第五十六回 施奇計(jì)奸夫變兇手 翻新樣淫婦建牌坊

何理之正和我談得高興,忽然一個(gè)茶房走來說道:“何先生,去天字碼頭看殺人不去?帳房李先生已經(jīng)去了�！焙卫碇�道:“殺人有甚么好看,我不去。但不知?dú)⑸趺慈?”茶房道:“就是殺哪個(gè)甚么苦打成招的夏作人�！焙卫碇�道:“我不看。”那茶房便去了。我問道:“甚么苦打成招的?豈不是一個(gè)冤枉案子么?”理之道:“論情論理,這個(gè)夏作人是可殺的。然而這個(gè)案子可是冤枉得很,不過犯了和堅(jiān)的案子,怎么殺得他呢�！蔽也挥X納悶道:“依律,強(qiáng)堅(jiān)也不過是個(gè)絞罪,我記得好象還是絞監(jiān)候呢,怎么就羅織成一個(gè)斬罪?豈不是一件怪事!”理之道:“這是堅(jiān)婦的本夫做的圈套。說起來又是一篇長(zhǎng)話:

“這夏作人是新安縣人氏,捐有一個(gè)都司職銜。平日包攬?jiān)~訟,無惡不作,橫行鄉(xiāng)里,欺壓良懦,那不必說了;更歡喜漁獵女色。因此他鄉(xiāng)里的人,沒有一個(gè)不恨他如切骨的了。我們廣東地方,各鄉(xiāng)都設(shè)一個(gè)公局,公舉幾個(gè)紳士在局里,遇了鄉(xiāng)人有甚么爭(zhēng)執(zhí)等事,都由公局紳士議斷。這夏作人又是坐了公局紳士的第一把交椅。你想誰(shuí)還敢惹他!他看上了本鄉(xiāng)一個(gè)婆娘,這婆娘的丈夫姓李,單名一個(gè)壯字,是在新加坡經(jīng)商的,每年二三月回來一次,歷年都是如此的。夏作人設(shè)法和那婆娘上了手之后,只有李壯回家那幾天是避開的,李壯一走他就來了,猶如是他的家一般。左右鄰里,無有一個(gè)不知道的;就是李壯回來,也略有所聞,不過拿不著憑據(jù)�！坝幸换�,李壯有個(gè)本家,也到新加坡去,見了李壯,說起這件事,說的千真萬真,并且說夏作人竟是住在他家里。李壯聽了,忿火中燒,便想了一個(gè)計(jì)策,買了一對(duì)快刀,兩把是一式無異的,便附了船回家。這李壯本來是一個(gè)竊賊出身,飛檐走壁的工夫是很熟的。從前因?yàn)榉噶税?官府要捉他,才逃走到新加坡,改業(yè)經(jīng)商,居然多了幾個(gè)錢。后來事情擱冷了,方才回家鄉(xiāng)來娶親的。他此番回到家鄉(xiāng),先不到家,在外面捱到天黑,方才掩了回去。又不進(jìn)門,先聳身上屋,在天窗上望下一看,果然看見夏作人在那里和那婆娘對(duì)面說話,猶如夫妻一般。他此時(shí)若跳了下去,一刀一個(gè),只怕也殺了。他一來怕夏作人力大,殺他不動(dòng);二來就是殺了,也要到官報(bào)殺堅(jiān),受了訟累,還要把一頂戴過的綠帽子晾出來。所以他未曾回來之先,已預(yù)定下計(jì)策。

