歷代大德往生兜率凈土的目的

　　彌勒菩薩、彌勒佛這一名稱對今天的人們來講,并不陌生,可謂家喻戶曉、婦孺皆知。每當(dāng)現(xiàn)今的人們談及此佛,就會聯(lián)想起歡樂、喜悅、佛之慈悲,佛之大度,佛之智慧,佛之莊嚴。人們向之參拜禮敬,每每也是為了求得幸�？鞓�、富貴雙全,卻淡忘了一個最最重要的問題,他是釋迦世尊囑托的將來一切眾生,包括釋迦世尊之遺教弟子的大歸依處。從釋迦世尊涅槃后,對彌勒佛的這一信仰就逐漸得以傳播和弘揚。先從古印度的西北部經(jīng)中印度而傳至南印度最南端,并進而延伸至錫侖島,乃至傳播于古印度全境,阿富汗,中亞各國,又從古絲綢之路傳入中國,后經(jīng)中國傳入蒙古,傳入古朝鮮半島,然后從朝鮮半島傳入日本。到公元三、四百年時,人們對彌勒的信仰,已傳遍南亞、東亞、中亞各國。在中國,從漢代傳入至唐宋元明清幾千年中,人們對彌勒菩薩的信仰,雖有起伏,但歷久不衰。直至今日,在中國某些區(qū)域,人們對彌勒菩薩的信仰仍然非常盛行。

　　以上我們對彌勒菩薩信仰的論述,都可以在現(xiàn)存的佛教經(jīng)典中查到,而矗立在現(xiàn)存的佛教道場以及東南亞各國皇室宮廷廟宇中的具足莊嚴、高大威儀、形態(tài)各異的彌勒佛像則是豐富的佐證。

　　現(xiàn)今中國的敦煌、云崗、龍門三大石窟,都還能看到彌勒菩薩的造像,且都占據(jù)著重要的位置。早在南北朝時,人們對彌勒的信仰就已達到空前的高潮,據(jù)統(tǒng)計,僅北魏一朝的彌勒造像就多達四十四尊,僅次于釋迦世尊的四十六尊。彌勒造像的高度也僅次于釋迦世尊。這一論述可在云崗石窟略見一斑。

　　盛唐時期雕鑿的四川樂山大佛,不但是中國最大的彌勒石佛像,也是世界第一石刻坐佛像。該像本有十三層樓閣裝于其外,通高71米,相好莊嚴,結(jié)構(gòu)勻稱,立于四川樂山市岷江東岸的凌云山上,依此山棲鸞峰斷崖斫成,臨江端坐,氣魄雄偉。

　　北京雍和宮矗立著最大的木制彌勒佛像,該像原為清朝皇室所供奉,佛像高18米,埋入地下部分8米,總長26米,由一根完整的白檀香木雕成。這棵巨大的白檀樹是西藏達賴喇嘛用重金從尼泊爾買來,獻給乾隆皇帝雕造大佛用的。巨木從藏至京輾轉(zhuǎn)三年之久。整個佛身貫通三層中空的樓閣,頭部直頂最上層樓閣上的藻井,堪稱頂天立地之巨佛。

　　在藏傳佛教中,對彌勒造像也極為重視,每個喇嘛寺一般都有一尊大型彌勒佛像作為主尊單獨供奉。彌勒佛在藏語中稱為“強巴佛”,在日喀則的扎什倫布寺供奉著一尊銅制坐姿彌勒佛像,佛高22.4米,蓮花座3.8米,總高26.2米。大耳有一個半成人高,佛手就有一丈長。佛像眉宇間鑲嵌著大小鉆石、珍珠、琥珀、松耳1400多顆,共用黃金55斤,紫銅斤,由110名工匠,用四年時間鑄成,是世界上最高的青銅彌勒佛像。

　　對彌勒菩薩的信仰,主要基于兩種原因:第一,他現(xiàn)在居于兜率天,是“一生補處菩薩”;第二,他將來下界人間,成就無上正覺,圓成佛道。也正因為這兩種原因,幾千年來,古今中外眾多的高僧大德才發(fā)愿往生兜率凈土,為的是當(dāng)下可在兜率天聆聽彌勒菩薩講法、授記,得堅固不退無上道心。將來又可隨他下界人間,赴龍華三會,聞法證悟,獲大徹大悟,大智大慧,得證佛果,普渡眾生。

　　釋迦世尊曾預(yù)言,彌勒未來成佛的世界,國土異常清凈,人民豐衣足食,生活安寧幸福,在《彌勒菩薩本愿經(jīng)》中,記載了彌勒菩薩曾發(fā)三大誓愿:“使我作佛時。令我國國中人民。無有諸垢瑕穢。于淫怒癡不大。殷勤奉行十善。我爾乃取無上正覺。”大慈予一切眾生樂,大悲拔一切眾生苦。也正是在彌勒菩薩在這種“眾生不得度,我不取佛果”的大慈大悲、大智大慧的精神感召下,古今中外愿普渡眾生、慈悲心重的大德智慧圣賢們,才發(fā)愿往生兜率天,受彌勒菩薩攝受。在古印度,發(fā)愿往生兜率陀天的人眾多,圣僧大德、帝王將相、黎民百姓,皆有發(fā)愿往生兜率陀天者,具有代表性的人物有三地?zé)o著菩薩,世親菩薩。在中國,具有代表性的且有文字可查的有東晉高僧“彌天釋道安”。梁慧皎《高僧傳-道安傳》中說,“道安常與弟子法遇、道愿、壇戒等在彌勒佛像前立誓往生兜率陀天”。該書還說,道安入寂前十一日,忽有一長眉僧賓頭盧(十八羅漢之一)來告訴他死前沐浴之事,道安問尊者死后將棲身何處,尊者用手虛撥西北天空,頓時云散霧開,現(xiàn)出兜率陀天,道安終于了其夙愿。

　　唐代著名三藏法師玄奘也同樣向往彌勒凈土�！洞筇乒市�奘法師行狀》載曰:“法師從少以來,常愿生彌勒佛所,及游西方,又聞無著菩薩兄弟也愿往生兜率,奉侍彌勒,并得如愿,俱有證驗,蓋增克勵。自制玉花,每因翻譯,及禮拜之際,恒以愿上升兜率陀天,見彌勒佛。” 他將入滅時,不斷持誦彌勒名號,并囑弟子齊聲稱念彌勒如來,祈求往生兜率內(nèi)院。還有他的得意弟子窺基大師等,也是發(fā)愿往生兜率凈土。唐代著名詩人白居易亦是如此。

　　直至中國近代,也不乏信奉彌勒,發(fā)愿往生兜率陀天者。民國時的佛教泰斗太虛大師也是一位彌勒凈土的忠實信徒。他博通諸宗,卻以彌勒為歸趣,臨終時是自持彌勒名號,喃喃念誦,其情切切,必生無疑。

　　綜上所述,我們可以看出,彌勒菩薩作為釋迦世尊所囑托的未來一切眾生的大歸依主,其信仰的歷史之悠久,傳播地域之廣泛,以及信徒之眾多,堪稱釋迦世尊后之最。歷代高僧大德選擇往生兜率陀天,為彌勒菩薩所攝受,聆聽彌勒講授釋迦之正法音,得彌勒菩薩授記,堅固不退之道心,將來可隨彌勒菩薩下界,赴龍華三會,聞法徹悟,速證無上之佛果,還可得乘普渡眾生之慈悲心愿。因此說,發(fā)愿往生兜率陀天,實可謂三界眾生速證無上佛果之第一殊勝捷徑。