第二十六回 干嫂子色笑代承歡 老捕役潛身拿臬使

當(dāng)下我姊姊匆匆的上轎去了。忽報(bào)關(guān)上有人到,我迎出去看時(shí),原來(lái)是帳房里的同事多子明。到客堂里坐下,子明道:“今日送一筆款到莊上去,還要算結(jié)去年的帳。天氣不早了,恐怕多耽擱了,來(lái)不及出城,所以我先來(lái)知照一聲,倘來(lái)不及出城,便到這里寄宿。”我道:“謹(jǐn)當(dāng)掃榻恭候。”子明道:“何以忽然這么客氣?”大家笑了一笑。子明便先到莊上去了。

等了一會(huì),母親和姊姊回來(lái)了。只見(jiàn)母親面帶怒容。我正要上前相問(wèn),姊姊對(duì)我使了個(gè)眼色,我便不開(kāi)口。只見(jiàn)母親一言不發(fā)的坐著,又沒(méi)有說(shuō)話好去勸解。想了一會(huì),仍退到繼之這邊,進(jìn)了上房,對(duì)繼之夫人道:“家母到家伯那邊去了一次回來(lái),好象發(fā)了氣,我又不敢勸,求大嫂子代我去勸勸如何?”繼之夫人聽(tīng)說(shuō),立起來(lái)道:“好端端的發(fā)甚么氣呢?”說(shuō)著就走。忽然又站著道:“沒(méi)頭沒(méi)腦的怎么勸法呀!”低了頭一會(huì)兒,再走到里間,請(qǐng)了老太太同去。我道:‘怎么驚動(dòng)了干娘?”繼之夫人忙對(duì)我看了一眼,我不解其意,只得跟著走。繼之夫人道:“你到書(shū)房去憩憩罷!”我就到書(shū)房里看了一回書(shū)。憩了好一會(huì),聽(tīng)得房外有腳步聲音,便問(wèn):“那個(gè)?”外面答道:“是我�！边@是春蘭的聲音。我便叫他進(jìn)來(lái),問(wèn)作甚么。春蘭道:“吳老太太叫把晚飯開(kāi)到我們那邊去吃�！蔽覇�(wèn):“此刻老太太做甚么?”春蘭道:“打牌呢�！蔽冶阕哌^(guò)去看看,只見(jiàn)四個(gè)人圍著打牌,姊姊在旁觀局;母親臉上的怒氣,已是沒(méi)有了。

姊姊見(jiàn)了我,便走到母親房里去,我也跟了進(jìn)來(lái)。姊姊道:“干娘、大嫂子,是你請(qǐng)了來(lái)的么?”我道:“姊姊怎么知道?”姊姊道:“不然那里有這么巧?并且大嫂子向來(lái)是莊重的,今天走進(jìn)來(lái),便大說(shuō)大笑,又倒在伯娘懷里,撒嬌撒癡的要打牌。這會(huì)又說(shuō)不過(guò)去吃飯了,要搬過(guò)來(lái)一起吃,還說(shuō)今天這牌要打到天亮呢�！蔽业�:“這可來(lái)不得!何況大嫂子身體又不好。”姊姊道:“說(shuō)說(shuō)罷了,這么冷的天氣,誰(shuí)高興鬧一夜!”我道:“姊姊到那邊去,到底看見(jiàn)鬧的怎么樣?”姊姊道:“我也不知道。我到那里,已經(jīng)鬧完了。一個(gè)在那里哭,一個(gè)在那里嚇眉唬眼的。我勸住了哭,便拉著回來(lái)。臨走時(shí),伯父說(shuō)了一句話道:‘總而言之,我不曾提挈侄兒子升官發(fā)財(cái),是我的錯(cuò)處�！�”我道:“這個(gè)奇了,那里鬧出這么一句蠻話來(lái)?”姊姊道:“我那里得知。我教你,你只不要向伯娘問(wèn)起這件事,只等我便中探討出來(lái)告訴你,也是一樣的�！闭f(shuō)話之間,外面的牌已收了,點(diǎn)上燈,開(kāi)上飯,大家圍坐吃飯。繼之夫人仍是說(shuō)說(shuō)笑笑的。吃過(guò)了飯,大家散坐。

