第07回　遇賢媳虺蛇難犯　遭悍婦狼狽堪憐

今日姑,舊時(shí)婦,也曾他人檐下低頭過(guò)。倘遭雨暴兼雷怒,你在當(dāng)年,抱痛無(wú)門(mén)訴。幸這番,高堂坐,異姓孩兒向你膝前舞。怎忘卻身嘗苦楚,放出毒來(lái),沒(méi)有些活路。

從來(lái)說(shuō):不癡不聾,難做主人翁。為父母的,就是兒子媳婦,果然不能孝順,也要好好的教訓(xùn)他,見(jiàn)仍舊不肯改時(shí),也不要用打,用罵。就是用打用罵,打罵過(guò)了,仍需要好好的教訓(xùn)他,這才是做父母的道理。那有好好的兒子媳婦,卻只管到豆腐里去尋取骨頭。還有一班沒(méi)見(jiàn)識(shí)的,道兒子是自己產(chǎn)下,總是好的,卻只在媳婦身上,去求全責(zé)備。分明一個(gè)趙五娘,倒算做了極不賢的忤婦,他一時(shí)做你媳婦,怕不受了那番磨折,卻是天地祖宗,都不快活,也定要再把個(gè)果然忤逆的,來(lái)叫你試嘗滋味。

明朝萬(wàn)歷年間,湖廣長(zhǎng)沙府地方,有個(gè)姓李的,叫李右文,是個(gè)秀才。娶妻黃氏,生下兩個(gè)兒子。大的名喚成大,小的名喚成二。

那年成大有十八歲,兄弟成二,也有十歲。李右文病起來(lái)死了,遺下些田產(chǎn),盡可過(guò)得。等到三年服滿,黃氏與成大娶了個(gè)媳婦胡氏,小名喚做順兒。

那黃氏性情,極是兇悍,李右文在日,不知受了他多少苦。這番做了個(gè)婆婆,便把那挾制丈夫的手段,來(lái)凌虐媳婦。

順兒是個(gè)極有婦德的,性格溫和,諸事不曾有半點(diǎn)違拗。

黃氏見(jiàn)他低頭伏小,倒越發(fā)放出大勢(shì)來(lái),百常日子,從不曾和顏悅色對(duì)了他,只是氣烘烘一副討債面孔;也并沒(méi)有好聲口,動(dòng)不動(dòng)罵上前也不知是什么來(lái)由。

順兒卻毫無(wú)怨,只是一團(tuán)和氣,守著他做媳婦的規(guī)矩。每日清晨,天色還未大明,便梳好了頭,打扮得端端整整的,到婆婆處,問(wèn)夜來(lái)可好睡。

一日,正值成大感了些風(fēng)邪,發(fā)了個(gè)把寒熱,黃氏見(jiàn)順兒妝扮了來(lái)問(wèn)信,罵道:“平日間,只管濃妝艷抹了,去迷弄丈夫,害得丈夫生病,如今還是這般打扮得妖妖燒燒的,可不是要催丈夫死了,卻再嫁人!”便罵個(gè)不住。

順兒見(jiàn)婆婆這般動(dòng)氣,到了明日,便頭也不敢梳,簪珥也不敢插,穿了件隨常衣服,去問(wèn)安。

黃氏見(jiàn)了,越發(fā)懊惱,道和自己斗氣,便拍著胸脯大哭。又把頭向壁上撞去怨命,慌得順兒沒(méi)了主意。

那成大是極孝順的,便把妻子揪住頭發(fā),痛打一頓。黃氏方才息了些怒。從此愈加怪恨順兒。

順兒每日里婆婆長(zhǎng),婆婆短,恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)去奉事他,他總道不好,絕口不與順兒交談半句話。

成大見(jiàn)母親這般不喜歡順兒,便移被褥到書(shū)房?jī)?nèi)去睡,日里也再不走進(jìn)順兒房去和他說(shuō)一句話,不過(guò)要順母親的意思。

黃氏心里,卻仍舊不爽快。一日,黃氏坐在中堂里,自言自語(yǔ)道:“為甚這般口渴,得杯茶吃便好�！�

順兒在窗邊替婆婆漿洗衣服,卻不聽(tīng)得,黃氏便惱起來(lái),道他不肯把茶與自己吃,罵個(gè)不休。

順兒慌忙丟了手內(nèi)生活,去打火來(lái)煎茶,泡了一盞,雙手奉與黃氏道:“婆婆,茶在這里�！�

黃氏接來(lái),連杯子劈面摜去,幸得不曾打中他臉,可不頭都破了,卻已潑了一身。黃氏口里罵道:“誰(shuí)要你勉勉強(qiáng)強(qiáng)去燒這茶!你這些人,倒索性沒(méi)有了也罷,我眼里只是見(jiàn)不得!”順兒那里敢分剖半句兒。

成大在書(shū)房中,聽(tīng)見(jiàn)里頭吵鬧,走進(jìn)來(lái)看時(shí),黃氏還指手畫(huà)腳在那里罵。成大便對(duì)順兒道:“人家娶妻,專(zhuān)為奉事父母。你這般不能體貼婆婆,惹老人家動(dòng)氣,我還要你做什么。你快與我走罷,不要在這里了。”

