第五十七回 充苦力鄉(xiāng)人得奇遇 發(fā)狂怒老父責(zé)頑兒

理之述完了這件事,我從頭仔細(xì)一想,這李壯布置的實(shí)在周密很毒。因問(wèn)道:“他這種的秘密布置,外頭人哪里知得這么詳細(xì)呢?”何理之道:“天下事,若要人不知,除非己莫為;何況我們帳房的李先生,就是李壯的胞叔,他們叔侄之間,等定過(guò)案之后,自然說(shuō)起,所以我們知的格外詳細(xì)�！闭f(shuō)話之間,已到了吃飯時(shí)候,理之散去。我在廣東部署了幾天,便到香港去辦事,也耽擱了十多天。一天,走到上環(huán)大街,看見一家洋貨店新開張,十分爇鬧。路上行人,都嘖嘖稱羨,都說(shuō)不料這個(gè)古井叫他淘著。我雖然懂得廣東話,卻不懂他們那市井的隱語(yǔ),這“淘古井”是甚么,聽了十分納悶。后來(lái)問(wèn)了旁人,才知道凡娶著不甚正路的婦人,如妓女、寡婦之類做老婆,卻帶著銀錢來(lái)的,叫做“淘古井”。知道這件事里面,一定有甚么新聞,再三打聽,卻又被我查著了。

原來(lái)花縣地方,有一個(gè)鄉(xiāng)下人,姓惲,名叫阿來(lái),年紀(jì)二十多歲,一向在家耕田度日,和他老子兩個(gè),都是當(dāng)?shù)钁舻�。有一�?被他老子罵了兩句,這惲來(lái)便賭氣逃了出來(lái),來(lái)到香港,當(dāng)苦力度日(這“苦力”兩個(gè)字,本來(lái)是一句外國(guó)話Coolie,是扛抬搬運(yùn)等小工之通稱。廣東人依著外國(guó)音,這么叫叫,日子久了,便成了一個(gè)名詞,也忘了他是一句外國(guó)話了)。

惲來(lái)當(dāng)了兩個(gè)月苦力之后,一天,公司船到了,他便走到碼頭上去等著,代人搬運(yùn)行李,好賺幾文工錢。到了碼頭,看見一個(gè)咸水妹(看官先要明白了“咸水妹”這句名詞,是指的甚么人。香港初開埠的時(shí)候,外國(guó)人漸漸來(lái)的多了,要尋個(gè)妓女也沒(méi)有。為甚么呢?因?yàn)樗麄兩�的相貌和我們兩�?那時(shí)大家都未曾看慣,看見他那種生得金黃頭發(fā),藍(lán)眼睛珠子,沒(méi)有一個(gè)不害怕的,那些婦女誰(shuí)敢近他;只有香港海面那些搖舢舨的女子,他們渡外國(guó)人上下輪船,先看慣了,言語(yǔ)也慢慢的通了,外國(guó)人和他們兜搭起來(lái),他們自后就以此為業(yè)了。香港是一個(gè)海島,海水是咸的,他們都在海面做生意,所以叫他做“咸水妹”。以后便成了接洋人的妓女之通稱。這個(gè)“妹”字是廣東俗話,女子未曾出嫁之稱,又可作婢女解�，F(xiàn)在有許多人,凡是廣東妓女,都叫他做“咸水妹”,那就差得遠(yuǎn)了)。這咸水妹從公司輪下來(lái),跨上舢舨,搖到岸邊,恰好碰見惲來(lái),便把兩個(gè)大皮包交給他。問(wèn)他這里哪一家客棧最好,你和我扛了送去,我跟著你走。惲來(lái)答應(yīng)了,把一個(gè)大的扛在肩膀上,一個(gè)稍為小點(diǎn)的提在手里,領(lǐng)著那咸水妹走。走到了一處十字路口,路上車馬交馳,一輛馬車,在惲來(lái)身后飛馳而來(lái),幾乎馬頭碰到身上;惲來(lái)急忙一閃,那邊又來(lái)了一輛,又閃到路旁�；仡^一看,不見了那咸水妹,呆呆的站著等了一會(huì),還不見到。他心中暗想:這里面不知是甚么東西。他是從外國(guó)回來(lái)的,除了這兩個(gè)皮包,別無(wú)行李,倘然失了,便是一無(wú)所有的了,只怕性命也要誤出來(lái)。這便怎么處呢。想了半天,還不見來(lái),他便把兩個(gè)皮包送到大館里去(旅香港粵人,稱巡捕房為大館)。一徑走到寫字間,要報(bào)明存放,等失主來(lái)領(lǐng)。誰(shuí)知那咸水妹已經(jīng)先在那里報(bào)失了,形色十分張皇;一見了惲來(lái),登時(shí)歡喜的說(shuō)不出來(lái),一迭連聲說(shuō):“你真是好人!”巡捕頭問(wèn)惲來(lái)來(lái)做甚么。那咸水妹表明他不見了物主,送來(lái)存放待領(lǐng)的話。巡捕頭道:“那么你就仍舊叫他給你拿了去罷�！�

于是兩個(gè)出了大館,尋到了客棧,揀定了房間。咸水妹問(wèn)道:“你這送一送,要多少工錢?有定例的么?”惲來(lái)道:“沒(méi)有甚么定例。碼頭上送到這里,約莫是兩毫子左右——粵人呼小銀元為毫子;此刻多走一次大館,隨你多給我?guī)孜牧T。”咸水妹給他三個(gè)毫子。他拿了,說(shuō)一聲“承惠”(承惠二字是廣東話,義自明)便要走。咸水妹笑道:“你回來(lái)。這兩個(gè)皮包,是我性命交關(guān)的東西,我走失了,你不拿了我的去,還送到大館待領(lǐng),我豈有僅給你三個(gè)毫子之理,你也太老實(shí)了�！闭f(shuō)罷,在一個(gè)小皮夾里,取出五個(gè)金元來(lái)給他。惲來(lái)歡喜的了不得,暗想我自從到香港以來(lái),只聽見人說(shuō)金仔(粵人呼金元為金仔),卻還沒(méi)有見過(guò)。總想積起錢來(lái),買他一個(gè)頑頑,不料今日一得五個(gè)。因說(shuō)道:“這個(gè)我拿回去不便當(dāng)。我住的地方人雜得很,恐怕失了,你有心給我,請(qǐng)你代我存著罷�！毕趟�妹道:“也好。你住在哪里?”惲來(lái)道:“我住在苦力館(小工總會(huì)也,粵言)。每天兩毫子租錢,已經(jīng)欠了三天租了�！毕趟�妹又在衣袋里,隨意抓了十來(lái)個(gè)毫子給他。惲來(lái)道:“已經(jīng)承惠了五個(gè)金仔,這個(gè)不要了�！毕趟�妹道:“你只管拿了去。你明天不要到別處去了,到我這里來(lái),和我買點(diǎn)東西罷�！�

惲來(lái)答應(yīng)著去了。

次日,他果然一早就來(lái)了。咸水妹見他光著一雙腳,拿出兩元洋錢,叫他自己去買了鞋襪穿了。方問(wèn)他匯豐在哪里,你領(lǐng)我去。他便同著咸水妹出來(lái)。在路上,咸水妹又拿些金元,向錢鋪里兌換了墨銀。一路到了匯豐,只見那咸水妹取出一張紙,交到柜上,說(shuō)了兩句話,便帶了他一同出來(lái),回到客棧。因?qū)λ�說(shuō)道:“我住在客棧里,不甚便當(dāng)。你沒(méi)有事,到外面去找找房子去,找著了,我就要搬了。”又給他幾元銀道:“你自己去買一套干凈點(diǎn)衣服,身上穿的太要不得了�！睈羴�(lái)答應(yīng)著,便出去找房子。他當(dāng)了兩個(gè)多月苦力,香港的地方也走熟了,哪里冷靜,哪里爇鬧,哪里是鋪戶多,哪里是人家多,一一都知道的了。出來(lái)買了衣服,便去尋找房子,繞了幾個(gè)圈子,隨便到小飯店里吃了午飯。又走了一趟,看了有三四處,到三點(diǎn)鐘時(shí)候,便回到客棧。劈面遇見咸水妹,從棧里出來(lái)。惲來(lái)道:“房子找了三四處,請(qǐng)你同去看看那一處合式�！毕趟�妹道:“我此刻要到匯豐去,沒(méi)有工夫�！闭f(shuō)著,在衣袋里取出房門鑰匙,交給他道:“你開了門,在房里等著罷�！闭f(shuō)罷,去了。惲來(lái)開門進(jìn)房,趁著此時(shí)沒(méi)有人,便把衣褲換了。桌上放著一面屏鏡,自己彎下腰來(lái)一照,暗想:我不料遇了這個(gè)好人,天下哪里有這便宜事!此刻我身上的東西,都是他的了。不過(guò)代他扛送了一回東西,便賺了這許多錢。想著,又鎖了房門,把兩件破衣褲拿到露臺(tái)上去洗了,晾了,方才下來(lái)。恰好咸水妹回來(lái)了,手里提著一個(gè)小皮包,兩個(gè)人扛著一個(gè)保險(xiǎn)鐵柜送了來(lái)。惲來(lái)連忙開了門,把鐵柜安放妥當(dāng)。送來(lái)的人去了。咸水妹開了鐵柜,把小皮包放進(jìn)去,又開了那兩個(gè)大皮包,取了好些一包一包的東西,也放了進(jìn)去;又開了一個(gè)洋式拜匣,檢了一檢,取了一個(gè)鉆石戒指帶上,方才鎖起來(lái)。

