第五十一回 喜孜孜限期營簉室 亂烘烘連夜出吳淞

耳邊只聽得那些漢口人說甚么,吃醋吃到這個樣子,才算是個會吃醋的;又有個說,自然他必要有了這個本事,才做得起夫人;又有個說,這有甚么希奇,只要你做了督辦,你的婆子也會這樣辦法。我一路上聽得不明不白。一直走到字號里,自有一班伙友接待,不消細說。我稽查了些帳目,掉動了兩個人。與眾人談起,方才知道那艘輪船直放上水的緣故,怪不得人家三三兩兩,當作新聞傳說,說甚么吃醋吃醋;

照我看起來,這場醋吃的,只怕長江的水也變酸了呢!

原來這一家輪船公司有一個督辦,總公司在上海,督辦自然也在上海了。這回那督辦到漢口來勾當公事,這里分公司的總理,自然是巴結他的了。那一位督辦,年紀雖大,卻還色心未死。有一天出門拜客,坐在轎子里,走到一條甚么街,看見一家門首,有一個十七八歲的姑娘,生得十分標致。他看在眼里,記在心上,回到分公司里,便說起來。那總理要巴結他,便問了街名及門口的方向,著人去打聽。打聽了幾天,好容易打聽著了,便挽人去對那姑娘的父母說,要代督辦討他做小。漢口人最是勢利,聽見說督辦要,如何不樂從。可奈這姑娘雖未出嫁,卻已是許了人家的人。總理聽說,便著人去叫了那姑娘的老子來,當面和他商量,叫他先把女兒送到公司里來,等督辦看過,看得果然對了,另有法子商量;雖然許了人家,也不要緊的。這是那總理小心,恐怕督辦遇見的不是這個人,自己打聽錯了的意思。那姑娘的老子道:“他女孩子家害臊,怕不肯來,你家�！笨偫淼�:“我明天請督辦在這屋里吃大菜。”又指著一個窗戶道:“這窗戶外面是個走廊,我們約定了時候,等吃大菜時,只叫你女兒在窗戶外面走過便是,又不要當面看他�！蹦枪媚锏睦献哟饝�著,約了時候去了。回到家里,和他婆子商量。如何騙女兒去呢?想來想去,沒有法子,只得直說了。誰知他女兒非但不害臊,并且聽見督辦要討他做姨太太,歡喜得甚么似的,一口便答應了。

到了明天,一早起來,著意打扮,渾身上下都換過衣服,又穿上一條撒退褲子。打扮好了,便盼太陽落山。到了下午四點鐘時,他老子叫了一乘囚籠似的小轎子,叫女兒坐了;自己跟在后頭,直抬到公司門前歇下。他老子悄悄地領他走了進去。那看門的人,都是總理預先知照過的,所以并無阻擋。那位姑娘走到走廊窗戶外面,故意對著窗戶里面嫣然一笑,俄延了半晌。此時總理正在那里請督辦吃大菜,故意請督辦坐在正對窗戶的一把椅子上。此時吃的是英退蛋,那督辦用叉子托了一個整蛋,低下頭正要往嘴里送,猛然瞥見窗外一個美人,便連忙把那蛋往嘴里一送,意思要快點送到嘴里,好快點抬起頭來看;誰知手忙腳亂,把蛋送歪了,在胡子上一碰,碰破了那蛋,糊的滿胡子的蛋黃,他自己還不覺著。抬頭看見那美人,正在笑呢�；仡^對總理道:“莫非我在這里做夢?”總理道:“明明在這里吃大菜,怎么是做夢�！倍睫k道:“我前天看見的那姑娘,怎么會跑到這里來?還不是做夢么。”

