第一卷 蔣興哥重會(huì)珍珠衫

仕至千鐘非員,年過(guò)七十常稀,浮名身后有誰(shuí)知?萬(wàn)事空花游戲。休逞少年狂蕩,莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非,隨分支閑得意。

這首詞名為《西匯月》,是動(dòng)人安分守己,隨緣作樂(lè),莫為酒、色、財(cái)、氣四宇,損卻精神,虧了行止。求快活時(shí)非快活,得便宜處失便宜。說(shuō)起那四宇中,總到不得那“色”宇利害。眼是情媒,心為欲種,起手時(shí),牽腸掛肚:過(guò)后去,喪魄悄魂。假如墻花路柳,偶然適興,無(wú)損于事。若是生心設(shè)計(jì),敗俗傷風(fēng),只圖自己一時(shí)歡樂(lè),卻不顧他人的百年思義,假如你有嬌妻愛(ài)妾,別人調(diào)戲上了,你心下如何?古人有四句道得好:

人心或可昧,天道不差移。我不淫人婦,人不淫我妻。

看官,則今日我說(shuō)“珍珠衫”這套詞話,可見(jiàn)果報(bào)不爽,好教少年子弟做個(gè)榜樣。話中單表一人,姓蔣,名德,小宇興哥,乃湖廣襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣人氏。父親叫做蔣世澤,從小走熟廣東,做客買賣。因?yàn)閱柿似薹苛_氏,止遺下這興哥,年方九歲,別無(wú)男女。這蔣世澤割舍不下,又絕不得廣東的衣食道路,千思百計(jì),無(wú)可奈何,只得帶那九歲的孩子同行作伴,就教他學(xué)些乖巧。這孩子雖則年小,生得眉清目秀,齒白唇紅:行步端莊,言辭敏捷。職明賽過(guò)讀書(shū)家,伶俐不輸長(zhǎng)大漢。人人晚做粉孩兒,個(gè)個(gè)羨他無(wú)價(jià)寶。蔣世澤怕人妒忌,一路上不說(shuō)是嫡親兒子,只說(shuō)是內(nèi)侄羅小官人。原來(lái)羅家也是走廣東的,蔣家只走得一代,羅家到走過(guò)三代了。那邊客店牙行,都與羅家世代相識(shí),如自己親善一般。這蔣世澤做客,起頭也還是丈人羅公領(lǐng)他走起的。因羅家近來(lái)屢次遭了屈官司,家道消乏,好幾年不曾走動(dòng)。這些客店牙行見(jiàn)了蔣世澤,那一遍不動(dòng)問(wèn)羅家消息,好生牽掛。今番見(jiàn)蔣世澤帶個(gè)孩子到來(lái),問(wèn)知是羅家小官人,且是生得十分清秀,應(yīng)對(duì)聰明,想著他祖父三輩交情,如今又是第四輩了,那一個(gè)不歡喜!閑話休題。

卻說(shuō)蔣興哥跟隨父親做客,走了幾遍,學(xué)得伶俐乖巧,生意行中,百般都會(huì),父親也喜不自勝。何期到一十七歲上,父親一病身亡,且喜剛在家中,還不做客造之鬼。興哥哭了一場(chǎng),兔不得揩千淚眼,整理大事。擯鹼之外,做些功德超度,自不必說(shuō)。七七四十九日內(nèi),內(nèi)外宗親,都來(lái)吊孝。本縣有個(gè)王公,正是興哥的新岳丈,也來(lái)上門祭奠,少不得蔣門親戚陪待敘話。中間說(shuō)起興哥少年老成,這般大事,虧他獨(dú)力支持,因話隨話間,就有人攛掇道:“王老親翁,如今令愛(ài)也長(zhǎng)成了,何不乘兇完配,教他夫婦作伴,也好過(guò)日�！蓖豕�未肯應(yīng)承,當(dāng)日相別去了,眾親戚等安葬事畢,又去攛掇興哥,興哥初時(shí)也不肯,卻被攛掇了幾番,自想孤身無(wú)伴,只得應(yīng)允。央原媒人往王家去說(shuō),王公只是推辭,說(shuō)道:“我家也要備些薄薄妝奩,一時(shí)如何來(lái)得?況且孝未期年,于禮有礙,便要成親,且待小樣之后再議。”媒人回話,興哥見(jiàn)他說(shuō)得正理,也不相強(qiáng)。

光陰如箭,不覺(jué)周年己到。興哥祭過(guò)了父親靈位,換去粗麻衣服,再央媒人王家去說(shuō),方才依允。不隔幾日,六禮完備,娶了新婦進(jìn)門。有《西匯月》為證:

孝幕翻成紅幕,色衣?lián)Q去麻衣。畫(huà)樓結(jié)彩燭光輝,和巹花筵齊備。那羨妝奩富盛,難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛,來(lái)日人稱恭喜。

說(shuō)這新婦是王公最幼之女,小名晚做三大兒,因他是七月七日生的,又晚做三巧兒。王公先前嫁過(guò)的兩個(gè)女兒,都是出色標(biāo)致的。棗陽(yáng)縣中,人人稱羨,造出四句口號(hào),道是:天下婦人多,王家美色寡。有人娶著他,勝似為附馬。常言道:“做買賣不著,只一時(shí):討老婆不著,是一世�！比舾晒倩麓髴羧思�,單揀門戶相當(dāng),或是貪他嫁資豐厚,不分皂白,定了親事。后來(lái)娶下一房奇丑的媳婦,十親九眷面前,出來(lái)相見(jiàn),做公婆的好沒(méi)意思。又且丈夫心下不喜,未免私房走野。偏是丑婦極會(huì)管老公,若是一般見(jiàn)識(shí)的,便要反目:若使顧僧體面,讓他一兩遍,他就做大起來(lái)。有此數(shù)般不妙,所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒,從小便送過(guò)財(cái)禮,定下他幼女與兒子為婚。今日娶過(guò)門來(lái),果然嬌資艷質(zhì),說(shuō)起來(lái),比他兩個(gè)胡兒加倍標(biāo)致。正是:

吳宮西子不如,楚國(guó)南威難賽。若比水月觀音,一樣燒香禮拜。

蔣興哥人才本自齊整,又娶得這房美色的渾家,分明是一對(duì)玉人,良工琢就,男歡女愛(ài),比別個(gè)夫妻更勝十分。三朝之后,依先換了些淺色衣服,只推制中,不與外事,專在樓上與渾家成雙捉對(duì),朝暮取樂(lè)。真?zhèn)�行坐不離,夢(mèng)魂作伴。自古苦日難熬,歡時(shí)易過(guò),暑往寒來(lái),早己孝服完滿,起靈除孝,不在話下。

興哥一日間想起父親存日廣東生理,如今擔(dān)閣三年有余了,那邊還放下許多客帳,不曾取得。夜間與渾家商議,欲要去走一道。渾家初時(shí)也答應(yīng)道該去,后來(lái)說(shuō)到許多路程,恩愛(ài)夫妻,何忍分離?不覺(jué)兩淚交流。興哥也自割舍不得,兩下凄慘一場(chǎng),又丟開(kāi)了。如此己非一次。光陰茬再,不覺(jué)又攘過(guò)了二年。那時(shí)興哥決意要行,瞞過(guò)了渾家,在外面暗暗收拾行李。揀了個(gè)上吉的日期,五日前方對(duì)渾家說(shuō)知,道:“常言‘坐吃山空\(chéng)’,我夫妻兩口,也要成家立業(yè),終不然拋了這行衣食道路?如今這二月天氣不寒不暖,不上路更待何時(shí)?”渾家料是留他不住了,只得問(wèn)道:“丈夫此去幾時(shí)可回?”興哥道:“我這番出外,甚不得己,好歹一年便回,寧可第二遍多去幾時(shí)罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹(shù)道:“明年此樹(shù)發(fā)芽,便盼著官人回也�！闭f(shuō)罷,淚下如雨。興哥把衣袖督他揩拭,不覺(jué)自己眼淚也掛下來(lái)。兩下里怨離惜別,分外恩情,一言難盡。到第五日,夫婦兩個(gè)啼啼哭哭,說(shuō)了一夜的說(shuō)話,索性不睡了。五更時(shí)分,興哥便起身收拾,將祖遺下的珍珠細(xì)軟,都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類,又有預(yù)備下送禮的人事,都裝疊得停當(dāng)。原有兩房家人,只帶一個(gè)后生些的去:留一個(gè)老成的在家,聽(tīng)渾家使喚,買辦日用。兩個(gè)婆娘,專管廚下。又有兩個(gè)丫頭,一個(gè)叫暗云,一個(gè)叫暖雪,專在樓中伏待,不許遠(yuǎn)離。分付停當(dāng)了,對(duì)渾家說(shuō)道:“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少,你又生得美貌,莫在門前窺瞰,招風(fēng)攬火�！睖喖业�:“官人放心,早去早回�！眱上卵跍I而別。正是:世上萬(wàn)般哀苦事,無(wú)非死別與生高

興哥上路,心中只想著渾家,整日的不瞅不睬。不一日,到了廣東地方,下了客店。這伙舊時(shí)相識(shí),都來(lái)會(huì)面,興哥送了些人事。排家的治酒接風(fēng),一連半月二十日,不得空閑。興哥在家時(shí),原是淘虛了身子,一路受些勞碌,到此未免飲食不節(jié),得了個(gè)瘧疾,一夏不好,秋間轉(zhuǎn)成水痢。每日請(qǐng)醫(yī)切脈,服藥調(diào)治,直延到秋盡,方得安痊。把買賣都擔(dān)閣了,眼見(jiàn)得一年回去不成。正是:只為蠅頭微利,拋卻鴛被良緣。興哥雖然想家,到得日久,索性把念頭放慢了。不題興哥做客之事。

