第五十四回 告冒餉把弟賣把兄 戕委員乃侄陷乃叔

那紹興老頭子嘮叨了一遍,自向別家去了。我回到里面,便對德泉說知。德泉道:“騙個把鄉(xiāng)下人,有甚么希奇。藩庫里的銀子,也有人有本事去騙出來呢�！蔽业�:“這更奇了!不知是那里的事?”德泉道:“這就是前兩年山東的事。說起來,話長得很,這里還象有點因果報應(yīng)在里面呢。先是有兩個人,都是縣丞班子,向來都是辦糧臺差事的。兩個人的名字,我可記不清楚了,單記得一個姓朱的,一個姓趙的,兩個人是拜把子的兄弟,非常要好,平日無話不談。后來姓朱的辦了驗看,到山東候補去了,和姓趙的許久不通音問了。山東藩庫里存了一筆銀子,是預(yù)備支那里協(xié)餉的�！昂鋈灰惶�,來了個委員,投到了一封提餉文書,文書上敘明即交那委員提解來,這邊便備了公事,把餉銀交那委員帶去了。誰知過了兩個月,那邊又來了一角催餉文書,不覺大驚,查察起來,才知道起先那個文書是假的。只得另外籌了款頂解了過去。一面出了賞格,訪拿這個冒領(lǐng)的騙子,卻是大海撈針?biāo)频?哪里拿得著。看看過了大半年,這件事就擱淡下來了。

忽然一天,姓趙的到了山東,去拜那姓朱的老把弟,說是已經(jīng)加捐了同知,辦了引見,指省江蘇;因為惦著老把弟,特為繞著道兒,到濟南來探望的。兩個人自有一番闊敘。明天,姓朱的到客棧里回拜,只見他行李甚多,仆從煊赫,還帶著兩個十七八歲的侍妾,長得十分漂亮。姓朱的心中暗暗稱奇,想起相隔不過幾年,何以他便闊到如此,未免歆羨起來。于是打算應(yīng)酬他幾天,臨了和他借幾百銀子�？匆娙思议熈�,便要打算向人家借錢,這本是官場中人的慣技,不足為奇的。于是那姓朱的便請他吃花酒,逛大明湖,盤桓了好幾天,老把兄叫得應(yīng)天響。這天又叫了船,在大明湖吃酒,姓朱的慢慢的把羨慕他的話也說出來了。姓趙的嘆口氣道:‘大凡我們捐個小功名,出來當(dāng)差的,大半都是為貧而仕;然而十成人當(dāng)中,倒有了九成九是越仕越貧的。就以你我而論,辦了多少年糧臺,從九品保了一個縣丞,算是過了一班;講到錢呢,還是囊空如洗,一天停了差使,便一天停了飯碗。如果不是用點機變,發(fā)一注橫財,哪里能夠發(fā)達�！�姓朱的道:‘機變便怎樣?老把兄何不指教我一點。’姓趙的道:‘機變是要隨機應(yīng)變的,哪里教得來。’姓朱的道:‘老把兄只要把自己行過的機變,告訴我一點,就是指教了�！�姓趙的此時已經(jīng)吃了不少的酒,有點醉了,便正色道:‘老弟,我告訴你一句話,只許你我兩個知道,不能告訴第三個人的�！�說著,便附耳說道:‘老把弟,你知道我的錢是哪里來的?就是你們山東藩庫的銀子啊。我當(dāng)著糧臺差使時,便偷著用了幾顆印,印在空白文書上;當(dāng)時我也不曾打算定是怎樣用法,后來撤了差,便做了個提餉文書,到這里來提去一筆款。這不是神不知、鬼不覺的事么。’姓朱的大驚道:‘那么你還到這里來!上頭出著賞格拿人呢!’姓趙的道:‘那時候我用的是假名姓。并且我的頭發(fā)早已蒼白了,又沒有留須;頭回我到這里,上院的時候,先把烏須藥拿頭發(fā)染的漆黑,把胡子根兒刮得光光兒的,用引見胰子把臉擦得亮亮兒的,誰還看得出我的年紀(jì)。我到手之后,一出了濟南,便把胡子留起來。你看我此刻須發(fā)都是蒼白的了,誰還知道是我。并且犯了這等大事,沒有不往遠處逃的,誰還料到我自到這里來。老弟,你千萬要機密,這是我貼身的姬妾都不知道的,咱們自己弟兄不要緊,所以我告訴你一點。’姓朱的連連答應(yīng)。