說完,再回頭看時,已不見了。

督辦道:“可惜,可惜走了。不然,請他來吃兩樣。想他既然來得,想來總肯吃的。”總理聽了,連忙親自離座,出來招呼,幸得他父女兩個還不曾走。總理便對那姑娘的老子道:“督辦要請你女兒吃大菜,但不知他肯吃不肯?”他老子道:“督辦賞臉,哪里敢說個不字,你家。姑娘進去罷,我在外面等你�！蹦枪媚锉闩づつ竽蟮母�了總理進去,也不懂得叫人,也不懂得萬福,只遠遠的靠桌子坐下。早有當差的送上一份湯匙刀叉。總理對那姑娘說道:“這是本公司的督辦�！蹦枪媚锘匮弁�了督辦一望,嗤的一聲笑了;連忙用手帕掩著口,盡情狂笑。那督辦一怔道:“笑甚么?莫非笑我老么?”那姑娘忍著笑,輕輕的說道:“胡子�！敝徽f得兩個字,又復笑起來�？偫韺Χ睫k仔細一望,只見那碰在胡子上的雞蛋黃,流到胡子尖兒上,凝結得圓圓兒的,倒象是小珊瑚珠兒掛在上面,還有兩處被蛋黃把胡子粘連起來的。因說道:“胡子臟了�！北慊仡^叫手巾。誰知蛋黃有點干了,擦不下來。當差的送上洗臉水,方才洗凈了。

此時當差的早把一盤湯,送到那姑娘跟前。督辦便道:“請吃湯�！蹦桥�子又掩著口,笑了一會道:“我們湖北湯是喝的,不是吃的�！庇值�:“拿盤子盛湯,回來拿么子盛菜?”說罷,拿起湯匙喝湯,卻把湯匙碰得那盤子砰訇砰訇亂響。喝完了,還有點底子,他卻放下湯匙,雙手拿起盤子來喝,恰好把盤子蓋在臉上。這回卻是督辦呵呵一笑,引得陪席眾人都笑了。那姑娘道:“喝剩下來糟蹋了罪過的,你家�！贝藭r當差的受了總理的分付,把各人的菜先停一停,先把那姑娘吃的送上,好等后來一齊吃,一齊完,于是收了湯盤上去,送上一盤白汁鱖魚來。那姑娘怔怔的道:“怎么沒得筷子?”督辦道:“吃大菜是用刀叉吃的,不用筷子�！闭f罷,又取自己跟前的刀叉,演給他看。那姑娘果然如法泡制吃了。卻剩了一段魚脊骨吃不干凈,只得用手拿起來吮了又吮。總理暗想:他將來是督辦的姨太太,今天豈可以叫他盡著鬧笑話。又不便教他,于是又分付當差的,以后只揀沒有骨頭的給那姑娘吃。當差的自然到廚房里關照去了。誰知到后來,吃著一樣紙圍鴿,他卻又拿起那張紙來,舐了幾舐。一時吃畢,喝過咖啡,大家散坐。有兩個本公司里的人請來陪坐的,都各自辦事去了。那姑娘也告辭走了。

此時只有督辦、總理及督辦的舅老爺在座。這舅老爺是從上海跟著來的。三人散坐閑談。那舅老爺便道:“哪里弄來的這個姑娘?粗得很!”督辦道:“這是女孩子的憨態(tài),要這樣才有意味呢�！笨偫矸讲趴匆娗樾�,本來也慮到督辦嫌他粗,今得了此言,便放下了心。因自獻殷勤,把如何去打聽,如何挽人去說,如何叫他來看,一一都說了。又道:“這姑娘已經許了人家了,我想只要給他點銀子,叫他退了婚,他們小戶人家,有了銀子,怕他不答應么。并且可以許他女婿,如果肯退婚時,看他是個甚么材料,就在公司里派他一個事情。我想又有了銀子,又有了事情,他斷乎不會不肯的�！倍睫k聽了一番言語,只快活得眉花眼笑,說道:“多謝!費心得很!但是我還有個無厭之求,求你要辦就從速辦,因為我三五天就要到上海去的�！笨偫淼�:“就是說成了,也要看個日子啊�！倍睫k笑道:“我們吃了一輩子洋務飯,還信這個么。說定了,一乘轎子抬了來就完了。”總理連連答應。當下各自散開。