且說(shuō)這里渾家王三巧兒,自從那日丈夫分付了,果然數(shù)月之內(nèi),目不窺戶,足不下樓。光陰似箭,不覺(jué)殘年將盡,家家戶戶,鬧轟轟的暖火盆,放爆竹,吃合家歡耍子。三巧兒觸景傷情,圖想丈夫,這一夜好生凄楚!正合古人的四句詩(shī),道是:

臘盡愁難盡,春歸人未歸。朝來(lái)嗔寂寞,不肯試新衣。

明日正月初一日,是個(gè)歲朝。暗云、暖雪兩個(gè)丫頭,一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來(lái)蔣家住宅前后通連的兩帶樓房,第一帶臨著大街,第二帶方做臥室,三巧兒閑常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭頭們攛掇不過(guò),只得從邊廂里走過(guò)前樓,分付推開(kāi)窗子,把簾兒放下,三口兒在簾內(nèi)觀看。這日街坊上好不鬧雜!三巧兒道:“多少東行西走的人,偏沒(méi)個(gè)賣卦先生在內(nèi)!若有時(shí),晚他來(lái)卜問(wèn)官人消息也好�！卑翟频�:“今日是歲朝,人人要閑耍的,那個(gè)出來(lái)賣卦?”暖雪叫道:“娘!限在我兩個(gè)身上,五日內(nèi)包晚一個(gè)來(lái)占卦便了。”

早飯過(guò)后,暖雪下樓小解,忽聽(tīng)得街上當(dāng)當(dāng)?shù)那蒙�。晌的這件東西,晚做“報(bào)君知”,是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完,慌忙檢了褲腰,跑出門外,叫住了瞎先生。撥轉(zhuǎn)腳頭,一口氣跑上樓來(lái),報(bào)知主母。三巧幾分付,晚在樓下坐啟內(nèi)坐著,討他課錢,通陳過(guò)了,走下樓梯,聽(tīng)他剖斷。那瞎先生占成一卦,問(wèn)是何用。那時(shí)廚下兩個(gè)婆娘,聽(tīng)得熱鬧,也都跑將來(lái)了,督主母?jìng)髡Z(yǔ)道:“這卦是問(wèn)行人的�！毕瓜壬�道:“可是妻問(wèn)夫么?”婆娘道:“正是�！毕壬�道:“青龍治世,財(cái)爻發(fā)動(dòng)。若是妻問(wèn)夫,行人在半途,金帛千箱有,風(fēng)波一點(diǎn)無(wú)。青龍屬木,木旺于春,立春前后,己動(dòng)身了。月盡月初,必然回家,更兼十分財(cái)采。”三巧兒叫買辦的,把三分銀子打發(fā)他去,歡天喜地,上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫(huà)講充饑”。

大凡人不做指望,到也不在心上:一做指望,便癡心妄想,時(shí)刻難過(guò)。三巧兒只為信了賣封先生之語(yǔ),一心只想丈大回來(lái),從此時(shí)常走向前樓,在簾內(nèi)東張西望。直到二月初旬,椿樹(shù)抽芽,不見(jiàn)些兒動(dòng)靜。三巧兒思想丈夫臨行之約,愈加心慌,一日幾遍,向外探望。也是合當(dāng)有事,遇著這個(gè)俊俏后生。正是:有緣千里能相會(huì),無(wú)緣對(duì)面不相逢。這個(gè)俊俏后生是誰(shuí)?原來(lái)不是本地,是徽州新安縣人氏,姓陳,名商,小名叫做大喜哥,后來(lái)改口呼為大郎。年方二十四歲,且是生得一表人物,雖勝不得宋玉、潘安,也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡,湊了二三千金本錢,來(lái)走襄陽(yáng)販糴些米豆之類,每年常走一遍。他下處自在城外,偶然這日進(jìn)城來(lái),要到大市街汪朝奉典鋪中間個(gè)家信。那典鋪正在蔣家對(duì)門,因此經(jīng)過(guò)。你道怎生打扮?頭上帶一項(xiàng)蘇樣的百技鬃帽,身上穿一件魚(yú)肚白的湖紗道袍,又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn),只道是他丈夫回了,揭開(kāi)簾子,定眼而看。陳大郎抬頭,望見(jiàn)樓上一個(gè)年少的美婦人,目不轉(zhuǎn)睛的,只道心上歡喜了他,也對(duì)著樓上丟個(gè)眼色。誰(shuí)知兩個(gè)都錯(cuò)認(rèn)了。三巧兒見(jiàn)不是丈夫,羞得兩頰通紅,忙忙把窗兒拽轉(zhuǎn),跑在后樓,靠著床沿上坐地,幾自心頭突突的跳個(gè)不住。誰(shuí)知陳大郎的一片精魂,早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處,心心念念的放他不下,肚里想道:“家中妻子,雖是有些顏色,怎比得婦人一半!欲待通個(gè)情款,爭(zhēng)奈無(wú)門可入。若得謀他一宿,就消花這些本錢,也不枉為人在世。”嘆了幾口氣,忽然想起大市街東巷,有個(gè)賣珠子的薛婆,曾與他做過(guò)交易。這婆子能言快語(yǔ),況且日逐串街走巷,那一家不認(rèn)得,須是與他商議,定有道理。

這一夜番來(lái)覆去,勉強(qiáng)過(guò)了。次日起個(gè)清早,只推有事,討些涼水梳洗,取了一百兩銀子,兩大錠金子,急急的跑進(jìn)城來(lái)。這叫做:欲求生受用,須下死工夫。陳大郎進(jìn)城,一徑來(lái)到大市街東巷,去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭,正在天井里揀珠子,聽(tīng)得敲門,一頭收過(guò)珠包,一頭問(wèn)道:“是誰(shuí)?”才聽(tīng)說(shuō)出“徽州陳”三字,慌忙開(kāi)門請(qǐng)進(jìn),道:“老身未曾梳洗,不敢為禮了。大官人起得好早!有何貴干?”陳大郎道:“特特而來(lái),若退時(shí),怕不相遇�！毖ζ诺�:“可是作成老身出脫些珍珠首飾么?”陳大郎道:“珠子也要買,還有大買賣作成你�！毖ζ诺�:“老身除了這一行貨,其余都不熟慣。”陳大郎道:“這里可說(shuō)得話么?”薛婆便把大門關(guān)上,請(qǐng)他到小閣兒坐著,問(wèn)道:“大官人有何分付?”大郎見(jiàn)四下無(wú)人.便向衣袖里模出銀子,解開(kāi)布包,攤在桌上,道:“這一百兩白銀,干娘收過(guò)了,方才敢說(shuō)�！逼抛硬恢�高低,那里肯受。大郎道:“莫非嫌少?”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子,也放在桌上,道:“這十兩金子,一并奉納。若干娘再不收時(shí),便是故意推調(diào)了。今日是我來(lái)尋你,非是你來(lái)求我。只為這樁大買賣,不是老娘成不得,所以特地相求。便說(shuō)做不成時(shí),這金銀你只管受用。終不然我又來(lái)取討,日后再?zèng)]相會(huì)的時(shí)節(jié)了?我陳商不是恁般小樣的人!”

看官,你說(shuō)從來(lái)做牙婆的那個(gè)個(gè)貪錢鈔?見(jiàn)了這股黃白之物,如何不動(dòng)火?薛婆當(dāng)時(shí)滿臉堆下笑來(lái),便道:“大官人休得錯(cuò)怪,老身一生不曾要?jiǎng)e人一厘一毫不明不白的錢財(cái)。今日既承大官人分付,老身權(quán)且留下:若是不能效勞,依據(jù)日奉納�！闭f(shuō)罷,將金錠放銀包內(nèi),一齊包起,叫聲:“老身大膽了�！蹦孟蚺P房中藏過(guò),忙踅出來(lái),道:“大官人,老身且不敢稱謝,你且說(shuō)甚么買賣,用著老身之處?”大郎道:“急切要尋一件救命之寶,是處都無(wú),只大市街上一家人家方有,特央干娘去借借。”婆子笑將起來(lái)道:“又是作怪!老身在這條巷中住過(guò)二十多年,不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說(shuō),有寶的還是誰(shuí)家?”大郎道:“敝鄉(xiāng)里汪三朝奉典鋪對(duì)門高樓子內(nèi)是何人之宅?”婆子想了一回,道:“這是本地蔣興哥家里,他男子出外做客,一年多了,止有女眷在家。”大郎道:“我這救命之寶,正要問(wèn)他女善借借�！北惆岩蝺憾藿�了婆子身邊,向他訴出心腹,如此如此。

婆子聽(tīng)罷,連忙搖首道:“此事太難!蔣興哥新娶這房娘子,不上四年,夫妻兩個(gè)如魚(yú)似水,寸步不離。如今投奈何出去了,這小胡子足不下樓,甚是貞節(jié)。因興哥做人有些古怪,容易嗔嫌,老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長(zhǎng)面短,老身還不認(rèn)得,如何應(yīng)承得此事?方才所賜,是老身薄福,受用不成了�！标惔罄陕�(tīng)說(shuō),慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時(shí),被他兩手拿住衣袖,緊緊核定在椅上,動(dòng)撣不得�？诶镎f(shuō):“我陳商這條性命,都在干娘身上。你是必思量個(gè)妙計(jì),作成我入馬,救我殘生。事成之日,再有白金百兩相酬。若是推阻,即今便是個(gè)死。”慌得婆子沒(méi)理會(huì)處,連聲應(yīng)道:“是,是!莫要折殺老身,大官人請(qǐng)起,老身有話講�！标惔罄煞讲牌鹕�,拱手道:“有何妙策,作速見(jiàn)教�！毖ζ诺�:“此事須從容圖之,只要成就,莫論歲月。若是限時(shí)限日,老身決難奉命�！标惔罄傻�:“若果然成就,便退幾日何妨。只是計(jì)將支出?”薛婆道:“明日不可太早,不可太退,早飯后,相約在汪三朝奉典鋪中相會(huì)。大官人可多帶銀兩,只說(shuō)與老身做買賣,其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進(jìn)得蔣家門時(shí),便是大官人的造化。大官人便可急回下處,莫在他門首盤桓,被人識(shí)破,誤了大事。討得三分機(jī)會(huì),老身自來(lái)回復(fù)�！标惔罄傻�:“謹(jǐn)依尊命。”唱了個(gè)肥喏,欣然開(kāi)門而去。正是:未曾滅項(xiàng)興劉,先見(jiàn)筑壇拜將。

