第十四回 雙折六歸貧士翻憐財主算 低眉合眼頭陀暗覷婦人胎

　　素臣聽見松庵二字，急問奚奇，奚奇道：“小人弟兄們住在這里，怎便曉得外事？這班江洋伙友蹤跡，又沒處探聽，也不過是斷爛朝報罷了。這松庵和尚，說是在昭慶寺里當(dāng)家，靳直家在杭城，他侄兒靳仁，與他結(jié)交，聯(lián)絡(luò)一氣。原來江洋里的人，都是靳家布置，因法王勢力甚大，仗著他好結(jié)黨羽。故此時賊閹與景王表里為奸，隆奉和尚，其實各有異志，將來終不兩立。那靳仁是個酒色之徒，知道松庵健于采戰(zhàn)，百計去巴結(jié)他，要求他方術(shù)。松庵亦靠他的勢，圖個結(jié)交官長的路頭，十分親密。兩人雖則一僧一俗，若是女色上的講究，竟有要做易內(nèi)通室故事。這里百空酷好男風(fēng)，松庵卻不好此，他寺里掘有地窖，藏些婦女，凡是進香的，及租他寺中屋宇的店戶人家，稍有姿首，他便計賺力屈，軟硬要到手了。昨日莊里人，有在杭州做買賣的，回來報一新聞，倒也可喜。這位劉爺是杭州人，不知此事可真么？說道，靳家有墳在西湖山上，數(shù)年之前，有徽州風(fēng)水先生，說他葬的是真龍發(fā)跡之地。靳仁一發(fā)胡為。誰知今年三月初頭，這山上出了蛟，把墳都沖榻了。想來風(fēng)水所說的真龍，就是此孽？禍不單臨，出蛟的第二日，昭慶就失了火，燒死和尚不少，松庵亦在數(shù)內(nèi)。窖里的婦女，都逃了出來。妙相也是昭慶方丈，他本是法王的貼身行童，那年松庵自知結(jié)怨地方，壓住不得人，特地到京里請他下來，坐起方丈，號召各處僧眾，聽他差使。每日松庵揀兩個窖里的供養(yǎng)他。聽說妙相比松庵又狠，那供養(yǎng)過的，到了次日出來，都像生病一般，須得調(diào)息十日半月，才可輪轉(zhuǎn)一回。松庵用了幾個老在行的女人，在那里管窖里的事，兩個禿驢享用不盡。不料連妙相一同火化了。此信傳來，小人們著實快活，趕忙打發(fā)嘍羅，到文登縣，看那江洋里的舉動。只見盜船上，各掛白布旗號，都收泊在附近海島中，有十幾天不到洋面上做買賣了。如今聽說法王，已札寶音、寶華兩寺的和尚，代了妙相。杭州一路，尚無人主管，也是為了靳仁，恐怕自己的人為他心腹，幫他做事。所以說兩賊參商，貌合神離。將來舉起事來，禍猶不大。”

　　素臣道：“我不信靳仁這廝，有此靠傍。那松庵又是如此聲勢。如今靳仁勢孤，浙江的事，自無過慮。但浙江沿海，門戶正多，靳仁腹心四散，那登、萊、青的，怕另有勾結(jié)之法。你們在此，將來登州一帶，自須責(zé)著你們身上。然北京門戶，正在天津、遼東各口，須得有妥當(dāng)著實的人，才可聯(lián)絡(luò)。弟兄們隨時留心，有那方的豪杰，務(wù)要與他結(jié)交。遼洋里各島，著實可慮，鎮(zhèn)兵鎮(zhèn)將，多分是奸人黨羽，一日猝發(fā)，全不中用。你們既想皈正，這就是替皇家出力的事情了。”奚奇道：“江洋里人，忽來忽去，怕不通遼洋各島。我們既受恩爺?shù)慕蹋瑥拿魅掌饋�，兄弟分投出去，尋些幫手，以備恩爺差遣�?rdquo;素臣道：“這也不必性急，但須隨時物色便了。只是你們此后，那些斷路的行徑，則索少做些。光天化日之下，那里容得殺人放火？你們章程雖好，這強盜的名頭，總要擔(dān)承。到那玉石不分之際，如何辨得明白呢？”奚奇道：“小人內(nèi)以山莊為巢穴，每一出去，就要回來，從不至別的村落行事。放火自不消說，若是殺人，卻也殺過幾個狠惡和尚，他在鄰村募化，被弟兄們誘入里來的。有一日，眾兄弟經(jīng)過山岡，遇著一不識勢的，手里執(zhí)著鐵鞭，掣馬沖來，看人不在眼里，眾兄弟只得同他狠斗。不料宦兄弟一不留手，那人的頭就滾下馬來，這是那人說大話惹出來的。后來有人從京里下來，傳說靳太監(jiān)遣人到杭州去，在東阿被盜殺死，行文官府，緝捕甚急。虧了無人見證，一兩月后，也就不提。這人名叫陶神保，他兄弟二人，都在靳家做走狗。小人們聽了，約計時日，正是暗合，心下卻快活得狠。此外小人們的本心，原并不要殺人的。”

　　素臣回頭向大郎道：“何如？我說是你這大話闖出來的。”大郎羞得要死，緋紅兩頰，做聲不得。日京道：“我好容易得見劉兄，要和他說幾句闊別的話，他并不理睬，我正怪著他。原來有這個緣故，怪道劉兄今日總沒興頭，終席低著頭，一句話也沒說。素兄，你怎還要埋怨他？全虧他這幾句大話，今日得與眾好漢相聚，將來倘有際遇，幫著你剿除叛逆，才知道他這大話的好處哩。”素臣道：“大智若愚，大勇若怯。我不是要埋怨他，正深愛著他，要他藏鋒斂鍔，以成大哭。老弟亦犯此病，以后都要收斂才是。”大郎連連應(yīng)諾：“承文相公教訓(xùn)，小人心窩里都是感激的。小人靠著練得弩熟，一時放肆，以后再不敢亂說大話了。”日京道：“小弟以后，連口也不開罷了。”素臣道：“你們重義輕生，不同草寇，已感我心。如今看這些禁約，更覺心中憐愛。你們相貌魁梧，心地明白，將來大有出頭，斷不可自暴自棄，須要反邪扳正，替朝廷出力，博個封妻蔭子，顯親揚名。比如方才被我所殺，替你們細想，非但作刀頭之鬼，不空擔(dān)一個污名了么？”