“此時(shí)看得親切,且不下去,跳至墻外,走到夏作人家里,-墻而入,掩到他書房里,把所買的一對(duì)刀,取一把放在炕床底下,方才出來,一徑回家去打門。里面問是哪個(gè),李壯答應(yīng)一聲。那婆娘認(rèn)得聲音,未免慌了,先把堅(jiān)夫安頓,藏在床背后,方才出來開門。李壯不動(dòng)聲色的道:‘今天船到得晚了,弄到這個(gè)時(shí)候才到家,晚飯也不曾吃�！�他婆娘聽了,便去弄飯。一面又問他為甚么這一回不先給一個(gè)信,便突然回來。李壯道:‘這回是香港一家素有往來的字號(hào),打電報(bào)叫我到香港去的,所以不及給信�！�婆娘到廚下去了,很不放心,恐防李壯到房里去,看見了堅(jiān)夫。喜得李壯并不進(jìn)去,此時(shí)七月天氣,他只在院子里搖著蒲扇取涼。一會(huì)兒飯好了,婆娘擺開了幾樣家常小菜,端了一壺家藏舊酒,又?jǐn)[了兩分杯箸。李壯道:‘怎么只擺兩分?再添一分來�！�婆娘道:‘我們只有兩個(gè)人,為甚要三分?’李壯笑道:‘你何必瞞我!放著一個(gè)夏老爺在房里,難道我們兩個(gè)好偏了他么?’這一句話,把婆娘嚇得面如土色,做聲不得。李壯又道:‘這個(gè)怕甚么!有甚么要緊!我并不在這個(gè)上頭計(jì)論的�？煺�(qǐng)夏老爺出來,雖然家常便飯,也沒有背客自吃之理啊�！�那夏作人躲在里面,本來也有三分害怕,仗著自己氣力大,預(yù)備打倒了李壯,還可以脫身;此刻聽了他這兩句話,越發(fā)膽壯得意,以為自己平日的威福足以懾服人,所以李壯雖然妻子被我堅(jiān)了,還要這等相待。于是昂然而出。及至見了面,不知不覺的,也帶了三分羞慚。倒是李壯坦然無事,一見了面,便道:‘夏老爺,違教許久了。舍下一向多承照應(yīng),實(shí)在感激!’夏作人連道:‘不敢,不敢!’李壯便讓坐吃酒。那婆娘倒是羞答答起來。李壯正色道:‘你何必如此!我終年出門在外,家中沒人照應(yīng),本不是事,就是我在外頭,也不放心;得夏老爺這種好人肯照應(yīng)你,是最好的了。你總要和我不在家時(shí)一樣才好,不然,就同在一處吃飯,也是乏味的。’又對(duì)夏作人道:‘夏老爺,你說是不是呢。難得你老人家賞臉,不然,這一鄉(xiāng)里面,夏老爺要看中誰(shuí),誰(shuí)敢道個(gè)不字呢!’一席話說得夏作人洋洋得意。李壯又殷勤勸酒。那婆娘暗想:‘這個(gè)烏龜,自己情愿拿綠帽子往腦袋上磕,我一向倒是白耽驚怕的了。’于是也有說有笑起來。夏作人越是樂不可支,連連吃酒。李壯又道:‘可笑世上那些謀殺親夫的,我看他們都是自取其禍;若象我這樣,夏老爺,你兩口子舍得殺我么?’婆娘接口道:‘天下哪里有你這樣好人!’李壯笑道:‘我也并不是好人;不過想起我們?cè)谕忸^嫖,不算犯法的,何以你們就養(yǎng)不得漢子呢。這么一想,心就平了�！�夏作人點(diǎn)頭道:‘李哥果然是個(gè)知趣朋友。\’說話間,酒已多了。李壯看夏作人已經(jīng)醉了,便叫婆娘盛飯,匆匆吃過,婆娘收拾開去。夏作人道:‘李哥,我要先走了。你初回來,我理當(dāng)讓你�！�李壯道:‘且慢!我要和你借一樣?xùn)|西呢�！�夏作人道:‘甚么東西?’李壯道:‘這件事,我便不計(jì)較,只是祖宗面上過不去。人家說:家里出了養(yǎng)漢子的媳婦,祖宗做鬼也哭的。除非把堅(jiān)夫捉住,剪了他的辮子,在祖宗跟前,燒香稟告過,已經(jīng)捉獲堅(jiān)夫,那祖宗才轉(zhuǎn)悲為喜呢。夏老爺跟前,我不敢動(dòng)粗,請(qǐng)夏老爺自己剪下來,借給我供一供祖宗。’夏作人愕然道:‘這個(gè)如何使得!’李壯忽然翻轉(zhuǎn)了臉,颼的一聲,在褲帶上拔出一枝六響手槍,指著夏作人道:‘你偷了我老婆,我一點(diǎn)不計(jì)較,還是酒飯相待,此刻和你借一條無關(guān)痛癢的辮子也不肯!你可不要怪我,這枝槍是不認(rèn)得人的!’這一下把夏作人的酒也嚇醒了。要待不肯時(shí),此時(shí)酒后力乏,恐怕鬧他不過;況且他洋槍在手,只要把機(jī)簧一扳,就不是好頑的了。只得連連說道:‘給你,給你!只求你剪剩二三寸,等我好另外裝一條假的;不然,怎樣見人呢。’李壯重新把洋槍插向褲帶上道:‘這個(gè)自然。難道好齊根剪下么。方才鹵莽,夏老爺莫怪�！�說罷,叫婆娘拿剪子來,走向夏作人身后,提起辮子。夏作人道:‘稍為留長(zhǎng)一點(diǎn)。\’李壯道:‘這個(gè)自然。\’嘴里便這樣說,手里早颼的一聲,把那根辮子貼肉齊根的剪了下來。夏作人覺著,已經(jīng)來不及了,只得怏怏而去,幸喜時(shí)在黑夜,無人看見,且等明日再設(shè)法罷了。