當(dāng)日無(wú)話。到次日,陳大郎穿了一身齊整衣服,取上三四百兩銀子,放在個(gè)大皮匣內(nèi),晚小郎背著,跟隨到大市街汪家典鋪來(lái)。瞧見(jiàn)對(duì)門樓窗緊閉,料是婦人不在,便與管典的拱了手,討個(gè)木凳兒坐在門前,向東而望。不多時(shí),只見(jiàn)薛婆抱著一個(gè)蔑絲箱兒來(lái)了。陳大郎晚住,問(wèn)道:“箱內(nèi)何物?”薛婆道:“珠寶首飾,大官人可用么?”大郎道:“我正要買�！毖ζ胚M(jìn)了典鋪,與管典的相見(jiàn)了,叫聲聒噪,便把箱兒打開(kāi)。內(nèi)中有十來(lái)包珠子,又有幾個(gè)小匣兒,都盛著新樣簇花點(diǎn)翠的首飾,奇巧動(dòng)人,光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子,和那些簪珥之類,做一堆兒放著,道:“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅著,說(shuō)道:“大官人要用時(shí)盡用,只怕不肯出這樣大價(jià)錢�！标惔罄杉鹤詴�(huì)意,開(kāi)了皮匣,把這些銀兩白華華的,攤做一臺(tái),高聲的叫道:“有這些銀子,難道買你的貨不起�！贝藭r(shí)鄰舍閑漢己自走過(guò)七八個(gè)人,在鋪前站著看了。婆子道:“老身取笑,豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細(xì),請(qǐng)收過(guò)了,只要還得價(jià)錢公道便好�！眱上乱贿叺挠憙r(jià)多,一邊的還錢少,差得天高地遠(yuǎn)。那討價(jià)的一口不移,這里陳大郎拿著東西,又不放手,又不增添,故意走出屋檐,件件的翻覆認(rèn)看,言真道假、彈斤佑兩的在日光中恒耀。惹得一市人都來(lái)觀看,不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道:“買便買,不買便罷,只管擔(dān)閹人則甚!”陳大郎道:“怎么不買?”兩個(gè)又論了一番價(jià)。正是:只因酬價(jià)爭(zhēng)錢口,驚動(dòng)如花似玉人。

王三巧兒聽(tīng)得對(duì)門喧嚷,不覺(jué)移步前樓,推窗偷看。只見(jiàn)珠光閃爍,寶色輝煌,甚是可愛(ài)。又見(jiàn)婆子與客人爭(zhēng)價(jià)不定,便分付丫鬟去晚那婆子,借他東西看看。暗云領(lǐng)命,走過(guò)街去,把薛婆衣抉一扯,道:“我家娘請(qǐng)你。”婆子故意問(wèn)道:“是誰(shuí)家?”暗云道:“對(duì)門蔣家�！逼抛影颜渲橹�類,劈手奪將過(guò)來(lái),忙忙的包了,道:“老身沒(méi)有許多空閑與你歪纏!”陳大郎道:“再添些賣了罷�！逼抛拥�:“不賣,不賣!像你這樣價(jià)錢,老身賣去多時(shí)了。”一頭說(shuō),一頭放入箱兒里,依先關(guān)鎖了,抱著便走。暗云道:“我督你老人家拿罷。”婆子道:“不消�！鳖^也不回,徑到對(duì)門去了。陳大郎心中暗喜,也收拾銀兩,別了管典的,自回下處。正是:眼望捷族旗,耳聽(tīng)好消息。

暗云引薛婆上樓,與三巧兒相見(jiàn)了。婆子看那婦人,心下想道:“真天人也!怪不得陳大郎心迷,若我做男子,也要渾了�！碑�(dāng)下說(shuō)道:“老身久聞大娘賢慧,但恨無(wú)緣拜識(shí)。”三巧兒?jiǎn)柕?“你老人家尊姓?”婆子道:“老身姓薛,只在這里東巷住,與大娘也是個(gè)鄰里�！比�巧兒道:“你方才這些東西,如何不賣?”婆子笑道:“若不賣時(shí),老身又拿出來(lái)怎的?只笑那下路客人,空自一表人才,不識(shí)貨物�！闭f(shuō)罷便去開(kāi)了箱兒,取出幾件簪珥,遞與那婦人看,叫道:“大娘,你道這樣首飾,便工錢也費(fèi)多少!他們還得忒不像樣,教老身在主人家面前,如何臺(tái)得許多消乏?”又把幾串珠子提將起來(lái)道:“這般頭號(hào)的貨,他們還做夢(mèng)哩。”三巧兒?jiǎn)柫怂�討價(jià)、還價(jià),便道:“真?zhèn)�虧你些兒�！逼抛拥�:“還是大家寶眷,見(jiàn)多識(shí)廣,比男子漢眼力到勝十倍�！比�巧兒晚丫鬟看茶,婆子道:“不擾茶了。老身有件要緊的事,欲往西街走走,遇著這個(gè)客人,纏了多時(shí),正是:‘買賣不成,擔(dān)誤工程’。這箱兒連鎖放在這里,權(quán)煩大娘收拾。巷身暫去,少停就來(lái)�！闭f(shuō)罷便走。三巧兒叫暗云送他下樓,出門向西去了。

三巧兒心上愛(ài)了這幾件東西,專等婆子到來(lái)酬價(jià),一連五日不至。到第六日午后,忽然下一場(chǎng)大雨。雨聲未絕,砰砰的敲門聲響。三巧兒晚丫鬟開(kāi)看,只見(jiàn)薛婆衣衫半濕,提個(gè)破傘進(jìn)來(lái),口兒道:“睛千不肯走,直待雨淋頭�！卑褌銉悍旁跇翘葸�,走上樓來(lái)萬(wàn)福道:“大娘,前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道:“這幾日在那里去了?”婆子道:“小女托賴,新添了個(gè)外甥。老身去看看,留住了幾日,今早方回。半路上下起雨來(lái),在一個(gè)相識(shí)人家借得把傘,又是破的,卻不是晦氣!”三巧兒道:“你老人家?guī)讉�(gè)兒女?”婆子道:“只一個(gè)兒子,完婚過(guò)了。女兒到有四個(gè),這是我第四個(gè)了,嫁與徽州朱八朝奉做偏房,就在這北門外開(kāi)鹽店的。”三巧兒道:“你老人家女兒多,不把來(lái)當(dāng)事了。本鄉(xiāng)本士少什么一夫一婦的,怎舍得與異鄉(xiāng)人做小?”婆子道:“大娘不知,到是異鄉(xiāng)人有情懷。雖則偏房,他大娘子只在家里,小女自在店中,呼奴使嬸,一般受用。老身每遍去時(shí),他當(dāng)個(gè)尊長(zhǎng)看待,更不怠慢。如今養(yǎng)了個(gè)兒子,愈加好了�！比�巧兒道:“也是你老人家造化,嫁得著�！�

說(shuō)罷,恰好暗云討茶上來(lái),兩個(gè)吃了。婆子道:“今日雨天沒(méi)事,老身大膽,敢求大娘的首飾一看,看些巧樣兒在肚里也好�！比�巧兒道:“也只是平常生活,你老人家莫笑話�！本腿∫话谚�匙,開(kāi)了箱籠,陸續(xù)搬你老人家莫笑話�！本腿∫话谚�匙,開(kāi)了箱籠,陸續(xù)搬出許多級(jí)、細(xì)、纓絡(luò)之類。薛婆看了,夸美不盡,道:“大娘有恁般珍異,把老身這幾件東西,看不在眼了�！比�巧兒道:“好說(shuō),我正要與你老人家請(qǐng)個(gè)實(shí)價(jià)。”婆子道:“娘子是識(shí)貨的,何消老身費(fèi)嘴�！比�巧兒把東西檢過(guò),取出薛婆的篾絲箱兒來(lái),放在桌上,將鑰匙遞與婆子道:“你老人家開(kāi)了,檢看個(gè)明白�！逼抛拥�:“大娘成精細(xì)了�！碑�(dāng)下開(kāi)了箱兒,把東西逐件搬出。三巧兒品評(píng)價(jià)錢,都不甚遠(yuǎn)。婆子并不爭(zhēng)論,歡歡喜喜的道:“恁地,便不枉了人。老身就少賺幾貫錢,也是快活的�！比�巧兒道:“只是一件,目下湊不起價(jià)錢,只好現(xiàn)奉一半。等待我家官人回來(lái),一并清楚,他也只在這幾日回了�！逼抛拥�:“便遲幾日,也不妨事。只是價(jià)錢上相讓多了,銀水要足紋的�！比�巧兒道:“這也小事。”便把心愛(ài)的幾件首飾及珠子收起,晚暗云取杯見(jiàn)成酒來(lái),與老人家坐坐。