　　奚、葉等聽了素臣這番言語，不覺眼中簌簌的垂下淚來。素臣因勸道：“你們不必過悲，只要自己定了主意，不至如那些強盜，不分好歹的，專以殺人劫物，當(dāng)個正經(jīng)罷了。”奚奇道：“小人們在此山岡，卻并沒有別的念頭，只收貪官酷吏贓銀，一切過路的客商，載有財物者，抽三分之一，為眾弟兄衣食用度之資�？盏臅r節(jié)，把這些刀槍棍棒并火箭習(xí)練起來，以望將來作用。只是沒人提拔，怎得跳出火坑，與弟兄們另做出一番大大的事業(yè)么？”素臣道：“你們果有真心，我將來倘有機遇，用得著你們之處，即寫書來提拔你們。此時在山，要把心腸擺好，逐漸的為善，切不可遇事回惑，自誤性命。”奚、葉齊聲道：“若得恩爺肯提拔，只須寫一信來，小人們奉到即行，斷無片刻遲滯！”素臣道：“我的字，你們也難識辨。此系密室之中，這兩位是我骨肉親朋，斷無泄漏。我給你一個暗號，把我的姓，加了素臣臣字，拼成一個（上”文“下”臣“）字，寫在字內(nèi)便了。”奚奇等俱各大喜。

　　因漏已四鼓，收拾就寢，奚奇等伏侍素臣睡下，然后進去。咐吩宰殺豬羊，熏蒸雞鴨，候素臣等黎明起身，飽餐一頓，又托出一大盤金珠來，苦要素臣收受。素臣道：“你既存歸正之心，我豈有嫌疑之見？但我們盤費尚有，斷斷不消！”奚奇等知是不肯受他不義之物，只得罷了。出了莊門，車夫已駕車伺候，看那車杠已經(jīng)收拾完固，日京的騾亦準(zhǔn)備好。日京問道：“你們這些好漢，怎騎那等駑馬，一匹也不中用的？”葉豪道：“小人們騎的馬，雖不是名駒，也算是壯健的，怎景爺說是駑馬？”日京指著那騾道：“若不是駑馬，怎見了這些的瘦騾，慌得那樣，沒命的跑法？”宦應(yīng)龍道：“景爺不要錯看了這騾呢，昨日嘍羅那一個近得他的？直到小人親自去降，才降住了，尚跳蹶不服哩。那兒騾本性咬馬，再遇著無用的，有個不怕的么？景爺沒聽那吼聲，竟是怪獸，絕不是驢騾聲氣嗎？”素臣把那騾子一看，見有四尺高身材，頭尾八尺多長，昂起頭來，有五六尺上下，膀圓腰細，耳峻啼輕，渾身青色，沒有一根雜毛。向日京道：“名士愛馬，怎這匹騾子，你還嫌著他瘦？可謂相騾于牝牡驪黃之外者矣！你嫌他瘦，可知他筋骨的利害哩！”日京道：“這騾力量還好，只嫌他口軟。”素臣笑道：“你的力氣，再發(fā)起性來，一味蠻勒，只怕虎口也要護疼哩。”說罷，上了車騾。奚奇等送出兩重岡子，都伏在地下，說道：“小人們不敢遠送，恐招耳目。恩爺如有機緣，千萬付信來，提拔小人們。”說罷大哭。素臣在車上拭淚點頭。奚奇等望不見了車騾，怏怏回去。

　　素臣上了大道，囑咐車夫休要漏泄。車夫已得了重賞，連連應(yīng)諾。素臣忽地失聲：“你看奇么？”日京問故。素臣道：“你為何事進京？我托你璇姐的事，可曾訪著？這兩句話都沒問，不是奇事么？”日京除下巾幘，把頭上連鑿幾個栗暴，道：“我忘死了！我見劉兄沒興，想他緣故不出，倒把正經(jīng)事撩在腦后了。說起來素兄卻不要怪我，自己也休氣苦，總是做兄弟的不是了。”素臣急問道：“敢又做出什么事來？快些說與我聽。”大郎失驚道：“莫不我妹子有甚長短？”日京道：“這倒不是。只是我自不小心，負了素兄之托。”素臣焦急道：“有話就說出來，只顧疑影影的，惹得人心里過不得。”日京道：“素兄托了我，我第二日就起身，你進京，我也沒送。那知到了杭州，在湖邊上住了一個多月，一毫影響也訪不出來。只得回家，弄了盤費，到七月初頭，又去訪問。因湖邊沒有蹤跡，到各山去瞎撞了半個多月，又沒蹤影，后來又到城里去訪。”大郎道：“到城里該訪出來了？”素臣發(fā)躁道：“不要打斷他了。”日京道：“城里訪了半個多月，也訪不著，只得又回家來。到了家就生病，直到九月盡，才得起來，又走不動路。到十月中旬，仍到湖邊，找了十多日，遇著一個道士，會起《六壬課》，去買了一課。他說：”這課是太常、天后、元武三神用事。可是尋一女人，帶著他手帕之類來的？你說得明，我指引得明。‘小弟就把緣由向他直說。他又要帕子看，我不合在身邊取出來，給他看了一看。他說：“往西北方去，只在三四日內(nèi)，一定尋著。’那知回到寓所，帕子已被他掉換去了。小弟沒了信物，才趕進京來的。”素臣擊足埋怨道：“江湖上偷天換日的極多，你怎這樣不小心，拿帕子與他看則甚？”日京道：“可知是小弟不是，懊悔到如今了。”素臣道：“也不必懊悔，總是數(shù)該如此！你起的這課，天后為陰私之神，又為恩澤，不是明指著璇姐么？太常為旗帛之類，所以他說是手帕了。至于元武，卻又是陰幽盜竊之神，正主失脫。這數(shù)已注定失帕了，懊悔何益？你若不失去這帕子，便不須進京。劉兄臂膊受傷，我獨木難支，便有可慮。這又是因禍得福了。只是我與璇姑，怎就有許多間隔？這道人拐了帕去，必有風(fēng)波。不知璇姑現(xiàn)作何狀？”日京道：“我被他拐了帕去，在城里城外，找了二十余天，連影也不見一個，只得回家，已是十一月盡邊。急急的弄了盤費，趕進京來，不料在此相會。你和劉大哥，是怎么在一塊子的？如今璇姑現(xiàn)在何處？劉大哥你為何事搬家？搬在那里？累我尋出魂來，再尋不著呢。”素臣把大郎搬家及進京相遇之事，述了一遍。三個人在路上，都是悶悶不樂，惟有日逐催趲路程。