順兒淚流滿面道:“你可替我求婆婆,饒恕了罷�！�

成大并不回言,只叫雇在家中燒飯的張媽媽,送他回去。

黃氏又在中堂內(nèi)囑咐兒子道:“他今日不肯去時(shí),我便著你把他活活打死�！�

順兒沒(méi)奈何,只得同了張媽媽出門(mén)。他母家在湘潭,離長(zhǎng)沙有一百里路。張媽媽去叫了一只認(rèn)得的小船,扶順兒下船去。順兒在船里哭道:“我做媳婦,不能奉事得婆婆快活,那里還有面孔,去見(jiàn)爹娘。倒不如死了罷�！�

走出艙來(lái),便要跳下水去。張媽媽慌忙扶住道:“小娘子,這個(gè)斷然使不得的。你婆婆倘然有一日回心轉(zhuǎn)意,少不得仍舊來(lái)接你。況你爹娘只道你好好在丈夫家中,卻不道做了淹死的鬼,可不要苦壞么。既是你死,沒(méi)面目見(jiàn)爹娘,我便不送你到湘潭,另尋個(gè)地方,安頓你就是了�！�

順兒見(jiàn)他說(shuō)得有理,方才縮住了腳道:“我夫家又不能容,爹娘處又不好去,卻叫我往那里。”

張媽媽想一想道:“不如送你到上水洲去住幾時(shí)罷�！�

原來(lái)李成大有個(gè)族中的嬸母,住在上水洲,卻是寡居,并沒(méi)有一個(gè)子女,又且做人慷慨。張媽媽因在李家久了,所以曉得。順兒也曾會(huì)過(guò)。當(dāng)下便分付船家,投上水洲去。

那地方只離得長(zhǎng)沙二十里,不多時(shí)就到了。張媽媽同他進(jìn)門(mén)去。

那李成大的嬸母是陳氏,便問(wèn)侄媳,原何到此。順兒含著一包眼淚,咽住了,說(shuō)不出。是張媽媽替他把上面的事,敘述一番。

陳氏十分憐憫道:“我這里正苦人少,你便在我處一百年也不多你的�！表槂褐x了就便住下。

卻說(shuō)張媽媽回去,到得門(mén)首,適值成大走出來(lái)見(jiàn)了,覺(jué)得有些詫異,便扯他去側(cè)著一條僻靜巷內(nèi),問(wèn)道:“你可曾送他到湘潭么?原何這等快?”

張媽媽便將順兒要投湖,因此送在上水洲的話,對(duì)成大說(shuō)。

成大夫妻原是好的,只因黃氏不喜順兒,沒(méi)奈何出他。當(dāng)下聽(tīng)了張媽媽的話,不覺(jué)掉下淚來(lái)。便囑咐張媽媽,叫他里面去,原說(shuō)送到胡家,不要說(shuō)在上水洲,防他母親要?jiǎng)託�。又叫他再去別處,閑走半天回來(lái),好令母親不疑心。張媽媽一一都依了。

卻說(shuō)黃氏見(jiàn)張媽媽回來(lái),便問(wèn)道:“你送他到湘潭,可曾見(jiàn)他的爹娘么?”

張媽媽扯著慌道:“他家老相公和老奶奶,都到人家吃喜酒去了,未曾見(jiàn)。”

黃氏又問(wèn):“他的哥哥弟弟,可曾見(jiàn)來(lái)?”張媽媽道:“都走了開(kāi)去,未曾見(jiàn)得�！秉S氏又問(wèn):“他的嫂嫂和弟婦,可見(jiàn)么?”張媽媽道:“聞?wù)f都是娘家去了,一個(gè)也不曾見(jiàn)。”

黃氏聽(tīng)他說(shuō)話蹊蹺,便道:“那有一家的人,都不在家的理?莫不是你來(lái)哄我么?”

張媽媽見(jiàn)說(shuō)著了他虛心病,不覺(jué)脹紅臉,只說(shuō)句句是實(shí)。

黃氏見(jiàn)他這般光景,越發(fā)疑道:“你看這老賤人,不是扯慌時(shí),原何變了面色?”便喚丫鬟,取門(mén)閂來(lái)。張媽媽著了急,慌忙道:“待我說(shuō)便了�！敝坏脧念^實(shí)訴一番。

黃氏罵道:“你這老賤人,他要死時(shí),由他死便了,誰(shuí)要你開(kāi)他生路。”當(dāng)下立刻叫人去雇了船,率領(lǐng)幾個(gè)丫鬟使女,親自到上水洲去。成大不敢阻擋,只是暗暗叫苦。黃氏到得上水洲,天色已晚,便去叩門(mén)。

陳氏聞?wù)f黃氏自來(lái),便叫丫鬟管住了順兒,不要放到外邊,卻自己走出廳去。

黃氏見(jiàn)了,也不敘半句寒溫,便罵道:“你這沒(méi)廉恥的,人家出了媳婦,誰(shuí)要你收留在家?”