婆子道:“造次如何好攪擾?”三巧兒道:“時(shí)常清閑,難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢,時(shí)常過(guò)來(lái)走走�！逼抛拥�:“多謝大娘錯(cuò)愛(ài),老身家里當(dāng)不過(guò)嘈雜,像宅上又忒清閑了。”三巧兒道:“你家兒子做甚生意?”婆子道:“也只是接些珠寶客人,每日的討酒討漿,刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動(dòng),在家時(shí)少,還好。若只在六尺地上轉(zhuǎn),怕不燥死了人�！比�巧兒道:“我家與你相近,不耐煩時(shí),就過(guò)來(lái)閑話。”婆子道:“只不敢頻頻打攪�！比�巧兒道:“老人家說(shuō)那里話。”只見(jiàn)兩個(gè)丫鬟輪番的走動(dòng),擺了兩副杯著,兩碗臘雞,兩碗臘肉,兩碗鮮魚(yú),連果碟素菜,共一十六個(gè)碗。婆子道:“如何盛設(shè)!”三巧兒道:“見(jiàn)成的,休怪怠慢。”說(shuō)罷,斟酒遞與婆子,婆子將杯回敬,兩下對(duì)坐而飲。原來(lái)三巧兒酒量盡去得,那婆子又是酒壺酒甕,吃起酒來(lái),一發(fā)相投了,只恨會(huì)面之晚。那日直吃到傍晚,剛剛雨止,婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來(lái),勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯。說(shuō)道:“你老人家再寬坐一時(shí),我將這一半價(jià)錢付你去。”婆子道:“天晚了。大娘請(qǐng)自在,不爭(zhēng)這一夜兒,明日卻來(lái)領(lǐng)罷。連這篾絲箱兒,老身也不拿去了,省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道:“明日專專望你�！逼抛幼鲃e下樓,取了破傘,出門去了。正是:世間只有虔婆嘴,哄動(dòng)多多少少人。

卻說(shuō)陳大郎在下處呆等了幾日,并無(wú)音信。見(jiàn)這日天雨,料是婆子在家,拖泥帶水的進(jìn)城來(lái)問(wèn)個(gè)消息,又不相值。自家在酒肆中吃了三杯,用了些點(diǎn)心,又到薛婆門首打聽(tīng),只是未回。看看天晚,卻待轉(zhuǎn)身,只見(jiàn)婆子一臉春色,腳略斜的走入巷來(lái)。陳大郎迎著他,作了揖,問(wèn)道:“所言如何?”婆子搖手道:“尚早。如今方下種,還沒(méi)有發(fā)芽哩。再隔五六年,開(kāi)花結(jié)果,才到得你口。你莫在此探頭探腦,老娘不是管閑事的。”陳大郎見(jiàn)他醉了,只得轉(zhuǎn)去。

次日,婆子買了些時(shí)新果子、鮮雞、魚(yú)、肉之類,晚個(gè)廚子安排停當(dāng),裝做兩個(gè)盒子,又買一甕上好的釅酒,央間壁小二姚了,來(lái)到蔣家門首。三巧兒這日不見(jiàn)婆子到來(lái),正數(shù)暗云開(kāi)門出來(lái)探望,恰好相遇。婆子教小二姚在樓下,先打發(fā)他去了。暗云己自報(bào)知主母。三巧兒把婆子當(dāng)個(gè)員客一般,直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思萬(wàn)謝的福了一回,便道:“今日老身偶有一杯水酒,將來(lái)與大娘消遣。”三巧兒道:“到要你老人家贍鈔,不當(dāng)受了�！逼抛友雰蓚�(gè)丫鬟搬將上來(lái),擺做一桌子。三巧兒道:“你老人家忒迂闊了,恁般大弄起來(lái)�！逼抛有Φ�:“小戶人家,備不出甚么好東西,只當(dāng)一茶奉獻(xiàn)。”暗云便去取杯著,暖雪便吹起水火爐來(lái)。霎時(shí)酒暖,婆子道:“今日是老身薄意,還請(qǐng)大娘轉(zhuǎn)坐客位。”三巧兒道:“雖然相擾,在寒舍豈有此理?”兩下謙讓多時(shí),薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚,更覺(jué)熟分了。飲酒中間,婆子問(wèn)道:“官人出外好多時(shí)了還不回,虧他撇得大娘下�！比�巧兒道:“便是,說(shuō)過(guò)一年就轉(zhuǎn),不知怎地?fù)?dān)閣了?”婆子道:“依老身說(shuō),放下了恁般如花似玉的娘子,便博個(gè)堆金積玉也不為罕�！逼抛佑值�:“大凡走江湖的人,把客當(dāng)家,把家當(dāng)客。比如我第四個(gè)女婿宋八朝奉,有了小女,朝歡暮樂(lè),那里想家?或三年四年,才回一遍。住不上一兩個(gè)月,又來(lái)了。家中大娘子督他擔(dān)孤受寡,那曉得他外邊之事?”三巧兒道:“我家官人到不是這樣人�！逼抛拥�:“老身只當(dāng)閑話講,怎敢將天比地?”當(dāng)日兩個(gè)猜謎擲色,吃得酩酊而別。

第三日,同小二來(lái)取家火,就領(lǐng)這一半價(jià)錢。三巧又留他吃點(diǎn)心。從此以后,把那一半賒錢為由,只做問(wèn)興哥的消息,不時(shí)行走,這婆子俐齒伶牙,能言快語(yǔ),又半癡不顛的,慣與丫鬟們打諢,所以上下都?xì)g喜他。三巧兒一日不見(jiàn)他來(lái),便覺(jué)寂寞,叫老家人認(rèn)了薛婆家里,早晚常去請(qǐng)他,所以一發(fā)來(lái)得勤了。世間有四種人惹他不得,引起了頭,再不好絕他。是那四種?游方僧道、乞弓、閑漢、牙婆。上三種人猶可,只有牙婆是穿房入戶的,女眷們怕冷靜時(shí),十個(gè)九個(gè)到要扳他來(lái)往。今日薛婆本是個(gè)不善之人,一般甜言軟語(yǔ),三巧兒遂與他成了至交,時(shí)刻少他不得。正是:畫(huà)虎畫(huà)皮難畫(huà)骨,知人知面不知心。

陳大郎幾遍討個(gè)消息,薛婆只回言尚早。其時(shí)五月中旬,天漸炎熱。婆子在三巧兒面前,偶說(shuō)起家中蝸窄,又是朝西房子,夏月最不相宜,不比這樓上高敝風(fēng)涼。三巧兒道:“你老人家若撇得家下,到此過(guò)夜也好�！逼抛拥�:“好是好,只怕官人回來(lái)�！比�巧兒道:“他就回,料道不是半夜三更�！逼抛拥�:“大娘不嫌蒿惱,老身慣是掗相知的,只今晚就取鋪陳過(guò)來(lái),與大娘作伴,何如?”三巧兒道:“鋪陳盡有,也不須拿得。你老人家回覆家里一聲,索性在此過(guò)了一夏家去不好?”婆子真?zhèn)�對(duì)家里兒子媳婦說(shuō)了,只帶個(gè)梳匣兒過(guò)來(lái)。三巧兒道:“你老人家多事,難道我家油梳子也缺了,你又帶來(lái)怎地?”婆子道:“老身一生怕的是同湯洗臉,合具梳頭。大娘怕沒(méi)有精致的梳具,老身如何敢用?其他胡兒們的,老身也怕用得,還是自家?guī)Я吮惝?dāng)。只是大娘分付在那一門房安歇?”三巧兒指著床前一個(gè)小小藤榻兒,道:“我預(yù)先排下你的臥處了,我兩個(gè)親近些,夜間睡不著好講些閑話�！闭f(shuō)罷,檢出一項(xiàng)青紗帳來(lái),教婆子自家掛了,又同吃了一會(huì)酒,方才歇息。兩個(gè)丫鬟原在床前打鋪相伴,固有了婆子,打發(fā)他在間壁房里去睡。

從此為始,婆子日間出去串街做買賣,黑夜便到蔣家歇宿。時(shí)常攜壺?fù)纯牡囊笄跓狒[,不一而足。床榻是丁宇樣鋪下的,雖隔著帳子,卻像是一頭同睡。夜間絮絮叼叼,你問(wèn)我答,凡街坊穢褻之談,無(wú)所不至。這婆子或時(shí)裝醉作風(fēng)起來(lái),到說(shuō)起自家少年時(shí)偷漢的許多情事,去勾動(dòng)那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉,紅了又白,白了又紅。婆子己知婦人心活,只是那話兒不好啟齒。

光陰迅速,又到七月初七日了,正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盤盒禮,與他做生。三巧兒稱謝了,留他吃面。婆子道:“老身今日有些窮忙,晚上來(lái)陪大娘,看牛郎織女做親。”說(shuō)罷自去了。下得階頭不幾步,正遇著陳大郎。路上不好講話,隨到個(gè)僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉,埋怨婆子道:“干娘,你好慢心腸!春去夏來(lái),如今又立過(guò)秋了。你今日也說(shuō)尚早,明日也說(shuō)尚早,卻不知我度日如年。再延攘幾日,他丈夫回來(lái),此事便付東流,卻不活活的害死我也!陰司去少不得與你索命。”婆子道:“你且莫喉急,老身正要相請(qǐng),來(lái)得恰好。事成不成,只在今晚,須是依我而行。如此如此,這般這般。全要輕輕悄悄,莫帶累人。”陳大郎點(diǎn)頭道:“好計(jì),好計(jì)!事成之后,定當(dāng)厚報(bào)。”說(shuō)罷,欣然而去。正是:排成竊玉偷香陣,費(fèi)盡攜云握雨心。