　　趲了十余天，已到揚州，卸了車，渡過江來，素臣、大郎雇船，日京騎騾，傍船而行。到了無錫北門，只聽河內(nèi)有人喊道：“那青騾之上，不是景相公么？”日京看時，是水梁公家人。船內(nèi)俱是家鄉(xiāng)親友，忙跳下騾，船已攏岸。那家人便上岸，牽著騾子，日京下船。何如、古心、成之、首公及梁公，俱接出艙來，問何故即回。日京道：“半路上撞著了，還進京去則甚？素兄就在后面船里。”因把前事述了一遍。大家都過船相見，唯有梁公認得大郎，其余俱是初會。古心道：“二弟回來得湊巧，我們正在江陰科考，就同船去罷。”素臣道：“母親知道時公死信，叔父謫降，恐有悲感，如今身子可康健么？”古心道：“母親樂天知命，以為定數(shù)如此，不堪介意。知道你得了幾個好友，反是喜歡。如今身子甚是康健。我一面寫書回家，你可放心同去。”梁公等皆為慫恿。素臣一則制科一途，本非所好，二則上秋于場內(nèi)，夢一神人語之曰：“相公學(xué)究天人，識通造化，熊猿龍虎，俱效腹心。臣仆輿臺，皆堪將帥。功名與國咸休，德業(yè)同天并老，何必作此窮措大生活耶？”自此愈把帖括厭棄，專究心理學(xué)經(jīng)濟之道。因回答道：“功名一事，弟看得甚淡。此地離家甚近，那有不先回家之理？到家后，耽擱兩日，就要到杭州去接璇姑回來，完卻一未了之事。若是命里該中，到七月內(nèi)遺才進場，亦可。”古心也就不來相強。大家問些京中之事，單把日京苦苦留住，就分手開船。

　　第二日，到了吳江，素臣進門拜見水夫人，真如久聞母乳之羊，跪在地下，捧足嗚咽，悲喜非常。當(dāng)將別后之事，細述一遍。稟知大郎在外。水夫人吩咐文虛，去安頓了。素臣見過嫂侄妻房，親友來看者，酬應(yīng)了兩日。大郎歸心如箭。素臣不敢率請，田氏正要代稟，水夫人已先開口吩咐道：“你遠出乍歸，本該看拜親知，應(yīng)酬幾日。但劉大郎在外，未免心焦。日京失去手帕，又恐別生事端。明日初三是黃道吉日，你可同去領(lǐng)回，到家后擇日完姻便了。”素臣踴躍遵命。

　　初三日一早，雇船連夜趲行，初四日日西，已到關(guān)口。大郎道：“小人先上去，明日清早來接相公罷。”素臣應(yīng)諾。大郎上岸，趕到連府門首，就要進去。門上人阻住道：“往那里去？”大郎道：“我住在大弄里張老實家。”說罷，又走。卻被那人一把扯住，吆喝道：“什么張老實、李老實？前日府中失盜，大弄里租屋的人，都攆出去了。你不見這墻上的告示么？”大郎猛嚇了一跳，抬頭看那告示，因日已落山，心里慌急，看不甚清，約摸是為著失盜，驅(qū)逐住屋之人，以后并不出賃，不許閑人進府的話頭，不覺目瞪口呆。又陪著小心，問：“張老實搬往何處？”門上道：“他們搬去，是趕逐出門的，知道他搬往何處！若不快去，就要押起來了。”大郎沒奈何，只得走了開去。向墻門外鄰舍根問，也沒一人知道。忙趕出城，城門已鎖，只得尋著一個飯店，因無行李，幸是本地人聲口，費了許多唇舌，方才留宿。一夜千思萬想，何曾合眼！五鼓起來，在城門口守得不耐煩，才出了城。趕到關(guān)前，日出不多一會。素臣已在船頭上呆望，大郎告訴一遍。素臣失驚道：“這必有事了。失盜之事，想來亦為璇姑而起。”大郎道：“相公如何見得？”素臣道：“禁城之內(nèi)，如何便有失事？不是本家設(shè)謀，就是奸徒劫搶，大約還是靳賊所為。我和你上岸，尋了寓所，訪尋幾日再處。”因打發(fā)船錢，尋了僻靜下處。

　　素臣在各寺院去閑闖，大郎自從各親戚人家尋訪，訪了三日，全無蹤影。大郎道：“小人的親戚、朋友、近鄰，凡有一些瓜葛的，都訪遍了，總沒一點下落。難道鬼攝了去不成？”素臣道：“此事必由靳仁而起，可曾到靳家左近去訪尋？”大郎跌足道：“小人真是昏了。我那舊鄰舍住在靳府間壁，怎么不去問他？”素臣道：“去是該去，但靳仁正要尋你，須要著實小心。”大郎想轉(zhuǎn)來道：“哦，正是了，我說怎么就昏到這般地位。原來第一日就要去訪的，也為這個緣故，沒有敢去。如今也顧不得了。”說罷就走，素臣在后暗尾而行。