陳氏初意,原要出來(lái)勸化他一番,卻見(jiàn)他開(kāi)口就罵,便也罵道:“虧你這老不賢,不要自己羞死了,倒來(lái)半夜三更,敲人家門(mén)尋事。你既出了他,便不是你的媳婦了。我自收留胡家女兒,與你什么相干!你只好在自己家中門(mén)里,大敢到我家里來(lái)放這手段么?我想你這般人,原不該有那些媳婦。他百依百順了你,你卻把他千不是萬(wàn)不是。我想你也是做過(guò)媳婦來(lái)的,倘然你婆婆也是這般待你,你心下何如?如今害得他要投湖殞命,我心中不忍,留在家里,你還饒他不過(guò)么?”

黃氏被這一場(chǎng)罵,頓口無(wú)言,便思量撞到里面去尋人。

陳氏擋住道:“你有話,自對(duì)我說(shuō),到我里頭去做什么?你這老豬狗,一把年紀(jì),還不省得人家各有內(nèi)外?怪不得人家千難萬(wàn)難,養(yǎng)大一個(gè)女兒來(lái),把與你做媳婦。你便道是殺也由你,剮也由你的了?論起來(lái)你到了這里,我原該請(qǐng)你吃杯茶,不怕也把茶杯來(lái)打我頭里去。如今卻老大不情愿,你快快與我走路罷。”

黃氏見(jiàn)他說(shuō)話,不讓分毫,幾個(gè)底下人,都伸拳勒臂,看著自己,倒有些害怕。又受他那頓搶白,氣不過(guò),不覺(jué)大哭起來(lái)。那跟來(lái)的使女,也都勸他回家,只得做個(gè)下場(chǎng)勢(shì)道:“你們這般欺負(fù)人,我少不得不肯干休�！北憧蘖顺鲩T(mén)去。

順兒在里頭,聽(tīng)見(jiàn)外面喧嚷,幾次要走出來(lái),都被丫鬟們拖住。少停,陳氏進(jìn)來(lái)把方才的話,說(shuō)與他知。

順兒口里不響,心中好生不安,思量要另投別處。想起他婆婆有個(gè)姐姐,夫家姓莊,住在十家村地方,年有六十多歲。丈夫、兒子都已亡過(guò),只和寡媳、幼孫過(guò)活。前年曾來(lái)我家,幾番勸婆婆不要難為找,有些憐憐惜我意思。不如那里住幾時(shí)罷。

便別了陳氏要行。陳氏料留他不住,就遣人送往那邊。

莊媼見(jiàn)了,問(wèn)他何來(lái),順兒不好說(shuō)得,只含著眼淚,盈盈的要滴下來(lái)。再三問(wèn)他,方才一一訴說(shuō),卻都說(shuō)做自己的罪,莊媽道:“你做媳婦的,自然這般說(shuō),我卻曉得都是你婆婆不是。我明日親自送你回去,勸婆婆一番便了�！�

順兒連忙告稱使不得。又求叮囑眾人,不要傳揚(yáng)開(kāi)去,使他婆婆曉得了動(dòng)氣。

莊媼道:“這有何難,但是你爺娘那里,卻該通個(gè)信去才好�！�

順兒原是通些文墨的,莊媼叫他寫(xiě)了封書(shū),便差人到湘潭去。

他父親胡玉如是個(gè)極和善的人,見(jiàn)了那信,不好到李家去淘氣,又不舍得女兒,便親自到十家村來(lái)看女兒,要領(lǐng)他回去,與他改嫁。順兒卻不肯從,胡玉如只得自回湘潭。

不表順兒在莊家。卻說(shuō)黃氏那夜上水洲回去,氣了幾日,方平下來(lái),便央媒人,另與成大求親。誰(shuí)知那些人家,都聞了黃氏的兇名,再不肯把女兒與他家。

就有幾家不曉得,出了貼兒,聽(tīng)見(jiàn)外邊三三兩兩講動(dòng),便趕到媒人家中吵鬧,道他欺騙,仍舊逼來(lái)討了貼兒去。連那做媒人的,說(shuō)了李家,也都搖得頭落,不敢請(qǐng)教。

看看過(guò)了三四個(gè)年頭,李成大還只是個(gè)鰥夫。他素性孝順,再不怨母親害他沒(méi)老婆。那黃氏也再不想因自己太兇,耽誤兒子,倒怨人家不肯把女兒嫁來(lái)。后來(lái)見(jiàn)沒(méi)人肯作伐,便差不多個(gè)個(gè)是冤家。

那時(shí)成二也已長(zhǎng)大,卻是從小聘定了的汪勃然女兒,小名叫做戾姑,沒(méi)得說(shuō)話,便先與成二畢姻。

成親了三日,夫妻兩個(gè)在房中講話,成二見(jiàn)戾姑口氣剛硬,便像要挾制丈夫,含著笑和他耍道:“你在我這里,卻不比得在你自己家中,由著那女兒家驕癡心性。你不曉得我家胡氏嫂嫂,比你正還和順些,也被我母親出了么?”