惲來(lái)便問(wèn)去看房子不去,又把買衣服剩下的錢繳還。咸水妹笑道:“你帶在身邊用罷。我也性急得很,要搬出去,我們就去看看罷�！庇谑且煌�出來(lái),去看定了一處,是三層樓上,一間樓面,講定了租錢,便交代惲來(lái)去叫一個(gè)木匠來(lái),指定地方,叫他隔作兩間,前間大些,后間小些,都要裝上洋鎖;價(jià)錢大點(diǎn)都不要緊,明天一天之內(nèi),定要完工的。木匠聽說(shuō)價(jià)錢大也不要緊,能多賺兩文,自然沒(méi)有不肯的了。講定之后,二人仍回到客棧里。

惲來(lái)看見沒(méi)事,便要回去。咸水妹道:“你去把鋪蓋拿了來(lái),叫棧里開一個(gè)房,住一夜罷。從此你就跟著我?guī)兔?我每月給還你工錢,不比做苦力輕松么�！睈羴�(lái)暗想我是甚么運(yùn)氣,碰了這么個(gè)好人。因說(shuō)道:“我本來(lái)沒(méi)有鋪蓋,一向都是和人家借用的�！毕趟�妹道:“那么你就不要去了。”一會(huì),茶房開了飯來(lái),咸水妹叫多開一客。一會(huì)添了來(lái),咸水妹叫惲來(lái)同吃。惲來(lái)道:“那不行,你吃完了我再吃。”咸水妹道:“我這甚么要緊。我請(qǐng)你來(lái)幫忙,就和請(qǐng)個(gè)伙計(jì)一般,并不當(dāng)你是個(gè)下人�！睈羴�(lái)只得坐下同吃,卻只覺(jué)著坐立不安。

吃過(guò)了晚飯,已是上火時(shí)候。咸水妹想了一想,便叫惲來(lái)領(lǐng)到洋貨鋪里去,揀了一張美國(guó)紅氈,便問(wèn)惲來(lái)這個(gè)好不好。惲來(lái)莫名其妙,只答應(yīng)好。咸水妹便出了十八元銀,買了兩張。又揀了一床龍須席,問(wèn)惲來(lái)好不好。惲來(lái)也只答應(yīng)是好的。咸水妹也買了。又買了一對(duì)洋式枕頭,方才回棧。對(duì)惲來(lái)道:“你叫茶房另外開一個(gè)房,你拿這個(gè)去用罷。你跑了一天,辛苦了,早點(diǎn)去睡�！睈羴�(lái)大驚道:“這幾件東西,我看著買了二十多元銀,怎么拿來(lái)給我!我沒(méi)有這種福氣!只怕用了一夜,還不止折短一年的命呢!”咸水妹笑道:“我給了你,便是你的福氣,不要緊的,你拿去用罷。”惲來(lái)推托再三,無(wú)奈只得受了。叫茶房另外開一間房,把東西放好;恐怕自己身上臟,把東西都蓋臟了,走上露臺(tái)自來(lái)水管地方,洗了個(gè)澡,方才回房安睡。一夜睡的龍須席,蓋的金山氈,只喜得個(gè)心癢難撓,算是享盡了平生未有之福。

酣然一覺(jué),便到天亮。咸水妹又叫他同去買鐵床桌椅,及一切動(dòng)用家私,一切都送到那邊房子里去。又叫惲來(lái)去監(jiān)督著木匠趕緊做,“我飯后就要搬來(lái)的”。惲來(lái)答應(yīng)去了。到了午飯時(shí)候,便回棧吃飯。吃過(guò)飯,便算清房飯錢,叫人來(lái)搬東西。惲來(lái)道:“只要叫一個(gè)人來(lái),我?guī)椭�便抬去�?只有這鐵箱子重些。”咸水妹道:“我請(qǐng)你幫忙,不過(guò)是買東西等輕便的事;這些粗重的事不要你做,你以后不要如此。”于是另外叫了苦力,搬了過(guò)去。那三四個(gè)木匠,還在那里砰砰訇訇的做工,直到下午,方才完竣。兩個(gè)人收拾好了,一一陳設(shè)起來(lái)。把惲來(lái)安置在后間,睡的還是一張小小鐵床。又到近處包飯人家,說(shuō)定了包飯。