　　出城半里，便是靳宅。只見照墻甬道，門樓閥閱，獸頭吞環(huán)，馬柱獅石，各色全備。門外豎著八根朱桿，門內(nèi)豎著一塊金匾，桿斗匾額，俱是“內(nèi)府大臣”四字，其煊赫之象，無異王侯。素臣遠遠的繞著屋基，走過西半邊，見側(cè)邊又是一座墻門，一簇人圍在那里，看走高腳的女人。墻門內(nèi)，許多和尚道士，異言異服的人。左道一帶高樓，樓窗上俱掛著湘竹簾兒，好些婦女，在內(nèi)觀看。轉(zhuǎn)到后面，見后門關(guān)閉，靜悄悄并沒一人。轉(zhuǎn)過東邊，見有一座小門，一個拔發(fā)丫鬟，立在門里，看著兩個小廝，手里拿著三五面銅鏡，給那磨鏡的老兒磨洗，生得神如秋水，面似芙蓉，雙眉畫黛，兩目含霜。見素臣來，目不轉(zhuǎn)睛的細看。素臣見他年小，也仔細看他，兩人都出了神。只聽豁瑯瑯一片聲響，嚇了一跳，卻是小廝把那磨鏡的幾片驚閨葉兒亂拍。素臣回過頭來，見一個妖妖嬈嬈的少年尼姑，站在庵門首，笑嘻嘻的看著他兩個。素臣老大沒趣，洋洋的走了開去�；氐皆⑺�，想著：“這女子竟是大貴之相，莫非是靳仁眷屬？看來還是丫鬟裝飾，也屬不妙，與我并不相識，何故注目而視？”好生委決不下。

　　不一會，大郎回來道：“信是有一個，卻不甚真。那舊鄰舍也不知道，卻拼著一個姓隨的，叫做隨意，他妻子何氏，就是相公救出來的，后來他到小人家來謝，見過一面。他說，去歲十一月初頭，有兩個女人，一個道者，在江口下船，往江西豐城縣去。那道者也會起《六壬課》，那女人的年歲，也與小人妻妹相仿。”素臣道：“那隨意怎知道者會起《六壬課》？”大郎道：“那隨意因妻子做了什么惡夢，與一般船上人講起。就是那道者船上的駕長說，停會我們船上客人下來，替你起他一課，便見分曉。隨意問明那客人，是個道士，會諸般法術(shù)，《六壬課》是極靈驗的。”素臣沉吟道：“璇姑和大嫂，都是有主意的，如何肯與道者同船？莫非道士拿著手帕，只說我在江西，去哄騙他？或有甚邪術(shù)，落其套中？如今也休管他真假，我和你分路去尋訪，你竟到乍浦海邊，揀一個庵觀住下，一來可以留心靳家洋面上事，二來璇姑或被盜賊擄入海中，也未可定。我回家稟知老母，徑往豐城，一來訪你妹子，二來去看未公，他帶病上船，我原放心不下，也是一舉兩得的事。”大郎道：“海面上事，小人還略知一二。倘得尋著妹子，竟送到吳江便了。”素臣點點頭，將盤纏取出五六錢，其余的都與大郎，收拾行李自去。

　　素臣回家，備細稟知，水夫人甚是不快，說道：“事已如此，且趁便往江西去尋一尋看。但盤費無出，未老伯父女，俱該帶些禮物送他。文虛自奚囊落水，常是三好兩歉，只可在家照看門戶，你孤身一人，走這許多路，也不放心，奈何？”素臣道：“孩兒出門，若人多便有牽絆。若是只身，要行要住，都得自由。未公父女，所重情義，輕巧之物，略略帶些，即可表意。只是許多好友，都去科考，無外出游，心真遠館，盤費一事，倒是一件難事哩。”水夫人道：“景敬亭現(xiàn)在家中，可去與他打算。”素臣道：“敬亭比孩兒更窮，只恐去也無益。”水夫人笑道：、銀子是要與窮人打算的。若求之錢虜，不啻與羊謀皮了。敬亭為人樸實，最重交情，不是假道學(xué)一流人可比。你去與他打算，或有用處。即使沒用，亦不至為失言。若去向親戚中酒肉面孔人告貸，不特萬無一濟，抑亦不智甚矣。即你相與諸人而論，那一個不是輕財重義的？卻都是窮人。惟匡無外頗有家財，這是富人中出類拔萃的，豈可概之常人？“素臣道：”母親之言，真是金玉，孩兒就去便了。“因急去看敬亭，將到門首，只見許多人擁擠觀看，三四個如狠似虎的差人，手拿鐵鏈，把敬亭一個老家人鎖著，牽出門來。不知何事，卻吃一驚，把自己要借盤纏的念頭，早打入贅字第一號去了。正是：