卻說(shuō)薛婆約定陳大郎這晚成事。午后細(xì)雨微茫,到晚卻沒(méi)有星月。婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近,自己卻去敲門。暗云點(diǎn)個(gè)紙燈兒,開(kāi)門出來(lái)。婆子故意把衣袖一模,說(shuō)道:“失落了一條臨清汗巾兒。胡胡,勞你大家尋一尋�！焙宓冒翟票惆褵粝蚪稚险杖ァ＿@里婆于捉個(gè)空,招著陳大郎一溜溜進(jìn)門來(lái),先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道:“有了,不要尋了。”暗云道:“恰好火也沒(méi)了,我再去點(diǎn)個(gè)來(lái)照你�！逼抛拥�:“走熟的路,不消用火。”兩個(gè)黑暗里關(guān)了門,模上樓來(lái)。三巧兒?jiǎn)柕?“你沒(méi)了什么東西?”婆子袖里處出個(gè)小帕兒來(lái),道:“就是這個(gè)冤家,雖然不值甚錢,是一個(gè)北京客人送我的,卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道:“莫非是你老相交送的表記�！逼抛有Φ�:“也差不多�！碑�(dāng)夜兩個(gè)耍笑飲酒。婆子道:“酒看盡多,何不把些賞廚下男女?也教他鬧轟轟,像個(gè)節(jié)夜�！比�巧兒真?zhèn)�把四碗菜,兩壺酒,分付丫鬟,拿下樓去。那兩個(gè)婆娘,一個(gè)漢子,吃了一回,各去歇息不題。再說(shuō)婆子飲酒中間問(wèn)道:“官人如何還不回家?”三巧兒道:“便是算來(lái)一年半了�！逼抛拥�:“牛郎織女,也是一年一會(huì),你比他到多隔了半年。常言道一品官,二品客。做客的那一處沒(méi)有風(fēng)花雪月?只苦了家中娘子。”三巧兒嘆了口氣,低頭不語(yǔ)。婆子道:“是老身多嘴了。今夜牛女佳期,只該飲酒作樂(lè),不該說(shuō)傷情話兒�！闭f(shuō)罷,便斟酒去勸那婦人。約莫半酣,婆子又把酒去勸兩個(gè)丫鬟,說(shuō)道:“這是牛郎織女的喜酒,勸你多吃幾杯,后日嫁個(gè)恩愛(ài)的老公,寸步不離。”兩個(gè)丫鬟被纏不過(guò),勉強(qiáng)吃了,各不勝酒力,東倒西歪。三巧幾分付關(guān)了樓門,發(fā)放他先睡。他兩兩個(gè)自在吃酒。

婆子一頭吃,口里不住的說(shuō)啰說(shuō)皂道:“大娘幾歲上嫁的?”三巧兒道:“十七歲�！逼抛拥�:“破得身退,還不吃虧:我是十三歲上就破了身�！比�巧兒道:“嫁得恁般早?”婆子道:“論起嫁,到是十八歲了。不瞞大娘說(shuō),因是在間壁人家學(xué)針指,被他家小官人調(diào)誘,一時(shí)間貪他生得俊俏,就應(yīng)承與他偷了。初時(shí)好不疼痛,兩三遍后,就曉得快活。大娘你可也是這般么?”三巧兒只是笑。婆子又道:“那話兒到是不曉得滋昧的到好,嘗過(guò)的便丟不下,心坎里時(shí)時(shí)發(fā)癢。日里還好,夜間好難過(guò)哩�！比�巧兒道:“想你在娘家時(shí)閱人多矣,虧你怎生充得黃花女兒嫁去?”婆子道:“我的老娘也曉得些影像,生怕出丑,教我一個(gè)童女方,用石榴皮、生礬兩昧,煎湯洗過(guò),那東西就揪瘡緊了。我只做張做勢(shì)的叫疼,就遮過(guò)了。”三巧兒道:“你做女兒時(shí),夜間也少不得獨(dú)睡�！逼抛拥�:“還記得在娘家時(shí)節(jié),哥哥出外,我與嫂嫂一頭同睡,兩下輪番在肚子上學(xué)男子漢的行事�！比�巧兒道:“兩個(gè)女人做對(duì),有甚好處?”婆子走過(guò)三巧兒那邊,挨肩坐了,說(shuō)道:“大娘,你不知,只要大家知音,一般有趣,也撤得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下,說(shuō)道:“我不信,你說(shuō)謊�！逼帕艘�(jiàn)他欲心己動(dòng),有心去挑撥他,又道:“老身今年五十二歲了,夜間常癡性發(fā)作,打熬不過(guò),虧得你少年老成。”三巧兒道:“你老人家打熬不過(guò),終不然還去打漢子?”婆子道:“敗花枯柳,如今那個(gè)要我了?不瞞大娘說(shuō),我也有個(gè)自取其樂(lè),救急的法兒�！比�巧兒道:“你說(shuō)謊,又是甚么法兒?”婆子道:“少停到床上睡了,與你細(xì)講�！�

說(shuō)罷,只見(jiàn)一個(gè)飛蛾在燈上旋轉(zhuǎn),婆子便把扇來(lái)一撲,故意撲滅了燈,叫聲:“阿呀!老身自去點(diǎn)燈來(lái)。”便去開(kāi)樓門。陳大郎己自走上樓梯,伏在門邊多時(shí)了。一都是婆干預(yù)先設(shè)下的圈套。婆子道:“忘帶個(gè)取燈兒去了�！庇肿咿D(zhuǎn)來(lái),便引著陳大郎到自己榻上伏著。婆子下樓去了一回,復(fù)上來(lái)道:“夜深了,廚下火種都熄了,怎么處?”三巧兒道:“我點(diǎn)燈睡?慣了,黑魆魆地,好不怕人!”婆道:“老身伴你一床睡何如?”三巧兒正要問(wèn)他救急的法兒,應(yīng)道:“甚好�！逼抛拥�:“大娘,你先上床,我關(guān)了門就來(lái)�！比�巧兒先脫了衣服,床上去了,叫道:“你老人家快睡罷。”婆子應(yīng)道:“就來(lái)了�！眳s在榻上拖陳大郎上來(lái),赤條條的聳在三巧兒床上去。三巧兒模著身子,道:“你老人家許多年紀(jì),身上恁般光滑!”那人并不回言,鉆進(jìn)被里,就捧著婦人做嘴,婦人還認(rèn)是婆子,雙手相抱。那人要地騰身而上,就千起事來(lái)。那婦人一則多了杯酒,醉眼膜隴:二則被婆子挑撥,春心飄蕩,到此不暇致詳,憑他輕薄:

一個(gè)是閏中懷春的少婦,一個(gè)是客邸慕色的才郎。一個(gè)打熬許久,如文君初遇相如:一個(gè)盼望多時(shí),如必正初諧陳女。分明久旱受甘雨,勝似他鄉(xiāng)遇放知。

陳大郎是走過(guò)風(fēng)月場(chǎng)的人,顛鸞倒風(fēng),曲盡其趣,弄得婦人魂不附體。云雨畢后,三巧兒方問(wèn)道:“你是誰(shuí)?”陳大郎把樓下相逢,如此相幕,如此苦央薛婆用計(jì),細(xì)細(xì)說(shuō)了:“今番得遂平生,便死瞑目�！逼抛幼叩酱查g,說(shuō)道:“不是老身大膽,一來(lái)可憐大娘青春獨(dú)宿,二來(lái)要救陳郎性命。你兩個(gè)也是宿世姻緣,非千老身之事�！比�巧兒道:“事己如此,萬(wàn)一我丈夫知覺(jué),怎么好?”婆子道:“此事你知我知,只買定了暗云、暖雪兩個(gè)丫頭,不許他多嘴,再有誰(shuí)人漏泄?在老身身上,管成你夜夜歡娛,一些事也沒(méi)有。只是日后不要忘記了老身�！比�巧兒到此,也顧不得許多了,兩個(gè)又狂蕩起來(lái),直到五更鼓絕,天色將明,兩個(gè)幾自不舍。婆子催促陳大郎起身,送他出門去了。自此無(wú)夜不會(huì),或是婆子同來(lái),或是漢子自來(lái)。兩個(gè)丫鬟被婆子甜話兒偎他,又把利害話兒嚇?biāo)?又教主母賞他幾件衣服,漢子到時(shí),不時(shí)把些零碎銀子賞他們買果兒吃,騙得歡歡喜喜,己自做了一路。夜來(lái)明去,一出一入,都是兩個(gè)丫鬟迎送,全無(wú)阻隔。真?zhèn)�是你貪我愛(ài),如膠似漆,勝如夫婦一般。陳大郎有心要結(jié)識(shí)這婦人,不時(shí)的制辦好衣服、好首飾送他,又督他還了欠下婆子的一半價(jià)錢。又將一百兩銀子謝了婆子。往來(lái)半年有余,這漢子約有千金之費(fèi)。三巧兒也有三十多兩銀子的東西,送那婆子。婆子只為圖這些不義之財(cái),所以肯做牽頭。這都不在話下。

古人云:“天下無(wú)不散的筵席�！辈胚^(guò)十五元宵夜,又是清明三月天。陳大郎思想蹬陀了多時(shí)生意,要得還鄉(xiāng)。夜來(lái)與婦人說(shuō)知,兩下思深義重,各不相舍。婦人到情愿收拾了些細(xì)軟,跟隨漢子逃走,去做長(zhǎng)久夫妻。陳大郎道:“使不得。我們相交始末,都在薛婆肚里。就是主人家呂公,見(jiàn)我每夜進(jìn)城,難道沒(méi)有些疑惑?況客船上人多,瞞得那個(gè)?兩個(gè)丫鬟又帶去不得。你丈夫回來(lái),跟究出情由,怎肯千休?娘子權(quán)且耐心,到明年此時(shí),我到此覓個(gè)僻薄下處,悄悄通個(gè)信兒與你,那時(shí)兩口兒同走,神鬼不覺(jué),卻不安穩(wěn)?”婦人道:“萬(wàn)一你明年不來(lái),如何?”陳大郎就設(shè)起誓來(lái)。婦人道:“既然你有真心,奴家也決不相負(fù)。你若到了家鄉(xiāng),倘有便人,托他捎個(gè)書(shū)信到薛婆處,也教奴家放意�！标惔罄蛇@“我自用心,不消分付�！�

又過(guò)幾日,陳大郎雇下船只,裝載糧食完備,又來(lái)與婦人作別。這一夜倍加眷戀,兩下說(shuō)一會(huì),哭一會(huì),又狂蕩一會(huì),整整的一夜不曾合眼。到五更起身,婦人便去開(kāi)箱,取出一件寶貝,叫做“珍珠衫”,遞與陳大郎道:“這件衫兒,是蔣門祖?zhèn)髦��?暑天若穿了他,清涼透骨。此去天道漸熱,正用得著。奴家把與你做個(gè)記念,穿了此衫,就如奴家貼體一般�！标惔罄煽薜贸雎暡坏�,軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下,叫丫鬟開(kāi)了門戶,親自送他出門。再三珍重而別。詩(shī)曰:

昔年含淚別夫郎,今日悲啼送所歡。堪恨婦人多水性,招來(lái)野鳥(niǎo)勝文鸞。

話分兩頭。卻說(shuō)陳大郎有了這珍珠衫兒,每日貼體穿著,便夜間脫下,也放在被窩中同睡,寸步不離。一路遇了順風(fēng),不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處,少不得投個(gè)主家脫貨,不在話下。忽一日,赴個(gè)同鄉(xiāng)人的酒席。席上遇個(gè)襄陽(yáng)客人,生得風(fēng)流標(biāo)致。那人非別,正是蔣興哥。原來(lái)興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類,搭伴起身。那伙同伴商量,都要到蘇州發(fā)賣。興哥久聞得“上說(shuō)天堂,下說(shuō)蘇杭”,好個(gè)大馬頭所在,有心要去走一遍,做這一回買賣,方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商,都稱為羅小官人,所以陳大郎更不疑惑。他兩個(gè)萍水相逢,年相若貌相似,譚吐應(yīng)對(duì)之間,彼此敬慕。即席間問(wèn)了下處,互相拜望,兩下遂成知己,不時(shí)會(huì)面。

興哥討完了客帳,欲待起身,走到陳大郎寓所作別,大郎置酒相待,促膝談心,甚是款洽。此時(shí)五月下旬,天氣炎熱。兩個(gè)解衣飲酒,陳大郎露出珍珠衫來(lái)。興哥心中駭異,又不好認(rèn)他的,只夸獎(jiǎng)此衫之美。陳大郎恃了相知,便問(wèn)道:“員縣大市街有個(gè)蔣興哥家,羅兄可認(rèn)得否?”興哥到也乖巧,回道:“在下出外日多,里中雖曉得有這個(gè)人,并不相認(rèn),陳兄為何問(wèn)他?”陳大郎道:“不瞞兄長(zhǎng)說(shuō),小弟與他有些瓜葛�！北惆讶�巧兒相好之情,臺(tái)訴了一遍。扯著衫兒看了,眼淚汪汪道:“此衫是他所贈(zèng)。兄長(zhǎng)此去,小弟有封書(shū)信,奉煩一寄,明日侵早送到員寓。”興哥口里答應(yīng)道:“當(dāng)?shù)?當(dāng)?shù)��！毙南鲁烈?“有這等異事!現(xiàn)在珍珠衫為證,不是個(gè)虛話了�！碑�(dāng)下如針刺肚,推放不飲,急急起身別去。

回到下處,想了又惱,惱了又想,恨不得學(xué)個(gè)縮地法兒,頃刻到家連夜收拾,次早便上船要行。只見(jiàn)岸上一個(gè)人氣吁吁的趕來(lái),卻是陳大郎。親把書(shū)信一大包,遞與興哥,叮囑千萬(wàn)寄去。氣得興哥面如士色,說(shuō)不得,話不得,死不得,活不得。只等陳大郎去后,把書(shū)看時(shí),面上寫(xiě)道:“此書(shū)煩寄大市街東巷薛媽媽家�！迸d哥性起,一手扯開(kāi),卻是八尺多長(zhǎng)一條桃紅縐紗汗巾。又有個(gè)紙糊長(zhǎng)匣兒,內(nèi)羊脂玉風(fēng)頭簪一根。書(shū)上寫(xiě)道:“微物二件,煩干娘轉(zhuǎn)寄心愛(ài)娘子三巧兒親收,聊表記念。相會(huì)之期,準(zhǔn)在來(lái)春。珍重,珍重�！迸d哥大怒,把書(shū)扯得粉碎,撇在河中:提起玉簪在船板上一損,折做兩段。一念想起道:“我好糊涂!何不留此做個(gè)證見(jiàn)也好�！北銚炱痿�兒和汗巾,做一包收拾,催促開(kāi)船。

急急的趕到家鄉(xiāng),望見(jiàn)了自家門首,不覺(jué)墮下淚來(lái)。想起:“當(dāng)初夫妻何等恩愛(ài),只為我貪著蠅頭微利,撇他少年守寡,弄出這場(chǎng)丑來(lái),如今悔之何及!”在路上性急,巴不得趕回。及至到了,心中又苦又恨,行一步,懶一步。進(jìn)得自家門里,少不得忍住了氣,勉強(qiáng)相見(jiàn)。興哥并無(wú)言語(yǔ),三巧兒自己心虛,覺(jué)得滿臉慚愧,不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李,只說(shuō)去看看丈人丈母,依舊到船上住了一晚。次早回家,向三巧兒說(shuō)道:“你的爹娘同時(shí)害病,勢(shì)甚危罵。昨晚我只得住下,看了他一夜。他心中只牽掛著你,欲見(jiàn)一面。我己雇下轎子在門首,你可作速回去,我也隨后就來(lái)�！比�巧兒見(jiàn)丈夫一夜不回,心里正在疑慮:聞?wù)f爹娘有病,卻認(rèn)真了,如何不慌?慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫,晚個(gè)婆娘跟了,上轎而去。興哥叫住了婆娘,向袖中模出一封書(shū)來(lái),分付他送與王公:“送過(guò)書(shū),你便隨轎回來(lái)。”

卻說(shuō)三巧兒回家,見(jiàn)爹娘雙雙無(wú)恙,吃了一驚。王公見(jiàn)女兒不接而回,也自駭然。在婆子手中接書(shū),拆開(kāi)看時(shí),卻是休書(shū)一紙。上寫(xiě)道:“立休書(shū)人蔣德,系襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過(guò)門之后,本婦多有過(guò)失,正合七出之條。因念夫妻之情,不忍明言,情愿退還本宗,聽(tīng)?wèi){改嫁,并無(wú)異言,休書(shū)是實(shí)。成化二年月日,手掌為記。”書(shū)中又包著一條桃紅汗巾,一技打折的羊脂玉風(fēng)頭簪。王公看了大驚,叫過(guò)女兒?jiǎn)柶渚壒�。三巧兒�?tīng)說(shuō)丈夫把他休了,一言不發(fā),啼哭起來(lái)。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來(lái),蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮,便問(wèn)道:“賢婿,我女兒是清清白白嫁到你家的,如今有何過(guò)失,你便把他休了?須還我個(gè)明白。”蔣興哥道:“小婿不好說(shuō)得,但問(wèn)令愛(ài)便知�！蓖豕�道:“他只是啼哭,不肯開(kāi)口,教我肚里好悶!小女從幼聰慧,料不到得犯了淫盜。若是小小過(guò)失,你可也看老漢薄面,恕了他罷。你兩個(gè)是七八歲上定下的夫妻,完婚后并不曾爭(zhēng)論一遍兩遍,且是和順。你如今做客才回,又不曾住過(guò)三朝五日,有什么破綻落在你眼里?你直如此狠毒,也被人笑話,說(shuō)你無(wú)情無(wú)義�！笔Y興哥道:“丈人在上,小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件,是令愛(ài)收藏,只問(wèn)他如今在否。若在時(shí),半宇休題:若不在,只索休怪了�！蓖豕�忙轉(zhuǎn)身回家,問(wèn)女兒道:“你丈夫只問(wèn)你討什么珍珠衫,你端的拿與何人去了?”那婦人聽(tīng)得說(shuō)著了他緊要的關(guān)目,羞得滿臉通紅,開(kāi)不得口,一發(fā)號(hào)陶大哭起來(lái),慌得王公沒(méi)做理會(huì)處。王婆勸道:“你不要只管啼哭,實(shí)實(shí)的說(shuō)個(gè)真情與爹媽知道,也好與你分割�！眿D人那里肯說(shuō),悲悲咽咽,哭一個(gè)不住。王公只得把休書(shū)和汗巾、善于,都付與王婆,教他慢慢的偎著女兒,問(wèn)他個(gè)明白。

王公心中納悶,走到鄰家閑話去了。王婆見(jiàn)女兒哭得兩眼赤腫,生怕苦壞了他,安慰了幾句言語(yǔ),走往廚房下去暖酒,要與女兒消愁。三巧兒在房中獨(dú)坐,想著珍珠衫泄漏的緣故,好生難解!這汗巾簪子,又不知那里來(lái)的。沉吟了半晌道:“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意:這條汗巾,分明教我懸梁自盡。他念夫妻之惰,不忍明言,是要全我的廉恥�？蓱z四年恩愛(ài),一旦決絕,是我做的不是,負(fù)了丈夫恩情。便活在人間,料沒(méi)有個(gè)好日,不如繞死,到得干凈�！闭f(shuō)罷,又哭了一回,把個(gè)坐幾子填高,將汗巾兜在梁上,正欲自縊。也是壽數(shù)未絕,不曾關(guān)上房門。險(xiǎn)好王婆暖得一壺好酒走進(jìn)房來(lái),見(jiàn)女兒安排這事,急得他手忙腳亂,不放酒壺,便上前去拖拽。不期一腳踢番坐幾子,娘兒兩個(gè)跌做一團(tuán),酒壺都潑翻了。王婆爬起來(lái),扶起女兒,說(shuō)道:“你好短見(jiàn)!二十多歲的人,一朵花還沒(méi)有開(kāi)足,怎做這沒(méi)下梢的事?莫說(shuō)你丈夫還有回心轉(zhuǎn)意的日子,便真?zhèn)�休了,恁般容貌,怕投人要你?少不得別選良姻,圖個(gè)下半世受用。你且放心過(guò)日子去,休得愁悶�！蓖豕�回家,知道女兒尋死,也勸了他一番,又矚付王婆用心提防。過(guò)了數(shù)日,三巧兒投奈何,也放下了念頭。正是:

夫妻本是同林鳥(niǎo),大限來(lái)時(shí)各自飛。

再說(shuō)蔣興哥把兩條索子,將晴云、暖雪捆縛起來(lái),拷問(wèn)情由。那丫頭初時(shí)抵賴,吃打不過(guò),只得從頭至尾,細(xì)細(xì)招將出來(lái)。己知都是薛婆勾引,不千他人之事。到明朝,興哥領(lǐng)了一伙人,趕到薛婆家里,打得他雪片相似,只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是,躲過(guò)一邊,并沒(méi)一人敢出頭說(shuō)話。興哥見(jiàn)他如此,也出了這口氣�；厝ネ韨�(gè)牙婆,將兩個(gè)丫頭都賣了。樓上細(xì)軟箱籠,大小共十六只,寫(xiě)三十二條封皮,打叉封了,更不開(kāi)動(dòng)。這是甚意兒?只因興哥夫婦,本是十二分相愛(ài)的。雖則一時(shí)休了,心中好生痛切。見(jiàn)物思人,何忍開(kāi)看?