“及至席散之后,天色已晚。姓朱的回到家里,暗想老把兄真有能耐,平白地藩庫的銀子也拿去用了,怎能夠也有機會學(xué)他一遭便好。想來想去,沒有法子。忽然一轉(zhuǎn)念道:‘放著現(xiàn)成機會在這里,何不去干他一干呢�！�又想了一想道:‘不錯啊,升官發(fā)財,都靠著這一回了�！�打定了主意,便換過衣冠,連夜上院,口稱稟報機密。撫臺聽見說有機密事,便傳進去見。他便把這姓趙的前情后節(jié),徹底稟明。稟完,又請了一個安說:‘本來上頭出過賞格拿這個人,此刻不敢領(lǐng)賞銀,只求大帥給一個破格保舉�！瘬崤_道:‘老兄既然不領(lǐng)官賞,就把他隨身所帶的盡數(shù)充賞便了;至于保舉一層,自然要給你的�！�他又打了個扦謝過。撫臺道:‘那么老兄便去見歷城令商量罷。\’他辭了出來,又忙去找歷城縣。歷城縣聽說是撫臺委來的,連忙請見。他先把情節(jié)說了,然后請知縣派差去拿人。知縣道:‘還是連夜去拿吧,還是等明天呢?’他此時跑的乏了,因說道:‘等明天去罷。明天請派差先到晚生公館里去,議定了下手方法才好。不然,冒冒失失的跑去,萬一遇不見,倒走了風(fēng)聲,把他嚇跑了,就費手腳了。’知縣便連連答應(yīng)。他就回家安歇。

“到了明天,縣里因為拿重要人犯,派了通班捕役,到他公館伺候。他和捕役說明,叫他們且在客棧前后門守住,等聽見里面鞭炮響,才進去拿人。說定了,他便叫人買了一掛鞭炮,揣在懷里,帶了通班捕役,去找他老把兄。

“兩人相見,談了幾句天。他故意拿了一枝水煙筒吸煙,順腳走到院子里去,把鞭炮放起來。姓趙的在屋里聽見,甚是詫異道:‘這是誰放的鞭——\’說猶未了,一班差役,早蜂擁進來。姓朱的伸手把姓趙的一指,眾差役便上前擒住。姓趙的慌了,忙問道:‘為了甚么事?’差役們不由分說,先上了刑具。便問:‘朱太爺,犯眷怎樣發(fā)落?’姓朱的道:‘奉憲只拿他一個,這些有我在這里看管�！�姓趙的這才知道被老把弟賣了。不覺嘆一口氣道:‘好老把弟!賣得我好!這回我的腦袋可送在你手里了!然而你這樣待朋友,只怕你的腦袋也不過暫時寄在脖子上罷了!’眾差役不等他說完,便簇擁著他去了。“這姓朱的便沈下臉來,把那帶來的仆從,都攆走了。叫了人來,把那些行李,都抬回自家公館里去;那兩個侍妾,也叫轎子抬去,居然擁為己有了。這行李里面,有十多口皮箱子,還有一千多現(xiàn)銀,真是人財兩進。過得幾天,定了案,這姓趙的殺了。撫臺給他開了保舉,免補縣丞,以知縣留省盡先補用。部里議準(zhǔn)了,登時又升了官。撫臺還授意藩臺,給他一個缺。藩臺不知怎樣,知道他兩個的底細,以為姓趙的所犯的罪,本來該殺,然而姓朱的是他至交,不應(yīng)該出他的首。若說是為了國法,所以公爾忘私,然而姓朱的卻又明明為著升官發(fā)財,才出首的,所以有點看不起這個人。這會撫臺要給他缺,藩臺有意弄一個苦缺給他,就委他署了一個兗州府的嶧縣。