　　未能風(fēng)送滕王閣，早已雷轟薦福碑。

　　素臣上前去問，方知道為隔年漕米未完，帶家屬收監(jiān)聽比。因入內(nèi)慰問。只見敬亭在廳上，攢著眉頭，踱來踱去的，口中嘆那一股冷氣。忽然看見素臣，不覺笑逐顏開，說道：“前日匆匆一面，后又造府奉看，不料已往杭州。尊寵想已進門，怎不請弟去吃杯喜酒？”素臣嘆口氣道：“不要說起，又成畫餅了。”敬亭著驚問故，素臣述了一遍，道：“弟因要往江西，缺少盤費，走來與吾兄商議。不料尊紀(jì)被差人鎖去，眼見得自治不暇，何能濟人？弟在窘鄉(xiāng)，不能代吾兄措完漕米，奈何？”敬亭道：“弟正為漕米之事，在這里籌畫，想吾兄在家，便有商議。不料兄已回家，卻又如此窘迫！”素臣起身欲別，說道：“弟若別處可挪，并得寬余，再來看兄。”敬亭急忙扯住道：“另有商量，吾兄盤費，所費幾何？”素臣道：“至少得一二十金，多則益善！”敬亭大喜道：“如此，便有商量了。弟因拙于謀生，祖產(chǎn)盡廢，只剩有五畝沃產(chǎn)，少供家中食米。如今欠下漕糧，想要賣去一畝。無奈此田坐落在田有謀套內(nèi)，他必要一契買去。弟雖別有掛戶，亦不過三四金之事，不肯一并出賣。無奈此田坐落在田有謀套內(nèi)，他必要一契買去。弟雖別有掛戶，亦不過三四金之事，不肯一并出賣。今吾兄所需，既屬多多益善，則弟不難于全棄矣！”素臣道：“吾兄這田，時值若干？”敬亭道：“此田既系沃產(chǎn)，又在有謀田套之內(nèi)，從前為圖方圓，幾次首人來打合，愿出重價，大約可賣百金。但此老最刁鉆，知我漕米事急，必然淪落，只怕止好照時價八十金了。”素臣道：“輕賣輕贖，淪落也甚有限。但系吾兄命產(chǎn)，于弟竊有未安！”敬亭大笑道：“吾兄那有此言？不但薄待小弟，亦且自視太輕了！”素臣不禁大笑。敬亭道：“事不宜遲！”連忙邀至?xí)�房，寫了文契，就請素臣作中，同到有謀家來。只見有謀滿面灰土，氣吁吁的，站在赤日之中，手里拿著竹籌，兩只眼睛，兔起鶻落的，監(jiān)押著管帳先生及家人們，在那里糶麥。看見素臣等進來，口里不住的說得罪，卻心只在素上，不肯來接，吩咐一個小廝，把素臣等請到書房里去坐。

　　二人走入看時，只見書房里一張方桌，上堆許多租簿，一把算盤，橫壓在上。旁邊一個圓硯，中間凸起，四周凹下，注著純煤的墨水。壓著幾張租帳并謝孝請酒的紅白殘柬。一管開花水筆，斜插在算盤之上。側(cè)邊一張木柜，架著一架天平。七橫八豎的，亂排著幾張椅杌板凳。壁上貼著立誓不入銀會，不借當(dāng)物的紙條。地下鋪著雞糞、鴨糞，窗前一張條桌，桌上放著幾個黑漆也似的茶甌，一個斗大的白木茶桶，把亂棉絮里擁著一大瓦壺的茶。素臣道：“你看這等書房，焉得不富？”敬亭微微含笑。那小廝在茶壺里，篩出兩杯茶，送上來。素臣卻待去接，只見小廝頭上一頭禿瘡，膿水淋潰，黏連著灰土，掛到鬢發(fā)之下，一股腥氣，直透進腦門里來。鼻孔內(nèi)兩管黃膿鼻涕，像虎邱山吊桶，一上一落的，在那嘴唇邊打探。雙手就似灰耙一般，兼害著滿手的膿窠瘡，滲瀨怕人。素臣一個惡心，幾乎連敬亭家中吃的泡茶，嘔將出來。忙說道：“你放在桌上罷。”敬亭攢著眉頭，接了小廝的茶，見那茶的顏色，如醬油湯一般，面上汆著許多鍋銹，二人如何敢吃！要在椅上坐去，卻見滿椅黏黏連連，都是些雞鴨之糞，新舊重疊，如膠如錫，只得拱立而候。

　　候至外邊人散，有謀方趕進來，連連告罪，做出許多局蹐之狀，作了幾個深揖，扯過三張椅子，拱請二人入座。二人本不能坐，因有謀連請，只得就坐，可霎作怪，身子便要坐下去，那臀尖卻不知不覺的，與那椅子若離若合，如晴蜓戲水一般。有謀覺著，忙把衣襟扯起，將兩張椅子亂扯，雖抹不凈，也只得勉強坐下。有謀開口道：“二位先生枉顧，有何事見諭？”敬亭述知來意，向袖中取出文契，有謀接過一看，即放在桌上，說道：“這田小弟本是要的。只是目下新嫁了小女，手頭甚空，今日賤糶這麥，還是補那未完，去還各店帳目。景先生不如別為之計。倘真沒人承受，再作計較罷了。”敬亭道：“小弟這田，正落在老翁田套之內(nèi)，除了老翁，誰人好來承買？”有謀道：“這倒不論，難道尊府這田，只許小弟買，別人就買不得的？”敬亭道：“老翁前日原說五畝一契才要，如何今日反推調(diào)起來？況且這田是老翁知道的，不須肥壅，水旱無憂。這樣美產(chǎn)不買，還買什么田呢？”有謀道：“前日的話，也是一時之見。如今細細打算，實是吃力，須賣去自己的田產(chǎn)，方可舍熟抱生，所以愈算不來了。先生說這田好，小弟又不圖方圓，難道好嫌這田不好？其實這田也只是空好看，田運十年一轉(zhuǎn)，到近年來，這田也只顧變丑了！況且先生契上的價錢，也忒昂，還是別變?yōu)槭�。省得說小弟淪賤了府上的美產(chǎn)。”