話分兩頭說(shuō)。卻說(shuō)南京有個(gè)吳杰進(jìn)土,除授廣東潮陽(yáng)縣知縣。水路上任,打從襄陽(yáng)經(jīng)過(guò)。不曾帶家小,有心要擇一美妾。路看了多少女子,并不中意。聞得棗陽(yáng)縣王公之女,大有顏色,一縣聞名。出五十金財(cái)禮,央媒議親。王公到也樂(lè)從,只怕前婿有言,親到蔣家,與興哥說(shuō)知。興哥并不阻當(dāng)。臨嫁之夜,興哥顧了人夫,將樓上十六個(gè)箱籠,原封不動(dòng),連匙鑰送到吳知縣船上,交割與三巧兒,當(dāng)個(gè)贍嫁。婦人心上到過(guò)意不去。旁人曉得這事,也有夸興哥做人忠厚的,也有笑他癡呆的,還有罵他沒(méi)志氣的,止是人心不同。

閑話休題。再說(shuō)陳大郎在蘇州脫貨完了,回到新交,一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫,長(zhǎng)吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來(lái)得蹊蹺,等丈夫睡著,悄悄的偷去,藏在天花板上。陳大郎早起要穿時(shí),不見(jiàn)了衫兒,與老婆取討。平氏那里肯認(rèn)。急得陳大郎性發(fā),傾箱倒筐的尋個(gè)遍,只是不見(jiàn),便破口罵老婆起來(lái)。惹得老婆啼啼哭哭,與他爭(zhēng)嚷,鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂,忙忙的收拾銀兩,帶個(gè)小郎,再望襄陽(yáng)舊路而進(jìn)。將近棗陽(yáng),不期遇了一伙大盜,將本錢盡皆劫去,小郎也被他殺了。陳商眼快,走向船梢舵上伏著,幸免殘生。思想還鄉(xiāng)不得,且到舊寓住下,待會(huì)了三巧兒,與他借些東西,再圖恢復(fù)。嘆了一口氣,只得離船上岸。

走到棗陽(yáng)城外主人呂公家,臺(tái)訴其事,又道:“如今要央賣珠子的薛婆,與一個(gè)相識(shí)人家借些本錢營(yíng)運(yùn)。”呂公道:“大郎不知,那婆子為勾引蔣興哥的渾家,做了些丑事。去年興哥回來(lái),問(wèn)渾家討什么‘珍珠衫\’。原來(lái)渾家贈(zèng)與情人去了,無(wú)言回答。興哥當(dāng)時(shí)休了渾家回去,如今轉(zhuǎn)嫁與南京吳進(jìn)土做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個(gè)片瓦不留,婆子安身不牢,也搬在隔縣去了�！标惔罄陕�(tīng)得這話,好似一桶冷水沒(méi)頭淋下。這一驚非小,當(dāng)夜發(fā)寒發(fā)熱,害起病來(lái)。這病又是郁癥,又是相思癥,也帶些怯癥,又有些驚癥,床上臥了兩個(gè)多月,翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝,伏待得不耐煩。陳大郎心上不安,打熬起精神,寫(xiě)成家書(shū)一封。請(qǐng)主人來(lái)商議,要覓個(gè)便人捎信在家中,取些盤纏,就要個(gè)親人來(lái)看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個(gè)相識(shí)的承差,奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞,極是快的。呂公接了陳大郎書(shū)札,又督他應(yīng)出五錢銀子,送與承差,央他乘便寄去。果然的“自行由得我,官差急如火”,不勾幾日,到了新交縣。問(wèn)到陳商家里,送了家書(shū),那承差飛馬去了。正是:只為千金書(shū)信,又成一段姻緣。

話說(shuō)平氏拆開(kāi)家信,果是丈夫筆跡,寫(xiě)道:“陳商再拜,賢妻平氏見(jiàn)宇:別后襄陽(yáng)遇盜,劫資殺仆。某受驚患病,見(jiàn)臥舊寓呂家,兩月不愈。宇到可央一的當(dāng)親人,多帶盤纏,速來(lái)看視。伏枕草草”。平氏看了,半信半疑,想道:“前番回家,虧折了千金資本。據(jù)這件珍珠衫,一定是邪路上來(lái)的。今番又推被盜,多討盤纏,怕是假話�！庇窒氲�:“他要個(gè)的當(dāng)親人,速來(lái)看視,必然病勢(shì)利害。這話是真,也未可知。如今央誰(shuí)人去好?”左思右想,放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細(xì)軟家私,帶了陳旺夫婦,就請(qǐng)父親作伴,雇個(gè)船只,親往襄陽(yáng)看丈夫去。到得京口,平老朝奉痰火病發(fā),央人送回去了。平氏引著男女,上水前進(jìn)。不一日,來(lái)到棗陽(yáng)城外,問(wèn)著了舊主人呂家。原來(lái)十日前,陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔,將就入鹼。平氏哭倒在地,良久方醒�；琶�換了孝服,再三向呂公說(shuō),欲待開(kāi)棺一見(jiàn),另買副好棺材,重新鹼過(guò)。呂公執(zhí)意不肯。平氏投奈何,只得買木做個(gè)外棺包裹,請(qǐng)僧做法事超度,多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀,隨他鬧炒,并不言語(yǔ)。

有余,平氏要選個(gè)好日子,扶樞而回。呂公見(jiàn)這婦人年少姿色,料是守寡不終,又且囊中有物。思想兒子呂二,還沒(méi)有親事,何不留住了他,完其好事,可不兩便?呂公買酒請(qǐng)了陳旺,央他老婆委曲進(jìn)言,許以厚謝。陳旺的老婆是個(gè)蠢貨,那曉得什么委曲?不顧高低,一直的對(duì)主母說(shuō)了。平氏大怒,把他罵了一頓,連打幾個(gè)耳光子,連主人家也數(shù)落了幾句。呂公一場(chǎng)沒(méi)趣,敢怒而不敢言。正是:羊肉饅頭沒(méi)的吃,空教惹得一身騷。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒(méi)甚好處了,與老婆商議,教他做腳,里應(yīng)外合,把銀兩首飾,偷得罄盡,兩一兒連夜走了。呂公明知其情,反埋怨平氏道:不該帶這樣歹人出來(lái),幸而偷了自家主母的東西,若偷了別家的,可不連累人!又嫌這靈柩礙他生理,教他快些搶去。又道后生寡婦,在此住居不便,催促他起身。平氏被逼不過(guò),只得別賃下一間間房子住了。雇人把靈樞移來(lái),安頓在內(nèi)。這凄涼景象,自不必說(shuō)。

間壁有個(gè)張七嫂,為人甚是活動(dòng)。聽(tīng)得平氏啼哭,時(shí)常走來(lái)勸解。平氏又時(shí)常央他典賣幾件衣服用度,極感其意。不勾幾月,衣服都典盡了。從小學(xué)得一手好針線,思量要到個(gè)大戶人家,教習(xí)女紅度日,再作區(qū)處。正與張七嫂商量這話,張七嫂道:“老身不好說(shuō)得,這大戶人家,不是你少年人走動(dòng)的。死的沒(méi)福自死了,活的還要做人,你后面日子正長(zhǎng)哩。終不然做針線娘了得你下半世?況且名聲不好,被人看得輕了。還有一件,這個(gè)靈柩如何處置,也是你身上一件大事。便出賃房錢,終久是不了之局。”平氏道:“奴家也都慮到,只是無(wú)計(jì)可施了�！睆埰呱┑�:“老身到有一策,娘子莫怪我說(shuō)。你千里離鄉(xiāng),一身孤寡,手中又無(wú)半錢,想要搬這靈樞回去,多是虛了。莫說(shuō)你衣食不周,到底難守:便多守得幾時(shí),亦有何益?依老身愚見(jiàn),莫若趁此青年美貌,尋個(gè)好對(duì)頭,一夫一婦的隨了他去。得些財(cái)禮,就買塊士來(lái)葬了丈夫,你的終身又有所托,可不生死無(wú)憾?”平氏見(jiàn)他說(shuō)得近理,沉吟了一會(huì),嘆口氣道:“罷,罷,奴家賣身葬夫,旁人也笑我不得。”張七嫂道:“娘子若定了主意時(shí),老身現(xiàn)有個(gè)主兒在此。年紀(jì)與娘子相近,人物齊整,又是大富之家。”平氏道:“他既是富家,怕不要二婚的�！睆埰呱┑�:“他也是續(xù)弦了,原對(duì)老身說(shuō):不拘頭婚二婚,只要人才出眾。似娘子這般豐姿,怕不中意?”原來(lái)張七嫂曾受蔣興哥之托,央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標(biāo)致,所以如今只要訪個(gè)美貌的。那平氏容貌,雖不及得三巧兒,論起手腳伶俐,胸中烴渭,又勝似他。張七嫂次日就進(jìn)城,與蔣興哥說(shuō)了。興哥聞得是下路人,愈加歡喜。這里平氏分文財(cái)禮不要,只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來(lái)回復(fù)了幾次,兩相依允。