戾姑見(jiàn)說(shuō),大怒道:“胡家女兒,有得你們出,我也有得你們出么?”便擅開(kāi)五個(gè)指頭,照成二臉上一掌打來(lái),把成二跌了桌子下去。

成二是個(gè)懦弱的人,見(jiàn)他兇勢(shì),聲也不敢出,從桌腳邊扒了起來(lái)。戾姑又受記他道:“今日是你初犯,我只將就發(fā)落了,后次再敢放肆?xí)r,不是這般歇了的�！�

成二那里敢回言,走到外面,也不好自說(shuō)被老婆打了。卻是黃氏身邊的丫頭,在他房門(mén)口聽(tīng)見(jiàn),去報(bào)與老主母。

黃氏心中大惱,欲待發(fā)作,卻因他還是個(gè)新人,又且想了要討媳婦那般煩難,不好便去尋他的短。

等到明日飯后,戾姑來(lái)房里問(wèn)安,黃氏放板了面孔,含糊應(yīng)一聲,卻似先送個(gè)信與他。

戾姑倒就嚷起來(lái)道:“我好好的來(lái)問(wèn)你信,你卻這般待我,好不受人抬舉�！倍揶D(zhuǎn)身就走,竟回自己房中去了。

黃氏倒覺(jué)一場(chǎng)沒(méi)趣,心中想道:“他還來(lái)得未久,我原不該就放出婆婆勢(shì)去。等他明日來(lái)時(shí),我只做沒(méi)有這事便了�！�

到得次日,從早至晚,戾姑的腳影也不見(jiàn)踅來(lái)。再到明日,已是中午時(shí)候,并不見(jiàn)來(lái)。連成二這兒子,也不敢到母親面前。

黃氏氣悶不過(guò),倒自己走去戾姑房中,問(wèn)道:“媳婦你身子可有什么不自在?原何兩日不見(jiàn)?”

戾姑也學(xué)他前日變轉(zhuǎn)了那臉,喉嚨頭轉(zhuǎn)氣應(yīng)道:“好的�！狈傈S氏看這光景要惱,倒先把贈(zèng)嫁來(lái)的丫頭,亂嚷道:“你這討打的骨頭,見(jiàn)有人來(lái)房里,也不先通報(bào)一聲?我是上得天,入得地一個(gè)女人,原不消得你做護(hù)從,你這沒(méi)用的貨兒,卻怎么便一些事也不曉,敢是你日上該死,魂都不在身上了么?”

黃氏見(jiàn)他脫盡媳婦腔拍,十分動(dòng)氣;又看了他睜圓怪眼,煞神般跳的猛惡勢(shì)子,倒把那怒火捺了下去,反勸道:“他見(jiàn)我是一屋里人,因此不先稟白,卻不要怪他。后次我來(lái)時(shí),我自先叫他說(shuō)一聲便了。”

戾姑方才息了些怒,還幾個(gè)白眼瞧那丫頭,來(lái)與做婆婆的看。

從此黃氏心里,倒有些怕著戾姑。戾姑一年里頭,沒(méi)有三四回到婆婆房里,偶然到了,黃氏連忙叫丫鬟掇凳揩臺(tái),亂個(gè)不住。黃氏卻三日兩遭到戾姑那里去,看了戾姑面孔和顏悅色的媳婦長(zhǎng),媳婦短,叫上去。

戾姑卻一些笑容也沒(méi)有,偶然含笑,說(shuō)了一句,黃氏便快活個(gè)不住。戾姑心下,卻還不來(lái)爽快。

先前只在自己房?jī)?nèi)清坐,外面事情,還是黃氏主持。以后漸漸出房來(lái),百凡事體,盡是他出主意,眾人也都怕著他。黃氏的說(shuō)話,算不得數(shù)了。

戾姑又指使黃氏,清早起來(lái)掃地、抹桌,像丫頭般操作。

成大看了,心中憤恨,見(jiàn)兄弟已被他管得鼠子見(jiàn)了貓一樣,發(fā)不出夫剛來(lái)。要想自己和他爭(zhēng)執(zhí),怕他越發(fā)把老母來(lái)氣,倒是日常細(xì)久的大害;欲待同了母親去告忤逆,卻又礙著他父親汪勃然是個(gè)慣管官司,官府也怕他兩分的惡棍,事體不成,倒要遭他荼毒,只得自己來(lái)代母親做那些生活。

戾姑卻又不喜成大管,白著眼去瞧那婆婆。黃氏見(jiàn)了害怕,便推開(kāi)兒子,仍舊自己來(lái)執(zhí)役,戾姑又換下那襯里衣服,來(lái)叫黃氏與他漿洗。

成大見(jiàn)了,越不能平,發(fā)句話道:“這些生活,自該叫丫頭們做,怎么也要?jiǎng)谄鹄先思襾?lái)�！�

戾姑聽(tīng)說(shuō),便走去把洗衣服的桶來(lái)一推,潑了黃氏半身漿水,口內(nèi)罵道:“這一生活你都不情愿,裝出許多辛苦來(lái),叫兒子把氣我受么?”