　　素臣立起身來，說道：“敬兄，買賣交易，須要兩相情愿。老翁既不愿買，何可相強？我們既來盡過，自可別售，不必再說了。”一面說，一面向桌上去取那契紙。有謀不知頭路，只認是素臣在京里回來，有些積蓄，要買此田，來先盡田鄰的意思。自己又已說煞，許其別變，恐怕事有決撒。忙把契紙搶在手中，滿臉陪著笑道：“文先生直恁性急，小弟與景先生相與在前，沒有商量不得的事。方才并非推掉，實因力量不及，既文先生如此見怪，小弟倒覺不安了。景先生，小弟勉力竟買此田罷，只是價錢，要大加酌減哩。”素臣道：“老翁既愿成交，只求減價，應(yīng)該多少，吩咐出來就是。”有謀道：“此田時價，在八十兩以下。文先生性直，小弟也是爽直不過的，竟是八兩一畝，銀色九五。青苗連田過割，這是大例，不消說的。文先生是豪爽人，諒來也不希罕中物，一面立契，一面交銀就是了。”素臣道：“這田時價，每畝值銀一十六兩，若論方圓，便須二十以外。老翁過善勒掯，敝友不妨勉從，依小弟劈斫，竟是十兩一畝。如少厘毫，即請擲還文契，休再葛藤。至于中物，竟不必提起罷了。”有謀看了素臣兩眼，一口應(yīng)允，說道：“這田是不消踏的。但成交須粗備一酌，略見小弟之意，只是倉卒備辦不及。若另擇期，又恐文先生怪弟勒掯。二位先生俱是豪士，定不計較口腹。”吩咐小廝：“進內(nèi)去說，就是家常便飯，收拾出來罷。”一面開了木柜，取出一張白紙，鋪放桌上。一錠大煤墨，在硯上橫七豎八的，磨了幾磨，把那枝開花水筆蘸飽，請敬亭寫契。

　　敬亭剛提起筆，便斷倒年限，準(zhǔn)要七年。敬亭怫然道：“大例三年為滿。如此賤價，怎還說七年的話？”有謀再四推扳，方才五年放贖，敬亭只肯三年。素臣道：“就是五年罷，爭他怎的？”有謀贊道：“文先生真是快人！賤性也是一刀兩料的。”敬亭見素臣允了，提筆便寫，又被有謀絮絮叨叨，說出許多門房上下，重疊盜賣，對手取贖諸般條款，敬亭索性依他，與素臣都畫了押，付與有謀，討出那八十兩的契紙撕毀。有謀道：“還是用了飯交銀？交了銀用飯？”素臣道：“飯是斷斷不消，請交了銀子罷。”有謀囁嚅道：“怕沒有此理，又不敢不遵先生之命。”因急跑進去，取出銀來，止有十兩之?dāng)?shù)，又是九折，說是沒有預(yù)備，明日一早兌罷。敬亭道：“這銀怎說是九折？”有謀道：“這是吳邑通例，后手也是一樣九折。”素臣道：“敬兄且收了，若不是通例，再來找足罷。”敬亭把銀打開，只有一錠是九三，其余多是九成散碎的，竟有許多八成在內(nèi)。因說道：“這銀還合不上九成，差了四五色，如何使得？”有謀道：“契寫九五，規(guī)矩原是九三。這銀子牽算，足有九二下壚，交易作九三，是極公道的。”素臣笑道：“據(jù)老翁自己也只說是九二，怎寫得九五上契？且銀已九折，雜費俱無，老翁大號有謀，真可謂名不虛傳。”有謀被這幾句話，說紅了臉，只得脹胖了頸脖，又添上一錢八成銀子。敬亭甚不伏氣，素臣道：“敬兄罷了，大段如此吃虧，在這點子上，急出什么便宜？快些回去罷。”有謀假意留飯，素臣慌忙辭出。敬亭趕上，說道：“此老著著上算，吾兄件件依他，都也罷了。只有那五年之說，到底不該依允。”素臣在袋內(nèi)摸出痧藥瓶，吸些入鼻，連打了幾個噴嚏，然后答道：“吾兄好不見機，請問性命要緊，銀子要緊？”敬亭茫然。素臣道：“虧弟事事依他，早些跳出糞窖，不見滿衣裙上，被雞鴨的糞屎直雌上來么？若隨著吾兄與他爭執(zhí)，葛藤到幾時？這條窮性命，便不能保矣！”敬亭不覺失笑。素臣嘆口氣道：“人有千算，何足與較？我輩既做窮人，有田無田，也不爭這兩年，吾兄何不達也！”敬亭大悟，感嘆不已。到分路所有，將銀欲付素臣。素臣道：“你家人拿去，急如星火。我的事還在可緩。”遂別了回家，向水夫人說知，太息了一會。