“這袞縣是著名的苦缺,他雖然不滿意,然而不到一年,一個候補縣丞升了一個現(xiàn)任知縣,也是興頭的,便帶了兩個侍妾去到任,又帶了一個侄兒去做帳房。做到年底下,他那侄少爺嫌出息少,要想法子在外面弄幾文,無奈嶧縣是個苦地方,想遍了城里城外各家店鋪,都沒有下手的去處。只有一家當(dāng)鋪,資本富足,可以詐得出的。便和稿案門丁商量,拿一個皮箱子,裝滿了磚頭瓦石之類,鎖上了,加了本縣的封條,叫人抬了,門丁跟著到當(dāng)鋪里去要當(dāng)八百銀子。當(dāng)鋪的人見了,便說道:‘當(dāng)是可以當(dāng)?shù)?只是箱子里是甚么東西,總得要看看。’門丁道:‘這是本縣太爺親手加封的,哪個敢開!’當(dāng)鋪里人見不肯開看,也就不肯當(dāng)。那門丁便叫人抬了回去。當(dāng)鋪里的伙計,大家商量,縣太爺來當(dāng)東西,如何好不應(yīng)酬他;不過他那箱子封鎖住了,不知是甚么東西,怎好胡亂當(dāng)他的,倒是借給他點銀子,也沒甚要緊。我們在他治下,總有求他的時候,不如到衙門里探探口氣,簡直借給他幾百銀子罷。商量妥當(dāng),等到晚上關(guān)門之后,當(dāng)鋪的當(dāng)事便到衙門里來,先尋見了門丁,說明來意。門丁道:‘這件事要到帳房里和侄少爺商量。\’當(dāng)事的便到帳房里去。那侄少爺聽見說是當(dāng)鋪里來的,登時翻轉(zhuǎn)臉皮,大罵門上人都到那里去了,‘可是瞎了眼睛,夤夜里放人闖到衙門里來!還不快點給我拿下!’左右的人聽了這話,便七手八腳,把當(dāng)事拿了,交給差役,往班房里一送。當(dāng)鋪里的人知道了,著急的了不得;又是年關(guān)在即,如何少得了一個當(dāng)事的人。便連夜打了電報給東家討主意。這東家是黃縣姓丁的,是山東著名的富戶,所有闔山東省里的當(dāng)鋪,十居六七是他開的。得了電報,便馬上回了個電,說只要設(shè)法把人放出來,無論用多少錢都使得。當(dāng)鋪里人得了主意,便尋出兩個紳士,去和侄少爺說情,到底被他詐了八百銀子,方才把當(dāng)事的放了出來。