當(dāng)下成大怒發(fā)沖冠,那里還顧得自己是大伯,他是個(gè)弟婦,亂趕過(guò)來(lái),要?jiǎng)邮执�。卻倒被戾姑一拳把他打去,跌在階下一個(gè)并攏泥水來(lái)的潭里,滿頭滿面都是齷齪。扒起來(lái),不敢再上前,只得忍氣吞聲,走了出去。

一日成大有事,清晨出了門(mén)。黃氏因隔日辛苦了,起不來(lái)早,戾姑便叫眾人自吃早飯,不要去喚他,看他睡到什么時(shí)候。

那合門(mén)的人,只有成大為了母親,便不十分怕這潑婦;眾人卻都是被他制伏了的,還有何人來(lái)顧黃氏。便大家去盛飯吃。

適值這天料得米少,戾姑又故意吃得撐腸拄肚,竟吃完了。

比及黃氏起來(lái)要飯時(shí),一口也沒(méi)有。黃氏便叫丫頭再拿把米去煮。戾姑道:“你要吃自己去弄,他們那有工夫,再服侍你一個(gè)人�！�

黃氏只得自去淘了米,著起個(gè)火來(lái)。成大歸家看見(jiàn),問(wèn)知原故,連忙替母親燒火,煮熟來(lái)與老人家吃了。

到明日,戾姑又分付眾人不必到廚下,把這燒火煮飯的事,竟就派黃氏去做。黃氏那敢不依,成大便又來(lái)相幫。時(shí)值久雨回潮,那柴濕了,燒不著,煙得黃氏兩眼淚流。成大見(jiàn)了,傷心哭起來(lái),黃氏也哭個(gè)不住。過(guò)了兒時(shí),黃氏因身子積勞,更兼心頭郁結(jié),不覺(jué)生起病來(lái)。起先成大攙了,還勉強(qiáng)下得床。

在后病勢(shì)日增,身子如泰山一般的重,成大一個(gè)那里扶得住。去叫那丫鬟們相幫伏待,才走得到,戾姑便來(lái)喚了去。

黃氏只得尿屙都撒在床上,成大自替母親把衲來(lái)抽墊。

黃氏病得久了,成大連日連夜,只是一個(gè)伏侍,瞌睡也不敢打一個(gè)。辛苦得兩只眼睛紅腫起來(lái),就似胡桃一般�？匆�(jiàn)兄弟在房門(mén)前走過(guò),叫住了對(duì)他哭道:“你看母親病得這般光景,我一人已弄得十分狼狽,虧你竟看得過(guò),不走來(lái)幫我一幫�！�

成二正要跨入房去,聽(tīng)見(jiàn)戾姑在那里叫他一聲,好像圣旨下來(lái),回身就走。

成大見(jiàn)他怕了老婆,母親也都不顧,好生納悶。又想道:我一個(gè)人那有許多心力。若是也病倒了,還有誰(shuí)來(lái)伏侍母親。怎生發(fā)個(gè)幫手出來(lái)才好。

想來(lái)想去,忽然想著了那莊家母姨,雖然年老,精神還健,何不去接來(lái)相伴。倘帶得有個(gè)把女使,也好略替我力。客客氣氣的人,不怕這潑婦又來(lái)歪纏。

便走到床前去,與母親商量。黃氏道:“這個(gè)甚好,我兒去見(jiàn)見(jiàn)你母姨,你可即今就去�！�

成大便走出門(mén)來(lái),如飛地往十家村去。原來(lái)十家村,只離得他家三里路。成大到了那里,他是至親,不消通報(bào),竟自走入里面去。

正值莊媼獨(dú)坐在中堂內(nèi),見(jiàn)成大來(lái),便問(wèn)道:“外甥原何許久不來(lái)?你母親在家可安好么?”

成大見(jiàn)說(shuō),淚如雨下,便把弟婦怎樣不賢,他母親怎樣受苦,如今病在床上,怎樣危急,哭訴一番。并述要母姨來(lái)家相敘的意思。

莊媼還未及回言,只見(jiàn)順兒從屏風(fēng)背后走將出來(lái)。成大一見(jiàn),羞漸滿面,也不及辭別母姨,起身望外就走。

順兒趕上前,拓開(kāi)雙手?jǐn)r住,要想和他說(shuō)話。成大情急,從順兒肋下鉆,沖了出去。回到家中,也還不敢把順兒在莊家的話,對(duì)母親說(shuō)。只說(shuō)母姨少停就來(lái),這是揣度之詞,無(wú)過(guò)要母親聽(tīng)了快活。

不想沒(méi)多一會(huì),莊媼果然坐著乘轎子到門(mén)。出轎來(lái),一徑向黃氏房中問(wèn)病。

黃氏見(jiàn)了他姐姐,心叫快活。莊媼與他敘了些離別的話,又講些閑談消遣。黃氏頓覺(jué)心頭松動(dòng)了些,便留莊媼在家多住幾時(shí)。

莊媼道:“我正放心你不下,那里肯就回去,這是不消你慮得的。”

便打發(fā)了轎子回去,自己同著個(gè)丫頭住下。見(jiàn)成大與母親抽墊衲子,莊媼忙叫丫頭替了,成大心中十分喜悅。

戾姑見(jiàn)是他婆婆親屬,雖不好沖撞,卻也全沒(méi)有一毫敬客意思,只是粗茶淡飯拿來(lái)與他吃。黃氏道:“姐姐你見(jiàn)么,你是客人,他也這般怠慢,合家的人,越發(fā)不在他心上了。”