不提防那舅老爺從旁聽了,連忙背著督辦,把這件事情寫了出來,譯成電碼,到電報局里,打了一個急電到上海給他姊姊去了。他姊姊是誰?就是這位督辦的繼室夫人。那夫人比督辦小了二十多歲。督辦本來是滿堂姬妾的了,因為和官場往來,正室死了之后,內眷應酬起來,沒有個正室不象樣子,所以才娶了這位繼室。這位繼室夫人生得十分津明強干,成親的第三天,便和督辦約法三章,約定從此之后,不許再娶姨太太。督辦那時老夫得其少妻,心中無限歡喜,自然一口應允了。夫人終是放心不下,每逢督辦出門,必要叫著他兄弟同走。嘴里說是等他兄弟練點見識,其實是叫他兄弟暗中做督辦的監(jiān)督,恐怕他在外頭胡混。

這回得了他兄弟的電報,不覺酸風勃發(fā),巴不得拿自己拴在電報局的電線上,一下子就打到漢口去才好。叫人到公司里去問,今天本公司有長江船開沒有。去了一會,回來說是長江船剛剛昨天開了,今天上午到了一艘,要后天才是本公司的船期。夫人低頭想了一想,便叫人預備馬車,連忙收拾了幾件隨身衣服及梳頭東西,帶了兩個老媽子,坐上馬車,直到本公司碼頭上,上了那長江輪船,入到大餐間坐下,便叫請船主,請買辦,誰知都不在船上。夫人惱了,叫快去尋來。船上執(zhí)事人等見是督辦夫人,如何敢違拗,便忙著分頭去尋。此時已是晚上八點來鐘的時候,夫人等得十分焦燥。幸得分頭去尋的人多,一會兒在外國總會里把船主找來了。見了夫人,自然脫帽為禮。怎奈言語不通,夫人說的話,船主一句也聽不懂。船主便叫了西崽來傳話,那西崽又懂一句不懂一句的,說不完全。夫人氣的三尸亂暴,七竅生煙。船主雖然不懂話。氣色是看得出來的,又不知他惱些甚么。那西崽傳話,只傳得一句,說夫人要馬上開船去漢口;問他為著甚么事,西崽又鬧不清楚。船主一想,船上的管事只怕比西崽好點,便叫西崽去叫管事,偏偏管事也上岸去了。

正在無可奈何的時候,幸得茶房在妓院里把買辦找來了。夫人一見了,便冷笑道:“好買辦!督辦整個船交給你,船一到了碼頭就跑了!萬一有點小事出了,這個干紀誰擔戴得起來!”一句話嚇得買辦不敢答應,只垂了手,說得兩個“是”字。夫人又道:“我有要緊事情,要到漢口。你替我傳話,叫船主即刻開船趕去,我賞他三千銀子,叫他辛苦一次�！辟I辦聽了,不知是何等要事,想了一想道:“開船是容易,夫人說一聲,怕他敢不開!只是還有半船貨未曾起上,要等明天起完了貨,才可以開得呢。”夫人怔了一怔道:“就帶著這貨走,等回頭來再起,不一樣么?”買辦想了一想道:“帶著貨走是可以的,只是關上要羅唆。這邊出口要給他出口稅,到那邊進口又要給他進口稅;等回頭來,那邊又要出口稅,這邊又要進口稅:我們白白代人上那些冤枉稅,何犯著呢。上江來的又都是土貨,不比洋貨,仍復退出口有退稅的例。單是這件事為難。”夫人道:“你和船主說說看,可有甚么法子商量。”買辦便先對船主說明了夫人要他即刻開船,賞他三千銀子的話。說了,又把還有半船貨未起完的話說了,和他商量。船主聽說有三千銀子,自然樂從。又想了一想道:“即刻連夜開夜工起貨,只怕到天亮也起完了;起完了就可以開船。隨便甚么大事,也不在乎這一夜。只是這件事要公司做主,我們先要和公司商量妥了才對。”買辦道:“督辦夫人要特開一次船,公司也沒有不答應之理�！贝�主點頭稱是。買辦把這番話轉對夫人說了。夫人道:“好,好!那么你們就快點去辦,一面多叫小工,能夠半夜里起完更好�！辟I辦聽了,方答應一個“是”字,回身要走。夫人又叫住道:“能在天亮以前起完了,我再賞你一千銀子。快去干罷。”買辦答應了,連忙出來,自己到公司里說知原委。公司執(zhí)事人聽得督辦夫人要開船,不知是何等大事,哪里敢違拗,只得援例請關,報關出口。那買辦又分投打發(fā)人去開棧房門,又去找管艙的,一面招呼工頭去叫小工;船主也打發(fā)人去尋大伙、二伙,大車、二車,叫一律回船預備;大伙回來了,便叫人傳知各水手,大車回來了,便叫人傳知各火夫:一時間忙亂起來。偏偏棧房開了,貨艙開了,小工也到得不少了,那兩個收籌的卻還沒有找得來。當時帳房里還有一個人未曾上岸,買辦把他叫來,當了收籌腳色;然而只管得一個艙口,還有一個,買辦便自己動起手來。好忙呀,頓時亂紛紛,呀許之聲大作!