從此惲來(lái)便住在咸水妹處,一連幾個(gè)月,居然“養(yǎng)尊處優(yōu)”的,養(yǎng)得他又白又胖起來(lái)。然而他到底是個(gè)忠厚人,始終不涉于邪,并好象不知那咸水妹是女人似的。那咸水妹也十分信他,門上配了兩個(gè)鑰匙,一人帶了一個(gè),出入無(wú)礙的。

一天,惲來(lái)偶然在外面閑行,遇見了一個(gè)從前同做苦力的人,問(wèn)道:“老惲,你好啊!幾個(gè)月沒(méi)看見,怎么這樣光鮮了?哪里發(fā)的財(cái)?”惲來(lái)終是個(gè)老實(shí)人,人家一問(wèn),便一五一十的都告訴了。那人一愣道:“你和他有那回事么?”惲來(lái)愕然道:“是哪一回事?”那人知道他是個(gè)呆子,便不和他多說(shuō),只道:“這是從金山發(fā)財(cái)回來(lái)的,鐵柜里面不知有多少銀紙(粵言鈔票也),好歹撈他幾張,逃回鄉(xiāng)下去,還不發(fā)財(cái)么,何必還在這里聽使喚,做他的西崽?”惲來(lái)聽了,心中一動(dòng),默默無(wú)言,各自分散。

回到屋里,恰好那咸水妹不在家,看看桌上小鐘,恰是省河輪船將近開行的時(shí)候�；叵肽强嗔χ�言不錯(cuò),便到咸水妹枕頭邊一翻,翻出了鐵柜鑰匙,開了柜門,果然橫七豎八的放了好幾卷銀紙。惲來(lái)心中暴暴亂跳,取了兩卷;還想再取,一想不要拿得太多了,害得他沒(méi)得用。又怕他回來(lái)碰見,急急的忘了關(guān)上柜門,忙忙出來(lái),把房門順手一帶;喜得房門是裝了彈簧鎖的,一碰便鎖上了。惲來(lái)急急走了出來(lái),徑登輪船,竟回省城去了。

回到省城,又附了鄉(xiāng)下渡船(猶江南之航船也),回到花縣。到了家,見了他老子,便喜孜孜的拿出銀紙來(lái)道:“一個(gè)人到底是要出門,你看我已經(jīng)發(fā)了財(cái)了�！彼�老子名叫阿亨,因他年紀(jì)老了,人家都叫他老亨。當(dāng)下老亨聽了兒子的話,拿起一卷,打開一看,大驚道:“這是銀紙啊!我還是前年才見過(guò),我歡喜他,湊了一元銀,買了一張藏著,永遠(yuǎn)舍不得用。你哪里來(lái)這許多?莫非你在外面做了強(qiáng)盜么?你可不要在外頭闖了禍累我!”惲來(lái)是老實(shí)到極的人,便把上項(xiàng)事一一說(shuō)出。老亨不聽猶可,聽了之時(shí),頓時(shí)三尸亂暴,七竅生煙,飛起腳來(lái),就是一腳,接連就是兩個(gè)嘴巴。大罵:“你這畜生!不安分在家耕田,卻出去學(xué)做那下流事情,回來(lái)辱沒(méi)祖宗!還不給我去死了!”說(shuō)著,又是沒(méi)頭沒(méi)腦的兩三拳。惲來(lái)知道自己的錯(cuò),不敢動(dòng),也不敢則聲。老亨氣過(guò)一陣,想了個(gè)主意,取了一根又粗又大、拴牛的麻繩來(lái),把兒子反綁了,手提了一根桑木棍,把那兩卷銀紙緊緊藏在身邊,押著下船。在路上飯也不許他吃。到了省城,換坐輪船,到了香港,叫他領(lǐng)到咸水妹家里。

那咸水妹為失了五百元的銀紙,知是惲來(lái)所為,心中正自納悶。過(guò)了一天,忽見一個(gè)老頭子,綁著他押了來(lái),心中正在不解�？茨抢项^子,又不是公差打扮。正要開言相問(wèn),老亨先自陳了來(lái)歷,又把兒子偷銀紙的事說(shuō)了。取出銀紙,一一點(diǎn)交,然后說(shuō)道:“這個(gè)人從此不是我的兒子了,聽?wèi){阿姑(粵人面稱妓者為阿姑)怎樣發(fā)落,打死他,淹死他,殺他,剮他,我都不管了!”說(shuō)著,舉起桑木棍,對(duì)準(zhǔn)惲來(lái)頭上盡力打去。嚇得咸水妹搶上前來(lái),雙手接住。只聽得“噯呀”一聲。

正是:雙手高擎方撻子,一聲嬌囀忽驚人。不知叫噯呀的是誰(shuí),打痛了哪里,且待下回再記——