莊媼道:“妹子,你不必說(shuō)了。做姐姐的都曉得,只要你病好起來(lái),我還你一個(gè)快活就是了�！�

正在那里講,只見(jiàn)莊媼家中打發(fā)人,拿一盒子吃食東西來(lái),說(shuō)是與莊媼吃的,打開(kāi)看時(shí),是一尾煮熟大鯽魚(yú),卻與病人相宜的。

莊媼不肯自吃,拿過(guò)去請(qǐng)妹子,黃氏覺(jué)道十分可口。從此莊媼家里,日常遣人來(lái),來(lái)時(shí)就有佳肴美饌。莊媼絕不到口,只把來(lái)勸黃氏。

過(guò)了幾時(shí),黃氏的病漸漸向愈。只見(jiàn)莊媼的孫子到來(lái),還只十一二歲,說(shuō)是母親叫他來(lái)的,又拿了些適口美味來(lái)問(wèn)病。

黃氏嘆道:“姐姐,你掙得好媳婦,妹子和你是同胞姐妹,不知姐姐卻是怎樣修來(lái)的�！�

莊媼道:“妹子你前番出的胡氏甥婦,究竟何如?”黃氏道:“雖不到得像現(xiàn)在的這般不好,卻那里及得姐姐家甥婦半分毫來(lái)�！鼻f婦聽(tīng)了不平道:“妹子,你這人忒沒(méi)分曉,怪道要受那般氣,天下人也不憐你的。我前年在這里,見(jiàn)胡氏甥婦,諸凡替你的力,你是從早至幕,不費(fèi)一毫心的。你還橫不是,豎不是,不曾把好面孔好說(shuō)話來(lái)對(duì)他,他卻又并沒(méi)一些怨你,這是極賢的了。我原曾勸你好好看覷他,也是憐他的肯孝順你。你自沒(méi)事尋煩惱,把他出了,如今卻受那忤逆的氣,怎么倒連他都道不如起我家媳婦來(lái)?”

黃氏見(jiàn)說(shuō),方才有些省悟道:“我前番不聽(tīng)得姊姊說(shuō)話,悔之已晚。前番出他,他不回湘潭,躲在上水洲族里人家,我又去鬧了一場(chǎng)。過(guò)來(lái)已有多年,不知道他改嫁了未曾。”

莊媼見(jiàn)他有些回心轉(zhuǎn)意,心中暗喜,便道:“容我替妹子托人去打聽(tīng)看。”當(dāng)下打發(fā)他孫兒回去了。又過(guò)兩日,黃氏的病竟全愈了,莊媼便欲別他回家。黃氏涕泣道:“姊姊一去,恐怕我仍舊要死了。”莊媼便勸他與兩個(gè)兒子分家,叫成大去尋成二來(lái)商量。

成二先告知戾姑,戾姑心慳不喜歡,就在隔壁發(fā)話,道是莊媼多管別人家閑事。

成大聽(tīng)得,便叫成二去對(duì)老婆說(shuō),愿將好田產(chǎn)都?xì)w與他們。成大自己只到手些花息少的,母親也是他獨(dú)一個(gè)養(yǎng)贍。

戾姑聽(tīng)了,方才快活。便請(qǐng)那些親族到來(lái),立了析產(chǎn)文契。分撥已定,莊媼辭別妹子回家。到明日打發(fā)轎子,來(lái)接黃氏去。

黃氏欣然上轎,來(lái)到十家村,進(jìn)門(mén)見(jiàn)過(guò)莊媼,便說(shuō)請(qǐng)甥婦出來(lái)會(huì)。會(huì)了面,不住口的贊他許多好處。

莊媼倒好笑起來(lái)道:“我媳婦一百樣好了,也那里就沒(méi)有一樣的不好,我只是能容他罷了。妹子你的媳婦就像我媳婦一般,你也總道不好的。卻何必這般樣贊他�！�

黃氏聽(tīng)了,叫起屈來(lái)道:“冤哉枉也。姊姊道妹子竟是根木頭么?生了嘴,生了鼻子,難道酸的咸的,香的臭的,都沒(méi)一些分別?卻這般說(shuō)起來(lái)�！�

莊媼又道:“想你出的那胡氏甥婦,此刻想起了你,不知他心下怎樣的�！�

黃氏道:“不過(guò)罵我就是了,有甚別的。”莊媼道:“你自己沒(méi)有什么差處,難道他也罵了?”黃氏道:“過(guò)失是諸人免不來(lái)的,我那里一些也沒(méi)有。只因他不能像甥婦這般賢惠,就料得定他在那里罵了�！�

莊媼嘆口氣道:“這個(gè)才要屈哩。那‘冤哉枉也\’四個(gè)字須不是你說(shuō)的。你道前日我到妹子你家里,那日日送來(lái)吃食東西,是誰(shuí)叫人拿來(lái)的?那里是我媳婦,卻倒就是你家胡氏甥婦的孝心�！�

黃氏吃了一驚道:“姊姊你怎么說(shuō)?”莊媼方才原原本本敘述出來(lái)道:“你家胡氏甥婦,先前原在上水洲,因你去淘了一番氣,他心中抱著不安,那邊難住,轉(zhuǎn)到我這里,已有多年。只因怕你曉得,未曾通知。前日拿來(lái)的吃食物事,可憐都是他十個(gè)手指頭日夜不停做出來(lái),供奉你病人的。卻還怕你知道,只說(shuō)是我家媳婦拿與我吃。就是前日我到妹子那里來(lái),也是他鼻涕眼淚的催促,我因此越發(fā)來(lái)得快。你卻還疑心他要罵你,可不是場(chǎng)天字第一號(hào)的屈官司么?”