　　次日日中，敬亭氣吁吁的走來。說：“田老真是可惡，累弟跑得要死，只回說不在家。方才又去，進門就撞見了。又說是要等糶麥，須明日再去。弟恐吾兄心焦，故先來說知。你說，可惡不可惡！”素臣笑道：“此富翁之常態(tài)，不足惡也。但累吾兄奔馳，為不安耳。”自此，累敬亭一日催討三四遍，俱以麥為辭。直到敬亭焦急，情愿收受他小麥，自去糶麥，然后揀著租工丑麥，抬了好麥價錢，又短些升斗，攙些空頭，打發(fā)出來。到得轉(zhuǎn)糶出銀，總算一算，三十六兩銀子，竟吃虧四兩多了。敬亭甚是懊悔。素臣道：“此老于錢財則得算，于心地則失算，不足動氣，但覺可憐耳。此非弟之迂論，吾兄其細思之。”敬亭點頭道：“是。”因留下尾零，將三十兩付與素臣。素臣回家，只見水夫人面有怒容，桌上擺著幾封銀子，地下堆著幾十串錢，吃驚問故。水夫人道：“這三十千錢，是匡家的無外與你至交，他夫人最有俠腸，知你在外借銀，故著家人送來，其意可感。這五十兩銀子，是吳參議的，也說聞你出門乏費，不約而同的送來。你與他怎樣往來？因何問他借銀？實說與我聽，休得藏頭露尾。”素臣道：“吳天門行止不端，居心奸詐，自做知縣起，歷升到參議，無任不貪，無任不酷�，F(xiàn)在家居，交結(jié)官府，使勢作惡，無所不為，孩兒深惡其人！只因系縣中先達，新正不得不投一刺，此外從沒往來，如何肯問他借貸？他常在親友前，稱贊孩兒的才學(xué)，說是無人薦拔，未得飛翀，意在收羅孩兒，入其惡黨。孩兒守身如玉，豈肯墮入污泥？不知他怎生曉得孩兒在外借銀？又來籠絡(luò)，望母親詳察。”水夫人回嗔作喜道：“我說你讀書十年，見識安在？學(xué)問安在？竟與此等人相與起來。既是他來籠絡(luò)，不干你事，只須回他便了。”因吩咐文虛把原銀送去說：“多謝吳老爺盛情，盤纏已經(jīng)湊足，心領(lǐng)罷了。”素臣拿出敬亭田價，又述田有謀勒掯之事。水夫人道：“算人終于自算，有謀可謂無謀！當(dāng)初你父親死后，家計日落，富室宋祖太因無子息，必欲招你為婿，承受彼業(yè)。是我決意力辭。后來你丈人謫降按察司照磨，代本府閱文，取你案首，托人議婚。我訪知媳婦德性，一口應(yīng)允。當(dāng)時親友，見我辭富就貧，頗有以為迂闊的。那宋祖太為人，仿佛今日之田老，以盤折起家。他既無子，其毒不得不流于女，我焉肯以汝為之婿，代受其禍乎？至這吳天門，則其禍更甚。聞其子鳳元，尤復(fù)跨灶，將來受禍必更深更慘。汝當(dāng)切記于心，不可受其籠絡(luò)，致與小人同禍也！”素臣頓首受教。把十兩銀子，買了幾個疋頭�？锛胰�十千錢，留在家中用度。帶了二十兩銀子做盤費，收拾行囊出門，已是二月十五日矣。素臣因在東阿經(jīng)過一番，愈知江湖上的利害。打了三十枝鐵弩，放在袖中，以備不虞。

　　到十八日早晨，盤過壩來，江頭落了行家，雇定艙口，因前艙俱未有客，且在行中等候。日中無事，上街閑玩。只見一個頭陀，生得相貌猙獰，身軀雄壯，額角上生一個核桃大的疣，疣上有一簇紅毛。頭上束一條戒箍，把頭發(fā)束住，拖下來有四五寸長，連肩帶眼的罩著。頸里掛一串念珠，黑黝黝有龍眼大小，赤著一雙毛足，盤膝兒在一個行家門首，攔門坐著。旁靠一個大包，街石上鋪著一卷《金剛經(jīng)》，一手拿著金瓜大一個木錘，敲著那飯籃大一個木魚，一片聲，如春潮一般轟轟的震響。圍著一簇人，在那里驚看。只見一條大漢，分開眾人進去，喝道：“你這頭陀，就要化些東西，也該善求。怎么攔門截戶，把人家的生意堵��？你看，客人們進去的不得進去，出來的不得出來，是什么道理？”那頭陀敲著木魚，眼也不抬，聲也不答，嘴里啯都啯都，只顧念他的經(jīng)。那大漢焦躁道：“這頭陀耳又不聾，眼又不瞎，咱老子問你話，你兀自佯憨兒帶癡么？”頭陀低眉合眼，將手敲著木魚，越發(fā)勤了。那大漢大喝道：“兀那頭陀，你人也不認得，可知咱老子是杭州有名豪杰的飛天龍鄭鐵腿么？再不走開，咱就一拳，把你這腦袋打做蒜泥哩！”那頭陀對著經(jīng)卷，率性把眼睛都閉了，如入定一般，只敲那木魚，越發(fā)震添天價響起來。那大漢登時把頭臉脹得通紅，一股殺氣，從丹田里直吊到額角上來，更不發(fā)聲，將練成的鐵腿，向頭陀盡力一腿。只聽大叫一聲啊喲，跌倒在地。眾人急看，跌倒在地的，卻是飛天龍鄭鐵腿，都猛吃大驚。看那頭陀，兀自閉著眼睛，敲得那木魚怪響�？茨氰F腿，面色都跌得豆渣一般的呆白，口里不住的哼聲，一只腿直挺挺的伸著，挪動不得，大家都嚇呆了。素臣看得明白，一則因有正務(wù)，二則恐干連人命，只得忍耐。卻見眾人把鐵腿扛出。那行家拿出五百錢，一疋布來，賠著許多小心。又到西首，一般照舊打坐去了。

　　素臣悶悶而回。只聽得一人在后叫道：“文相公慢走一步。”素臣回頭一看，卻是個婦人，依稀認得，問道：“大娘是誰？”那婦人嘻嘻的笑道：“文相公貴人，那里記得？奴家時刻不忘，去年蒙相公救出寺來，不想今日得見！奴家就是何氏，相公如今可記得起么？”素臣忽然道：“原來正是何大娘，你住在此地么？”何氏把手指著道：“那一帶竹笆，門前曬著魚干的就是。”素臣見不多遠，有話要問，因便走去。走到跟前，見一人背著一枝槳，正走出門來。何氏道：“這就是我丈夫。你又攬著生意么？快來見了這位相公，這便是救我性命的吳江文相公哩。”那人叫聲啊喲，把槳擲在地下，忙讓素臣進屋。夫婦二人，倒身下拜，拿出茶來，殷勤伺候。何氏道：“相公往那里去？因何悶悶不樂？”素臣一面吃茶，一面把要到江西，因船未開，在街閑行，看頭陀生氣之事，說了一遍。何氏道：“奴家方才到大姑娘家去討鞋樣，看見那頭陀生得真是兇惡，兩只賊眼，與松庵和尚一般，必是個強盜出身。”隨意道：“這頭陀是昨日到的，說是從天臺回來，隨路結(jié)緣，在這里硬化。大家都不忿，卻因他兇神模樣，不敢撩撥他。”相公說：“鄭鐵腿都吃了虧，越發(fā)沒人惹他了。”因向何氏道：“你留相公坐坐，吃了飯去。有錢在床頭邊，朱臭嘴船上有好鮮蝦，可叫麟姐買來下酒。我攬了富陽客人載，催著要開船，失陪相公，休要見怪。”素臣起身道：“飯是不消。我有一事問你：前日劉大郎，說你見一個道人，領(lǐng)著兩個女子，雇船要到豐城縣去，是你親眼見的么？”隨意道：“是小人親眼見的，卻不知果是劉虎臣的家眷不是？那道人還替小人起了一課。”因向何氏道：“你在家要著實小心，他不是斷著去歲平安，今年二三月邊要防不則之禍么？”何氏道：“那里防得許多，知道他今日來，明日來哩！他還說有貴人星化解的。只是我丈夫到劉家，沒見過劉大娘合璇姑娘，我那日又沒到船頭去看見那個女子，不知可是他姑嫂兩個。相公到江西去，倘真遇見，千萬替奴問好。并問聲未小姐及素娥姐。”素臣點頭出門，隨意夫婦苦留不住，只索罷了。