忽見(jiàn)一個(gè)老媽子,抱了一個(gè)南瓜進(jìn)來(lái)。原來(lái)是繼之那邊用的人,過(guò)了新年,便請(qǐng)假回去了幾天,此刻回來(lái),從鄉(xiāng)下帶了幾個(gè)南瓜來(lái)送與主人,也送我這邊一個(gè)。母親便道:“生受你的,多謝了!但是大正月里,怎么就有了這個(gè)?”繼之夫人道:“這還是去年藏到此刻的呢。見(jiàn)了他,倒想起一個(gè)笑話來(lái):有一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘,嫁到城里去,生了個(gè)兒子,已經(jīng)七八歲了。一天,那鄉(xiāng)下姑娘帶了兒子,回娘家去住了幾天。及至回到夫家,有人問(wèn)那孩子:‘你到外婆家去,吃些甚么?’孩子道:‘外婆家好得很,吃菜當(dāng)飯的�！�你道甚么叫\(zhòng)‘吃菜當(dāng)飯’?原來(lái)鄉(xiāng)下人苦得很,種出稻子都賣(mài)了,自己只吃些雜糧。這回幾天,正在那里吃南瓜,那孩子便鬧了個(gè)吃菜當(dāng)飯。”說(shuō)的眾人笑了。

他又道:“還有一個(gè)城里姑娘,嫁到鄉(xiāng)下去,也生下一個(gè)兒子,四五歲了。一天,男人們?cè)谔锢锾Я艘粋�(gè)南瓜回來(lái)。那南瓜有多大,我也比他不出來(lái)。婆婆便叫媳婦煮了吃。那媳婦本來(lái)是個(gè)城里姑娘,從來(lái)不曾煮過(guò);但婆婆叫煮,又不能不煮,把一個(gè)整瓜,也不削皮,也不切開(kāi),就那么煮熟了。婆婆看見(jiàn)了也沒(méi)法,只得大家圍著那大瓜來(lái)吃�！闭f(shuō)到這里,眾人已經(jīng)笑了。他又道:“還沒(méi)有說(shuō)完呢。吃了一會(huì),忽然那四五歲的孩子不見(jiàn)了,婆婆便吃了一驚,說(shuō):‘好好同在這里吃瓜的,怎么就丟了?’滿屋子一找,都沒(méi)有。那婆婆便提著名兒叫起來(lái)。忽聽(tīng)得瓜的里面答應(yīng)道:‘奶奶呀,我在這里磕瓜子呢�！�原來(lái)他把瓜吃了一個(gè)窟窿,扒到瓜瓤里面去了。”說(shuō)的眾人一齊大笑起來(lái)。