黃氏當(dāng)下方才自知不是,淚流滿面道:“妹子一向有眼無(wú)珠,如今還有何面目見(jiàn)我媳婦�！�

莊媼便去喚順兒出來(lái)。順兒一包眼淚,拜伏在地。黃氏見(jiàn)了,去捧住順兒的頭大哭。順兒也哭,一家合宅的人見(jiàn)了,都哭起來(lái)。

黃氏又握著拳頭,自己亂打道:“我這樣人,倒不如早些死了,也省他吃那多少的苦�！表槂汉颓f媼力勸,方才住了。

立刻叫人回家喚成大來(lái)。黃氏叫他代自己拜謝媳婦。夫妻兩個(gè)又一是番痛哭。從此婆媳之間,十分相安。在莊家住了十多日,一同歸家。

家中幾畝荒田,那里用度得來(lái),靠成大訓(xùn)兩個(gè)蒙童,順兒針指上再覓些少錢(qián)來(lái),將就過(guò)活。

那成二家中頗算富足,卻被戾姑管住了,不來(lái)顧他母親和兄嫂。戾姑笑順兒是出過(guò)的,看他不上眼;順兒也怪戾姑不孝,不去理他。弟兄妯娌,一宅分兩院,各做人家。

戾姑沒(méi)用處他的毒手,便日日把丈夫和那丫頭們來(lái)打罵。一日,那丫頭怨命吊死了,丫頭的父親卻報(bào)了官,官府便來(lái)拿人。成二代老婆去聽(tīng)審,官府打得他皮開(kāi)肉破,卻仍舊要拘戾姑這潑婦。

順兒勸丈夫去替他挽回,成大恨他忤逆母親,不肯去。順兒道:“天下的人,都是把好處感化得來(lái)的。你卻不要和他一般見(jiàn)識(shí)才是�！�

成大便央人到那官府處去求,又自己去勸原告的。原告的倒肯歇了,官府卻不肯依,仍舊拘捉戾姑到衙門(mén),拶得他十指只剩骨頭,不留一些兒肉。

官府風(fēng)聞得成二家大富,勒索二千兩銀子,少一厘也不能。成二沒(méi)奈何,把田產(chǎn)盡數(shù)抵與一個(gè)富戶叫曾于田,恰恰抵銀二千兩,如數(shù)送官,方得戾姑歸家。

過(guò)了幾時(shí),曾家火一般來(lái)索債。成二急切沒(méi)有銀子,商量找?guī)變摄y子,把田歸與姓曾的,曾于田只肯再找一百兩。成二因一時(shí)沒(méi)處打算,也便肯了。當(dāng)下把抵契改換兌契。

曾于田打聽(tīng)這產(chǎn)業(yè),一半是李成大讓兄弟的,恐防后來(lái)有口舌,要他一到。

成大便同兄弟去畫(huà)了居間的押,把應(yīng)找銀兩也都交割過(guò)。

正要出門(mén),只見(jiàn)曾于田忽然豎起兩只眼睛嚷道:“我乃李右文,曾于田是什么人,敢買(mǎi)我的產(chǎn)業(yè)!”回頭對(duì)成大道:“陰司感你夫妻孝順,因此令我回來(lái)看你。你回去紫薇樹(shù)根下,自有銀子,可快取來(lái),贖我血產(chǎn)。那忤逆胚不必顧他。”

成大見(jiàn)是父親現(xiàn)靈,正要開(kāi)言動(dòng)問(wèn),只見(jiàn)曾于田跌倒在地,好像睡著了。少停一回醒來(lái),問(wèn)他時(shí),全然不曉。眾人都道稀奇。卻因已經(jīng)成交,且自由他。

成大回家,那紫薇花樹(shù)正在他的院子里。只見(jiàn)戾姑早率領(lǐng)了眾婦女,來(lái)樹(shù)根頭掘。掘下四五尺,止有許多磚頭石塊,并沒(méi)銀子,掃興而去。

成大見(jiàn)他們來(lái)掘藏,勸母親和妻子不要走過(guò)去。等到他們掘不見(jiàn)銀子,嘴里一路罵曾于田搗鬼去了。

黃氏便趕去看,果然只是些磚頭石塊,一堆兒在泥里,便走了轉(zhuǎn)來(lái)。順兒正在那里縫婆婆的衣服。直等縫畢了,方才慢慢地也走去,打一看,卻見(jiàn)都是五兩來(lái)一錠的白物,便喚一聲“丈夫”,成大走過(guò)去,也見(jiàn)是銀子。便夫妻兩個(gè)搬運(yùn)到了屋里。

成大不忍一個(gè)到手,去喚兄弟來(lái),和他均分。

恰好二千一百兩一個(gè)。這個(gè)贖了田,便沒(méi)得再多;那個(gè)去贖田,也剛剛不少。成二隔著壁,叫家里人帶兩條袱來(lái)。包了那分與他的銀子回去。