“李壯等他去后,便打開一個(gè)皮包,叫那婆娘道:‘你來看,這是甚么東西?’婆娘走過去彎腰看時(shí),他颼的一聲,拔出一把一尺四五寸長(zhǎng)的雪亮快刀,對(duì)準(zhǔn)喉嚨,盡力一刺。那婆娘只喊得一聲‘哎\’,那‘呀\’字還不曾喊出來,便往前倒了下去。李壯又在他左手上、左肋上,搠了幾刀,那婆娘便一縷瀅魂,望鬼門關(guān)去了。李壯卻拿夏作人的辮子,纏在死婆娘的右臂上;把剪下來的一頭,給他握在手里。才斷氣的時(shí)候,手足還未全僵,李壯代他握了頭發(fā);又拿刀搠了他握發(fā)的手兩刀;又拿自己的手握住他的手,等他凍僵了才放。安置停當(dāng),把自己身上整理潔凈,已是三更多天了。他提了帶回來的皮包,走了出來,把門反掩了,走出村外一間破廟里,胡亂歇了一夜。

“到天明起來,提了皮包,仍然走回家里。昨夜他回來時(shí),是在黑夜,鄉(xiāng)下人一到了斷黑時(shí),便家家關(guān)門閉戶的了;卻又起來極早,才破天亮,便家家都起來了,趕集的,耕田的,放牛的,往來的人已是絡(luò)繹不絕,所以他提著皮包入村,大家都看見他了。都拱手招呼,說:‘李大哥回來了,幾時(shí)到的?我們都惦記你呢。新加坡生意可好?你發(fā)財(cái)啊�！�李壯道:‘今天一早到的。承記掛,多謝!我托福還好!’如此一路招呼到家,一村的人,都知道李壯今天回來了。到得門前,那左右鄰居,也是一般的招呼,卻是捏了一把汗,知道夏作人準(zhǔn)在里面,今番只怕要撞破了!看著他舉手,輕輕叩了兩下門,不見答應(yīng);又叩了兩三下,仍然沒人答應(yīng)。李壯道:‘怎么這個(gè)時(shí)候,還不起來呢?’用力打了一下,那門呀的一聲開了,原來是虛掩著的。李壯故裝成詫異的樣子道:‘唔!’一面走了進(jìn)去。

“不一會(huì),忽然大呼小叫的走了出來道:‘不好了!我的女人給人殺死了!’眾人聽說,老大吃了一驚,都紛紛進(jìn)去。看見他手里握著一條辮子,鮮血滿地,身上傷了七八刀。個(gè)個(gè)都稱奇道怪。一面先驚動(dòng)了地保,先去報(bào)官。李壯一面奔到公局,求眾紳士作主。這天眾紳士都到了,單少了個(gè)夏作人。眾紳聽見說地方出了命案,便叫人去請(qǐng)他。一會(huì)回來說,夏老爺有點(diǎn)感冒,不能出來。李壯道:‘我是今天才回來的,平空遇了這件事,不得主意。向來地方上有事,都是夏老爺做主的,偏偏他又病了;他既然是感冒避風(fēng),說不得請(qǐng)眾位老爺帶著我到他府上,求個(gè)主意的了�！�眾人見是人命大事,便同了李壯到夏家來。夏作人仍舊不肯相見,說是在上房睡了,不能起來。眾人道:‘今天地方上出了命案,夏老爺不能起來,我們也要到上房去相見的了�！�說罷,也不等傳報(bào),一齊踱了進(jìn)去。只見夏作人睡在床上,蓋上一床夾被窩,臉向外躺著。眾人告訴這件事,他這一嚇,非同小可,臉色登時(shí)大變起來,嘴里裝著哼哼之聲,沒有半句說話,卻拿雙眼看著李壯。李壯故意走到床前道:‘夏老爺是甚么病?可有點(diǎn)發(fā)燒?’說罷,伸手在他額上去摸,故意摸到腦后,說一聲‘噯呀\’!回頭對(duì)眾人道:‘我的死女人,手里握了一條辮子,此刻夏老爺?shù)霓p子是齊根沒了的,莫非殺人的是夏老爺?’眾人聽說,吃了一驚,一擁上前去看。