看官,大凡在船上當職事的人,一到了碼頭,便沒魂靈的往岸上跑:也有回家的,也有打茶圍、吃花酒的,也有賭錢的,也有吃花煙的,也有打野雞的,也有看朋友的。這是個個船上如此,個個船上的人如此,不足為奇的。但是這幾種人之中,那回家的自然好找;就是嫖的賭的,他們也有個地方好追尋;那看朋友的,雖然行無定蹤,然而看完了朋友,有家的自然回家,可以交代他家里通知,沒有家的,到半夜里自然回船上來了;只有那打野雞的蹤跡,最是沒處追尋。這船上的兩個收籌朋友,船到了之后,別人都上岸去了,只有他兩個要管著起貨;到了晚上收了工,焉有不上岸之理。偏又他兩個上岸之后,約定同去打野雞,任憑你翻天復地去找,只是找不著。這買辦和那帳房,便整整的當了一夜收籌,直到船開了出口,他兩個還在那里做夢呢。

買辦心中要想撈夫人那一千銀子,叫了工頭來,要他加班,只要能在四點鐘以前清了艙,答應他五十元酬謝。工頭起初不肯,后來聽見有了五十元的好處,便應允了。叫人再分投去叫小工,加班趕快。船主忽然想起,又叫人去把領港的找了回來。

夫人在船上也是陪著通霄不寐。到半夜里,忽然想想,叫一個老媽子來,交給他一個鑰匙,叫他回公館里去,“請金姨太太快點收拾兩件隨身衣服到船上來,和我一起到漢口去;這個鑰匙,叫金姨太太開了我那個第六十五號皮箱,箱里面有一個紅皮描金小拜匣,和我拿得來,鑰匙帶好�！崩蠇屪哟饝�去了。過了一點鐘的時候,金姨太太果然帶了那老媽子坐馬車來了。老媽子扶到船上,與夫人相見,交代了拜匣、鑰匙,夫人才把接電報的話,告訴了一遍。原來督辦公館的房子極大,夫人接了電報,眾人都不曾知道,只知道夫人乘怒坐了馬車出門,又不知到哪里去的;及至馬夫回來說起,方才知道,又不知為了甚么,要干甚么,所以此時夫人對金姨太太追述一遍,金姨太太方才明白。陪著夫人閑談,一會走到外面欄桿上俯看,一會怕冷了,又退了回來。要睡哪里睡得著,只好坐在那里,不住的掏出金表來看時候。真是“有錢使得鬼推磨’,到了四點一刻鐘時候,只見買辦進來回說:“貨起完了,馬上開船了�！惫�然聽得起錨聲,拔跳聲,忽的汽筒里嗚嗚的響了一聲,船便移動了。此時正是正月十七八的時候,乘著下半夜的月色,鼓輪出口,到了吳淞,天色方才平明。這夫人的心,方才略定。

正是:老夫欲置房中寵,娘子班來水上軍。要知走了幾時方到漢口,到漢口之后,又是什么情形,且待下回再記——