戾姑打開(kāi)看時(shí),卻見(jiàn)都是些磚瓦。夫妻兩個(gè)大驚,戾姑道是丈夫被哥哥作弄了,打發(fā)他到成大處去探聽(tīng)。

只見(jiàn)成大的那一半銀子,還放在桌上。成二把變磚瓦的話,敘與哥哥聽(tīng),成大十分憐他,指著桌上道:“你都拿了去罷。難道再變了磚瓦�！�

成二謝了哥哥,又著人搬回家去。見(jiàn)這番果是銀子,便拿到曾家要贖田。

曾于田才買(mǎi)得他的,那里肯便放贖。卻因有李右文現(xiàn)靈一節(jié)奇事,不論成大與成二,只要有銀子,就聽(tīng)他贖了去。成二心中也知感激哥哥,戾姑卻仍疑心成大用詐。成二便也有些半信半疑。

到了明日,曾家遣人來(lái)說(shuō),贖田的是假銀子,要到官出首。

成二夫妻大驚,戾站道:“我原想天下那有這般好人,把一半分了你,又連自己一半也都與你,卻是設(shè)這計(jì)來(lái)殺你�！�

成二見(jiàn)說(shuō),也覺(jué)害怕,忙到曾家去哀求,情愿仍把田歸曾家。曾于田本不肯干休,因他求得苦切,方收了文契,仍將銀子發(fā)還。

成二拿回,與戾姑打開(kāi)來(lái)看,見(jiàn)里頭有一錠,被曾家剪斷,四圈薄薄一張銀皮,中間卻是鉛的。

戾姑便只拾出被剪斷的那錠,都叫成二拿去送還哥哥,教導(dǎo)成二:“你去說(shuō):兄弟沒(méi)福,承哥哥分一半藏銀,都變了磚瓦。仔細(xì)想來(lái),怎好再要那一半,因此奉還。倘要贖田,可自去贖�！�

成二依言,來(lái)見(jiàn)哥哥。成大不曉是什么意思,不肯接受。成二推讓再三,成大只得收了。拿去稱一稱,卻少五兩光景。生發(fā)來(lái)湊足了,也到曾家贖田。

曾于田怕又是假的,連剪幾錠來(lái)看,都是足色銀子。便收過(guò)了,把田契交還成大。

戾姑先前叫成二還銀子,只道都是假的,看成大怎樣用得去。如今見(jiàn)田也贖了,又疑心是自家去掘時(shí),先吃他們把真銀子藏過(guò),不知那里弄這假的來(lái)哄兄弟。氣忿不過(guò),隔著壁指東話西罵。

成大夫妻倒還不知就里,去問(wèn)成二家一個(gè)底下人,方曉得還銀子的原故。成大便去喚成二來(lái),取田契付與他道:“這些產(chǎn)業(yè),原是分與你的,你仍去收些花息過(guò)活罷�！�

成二原不好意思來(lái)接,卻怕老婆埋怨,就便收了。戾姑還不感激成大夫妻,只道虧他罵出來(lái)的。

當(dāng)夜成二睡去,只見(jiàn)他父親來(lái)罵道:“你夫妻獨(dú)占美產(chǎn),又把來(lái)輕易棄于他人。如今是天賜你哥哥銀子贖回來(lái)。你們又去弄他的出來(lái)與你,你們這般沒(méi)天理,不想陰損子孫么?”

成二夢(mèng)中驚醒,即便說(shuō)與戾姑聽(tīng)。戾姑不信。那時(shí)他們有三個(gè)兒子,大的八歲,中的六歲,小的四歲。過(guò)不多日,大兒子忽地生起病來(lái),去占一卦,說(shuō)是祖先不喜歡。連忙到家廟里去求,卻不中用,看他死了。

戾姑心中才有些著急,便叫丈夫把田契送還成大,成大必不肯收,成二夫妻道是成大情愿與他們,也便歇了。

不上三日,二兒子好端端的,忽然也病起來(lái),只半日就死了。戾姑和成二越發(fā)心慌,夫妻兩個(gè)同拿了田契去還成大。

成大堅(jiān)決不受,戾姑情急,只得把丈夫做的夢(mèng),說(shuō)與成大聽(tīng)道:“只算保全了我四歲的那小兒子罷�！背纱蠓讲攀樟颂锲酢�

戾姑從此省得自家一向的不是,心中悔恨,到他婆婆那里去叩頭賠罪。每日清晨,與順兒不先不后,在黃氏房?jī)?nèi)問(wèn)安。又十分敬重成大和順兒。

成大夫妻見(jiàn)他改過(guò)自新,也快活不過(guò)。可憐黃氏福薄,才得戾姑改變,不上半個(gè)月,生起場(chǎng)病來(lái)死了。

后來(lái)成大見(jiàn)兄弟沒(méi)了田產(chǎn),不住資助他。成二夫妻也感激到老。成大三個(gè)兒子,都成進(jìn)士,仕為顯官,榮封父母,那成二的小兒子,雖沒(méi)有什么好處,也便傳了種。正是:

善惡到頭終有報(bào),只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。

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