“等過了年,那當(dāng)鋪的東家,便把這個情形,寫了個呈子,到省里去告了。然而衙門里的事,自然是本官作主,所以告的是告縣太爺,卻不是告侄少爺。上頭得了呈子,便派了兩個委員到嶧縣去查辦。這回派的委員,卻又奇怪,是派了一文一武。那文的姓傅,我忘了他的官階了;一個姓高的,卻是個都司,就是本山東人。等兩個委員到了嶧縣,那位姓朱的縣太爺,方才知道侄少爺闖子禍,未免埋怨一番。正要設(shè)法彌縫,誰知那侄少爺私下先去見那兩個委員。那姓傅的倒還圓通,不過是拿官場套語‘再商量\’三個字來敷衍;那姓高的卻擺出了一副辦公事的面目,口口聲聲,只說公事公辦。那侄少爺見如此情形,又羞又怒又怕�；厝ブ�后,忽然生了一個無毒不丈夫的主意來,傳齊了本衙門的四十名練勇,桌上放著兩個大元寶,問道:‘你們誰有殺人的膽量,殺人的本事,和我去殺一個人?這二百兩銀子,就是賞號;我還包他沒事�！�四十名練勇聽了,有三十九名面面相覷;只有一個應(yīng)聲說道:‘我可以殺人!但不知殺的是誰?”侄少爺?shù)?‘你可到委員公館里去,他們要問你做甚么,你只說本縣派來看守的;覷便把那高委員殺了,回來領(lǐng)賞。’那練勇答應(yīng)下來,回去取一把尖刀,磨得雪亮飛快,帶在身邊,徑奔委員公館來。傅委員聽了,倒不以為意;那高委員可不答應(yīng)了,罵道:‘這還了得!省里派來的委員,都被他們看守了,這成了個甚么話!’倒是傅委員把他勸住。到了傍晚時,高委員到院子里小便,那練勇看見了,走到他后頭,拔出尖刀,颼的一下,雪白的一把尖刀,便從他后心刺進去,那刀尖直從前心透出,拔了紅刀子出來,翻身便走。一個家人在堂屋里看見,大喊道:‘不好了!練勇殺人啊!’這一聲喊,驚起眾家人出來看時,那練勇早出大門去了。眾人見他握刀在手,又不敢追他�？茨歉呶瘑T時,只有雙腳亂蹬了一陣,就直挺了。傅委員見此情形,急的了不得,忙喝眾人道:‘怎么放那兇手跑了,還不趕上去拿了來!’說話時便遲,那時卻是甚快,那練勇離了大門,不過幾丈遠,眾人聽傅委員的話,便硬著膽子趕上去。那練勇聽見有人追來,卻返身仗刀在手道:‘本官叫我來殺他的,誰能奈我何!你們要趕我,管叫你來一個死一個!’說罷,回身徜徉而去。眾人誰敢向前,只得回報傅委員。傅委員聽了,嚇得魂不附體,暗想他能殺姓高的,便能殺我,這個虎口之地,如何住得!便連夜出城,就近飛奔到兗州府告變?nèi)チ�。兗州府得�?也嚇得大驚失色。連忙委了本府經(jīng)歷廳,到嶧縣去摘了印綬,權(quán)時代理縣事;另外委員去把姓朱的押送來府,暫時看管。因為原告呈子,詞連稿案門丁,叫一并提了來。一面飛詳上憲。等經(jīng)歷廳到嶧縣時,那侄少爺和那練勇,早不知逃到哪里去了。不多幾天,省里來了委員,把姓朱的上了刑具,提回省里,原來已經(jīng)揭參出去了�？尚σ幌蜻�說是侄兒子做的事,與他無涉;直到此時,方才悔恨起來。到了省城,審了兩堂,他只供是侄兒子所做的,自己只承了個約束不嚴(yán)。上面便把他押著,一面懸賞緝兇。

“這件事本就可以延宕過去了,誰知那高委員也有個侄兒子,卻是個翰林,一向在京供職,得了這個消息,不覺大怒,驚動了同鄉(xiāng),聯(lián)合了山東同鄉(xiāng)京官,會銜參了一折,坐定了是姓朱的主謀,奉旨著山東巡撫徹底根究,不得徇情回護。撫臺接到了廷寄,看見詞旨嚴(yán)厲,重新又把這個案提起來,嚴(yán)刑審訊。那門丁熬刑不過,便瘐死了。那姓朱的也備嘗三木,終是熬不住痛苦,便承了主謀。這才定了案,拿他論抵。那時他還有些同寅朋友,平素有交情的,都到監(jiān)里去看他,也有安慰他的,也有代他籌后事的,也有送飲食給他的。最有見識的一個,是勸他預(yù)先服毒自盡的。誰知他不以為忠言,倒以為和他取笑,說是正兇還沒有緝著,焉見得就殺我。那勸他的人,倒不好再說了。他自從聽了那朋友這句話之后,連人家送他的飲食也不敢入口,恐怕人家害他,天天只把囚糧果腹。直等到釘封文書到了,在監(jiān)里提了出來綁了,歷城縣會了城守,親自押出西關(guān)。他那忠告的朋友,化了幾十吊錢,買了一點鶴頂紅,攙在茶里面,等在西關(guān)外面,等到他走過時,便勸他吃一口茶;誰知他偏不肯吃。一直到了法場上,就在三年前頭殺姓趙的地方,一樣的伸著脖子,吃了一刀�！�

正是:富貴浮云成一夢,葫蘆依樣只三年。要知后事如何,且待下回再記——