　　素臣回行住宿，次日午后，艙中客人已足，素臣下船，見何氏正在江邊洗菜，說道：“相公原來搭這毛里鰍的船。這岸上就是我家，若不開船，千萬到家里去吃茶，若要洗澡，也是便益的。”素臣道聲多謝，走入艙來。那知火艙還要搭人，在船諸客，因天色向晚，略催了幾句，也就罷了。素臣正要買酒撥悶，只見何氏提著一壺紹興老酒，托著一碟鮮蝦，一碟鮮筍，笑嘻嘻的走到船篷邊，說道：“奴家無物孝敬，掘得幾棵鮮筍，送與相公下酒。”素臣道：“怎又要你費心？只好回來謝的了！”船家雙手去接，騰換過了，說道：“何嫂子，收了家伙去，怎單送鮮蝦與客人，不送只醉蝦與你老爹吃？”何氏啐了船家一臉唾沫，收著壺碟自去。素臣把一壺酒，一碟筍，吃秘罄盡，鮮蝦也存不多幾只，竟自沉睡下去。眾客人展放鋪蓋，講些江湖上的話，議論素臣定是初次出門的，不合上船就睡，如此大意。一個老客人道：“出門人最忌酒色二字，這相公少年美貌，大約不能免的。你看，方才那女人送酒菜與他，這一種親密的意思，多分是那道兒。一到酒色迷了，那里還知江湖上的利害！”船家鉆頭進艙，低低說道：“那女人不要看輕了他，是經(jīng)過松庵和尚的大行貨子的哩！”眾客人道：“這卻被老客長，拿三道三的，一猜就著了！”老客人道：“這等事可以屈說人的嗎？你們不聽見那女人，還叫他家去洗澡嗎？”大家議論一會，次第睡下。

　　素臣一覺醒來，已有三更天氣，聽那些客人，都已酣然入夢。因要解手，把篷掀開，見一天月色，萬簌無聲，懶去穿衣，就裹著一身夾被，赤著腿兒，趿上鞋子�？粗�船已點開，離岸有八九尺光景，立在船艙，掩好竹篷，將身一縱，跳上岸來。看那岸上，一帶竹笆，圍掩著幾間冷攤瓦屋，認得是隨意家里。揀著側(cè)邊一塊沒月光的所在，蹲下身去，忽然記起沒帶草紙，正待下船去取。忽聽隱隱悲泣之聲，出自隨意家里。走不兩步，猛然的月光耀眼，見那籬邊樹上，掛著亮晶晶一個大木魚，正是那頭陀所敲之物，頓吃一驚，連忙把披的夾被折疊了，束在腰間，走去把門一推，卻是拴好的。將身一縱，飛上屋檐，走過屋脊一看，只見院子里，一個赤身頭陀，坐張小矮凳上，對面擺著一個浴盆，盆里氣騰騰的熱水。水里躺著一個女人，寸絲不掛，兩腿分開。頭陀手里拿著一雙草鞋，在女人肚上揉擦。素臣心頭火發(fā)，暗想：“弩箭可惜都在袖里，沒有穿衣服來。不然，只消一弩就是了。”只恐誤這女人性命，不及回船，隨手揭了五七片瓦，將身跳下，正在頭陀背后，趁勢向腦袋直劈。只聽刮喇之聲，瓦片震得粉碎，都必必剝剝，爆將開去。頭陀大叫一聲，一手向素臣腿下攥來。素臣騰開一步，飛起右腳，只聽甲折一聲，素臣裹的夾被已被頭陀扯破。頭陀左肩，早著了素臣一腿，啊唷一聲，直立起身，奔入素臣懷里。素臣湊手不迭，把身子望上一聳，離地有八九尺高，在頭陀頭上直躥過去，將右腳在頭陀背上一蹬，便如蹋了石壁一般，合面倒下，震得地皮怪響。素臣轉(zhuǎn)身著地一腿，只聽轟的一響，叫聲：“死也！”卻正踢著浴盆。那盆里女人，正想爬起。被這盆一掀，掀跌在地下叫痛。盆已踢碎，浴水潑做一院。頭陀滾身掙起，望里便走。素臣急復(fù)身趕去。頭陀忽地轉(zhuǎn)身，照準(zhǔn)素臣心窩，飛起一腿。素臣將身向側(cè)一蹲，湊個正著，一手托將過去，把頭陀腎囊上，如托泰山一般，托起撞落，直躥入屋里去了。素臣搶進去，一手挺住胸脯，一手掄著拳頭，在那心口、小腹、兩肋里，連打五七拳。那頭陀口里、眼里、耳里、鼻里、心里、臍眼里，一齊冒出血來。正要出去看那女人的死活，只見屋角頭又鉆出一個頭陀來，心里著慌，大喝一聲，道：“不是你，就是我了！”正是：

　　鷙鳥驚弓疑曲木，神魚脫網(wǎng)怕蛛絲。