老太太道:“媳婦今天為甚這等快活起來(lái)?引得我們大家也笑笑。我見(jiàn)你向來(lái)都是沉默寡言的,難得今天這樣,你只常常如此便好�！崩^之夫人道:“這個(gè)只可偶一為之,代老人家解個(gè)悶兒;若常常如此,不怕失了規(guī)矩么!”老太太道:“哦!原來(lái)你為了這個(gè)。你須知我最恨的是規(guī)矩。一家人只要大節(jié)目上不錯(cuò)就是了,余下來(lái)便要大家說(shuō)說(shuō)笑笑,才是天輪之樂(lè)呢。處處立起規(guī)矩來(lái),拘束得父子不成父子,婆媳不成婆媳,明明是自己一家人,卻鬧得同極生的生客一般,還有甚么樂(lè)處?你公公在時(shí),也是這個(gè)脾氣。繼之小的時(shí)候,他從來(lái)不肯抱一抱。問(wèn)他時(shí),他說(shuō)《禮經(jīng)》上說(shuō)的:‘君子抱孫不抱子。\’我便駁他:‘莫說(shuō)是幾千年前古人說(shuō)的話,就是當(dāng)今皇帝降的圣旨,他說(shuō)了這句話,我也要駁他。他這個(gè)明明是教人父子生疏,照這樣辦起來(lái),不要把父子的天性都汩滅了么!’這樣說(shuō)了,他才抱了兩回。等得繼之長(zhǎng)到了十二三歲,他卻又?jǐn)[起老子的架子來(lái)了,見(jiàn)了他總是正顏厲色的。我同他本來(lái)在那里說(shuō)著笑著的,兒子來(lái)了,他登時(shí)就正其衣冠,尊其瞻視起來(lái)。同兒子說(shuō)起活來(lái),總是呼來(lái)喝去的,見(jiàn)一回教訓(xùn)一回。兒子見(jiàn)了他,就和一根木頭似的,挺著腰站著,除了一個(gè)‘是\’字,沒(méi)有回他老子的話。你想這種規(guī)矩怎么能受?后來(lái)也被我勸得他改了,一般的和兒子說(shuō)說(shuō)笑笑。”我道:“這個(gè)脾氣,虧干娘有本事勸得過(guò)來(lái)。”老太太道:“他的理沒(méi)有我長(zhǎng),他就不得不改。他每每說(shuō)為人子者,要色笑承歡。我只問(wèn)他:‘你見(jiàn)了兒子,便擺出那副閻王老子的面目來(lái);他見(jiàn)了你,就同見(jiàn)了鬼一般,如何敢笑?他偶然笑了,你反罵他沒(méi)規(guī)矩,那倒變了色笑逢怒了,那里是承歡呢?古人斑衣戲彩,你想四個(gè)字當(dāng)中,就著了一個(gè)戲字;倘照你的規(guī)矩,雖斑衣而不能戲,那只好穿了斑衣,直挺挺的站著,一動(dòng)也不許動(dòng),那不成了廟里的菩薩了么?’”說(shuō)的眾人都笑了。老太太又道:“男子們只要在那大庭廣眾之中,不要越了規(guī)矩就是了�；氐郊襾�(lái),仍然是這般,怎么叫做父子有恩呢,那父子的天性,不要叫這臭規(guī)矩磨滅盡了么?何況我們女子,婆媳、妯娌、姑嫂團(tuán)在一處,第一件要緊的是和氣,其次就要大家取樂(lè)了。有了大事,當(dāng)了生客,難道也叫你們這般么!”姊姊道:“干娘說(shuō)的是和氣,我看和氣兩個(gè)字最難得。這個(gè)肯和,那個(gè)不肯和,也是沒(méi)法的事。所以家庭之中,不能和氣的十居八九。象我們這兩家人家,真是十中無(wú)一二的呢。”老太太道:“那不和的,只是不懂道理之過(guò),能把道理解說(shuō)給他聽(tīng)了,自然就好了�！�

姊姊道:“我也曾細(xì)細(xì)的考究過(guò)來(lái),不懂道理,固然不錯(cuò),然而還是第二層,還有第一層的講究在里頭。大抵家庭不睦,總是婆媳不睦居多。今天三位老人家都是明白的,我才敢說(shuō)這句話:人家聽(tīng)說(shuō)婆媳不睦,總要派媳婦的不是。據(jù)我看來(lái),媳婦不是的固然也有,然而總是婆婆不是的居多。大抵那個(gè)做婆婆的,年輕時(shí)也做過(guò)媳婦來(lái),做媳婦的時(shí)候,不免受了他婆婆的氣,罵他不敢回口,打他不敢回手。捱了若干年,他婆婆死了,才敢把腰伸一伸。等到自己的兒子大了,娶了媳婦,他就想這是我出頭之日了,把自己從前所受的,一一拿出來(lái)向媳婦頭上施展。說(shuō)起來(lái),他還說(shuō)是應(yīng)該如此的,我當(dāng)日也曾受過(guò)婆婆氣來(lái)。你想叫那媳婦怎樣受?哪里還講甚么和氣?他那媳婦呢,將來(lái)有了做婆婆的一天,也是如此。所以天下的家庭,永遠(yuǎn)不會(huì)和睦的了。除非把女子叫來(lái),一齊都讀起書(shū)來(lái),大家都明了理,這才有得可望呢。我常說(shuō)過(guò)一句笑話:凡婆媳不睦的,不必說(shuō)是不睦,只當(dāng)他是報(bào)仇,不過(guò)報(bào)非其人,受在上代,報(bào)在下代罷了。”