活休煩絮。卻說(shuō)平氏送了丈夫靈樞人士,祭奠畢了,大哭一場(chǎng),兔不得起靈除孝。臨期,蔣家送衣飾過(guò)來(lái),又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜,一般大吹大擂,洞房花燭。正是:規(guī)矩熟閑雖舊事,恩情美滿勝新婚。蔣興哥見(jiàn)平氏舉止端莊,甚相敬重。一日,從外而來(lái),平氏正在打疊衣箱,內(nèi)有珍珠衫一件。興哥認(rèn)得了,大驚問(wèn)道:“此衫從何而來(lái)?”平氏道:“這衫兒來(lái)得蹺蹊�！北惆亚胺蛉绱藦堉�,夫妻如此爭(zhēng)嚷,如此賭氣分別,述了一遍。又道:“前日艱難時(shí),幾番欲把他典賣。只愁來(lái)歷不明,怕惹出是非,不敢露人眼目。連奴家至今,不知這物事那里來(lái)的�！迸d哥道:“你前夫陳大郎名字,可叫做陳商?可是白淳面皮,沒(méi)有須,左手長(zhǎng)指甲的么?”平氏道:“正是�！笔Y興哥把舌頭一伸,合掌對(duì)天道:“如此說(shuō)來(lái),天理昭彰,好怕人也!”平氏問(wèn)其緣故,蔣興哥道:“這件珍珠衫,原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子,得此衫為表記。我在蘇州相會(huì),見(jiàn)了此衫,始知其情,回來(lái)把王氏休了。誰(shuí)知你丈夫客死。我今續(xù)弦,但聞是徽州陳客之妻,誰(shuí)知就是陳商!卻不是一報(bào)還一報(bào)!”平氏聽(tīng)罷,毛骨辣然。從此恩情愈罵。這才是“蔣興哥重會(huì)珍珠衫”的正話。詩(shī)曰:

天理昭昭不可欺,兩妻交易孰便宜?分明欠債償他利,百歲姻緣暫換時(shí)。

興哥有了管家娘子,一年之后,又往廣東做買賣。也是合當(dāng)有事。一日到合浦縣販珠,價(jià)都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過(guò)了,再不承認(rèn)。興哥不忿,一把扯他袖子要搜。何期去得勢(shì)重,將老兒拖翻在地,跌下便不做聲。忙去扶時(shí),氣己斷了。兒女親鄰,哭的哭,叫的叫,一陣的簇?fù)韺��?lái),把興哥捉住。不巾分說(shuō),痛打一頓,關(guān)在空房里。連夜寫(xiě)了狀詞,只等天明,縣主早堂,連人進(jìn)狀�？h主準(zhǔn)了,因這日有公事,分付把兇身鎖押,次日候?qū)彙Ｄ愕肋@縣主是誰(shuí)?姓吳名杰,南畿進(jìn)土,正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽(yáng),上司因見(jiàn)他清廉,調(diào)在這合浦縣采珠的所在做官。是夜,吳杰在燈下將準(zhǔn)過(guò)的狀詞細(xì)閱。三巧兒正在旁邊閑看,偶見(jiàn)宋福所臺(tái)人命一詞,兇身羅德,棗陽(yáng)縣客人,不是蔣興哥是誰(shuí)?想起舊日恩情,不覺(jué)痛酸,哭臺(tái)丈夫道:“這羅德是賤妾的親哥,出嗣在母舅羅家的。不期客邊,犯此大辟。官人可看妾之面,救他一命還鄉(xiāng)。”縣主道:“且看臨審如何。若人命果真,教我也難寬有。”三巧兒兩眼噙淚,跪下苦苦哀求�？h主道:“你且莫忙,我自有道理�！泵髟绯鎏�,三巧兒又扯住縣主衣袖哭道:“若哥哥無(wú)救,賤妾亦當(dāng)自盡,不能相見(jiàn)了�！�

當(dāng)日縣主升堂,第一就問(wèn)這起。只見(jiàn)宋福、宋壽弟兄兩個(gè),哭啼啼的與父親執(zhí)命,稟道:“因爭(zhēng)珠懷恨,登時(shí)打悶,仆地身死。望爺爺做主�！笨h主問(wèn)眾千證口詞,也有說(shuō)打倒的,也有說(shuō)推跌的。蔣興哥辨道:“他父親偷了小人的珠子,小人不忿,與他爭(zhēng)論。他因年老腳銼(左足),自家跌死,不千小人之事。”縣主問(wèn)宋福道:“你父親幾歲了?”宋福道:“六十七歲了�！笨h主道:“老年人容易昏絕,未必是打。”宋福、宋壽堅(jiān)執(zhí)是打死的。縣主道:“有傷無(wú)傷,須憑檢驗(yàn)。既說(shuō)打死,將尸發(fā)在漏澤園去,候晚堂聽(tīng)檢。”原來(lái)宋家也是個(gè)大戶,有體面的。老兒曾當(dāng)過(guò)里長(zhǎng),兒子怎肯把父親在尸場(chǎng)剔骨?兩個(gè)雙雙即頭道:“父親死狀,眾目共見(jiàn),只求爺爺?shù)叫∪思依锵囹?yàn),不愿發(fā)檢。”縣主道:“若不見(jiàn)貼骨傷痕,兇身怎肯伏罪?沒(méi)有尸格,如何申得上司過(guò)?”弟兄兩個(gè)只是求臺(tái)�？h主發(fā)怒道:“你既不愿檢,我也難問(wèn)。”慌的地弟兄兩個(gè)連連即頭道:“但憑爺爺明斷�！笨h主送:“望七之人,死是本等。倘或不因打死,屈害了一個(gè)平人,反增死者罪過(guò)。就是你做兒子的,巴得父親到許多年紀(jì),又把個(gè)不得善終的惡名與他,心中何忍?但打死是假,推仆是真,若不重罰羅德,也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝,與親兒一般行禮:一應(yīng)殯殮之費(fèi),都要他支持。你可服么?”弟兄兩個(gè)道:“爺爺分付,小人敢不遵依。”興哥見(jiàn)縣主不用刑罰,斷得干凈,喜出望外。當(dāng)下原、被臺(tái)都即頭稱謝。縣主道:“我也不寫(xiě)審單,著差人押出,待事完回話,把原詞與你悄訖便了�！闭�是:

公堂造業(yè)真容易,要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹,解冤釋罪兩家歡。

卻說(shuō)三巧兒自丈夫出堂之后,如坐針氈,一聞得退衙,便迎住問(wèn)個(gè)消息。縣主道:“我如此如此斷了,看你之面,一板也不曾責(zé)他�！比�巧幾千思萬(wàn)謝,又道:“妾與哥哥久別,渴思一會(huì),問(wèn)取爹娘消息。官人如何做個(gè)方便,使妾兄妹相見(jiàn),此思不小�！笨h主道:“這也容易。”看官們,你道三巧兒被蔣興哥休了,思斷義絕,如何恁地用情?他夫婦原是十分恩愛(ài)的,因三巧兒做下不是,興哥不得己而休之,心中幾自不忍,所以改嫁之夜,把十六只箱籠,完完全全的贈(zèng)他。只這一件,三巧兒的心腸,也不容不軟了。今日他身處富貴,見(jiàn)興哥落難,如何不救?這叫做知思報(bào)恩。再說(shuō)蔣興哥遵了縣主所斷,著實(shí)小心盡禮,更不惜費(fèi),宋家弟兄部沒(méi)話了。喪葬事畢,差人押到縣中回復(fù)。縣主晚進(jìn)私衙賜坐,說(shuō)道:“尊舅這場(chǎng)官司,若非令妹再三哀懇,下官幾乎得罪了�！迸d哥不解其放,回答不出。少停茶罷,縣主請(qǐng)入內(nèi)書(shū)房,教小夫人出來(lái)相見(jiàn)。你道這番意外相逢,不像個(gè)夢(mèng)景么?他兩個(gè)也不行禮,也不講話,緊緊的你我相抱,放聲大哭。就是哭爹哭娘,從沒(méi)見(jiàn)這般哀摻,連縣主在旁,好生不忍,便道:“你兩人且莫悲傷,我看你不像哥妹,快說(shuō)真情,下官有處�！眱蓚�(gè)哭得半休不休的,那個(gè)肯說(shuō)?卻被縣主盤問(wèn)不過(guò),三巧兒只得跪下,說(shuō)道:“賤妾罪當(dāng)萬(wàn)死,此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得,也跪下來(lái),將從前恩愛(ài),及休妻再嫁之事,一一訴知。說(shuō)罷,兩人又哭做一團(tuán),連吳知縣也墮淚不止,道:“你兩人如此相戀,下官何忍拆開(kāi)。幸然在此三年,不曾生育,即刻領(lǐng)去完聚�！眱蓚�(gè)插燭也似拜謝。縣主即忙討個(gè)小轎,送三巧兒出衙:又晚集人夫,把原來(lái)贍嫁的十六個(gè)箱籠搶去,都教興哥收領(lǐng):又差典吏一員,護(hù)送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是:

珠還合浦重生采,劍合豐城倍有神�？傲w吳公存厚道,食財(cái)好色競(jìng)何人!

此人向來(lái)艱子,后行取到吏部,在北京納寵,連生三子,科第不絕,人都說(shuō)陰德之報(bào),這是后話。

再說(shuō)蔣興哥帶了三巧兒回家,與平氏相見(jiàn)。論起初婚,王氏在前:只因休了一番,這平氏到是明媒正娶,又且平氏年長(zhǎng)一歲,讓平氏為正房,王氏反做偏房,兩個(gè)妹妹相稱。從此一夫二婦,團(tuán)圓到老。有詩(shī)為證:

恩愛(ài)夫妻雖到頭,妻還作妾亦堪羞。殃樣果報(bào)無(wú)虛謬,腿尺青天莫遠(yuǎn)求。