“李壯不顧眾人,便飛奔到縣里去擊鼓鳴冤,說夏作人殺人。知縣官方才得了地保的報(bào),正要去驗(yàn)尸,問了李壯口供,便帶了仵作,出城下鄉(xiāng)相驗(yàn)。官看了這個(gè)情形,明明是拒堅(jiān)被殺,倒不覺對(duì)著那尸首肅然起敬。驗(yàn)過之后,叫取下辮子帶回去,順路去拜夏紳士。投帖進(jìn)去,回出來說擋駕。官怒道:‘有人告了他在案,我不傳他,親來拜他,他倒裝模做樣起來了!莫非是情虛么!’說著,不等請(qǐng),便自下轎進(jìn)來。這夏作人喜歡結(jié)交官場(chǎng),時(shí)常往事,所以他家里的路,官也走熟的了,不用引導(dǎo),便到書房坐下。那官本來聽了李壯說夏作人沒了辮子,所以要親來察看的,如何肯空回去。夏作人沒法,又不曾裝好假辮子,只得把老婆的髭子打了一條假辮,裝在涼帽箍里面;匆忙之間,又沒有辮穗子,將就用一根黑頭繩打了結(jié),換上衣冠,出來相見。因?yàn)橛辛颂澬牡氖?臉色未免一陣紅、一陣白,知縣已是疑心。相見過后,分賓坐定。官有心要體察他,便說道:‘天氣爇得很,我們何妨升冠談?wù)��！�說著,自己先除了帽子。夏作人忙說‘不必\’,臉上的汗,卻直流下來。偏偏那官帶來裝煙的小跟班,把煙窩掉在地下,低頭去拾;一瞥眼看見炕底下一把雪亮的刀,不覺失驚道:‘這個(gè)刀是殺人的啊!’夏作人方在那里說\‘不必不必’,忽聽了這句話,猛然吃了一驚道:‘哪里有甚么刀?”小跟班道:‘炕底下的不是么。\’說著,走進(jìn)彎腰伸手拾了起來。夏作人此時(shí)心虛已經(jīng)到了極點(diǎn),一看見了,嚇得魂不附體,汗如雨下,不覺戰(zhàn)抖起來,說道:‘這——這——這是誰(shuí)——誰(shuí)放在這里的?這——這——這不是我的啊!’這個(gè)時(shí)候,恰好一個(gè)家人在夏作人背后,把他辮子捏了一捏,覺得油膩膩的;因回道:‘夏老爺?shù)霓p子是假的。\’知縣頓時(shí)翻了臉,喝叫把他帶了衙門里去,這把兇刀也帶了去。說著,先出來上轎去了。

“回到衙門,把兇刀和尸格一對(duì),竟是一絲不走的。不由分說,先交代動(dòng)公事詳革了他的職銜,便坐堂提審。夏作人供道:‘這婦人向來與職員有堅(jiān)的。\’只說得這一句,官喝住了,喝叫先打五十嘴巴。打完了,才說道:‘這婦人明明是拒堅(jiān)被殺的,我見了他還肅然起敬,你開口便誣蔑他,這還了得!這五十下是打你的誣蔑烈婦!’又喝再打五十。打完了,又道:‘你犯了法,這個(gè)職銜經(jīng)本縣詳革了,你還稱甚么職員!有甚么話,你講!’夏作人道:‘小人和這已死婦人,委實(shí)一向有堅(jiān)的�！�官大怒道:‘你還要誣蔑好人!’喝再打一百嘴巴。打得夏作人兩腮紅腫,牙血直流。又供道:‘這婦人不是小人殺的,青天大老爺冤枉!’官怒道:‘你不殺他,你的辮子,怎么給他死握著?”夏作人要把昨夜的情由敘出來,無奈這個(gè)官不準(zhǔn)他說和婦人犯堅(jiān),一說著,便不問情由,先打嘴巴,竟是無從敘起。又一時(shí)心慌意亂,不得主意,只寒糊辯道:‘這條辮子怕不是小人的。\’官叫差役拿辮子在他頭上去驗(yàn),驗(yàn)得顏色粗細(xì),與及斷處痕跡,一一相符。從此便是跪鐵鏈、上夾棍、背板凳、天平架,沒有一樣不曾嘗過,熬不過痛苦,只得招了個(gè)‘強(qiáng)堅(jiān)不遂,一時(shí)性起,把婦人殺死;辮發(fā)被婦人扭住,不能擺脫,割辮而逃’。于是詳上去,定了個(gè)斬決。上頭還夸獎(jiǎng)他破案神速。他又敬那婆娘節(jié)烈,定了案之后,他寫了‘節(jié)烈可風(fēng)\’四個(gè)字,做了匾,送給李壯懸掛。又辦了祭品,委了典史太爺去祭那婆娘。更兼動(dòng)了公事,申請(qǐng)大憲,和那婆娘奏請(qǐng)旌表,乞恩準(zhǔn)其建坊。今天斬決公文到了,只怕那請(qǐng)旌的公事,也快回來了�！�

正是:世事何須問真假,內(nèi)容強(qiáng)半是糊涂。未知后事如何,且待下回再記——