我笑道:“姊姊的婆婆,有報(bào)仇沒(méi)有?”姊姊道:“我的婆婆,我起先當(dāng)是天下獨(dú)一無(wú)二的;到這里來(lái),見(jiàn)了干娘,恰是一對(duì)。自從我寡了,他天天總對(duì)我哭兩三次,卻并不是哭兒子,哭的是我,只說(shuō)怪賢德的媳婦,年紀(jì)又輕,怎么就叫他做了寡婦。其實(shí)我這么個(gè)人,少點(diǎn)過(guò)處就了不得了,哪里配稱(chēng)到‘賢德\’兩個(gè)字!若是那個(gè)報(bào)仇的婆婆,一個(gè)寡媳婦,哪里肯放他�；啬锛�,還跟著你跑幾千里路呢,不硬留在家里,做一個(gè)出氣的家伙么!”我道:“這報(bào)仇之說(shuō),不獨(dú)是女子,男子也是這樣。我聽(tīng)見(jiàn)大哥說(shuō),凡是做官的,上衙門(mén)碰了上司釘子,回家去卻罵底下人出氣呢。”姊姊道:“我這個(gè)不過(guò)是通論,大約是這樣的居多罷了,怎么加得上‘凡是\’兩個(gè)字,去一網(wǎng)打盡!”

說(shuō)到這里,繼之的家人來(lái)回說(shuō):“關(guān)上的多師爺又來(lái)了,在客堂里坐著�！蔽胰”硪豢�,已經(jīng)亥正了。暗想何以此刻才來(lái),一面對(duì)姊姊道:“這個(gè)你明日問(wèn)大哥去,不是我要一網(wǎng)打盡的�！闭f(shuō)著出來(lái),會(huì)了子明,讓到書(shū)房里坐。子明道:“還沒(méi)睡么?”我道:“早呢。你在哪里吃的晚飯?”子明道:“飯是在莊上吃的。倒是弄擰了一筆帳,算到此刻還沒(méi)有鬧清楚,明日破天亮就要出城去查總冊(cè)子�！蔽业�:“何必那么早呢?”子明道:“還有別的事呢�！蔽业�:“那么早點(diǎn)睡罷,時(shí)候不早了�！弊用鞯�:“你請(qǐng)便罷。我有個(gè)毛病,有了事在心上,要一夜睡不著的。我打算看幾篇書(shū),就過(guò)了這一夜了�！蔽业�:“那么我們談一夜好么?”子明道:“你又何必客氣呢,只管請(qǐng)睡罷�！蔽业�:“此刻我還不睡,我和你談到要睡時(shí),自去睡便了。我和繼之談天,往往談到十二點(diǎn)、一點(diǎn),不足為奇的�！弊用餍Φ�:“我也聽(tīng)繼之、述農(nóng)都說(shuō)你歡喜嬲人家說(shuō)新聞故事。”我道:“你倘是有新聞故事和我說(shuō),我就陪你談兩三夜都可以�！弊用鞯�:“哪里有許多好談!”我道:“你先請(qǐng)坐,我去去再來(lái)�！闭f(shuō)罷,走到我那邊去,只見(jiàn)老太太們已經(jīng)散了,大家也安排睡覺(jué)。便對(duì)姊姊道:“我們家可有干點(diǎn)心,弄點(diǎn)出去,有個(gè)同事來(lái)了,說(shuō)有事睡不著,在那里談天,恐怕半夜里要飯呢。”姊姊道:“有。你去陪客罷,就送出來(lái)�！�

我便回到書(shū)房,扯七扯八的和子明談起來(lái),偶然說(shuō)起我初出門(mén)時(shí),遇見(jiàn)那扮官做賊,后來(lái)繼之說(shuō)他居然是官的那個(gè)人來(lái)。子明道:“區(qū)區(qū)一個(gè)候補(bǔ)縣,有甚么希奇!還有做賊的現(xiàn)任臬臺(tái)呢�！蔽业�:“是那個(gè)臬臺(tái)?幾時(shí)的事?”子明道:“事情是好多年了,只怕還是初平‘長(zhǎng)發(fā)軍\’時(shí)的事呢。你信星命不信?”我道:“奇了,怎么憑空岔著問(wèn)我這么一句?”子明道:“這件事因談星命而起,所以問(wèn)你�！蔽业�:“你只管談,不必問(wèn)我信不信�！弊用鞯�:“這個(gè)人本來(lái)是一個(gè)飛檐走壁的賊。有一天,不知哪里來(lái)了一個(gè)算命先生,說(shuō)是靈得很,他也去算。那先生把他八字排起來(lái),開(kāi)口便說(shuō):‘你是個(gè)賊。\’他倒吃了一驚,問(wèn):‘怎樣見(jiàn)得?’那先生道:‘我只據(jù)書(shū)論命。但你雖然是個(gè)賊,可也還官星高照,你若走了仕路,可以做到方面大員。只是你要記著我一句話:做官到了三品時(shí),就要急流勇退,不然就有大禍臨頭�！�他聽(tīng)了那先生的話,便去偷了一筆錢(qián),捐上一個(gè)大八成知縣,一樣的到省當(dāng)差,然而他還是偷。等到補(bǔ)了缺,他還是偷。只怕他去偷了治下的錢(qián),人家來(lái)告了,他還比差捉賊呢�？蓱z那差役倒是被賊比了,你說(shuō)不是笑話么!那時(shí)正是有軍務(wù)的時(shí)候,連捐帶保的,升官格外快。等到他升了道臺(tái)時(shí),他的三個(gè)兒子,已經(jīng)有兩個(gè)捐了道員、知府出身去了。那捐款無(wú)非是偷來(lái)的。后來(lái)居然放了安徽臬臺(tái)。到任之后,又想代第三的兒子捐道員了。只是還短三千銀子,要去偷呢。安慶雖是個(gè)省城,然而兵燹之后,元?dú)馕磸?fù),哪里有個(gè)富戶,有現(xiàn)成的三千銀子給他偷呢。他忽然想著一處好地方,當(dāng)夜便到藩庫(kù)里偷了一千兩。到得明天,庫(kù)吏知道了,立刻回了藩臺(tái),傳了懷寧縣,要立刻查辦。懷寧縣便傳了通班捕役,嚴(yán)飭查拿。誰(shuí)知這一天沒(méi)有查著,這一夜藩庫(kù)里又失了一千銀子。藩臺(tái)大怒,又傳了首縣去,立限嚴(yán)比。首縣回到衙門(mén),正要比差,內(nèi)中一個(gè)老捕役稟道:‘請(qǐng)老爺再寬一天的限,今夜小人就可以拿到這賊�！�知縣道:‘莫非你已經(jīng)知道他蹤跡了么?’捕役道:‘蹤跡雖然不知,但是這賊前夜偷了,昨夜再偷,一定還在城內(nèi)。這小小的安慶城,盡今天一天一夜,總要查著了�！�官便準(zhǔn)了一天限。誰(shuí)知這老捕役對(duì)官說(shuō)的是假話,他那里去滿城查起來(lái),他只料定他今夜一定再來(lái)偷的。到了夜靜時(shí),他便先到藩庫(kù)左近的房子上伏定了。到了三更時(shí),果然見(jiàn)一個(gè)賊,飛檐走壁而來(lái),到藩庫(kù)里去了。捕役且不驚動(dòng)他,連忙跑在他的來(lái)路上伏著。不一會(huì),見(jiàn)他來(lái)了,捕役伏在暗處,對(duì)準(zhǔn)他臉部,颼的飛一片碎瓦過(guò)來(lái)。他低頭一躲,恰中在額角上,仍是如飛而去。捕役趕來(lái),忽見(jiàn)他在一所高大房子上,跳了下去。捕役正要跟著下去時(shí),低頭一看,吃了一驚�！�

正是:正欲投身探賊窟,誰(shuí)知足下是官衙。不知那捕役驚的甚么,且待下回再記——