普遍的，經(jīng)常有很多人順口說，什么四大金剛分兩旁之類的話，實際上天王和金剛完全是兩碼事情。

　　四大天王在唐代的時候，他跟現(xiàn)在的格局完全不一樣，唐代的時候，四天王的信仰，集中在北方多聞天王的身上，也稱毗沙門天王。

　　北方多聞天王，他是四天王的領(lǐng)班，因為在唐玄宗天寶年間，邊關(guān)告急，藩邦來包圍西涼城，當時軍隊攻擊不上，沒辦法解圍，邊關(guān)形式十分火急，唐玄宗就請密教里面，唐密的祖師不空三藏法師，持誦仁王經(jīng)咒加持，修降伏法，于是在被困的這個城的北門，在天中就出現(xiàn)了多聞天王，而且在云霧之間，又現(xiàn)有無量神兵，更為奇特的是出現(xiàn)了一批金色的老鼠，過去冷兵器時代拿刀槍的，最有殺傷力的是弓箭，這些金色的老鼠，就把敵人的所有弓箭的弦全部咬斷，邊關(guān)捷報凱旋。唐玄宗龍顏大悅下了個詔書，天下各省在城樓上一定要塑毗沙門天王。因此這種信仰，從唐代開始到宋代，成為一種機制。所有的軍營里面，一定要建天王堂，天王堂里面供奉的不是四大天王，而是毗沙門天王，也就是我們俗稱的托塔天王。

　　到了明代以后，他的塑像才開始出現(xiàn)拿著一把傘，一手拿著塔，風調(diào)雨順，他代表雨。最后又把他說成，是陳塘關(guān)的總兵叫李靖，金吒、木吒、哪吒三位太子，托塔李天王，這個是封神榜里面的附會。

　　宋代的時候，天王的信仰非常普遍，在水滸傳里，林沖得罪高俅，被充軍發(fā)配到了草料場，風雪之夜，他就住在天王堂里頭，這個是水滸傳描寫的是宋代生活，凡是有國家有兵營的地方，一定要建天王堂，供毗沙門天王像。在密教里面，黃財神的造像，就是多聞天王，又被稱作財寶天王，因為這位天王能以福德無量，賜予眾生，而名聞十方。所以在佛教里面，真正的財神是毗沙門天王。

　　四大天王，身高半里，但他們的盔甲衣重半兩，住于須彌山半的四方，人間的五十年，是四天王天的一天一夜，以人間一萬八千歲為一歲。賞善罰惡，護國利民，所以又被稱為護世四王。到了明代，封神榜出來之后，來了個很大的混淆，說有個嘉夢關(guān)魔家四兄弟，魔禮青、魔禮紅、魔禮海、魔禮壽，一個拿琵琶、一個拿寶傘、一個拿蛇、一個拿寶劍。這么一來，到了明代以后，我們的寺院塑像，沒有去依據(jù)經(jīng)典，卻去依據(jù)了傳說，把整個四天王的造像，都去向封神榜看齊。封神榜說他彈琵琶，那么就給他塑琵琶，封神榜說他拿寶傘就拿寶傘。實際上我們在經(jīng)典上面，沒有拿這些法器的記載，但有拿刀的、拿戟的、有托塔的、有拿珠的。但是其它手上纏條蛇之類的，沒有什么記載。我們今天如果去日本，看到日本的寺院里面，供奉的四天王塑像，就是比較按照佛經(jīng)的記載來雕塑的，我們現(xiàn)在看到的四天王造像，是比較接近封神榜的記載，就是比較偏向于民間的傳說。